Estudio del mundo de los niños (Caps 1-5) PDF

1 CAPÍTULO UNO Estudio del mundo de los niños Encuadre Víctor, el niño salvaje de Aveyron No existe nada...

1 CAPÍTULO UNO Estudio del mundo de los niños Encuadre Víctor, el niño salvaje de Aveyron No existe nada permanente excepto el cambio. Estudio del desarrollo Heráclito, fragmento (siglo VI a.C.) infantil: entonces y ahora Primeros enfoques La psicología del desarrollo se vuelve una ciencia Estudio del ciclo vital Encuadre Víctor, el niño salvaje de Aveyron* Nuevas fronteras El 8 de enero de 1800, un niño desnudo, con el rostro y el cuello gravemente Estudio del desarrollo arañados, apareció en las afueras del pueblo de Saint-Sernin, en la esca- infantil: conceptos básicos samente poblada provincia de Aveyron, ubicada en la parte sudcentral de Dominios del desarrollo Francia. El niño, que medía sólo 1.37 metros de estatura, pero que parecía Periodos del desarrollo de cerca de 12 años de edad, ya había sido visto en diversas ocasiones du- Influencias sobre el rante los últimos dos años y medio, subiendo a los árboles, corriendo en desarrollo cuatro patas, bebiendo de los arroyos y comiendo bellotas y raíces. Herencia, ambiente y maduración Cuando el chico de ojos oscuros llegó a Saint-Sernin, no hablaba ni Contextos del desarrollo respondía cuando se le hablaba. Como un animal acostumbrado a vivir en Influencias normativas y no el bosque, desdeñaba los alimentos preparados y destrozaba la ropa que la normativas Víctor gente intentaba ponerle. Parecía evidente que había perdido a sus padres o Periodo de ocurrencia de las que ellos lo habían abandonado, pero era imposible determinar desde hacía influencias: periodos críticos o cuánto tiempo había ocurrido esto. sensibles El niño apareció durante una época de agitación intelectual y social, cuando una nueva perspectiva científica comenzaba a reemplazar la especulación metafísica. Los filósofos debatían Consenso incipiente cuestiones acerca de la naturaleza de los seres humanos —cuestionamientos que se volverían APARTADOS esenciales para el estudio del desarrollo infantil—. ¿Las cualidades, comportamientos e ideas que definen lo que significa ser humano son innatas, adquiridas, o ambas? ¿Qué tan importante es 1-1 El mundo social: estudio del curso de la vida: qué significa el contacto social durante los años formativos? ¿Se puede superar su carencia? El estudio de un crecer en tiempos difíciles. niño que creció aislado podría dar evidencia del impacto relativo de la naturaleza (características 1-2 El mundo de la investigación: innatas) y la crianza (educación, instrucción escolar y otras influencias de la sociedad). ¿existe un periodo crítico para Después de la observación inicial, el niño, que llegó a conocerse como Víctor, fue enviado a la adquisición del lenguaje? una escuela para sordomudos en París, en donde Jean-Marc-Gaspard Itard, un ambicioso joven de 26 años de edad que practicaba la nueva ciencia de la “medicina mental” o psiquiatría, se encargó de él. Itard creía que el desarrollo de Víctor se limitó debido al aislamiento y que simple- mente requería que se le enseñaran las habilidades que los niños adquirían de manera normal en la sociedad civilizada. Itard llevó a Víctor a su propia casa y durante los siguientes cinco años lo “domesticó” en forma gradual. Primero, despertó la capacidad de su alumno para discriminar la experiencia sensorial por medio de baños calientes y fricciones en seco. Después, avanzó a un entrenamiento * Las fuentes de información sobre el niño salvaje de Aveyron son Frith (1989) y Lane (1976). 5  difícil y minucioso de las respuestas emocionales, y lo instruyó en el comportamiento moral y social, el lenguaje y el pensamiento. Pero la educación de Víctor (que se dramatizó en la película El pequeño salvaje de François Truffaut) no fue un éxito absoluto. El niño logró notables progresos; aprendió los nombres de mu- chos objetos y podía leer y escribir oraciones sencillas. Podía expresar deseos, obedecer órdenes e intercambiar ideas. Mostraba afecto (en especial por el ama de llaves de Itard, Madame Guérin) y emociones, tales como orgullo, vergüenza, remordimiento y el deseo por complacer. Sin embargo, aunque pronunciaba algunos sonidos de vocales y consonantes, nunca aprendió a hablar. Lo que es más, permaneció centrado totalmente en sus propios deseos y necesidades. Asimismo, nunca perdió su añoranza “por la libertad del campo abierto y su indiferencia hacia la mayoría de los placeres de la vida social” (Lane, 1976, p. 160). Cuando concluyó el estudio, Víctor —quien ya no podía valerse por sí mismo, como lo había hecho en el bosque— fue a vivir con Madame Guérin hasta su muerte ocurrida en 1828, poco después de cumplir los 40 años. ¿ Por qué Víctor no pudo cubrir las expectativas que tenía Itard sobre él? Es posible que el niño haya sido víctima de daño cerebral, autismo (un trastorno cerebral que implica falta de respuesta social) o maltrato temprano grave. Los métodos educativos de Itard, por avanzados que hayan sido para su tiempo, quizá fueron inadecuados. Itard mismo llegó a creer que no podían superarse por completo los efectos del largo aislamiento y que probablemente Víctor ya estaba demasiado grande, en especial para aprender el lenguaje. Aunque la historia de Víctor no produce respuestas definitivas para las preguntas que Itard se propuso explorar, es importante, porque fue uno de los primeros intentos sistemáticos por estudiar el desarrollo infantil. Desde la época de Víctor hemos aprendido mucho acerca de cómo se desarrollan los niños; sin embargo, los científicos del desarrollo siguen con el análisis de in- terrogantes tan fundamentales como la importancia relativa de la naturaleza y la crianza, y de cómo interactúan éstas entre sí. La historia de Víctor es un dramático recuento de los retos y complejidades del estudio científico del desarrollo en la infancia, en el cual estamos a punto de embarcarnos. En este capítulo de introducción: examinamos cómo ha avanzado el campo del desarrollo in- fantil; presentamos las metas y conceptos básicos de esta área en la actualidad; identificamos los aspectos del desarrollo y mostramos cómo se interrelacionan; resumimos los principales desarro- desarrollo infantil Procesos de llos durante cada periodo de la vida de un niño, y examinamos las influencias sobre el desarrollo cambio y estabilidad en los niños y los contextos en los que ocurren. desde la concepción hasta la ado- Después de leer y estudiar este capítulo, el lector debería ser capaz de responder a cada una lescencia. de las preguntas indicadoras en la siguiente página. Consúltelas de nuevo en los márgenes a lo cambio cuantitativo Cambio en largo del capítulo, donde se señalan los conceptos importantes. Para verificar que se comprendie- número o cantidad, como en el ron estos indicadores revise el resumen al final del capítulo. Los puntos de verificación localiza- caso de la estatura, peso o amplitud dos en todo el capítulo le ayudarán a confirmar su comprensión de lo que ha leído. del vocabulario. Estudio del desarrollo infantil: entonces y ahora Indicador 1 El campo del desarrollo infantil se enfoca en el estudio científico de los procesos de cambio y estabilidad en los niños. Los científicos del desarrollo —personas que participan en el ¿Qué es el desarrollo infantil estudio profesional del desarrollo infantil— buscan la manera en que cambian los niños y cómo ha evolucionado su desde la concepción hasta la adolescencia, al igual que las características que continúan estudio? bastante estables. Los científicos del desarrollo estudian dos tipos de cambio: cuantitativo y cualitativo. El cambio cuantitativo es el relacionado con el número o la cantidad, como la estatura, el 6 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis  1. ¿Qué es el desarrollo infantil y cómo ha evolucionado su estudio? 2. ¿Qué estudian los científicos del desarrollo? 3. ¿Qué tipos de influencia hacen que un niño sea diferente de otro? 4. ¿Cuáles son los seis elementos fundamentales del desarrollo infantil en los que se Indicadores ha alcanzado un consenso? de estudio peso, la amplitud de vocabulario o la frecuencia de comunicación. El cambio cuantitativo es primordialmente continuo a lo largo de la infancia. El cambio cualitativo es el relacio- cambio cualitativo Cambio en nado con el tipo, estructura u organización. Este cambio es discontinuo; se identifica por tipo, estructura u organización, el surgimiento de nuevos fenómenos que no se pueden anticipar con facilidad con base en como en el caso del cambio de comunicación no verbal a verbal. el funcionamiento previo. Un ejemplo es el cambio de un niño no verbal a uno que com- prende palabras y puede utilizarlas para comunicarse. Junto con este tipo de cambios, la mayoría de las personas muestran una estabilidad o constancia subyacente en aspectos de su personalidad y comportamiento. Por ejemplo, cerca de 10 a 15% de los niños son consistentemente tímidos y otro 10 a 15% son muy audaces. Aunque diversas influencias pueden modificar estos rasgos, tienden a persistir en grado moderado, en especial en los niños situados en uno u otro extremo (véase capí- tulo 3). ¿Cuáles de estas características de un niño tienen mayor probabilidad de perdurar? ¿Cuáles tienen probabilidad de cambiar y por qué? Éstas son algunas de las preguntas que los científicos del desarrollo quieren responder. Primeros enfoques El estudio científico formal del desarrollo infantil es relativamente nuevo. En retrospectiva, podemos ver cambios espectaculares en las maneras de investigar el mundo infantil. Los precursores del estudio científico del desarrollo en la infancia fueron las biogra- fías del bebé, diarios que se llevaban para registrar el desarrollo temprano de un solo niño. Un diario publicado en 1787 contenía las observaciones del filósofo alemán Dietrich Tie- demann (1787-1897) acerca del desarrollo sensorial, motor, de lenguaje y cognitivo de su hijo recién nacido. Un error típico, producto de la naturaleza especulativa de tales obser- vaciones, fue la conclusión incorrecta de Tiedemann quien, luego de observar al lactante chupetear con más frecuencia un trozo de tela dulce atado alrededor del dedo de su no- driza, señaló que el chupeteo parecía ser “adquirido y no instintivo” (Murchison y Langer, 1927, p. 206). Fue Charles Darwin, el creador de la teoría de la evolución, el primero en enfatizar la naturaleza de desarrollo del comportamiento infantil. En 1877, cuando pensaba que los seres humanos podrían comprenderse a sí mismos estudiando sus orígenes —como especie y como individuos—, Darwin publicó las notas acerca del desarrollo sensorial, cognitivo y emocional de su hijo Doddy durante sus primeros 12 meses de vida (Keegan y Gruber, 1985; véase el Encuadre, al inicio del capítulo 7). El diario de Darwin dio respetabilidad científica a las biografías del bebé; en las siguientes tres décadas se publicaron cerca de 30 biografías adicionales (Dennis, 1936). La psicología del desarrollo se vuelve una ciencia Para finales del siglo diecinueve, los diversos avances en el mundo occidental habían es- tablecido la ruta para el estudio científico del desarrollo en la infancia. Los científicos habían desentrañado el misterio de la concepción y (como en el caso del niño salvaje de Capítulo 1 Estudio del mundo de los niños 7  Filósofo y educador estadounidense John Locke Filósofo inglés precursor del conductismo. John Dewey que consideraba a la psicología del 1632-1704 Consideraba al lactante como un “tablero 1859-1952 desarrollo como una herramienta en blanco” sobre el cual los padres y para fomentar los valores socialmente maestros pueden “escribir” para crear el deseables. Inició el estudio de los tipo de persona que desean. niños en su entorno social. Jean-Jacques Rousseau Filósofo francés que creía que el James Mark Baldwin Psicólogo estadounidense que ayudó 1712-1778 desarrollo ocurre de manera natural en 1861-1934 a organizar la psicología como una serie de etapas predestinadas e ciencia. Fundó revistas científicas y internamente reguladas. Consideraba a facultades universitarias de los niños como “nobles salvajes” que psicología. Destacó la interacción nacen buenos y cuyas distorsiones se entre naturaleza y crianza. deben sólo a los ambientes represivos. Charles Darwin Naturalista inglés que originó la teoría Maria Montessori Médica y educadora italiana que 1809-1882 de la evolución, la cual sostiene que 1870-1952 desarrolló el método de educación todas las especies se desarrollan por temprana en la infancia, basado en la medio de la selección natural (la elección propia de actividades dentro de reproducción de los individuos más un ambiente cuidadosamente preparado, aptos para sobrevivir por medio de que alienta el progreso ordenado desde adaptación al ambiente). las tareas simples hasta las complejas. G. Stanley Hall Psicólogo estadounidense llamado el John B. Watson Psicólogo estadounidense llamado el 1844-1924 “padre del movimiento para el 1878-1958 “padre del conductismo moderno”. estudio infantil”. Escribió el primer No encontraba límite para la libro acerca de la adolescencia. capacidad de entrenamiento de los seres humanos. Alfred Binet Psicólogo francés que desarrolló la Arnold Gesell Psicólogo estadounidense que realizó 1857-1911 primera prueba individual de 1880-1961 estudios sobre las etapas normativas inteligencia, la escala Binet-Simon, en en el desarrollo. Enfatizó la colaboración con Théodore Simon. interdependencia de los dominios del desarrollo. Figura 1-1 Sucesión temporal de algunas figuras principales y avances importantes en el estudio del mundo infantil. Algunos teóricos que no aparecen aquí, como Sigmund Freud, Erik Erikson, Jean Piaget y B. F. Skinner, se tratan en el capítulo 2. Aveyron) discutían la importancia relativa de la naturaleza y la crianza (características innatas e influencias externas). El descubrimiento de los microbios y de la inmunización hizo posible que muchos más niños sobrevivieran a sus primeros años. Debido a la abun- dancia de mano de obra barata, los niños eran menos necesarios como trabajadores. Las leyes que les protegían de largas jornadas laborales les permitieron pasar más tiempo en la escuela, y los padres y maestros se preocuparon cada vez más por identificar y satisfa- cer las necesidades del desarrollo de los niños. La nueva ciencia de la psicología enseñó que la gente podía comprenderse a sí misma al conocer qué le había influido durante su infancia. Aún así, esta nueva disciplina tenía un largo camino por recorrer. La adolescencia no se consideró como un periodo independiente del desarrollo hasta inicios del siglo veinte, cuando G. Stanley Hall, un pionero en el estudio de los niños, publicó su popular (aunque poco científico) libro Adolescencia (1904/1916). La fundación de institutos de investigación durante los decenios de 1930 y 1940 en universidades como las de Iowa, Minnesota, Co- lumbia, Berkeley y Yale marcó el surgimiento de la psicología infantil como una verdadera ciencia con expertos capacitados profesionalmente. Los estudios longitudinales, como el 8 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis estudio de etapas del desarrollo motor, realizado por Arnold Gesell (1929), proporciona- ron información científica acerca de los avances que ocurren, de manera normal, en diver- sas edades. Otras investigaciones importantes que comenzaron alrededor de 1930 —como el Fels Research Institute Study, los Berkeley Growth and Guidance Studies y el Oakland (Adolescent) Growth Study [Estudio del Fels Research Institute, Estudios de crecimiento y orientación de Berkeley, y Estudio Oakland del crecimiento (adolescente)]— produjeron mucha información sobre el desarrollo a largo plazo. La figura 1-1 presenta un resumen, en orden histórico, de las ideas y contribuciones de algunos de los primeros pioneros en el estudio del desarrollo infantil. Casi desde el principio, la ciencia del desarrollo ha sido interdisciplinaria (Parke, 2004). En la actualidad, los estudiantes del desarrollo infantil obtienen la colaboración de un amplio rango de disciplinas que incluyen a la psicología, psiquiatría, sociología, antropología, biología, genética (el estudio de las características hereditarias), ciencia de la familia (el estudio interdisciplinario de las relaciones familiares), educación, historia y medicina. Este libro incluye los descubrimientos en todas estas áreas. Estudio del ciclo vital Los estudios sobre el ciclo vital en Estados Unidos tienen como origen los programas diseñados para dar seguimiento a los niños hasta que alcanzan la adultez. Uno de estos es- tudios, los Stanford Studies of Gifted Children (Estudios Stanford sobre niños dotados), que comenzaron en 1922 bajo la dirección de Lewis M. Terman, consistió en seguir hasta la vejez el desarrollo de un grupo de personas identificadas como inusualmente inteligen- tes cuando eran niños. ? Actualmente, el estudio del desarrollo infantil es parte de un área más amplia de de- sarrollo humano, que abarca el ciclo completo de vida del ser humano desde la concepción ¿Cuál es su punto hasta la muerte. Aunque el crecimiento y el desarrollo son más obvios durante la infancia, de vista ocurren a lo largo de toda la vida. De hecho, aspectos del desarrollo adulto, como el mo- ¿Qué razones tiene usted para mento oportuno para ser padres, el empleo materno y la satisfacción matrimonial, tienen estudiar el desarrollo infantil? impacto en la manera en que se desarrollan los niños. Nuevas fronteras Aunque los niños han sido tema de interés del estudio científico durante más de 100 años, esta exploración está en continua evolución. Las preguntas hechas por los científicos del desarrollo, los métodos que emplean y las explicaciones que proponen son más comple- jos y más eclécticos de lo que eran incluso hace 25 años. Estas modificaciones reflejan el progreso en la comprensión, dado que las nuevas investigaciones se fundamentan en los estudios que se realizaron o incluso los ponen en duda. También reflejan el contexto cultu- ral y tecnológico cambiante. Los instrumentos sensibles que miden movimientos oculares Punto de han revelado interesantes conexiones entre la atención visual del lactante y la inteligencia verificación en la infancia. Las cámaras, videograbadoras y computadoras permiten que los investiga- ¿Puede usted... dores exploren las expresiones faciales de los lactantes en busca de los primeros signos de emociones y que analicen cómo se comunican las madres con los bebés. Los avances en las distinguir entre desarrollo cuantitativo y cualitativo, y dar imágenes cerebrales posibilitan sondear los misterios del temperamento e identificar las un ejemplo de cada uno de fuentes del pensamiento lógico. ellos? La distinción tradicional entre investigación básica (aquella emprendida puramente resaltar los elementos sobre- con el espíritu de la indagación intelectual) e investigación aplicada (aquella que atiende a salientes en la evolución del un problema práctico) está perdiendo significado. Es cada vez más frecuente que los ha- estudio del desarrollo infantil? llazgos de investigación tengan aplicación directa a la crianza, educación, salud y políticas nombrar algunos de los pio- sociales relacionadas con la infancia. Por ejemplo, los estudios sobre la comprensión de los neros en ese estudio y resumir preescolares acerca de la muerte les permiten a los adultos ayudar a un niño a lidiar con el sus contribuciones más impor- proceso de duelo; la investigación sobre la memoria en la infancia puede ayudar a determi- tantes? nar la importancia concedida al testimonio de los niños ante los tribunales, y los análisis dar ejemplos de aplicaciones acerca de los factores que aumentan el riesgo de bajo peso al nacer, comportamiento anti- prácticas de la investigación social y suicidio en la adolescencia pueden sugerir los modos de prevenir estos males. acerca del desarrollo infantil? Capítulo 1 Estudio del mundo de los niños 9  Estudio del desarrollo infantil: Indicador 2 conceptos básicos ¿Qué estudian los científicos del desarrollo? Los procesos de cambio y estabilidad que estudian los científicos del desarrollo ocurren en tres dominios o aspectos del self y a lo largo de los cinco periodos que van de la etapa prenatal a la adolescencia. Dominios del desarrollo Con propósitos de estudio, los científicos del desarrollo distinguen tres dominios: desa- rrollo físico, desarrollo cognitivo y desarrollo psicosocial. Sin embargo, en realidad estos dominios están interrelacionados (Diamond, 2007). El crecimiento del cuerpo y cerebro, el desarrollo de las capacidades sensoriales y desarrollo físico Crecimiento del de las habilidades motoras, y la salud forman parte del desarrollo físico e influyen otros cuerpo y cerebro que incluye patro- aspectos del desarrollo. Por ejemplo, un niño que sufre infecciones frecuentes en los oídos nes de cambio en capacidades quizá desarrolle el lenguaje de manera más lenta que un niño sin este problema físico. Du- sensoriales, habilidades motoras y rante la pubertad, los cambios fisiológicos y hormonales sustanciales afectan el desarrollo salud. del sentido del self. El cambio y la estabilidad en las capacidades mentales, como el aprendizaje, memoria, desarrollo cognitivo Patrón de lenguaje, pensamiento, razonamiento moral y creatividad, constituyen el desarrollo cogni- cambio en las capacidades menta- tivo. Los avances cognitivos se relacionan con el crecimiento físico, social y emocional. La les, como el aprendizaje, atención, capacidad para hablar depende del desarrollo físico de la boca y el cerebro. Un niño que memoria, lenguaje, pensamiento, razonamiento y creatividad. tiene dificultad para expresarse en palabras puede producir reacciones negativas en los demás, lo cual afecta su popularidad y sentido de autoestima. El cambio y la estabilidad en personalidad, emociones y relaciones sociales constitu- desarrollo psicosocial Patrón de yen el desarrollo psicosocial, y éste puede afectar el funcionamiento cognitivo y físico. La cambio en emociones, personalidad ansiedad relacionada con presentar un examen puede empeorar el desempeño. El apoyo y relaciones sociales. social puede ayudar a los niños a lidiar con los efectos del estrés en la salud física y mental. Por otro lado, las capacidades físicas y cognitivas afectan el desarrollo psicosocial al con- tribuir a la autoestima y la aceptación social. Aunque analizaremos por separado el desarrollo físico, cognitivo y psicosocial, un niño es más que un montón de partes aisladas. El desarrollo es un proceso unificado. A lo largo de este texto destacaremos las relaciones entre los tres dominios del desarrollo. ? ¿Cuál es su punto Periodos del desarrollo de vista No existe un momento único y definible, en forma objetiva, en que un niño se convierta en adolescente o en que un adolescente se convierta en adulto. Por ende, el concepto de ¿Se le ocurre alguna razón por periodos del desarrollo es arbitrario y se adoptó con propósitos del discurso social. A esto la que diversas sociedades dividen de manera diferente se le denomina construcción social, que es una idea acerca de la naturaleza de la realidad los periodos del desarrollo? que aceptan los miembros de una sociedad particular, en un momento específico, con base en percepciones o suposiciones subjetivas compartidas. De hecho, el concepto mismo de infancia se puede considerar como una cons- trucción social. Cierta evidencia indica que los niños en tiempos antiguos eran con- construcción social Concepto acerca de la naturaleza de la reali- siderados y tratados en mucho como adultos pequeños. Sin embargo, se ha puesto en dad que se basa en las percepcio- duda esta sugerencia (Ariès, 1962; Elkind, 1986; Pollock, 1983). Los datos arqueo- nes o suposiciones socialmente lógicos de la antigua Grecia demuestran que los niños jugaban con muñecos de arcilla compartidas. y dados hechos con huesos de ovejas y cabras. La cerámica y las lápidas representan a los niños sentados en sillas altas y montando carros jalados por cabras (Mulrine, 2004). Como hemos mencionado, en las sociedades industriales el concepto de adolescencia es reciente. Hasta inicios del siglo veinte, los jóvenes en Estados Unidos eran considerados niños hasta que dejaban la escuela (a menudo bastante después de cumplir 13 años de edad), se casaban y tenían un empleo, e ingresaban al mundo adulto. Para el decenio de 1920, con el establecimiento de un sistema amplio de educación media y media superior que satisficiera las necesidades de una economía en crecimiento y con un número mayor de 10 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis familias capaces de dar apoyo a la educación formal extensa de sus hijos, los años de la adolescencia se volvieron un periodo preciso del desarrollo (Keller, 1999). En algunas sociedades preindustriales, el concepto de adolescencia aún no existe. Por ejemplo, los indígenas Chippewa tienen sólo dos periodos en la infancia, del nacimiento hasta que el niño comienza a ca- minar y de ese momento hasta la pubertad. Lo que nosotros llamamos adolescencia es parte de la adultez (Broude, 1995), como ocurría en las sociedades occidentales antes de la indus- trialización. En este libro seguimos la secuencia de cinco periodos ge- neralmente aceptados en las sociedades industriales occiden- tales. Luego de examinar los cambios cruciales que ocurren en el primer periodo, antes del nacimiento, damos seguimiento al desarrollo físico, cognitivo y psicosocial a través de la lac- tancia, primera infancia, segunda infancia, tercera infancia y adolescencia (cuadro 1-1). De nuevo, estas divisiones por edad son aproximadas y arbitrarias. Aunque existen diferencias individuales en la manera en que los niños lidian con los sucesos y temas característi- cos de cada periodo, los científicos del desarrollo sugieren Pintura en vasija griega (aproximadamente 460 a.C.) que representa que deben satisfacerse ciertas necesidades básicas y domi- a una madre y a un infante que tratan de alcanzarse el uno al otro. narse determinadas tareas para que ocurra el desarrollo nor- El infante está sentado en un banco alto con un bacín desmontable mal. Por ejemplo, los lactantes dependen de los adultos para en la parte superior. Estos bancos, que parecen haber sido el alimento, vestido y refugio, al igual que para el contacto bastante comunes, son el único tipo de mobiliario conocido hecho específicamente para niños. humano y el afecto; forman el apego hacia los padres y pro- veedores de cuidados, quienes también deben formar apegos hacia ellos. Con el desarrollo del habla y de la locomoción Punto de propia, los infantes dependen más de sí mismos; necesitan verificación afirmar su autonomía, pero también necesitan que los padres establezcan límites para su comportamiento. Durante la segunda infancia, los niños desarrollan más autocontrol ¿Puede usted... y más interés en otros niños. Durante la tercera infancia, el control sobre la conducta ✔ identificar tres dominios del cambia gradualmente de los padres al niño y el grupo de compañeros se vuelve cada desarrollo y dar ejemplos de vez más importante. Una de las principales tareas de la adolescencia es la búsqueda de cómo se interrelacionan? identidad —personal, sexual y ocupacional—. A medida que los adolescentes adquieren ✔ nombrar cinco periodos del madurez física, lidian con las necesidades y emociones conflictivas mientras se preparan desarrollo infantil (como se para abandonar el nido paterno. definen en este libro) y enlistar varios temas o sucesos clave en cada uno de ellos? Influencias sobre el desarrollo ¿Qué hace que un niño resulte diferente de cualquier otro? Para averiguarlo, los estudian- Indicador 3 tes del desarrollo deben examinar los procesos universales del desarrollo que experimentan todos los niños y también las diferencias individuales, tanto en influencias sobre el desa- ¿Qué tipos de influencia hacen rrollo como en sus resultados. Los niños difieren en género, estatura, peso y complexión; que un niño sea diferente a otro? salud y nivel de energía; inteligencia; temperamento; personalidad, y reacciones emocio- nales. Los contextos de sus vidas también difieren: los hogares, comunidades y sociedades en que habitan; las relaciones que tienen; los tipos de escuelas a las que asisten (si acaso diferencias individuales Diferen- asisten a la escuela), y en cómo ocupan su tiempo libre. cias entre niños en características, influencias o resultados del desa- Herencia, ambiente y maduración rrollo. Algunas influencias sobre el desarrollo se originan principalmente con la herencia, los ras- herencia Características innatas gos innatos o características heredadas de los padres biológicos. Otras influencias provie- heredadas de los padres biológicos. nen principalmente del ambiente interno y externo, el mundo fuera del niño que comienza ambiente Totalidad de influencias cuando está en el vientre y el aprendizaje que proviene de la experiencia —incluyendo ambientales, no hereditarias, so- la socialización, la inducción del niño al sistema de valores de la cultura. ¿Cuál de estos bre el desarrollo. Capítulo 1 Estudio del mundo de los niños 11  Cuadro 1-1 Principales desarrollos típicos en los cinco periodos del desarrollo infantil Periodo por edad Desarrollo físico Desarrollo cognitivo Desarrollo psicosocial Periodo prenatal La concepción ocurre por fertilización Se desarrollan las capacidades para El feto responde a la voz de la (concepción al normal u otros medios. aprender y recordar y para responder madre y desarrolla preferencia nacimiento) La dotación genética interactúa a los estímulos sensoriales. por ella. desde el principio con las influencias ambientales. Se forman los órganos y estructuras básicas desde el principio; el desarrollo del cerebro es acelerado. El crecimiento físico es el más rápido durante el ciclo vital. La vulnerabilidad a las influencias ambientales es grande. Lactancia y Todos los sentidos y sistemas Las capacidades para aprender y Se forma el apego hacia los 1a. infancia orgánicos operan en diversos grados al recordar están presentes, incluso en padres y otras personas. (nacimiento a momento del nacimiento. las primeras semanas. Se desarrolla la autoconciencia. 3 años) El cerebro aumenta en complejidad y El uso de símbolos y la capacidad Ocurren cambios de dependencia es sumamente sensible a la influencia para resolver problemas se desarrollan a autonomía. ambiental. para el final del segundo año. Aumenta el interés en otros niños. El crecimiento físico y el desarrollo de La comprensión y uso del lenguaje se habilidades motoras es rápido. desarrollan con rapidez. 2a. infancia El crecimiento es constante; la El pensamiento es un tanto El autoconcepto y la comprensión (3 a 6 años) apariencia se vuelve más delgada y egocéntrico, pero aumenta de emociones se vuelven más las proporciones más parecidas a las la comprensión acerca de las complejos; la autoestima es adultas. perspectivas ajenas. global. Disminuye el apetito y los problemas de La inmadurez cognitiva da por Aumenta la independencia, la sueño son comunes. resultado algunas ideas ilógicas acerca iniciativa y el autocontrol. Aparece la lateralización; mejoran las del mundo. Se desarrolla la identidad de habilidades motoras finas y gruesas y Mejoran la memoria y el lenguaje. género. la fuerza. La inteligencia se vuelve más El juego se vuelve más predecible. imaginativo, elaborado y La experiencia preescolar es común y generalmente más social. la experiencia en jardín de niños lo es Son comunes el altruismo, la todavía más. agresión y el temor. La familia sigue siendo el centro de la vida social, pero otros niños se vuelven más importantes. 3a. infancia El crecimiento se vuelve más lento. Disminuye el egocentrismo. Los niños El autoconcepto se vuelve más (6 a 11 años) Mejora la fortaleza y las habilidades comienzan a pensar de manera lógica, complejo y afecta la autoestima. atléticas. pero concreta. La corregulación refleja el cambio Las enfermedades respiratorias son Aumentan las habilidades de memoria gradual en control de los padres comunes, pero la salud es, en general, y lenguaje. al niño. mejor que en ningún otro momento en Las ganancias cognitivas permiten Los compañeros o amigos el ciclo vital. que los niños se beneficien de la asumen importancia central. instrucción escolar formal. Algunos niños muestran necesidades y fortalezas educativas especiales. Adolescencia (11 a El crecimiento físico y otros cambios Se desarrolla la capacidad para pensar La búsqueda de identidad, incluso aproximadamente son rápidos y profundos. en términos abstractos y utilizar el sexual, se vuelve esencial. 20 años) razonamiento científico. Ocurre la maduración reproductiva. Las relaciones con los padres son, El pensamiento inmaduro persiste en por lo general, buenas. Los principales riesgos de salud algunas actitudes y comportamientos. provienen de asuntos conductuales, Es posible que el grupo de como trastornos de la alimentación y La educación se enfoca en la prepara- compañeros o amigos ejerza una abuso de drogas. ción para la universidad o la vocación. influencia positiva o negativa. 12 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis factores —herencia o ambiente— tiene más impacto sobre el desarrollo? Esta cuestión (dramatizada en nuestro Encuadre sobre el niño salvaje de Aveyron) alguna vez despertó intenso debate. Los teóricos diferían en cuanto a la importancia que daban a la naturaleza (herencia) y a la crianza (influencias ambientales tanto anteriores como posteriores al na- cimiento). En la actualidad, los científicos del área de la genética conductual han encontrado maneras de medir, con mayor precisión, el papel de la herencia y del ambiente en el desa- rrollo de rasgos específicos dentro de una población. No obstante, cuando se trata de un niño en particular, la investigación con respecto a casi todas las características indica una mezcla de herencia y experiencia. De este modo, aunque la inteligencia tiene una fuerte afectación de la herencia, los factores ambientales como la estimulación parental, la edu- cación y la influencia de los compañeros también influyen en este sentido. Aunque sigue la discusión sobre la importancia relativa de naturaleza y crianza, los teóricos e investi- gadores contemporáneos están más interesados en encontrar maneras de explicar cómo trabajan en conjunto. Muchos cambios típicos de la lactancia y primera infancia, como el surgimiento de las capacidades para caminar y hablar, están vinculados con la maduración del cuerpo y el cere- maduración Desarrollo de una bro —el desarrollo de una secuencia natural y universal de cambios físicos y conductuales, secuencia natural universal de que incluye la disposición para dominar nuevas capacidades, como caminar y hablar—. Estos cambios físicos y conductuales, incluyendo disposición para dominar procesos de maduración, que se observan con mayor claridad en los primeros años, actúan nuevas capacidades. en concierto con las influencias de la herencia y el ambiente. A medida que los niños llegan a la adolescencia y luego a la adultez, las diferencias individuales como las características innatas (herencia) y la experiencia vital (ambiente) tienen un papel cada vez mayor en cómo se adaptan las personas a las condiciones internas y externas en las que se encuentran. Incluso en los procesos madurativos que atraviesan todos los niños, las tasas y mo- mentos específicos de desarrollo varían. A lo largo de este libro, se tratan las edades pro- medio de ocurrencia de ciertos acontecimientos, como la primera palabra, los primeros pasos, la primera menstruación o polución nocturna, y el desarrollo del pensamiento ló- gico. Pero estas edades son únicamente promedios. Sólo cuando la desviación con respecto al promedio es extrema, se debe considerar que el desarrollo está excepcionalmente avan- zado o demorado. Entonces, al tratar de comprender el desarrollo infantil, es necesario examinar las ca- racterísticas hereditarias que son únicas para cada niño. También se deben considerar los muchos factores ambientales o experienciales que afectan a los niños, en especial en con- textos importantes, tales como la familia, el vecindario, el nivel socioeconómico, el origen étnico y la cultura. Se necesita considerar cómo interactúan herencia y ambiente; esto se analizará en el capítulo 3. Es necesario comprender qué desarrollos provienen principal- mente de la maduración y cuáles están más sujetos a las diferencias individuales. También se requiere examinar las influencias que afectan a muchas, o la mayoría, de las personas a ciertas edades o en determinado momento de la historia, y también aquellas que afectan sólo a ciertos individuos. Por último, es preciso examinar la manera en que el momento oportuno puede acentuar el impacto de influencias específicas. Contextos del desarrollo Los seres humanos son seres sociales. Desde el principio se desarrollan dentro de un con- texto social e histórico. Para un lactante, el contexto inmediato es normalmente su familia y la familia, a su vez, está sometida a las influencias más amplias y siempre cambiantes del vecindario, comunidad y sociedad. Familia La familia nuclear es una unidad de parentesco, relación económica y doméstica bigene- familia nuclear Unidad de paren- racional que incluye a uno o ambos padres y a sus hijos biológicos, adoptivos, hijastros, tesco, relación económica y domés- o todos ellos. En un sentido histórico, la familia nuclear con ambos padres ha sido la tica bigeneracional que incluye a unidad familiar dominante en Estados Unidos y otras sociedades occidentales. Es típico uno o ambos padres y a sus hijos que padres e hijos trabajen juntos en las granjas familiares. Sin embargo, en la actualidad biológicos, adoptivos o hijastros. Capítulo 1 Estudio del mundo de los niños 13  las familias estadounidenses son urbanas, tienen menos hijos y, en muchas de ellas, ambos padres trabajan fuera de casa. Los niños pasan gran parte de su tiempo en la escuela o guardería infantil. Los niños de padres divorciados quizá vivan con uno u otro progenitor o pasen de uno a otro constantemente. Es factible que el hogar incluya a un padrastro o madrastra y hermanastros o a la pareja de uno de los padres. Existe un número cada vez mayor de hogares con adultos solteros y sin hijos, padres que no están casados y parejas gay y lésbicas (Hernández, 1997, 2004; Teachman, Tedrow y Crowder, 2000). En muchas sociedades de Asia, África y Latinoamérica, y en algunas familias de Es- familia extendida Red de paren- tados Unidos cuyo origen está en esos países, la familia extendida —una red de parentesco tesco multigeneracional de padres, multigeneracional que incluye a los abuelos, tías, tíos, primos y familiares más distantes— hijos y otros familiares que a veces es la forma tradicional de familia. Mucha gente, o la mayoría, vive en hogares de familia viven juntos en un hogar. extendida, donde tienen contacto diario con sus parientes. Es frecuente que los adultos compartan la obtención del sustento y las responsabilidades de crianza infantil y que los niños se responsabilicen del cuidado de hermanos y hermanas menores. Con frecuencia, estos hogares están encabezados por mujeres (Aaron, Parker, Ortega y Calhoun, 1999; Johnson et al., 2003). En la actualidad, un hogar de familia extendida ya es menos común en los países en desarrollo debido a la industrialización y la migración a centros urbanos (Brown, 1990; Gorman, 1993). Nivel socioeconómico y vecindario nivel socioeconómico (NSE) El nivel socioeconómico (NSE) incluye el ingreso, la educación y la ocupación. A lo largo Combinación de factores económi- del texto examinaremos muchos estudios que relacionan el NSE con los procesos del de- cos y sociales, incluyendo ingresos, sarrollo (como las interacciones verbales de la madre con sus hijos) y los resultados del educación y ocupación, que describen a un individuo o familia. desarrollo (como salud y desempeño cognitivo; cuadro 1-2). El NSE afecta de manera indirecta estos resultados por medio de factores asociados, como el tipo de hogar y ve- cindario en que viven los niños, al igual que la calidad de la nutrición, atención médica, supervisión, instrucción escolar y otras oportunidades disponibles para ellos. La pobreza, en especial si es duradera, resulta dañina para el bienestar físico, cogni- tivo y psicosocial de los niños y sus familias. Los niños pobres tienen mayor probabilidad de presentar problemas emocionales y conductuales, y su potencial cognitivo y desempeño escolar sufren aún más (Evans, 2004). El daño que causa la pobreza puede ser indirecto, por medio de su impacto sobre el estado emocional y prácticas de crianza infantil de los padres y por el ambiente que éstos producen en el hogar (véase capítulo 14). Las amena- factores de riesgo Condiciones zas contra el bienestar se multiplican si, como sucede a veces, coexisten varios factores de que aumentan la probabilidad de un riesgo —condiciones que aumentan la probabilidad de resultados negativos—. Los niños resultado negativo del desarrollo. de familias más adineradas también pueden estar en riesgo. Debido a que los padres se encuentran ocupados, presionan a los niños a alcanzar logros. Además, con frecuencia los dejan solos y, por tal motivo, estos niños pueden tener elevadas tasas de abuso de sustan- cias, ansiedad y depresión (Luthar y Latendresse, 2005). La composición de una comunidad afecta los resultados que alcanzan los niños. Vi- vir en una comunidad pobre con gran número de personas desempleadas o que viven de la beneficencia del Estado hace menos probable que esté disponible un apoyo social efectivo (Black y Krishnakumar, 1998). Aún así, la capacidad de reacción de individuos, tales como Oprah Winfrey y el ex presidente Bill Clinton, que salieron de la pobreza y privación para alcanzar grandes logros, muestra que el desarrollo positivo puede ocurrir a pesar de graves factores de riesgo (Kim-Cohen, Moffitt, Caspi y Taylor, 2004). Cultura y raza/origen étnico En la actualidad, los investigadores están más atentos a las diferencias culturales y étnicas cultura Modo total de vida de que en el pasado. Sin embargo, es difícil presentar una imagen realmente amplia de estas una sociedad o grupo, que incluye diferencias, en parte debido a que las minorías siguen teniendo poca representación en la costumbres, tradiciones, creencias, valores, lenguaje y productos físicos, investigación sobre el desarrollo y en parte debido a las complicaciones para definir las todo lo cual constituye comporta- identidades culturales y étnicas. miento aprendido que se transmite Cultura se refiere al modo total de vida de una sociedad o grupo, que incluye cos- de padres a hijos. tumbres, tradiciones, creencias, valores, lenguaje y productos físicos, desde herramientas 14 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis  Cuadro 1-2 La pobreza daña a los niños Resultados Riesgos en niños de bajos recursos Salud Muerte en la lactancia 1.6 veces más probable Nacimiento prematuro (menor a 37 semanas) 1.8 veces más probable Bajo peso al nacer 1.9 veces más probable Atención prenatal inadecuada 2.8 veces más probable Sin fuentes regulares de atención médica 2.7 veces más probable Falta de alimentos suficientes en algún momento de 8.0 veces más probable los últimos 4 meses Educación Calificaciones más bajas en matemáticas; 5 puntos menos en pruebas edades 7-8 años Calificaciones más bajas en lectura; edades 7-8 años 4 puntos menos en pruebas Repetición de grado escolar 2.0 veces más probable Expulsión de la escuela 3.4 veces más probable Abandono de estudios a los 16-24 años 3.5 veces más probable Terminar los cuatro años de universidad probabilidad de 50% Fuente: Children’s Defense Fund, 2004. En Auburn, Nueva York, una familia enciende la Kinara, una ceremonia que celebra la primera cosecha y que forma parte de la celebración afroestadounidense de Kwanzaa. La familia se reúne con otros en la Iglesia Unitaria Universalista para celebrar el solsticio de invierno, Hanukkah o Kwanzaa. En la reunión se comparten historias y cantos de diversas tradiciones culturales. hasta obras artísticas; es decir, todas las conductas y actitudes aprendidas, compartidas y transmitidas entre los miembros de un grupo social. La cultura cambia constantemente, grupo étnico Grupo unido por a menudo mediante el contacto con otras culturas. Por ejemplo, actualmente la música orígenes ancestrales, raza, religión, estadounidense se escucha en todo el mundo. idioma, orígenes nacionales, o todos Un grupo étnico está formado por personas que están unidas por una cultura, origen ellos, que contribuyen a un sentido ancestral, religión, idioma, origen nacional, o todas las anteriores, que contribuyen a un de identidad compartida. Capítulo 1 Estudio del mundo de los niños 15 Figura 1-2 CLAVE Porcentajes de años anteriores y Hispanos Indígenas estadounidenses, no hispanos proyectados de niños estadouni- denses en grupos raciales/étnicos Asiáticos/Islas del Pacífico, no hispanos Blancos, no hispanos específicos. Afroestadounidenses, no hispanos Fuente: Hernández, 2004, p. 18. Fig. 1. Datos del programa Population Projec- tions, Population Division, U.S. Census 100 Bureau, emitido el 13 de enero de 2000. 80 Porcentaje de niños 60 40 20 1980 1990 2000 2010 2020 2030 2040 2050 2060 2070 2080 2090 2100 Proyección sentido de identidad y actitudes, creencias y valores compartidos. Los patrones étnicos y culturales afectan el desarrollo infantil por su influencia sobre la composición del hogar, sus recursos económicos y sociales, la manera en que los miembros actúan entre sí, los ali- mentos que comen, los juegos que practican los niños, la manera en que aprenden, qué tan buen desempeño tienen en la escuela, las ocupaciones en las que participan los adultos y la manera en que los miembros de la comunidad piensan y perciben al mundo. Por ejemplo, los hijos de inmigrantes en Estados Unidos tienen una probabilidad dos veces mayor de vivir con familias extendidas y al mismo tiempo menor probabilidad de tener madres que trabajen fuera del hogar, en comparación con los niños de familias originales de ese país (Hernández, 2004; Shields y Behrman, 2004). Sin embargo, con el tiempo los grupos de inmigrantes o minoritarios tienden a aculturarse, o adaptarse, al aprender el idioma, cos- tumbres y actitudes necesarios para tener éxito en la cultura dominante, al mismo tiempo que intentan preservar sus prácticas y valores culturales (Johnson et al., 2003). Estados Unidos siempre ha sido un país de inmigrantes y grupos étnicos, pero los orí- genes étnicos de las poblaciones de inmigrantes han cambiado de Europa y Canadá a Asia y Latinoamérica (Hernández, 2004). En 2003, 31% de la población de Estados Unidos pertenecía a una minoría étnica —afroestadounidenses, hispanos, indígenas estadouni- denses o asiáticos y originarios de las Islas del Pacífico—, lo cual revela que se triplicó la cifra con respecto al decenio de 1930 (U.S. Census Bureau, 1930, 2003). Se proyecta que aproximadamente para el año 2040 la población minoritaria represente el 50% (Hernán- dez, 2004; figura 1-2). Lo que es más, existe una amplia diversidad dentro de los grupos étnicos. La “mayoría blanca” descendiente de europeos está formada por muchos orígenes étnicos diferentes: alemanes, belgas, irlandeses, franceses, italianos y demás. Los cubanoestadounidenses, portorriqueños y mexicoestadounidenses —todos ellos hispanoestadounidenses— tienen diferentes historias y culturas (Johnson et al., 2003; Sternberg, Grigorenko y Kidd, 2005). Los afroestadounidenses de las áreas rurales del sur de Estados Unidos difieren de aque- llos de orígenes caribeños. Los asiáticos estadounidenses provienen de una diversidad de países con diferentes culturas, desde el moderno e industrializado Japón hasta la China comunista y las remotas montañas de Nepal, donde mucha gente aún practica sus an- 16 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis tiguos modos de vida. Los indígenas estadounidenses provienen de cientos de naciones, tribus, grupos y pueblos reconocidos. En la actualidad, la mayoría de los académicos piensan que el término raza, que en sentido histórico y popular se considera como una categoría biológica identificable, es un constructo social. No existe consenso científico claro acerca de su definición y es impo- sible medirla confiablemente (American Academy of Pediatrics Committee on Pediatric Research, 2000; Bonham, Warshauer-Barker y Collins, 2005; Helms, Jernigan y Mascher, ? 2005; Lin y Kelsey, 2000; Smedley y Smedley, 2005; Sternberg et al., 2005). La variación genética humana ocurre a lo largo de un amplio continuo y 90% de tales variaciones su- ¿Cuál es su punto ceden dentro, más que entre razas socialmente definidas (Bonham et al., 2005; Ossorio y de vista Duster, 2005). Sin embargo, la raza es una categoría social que es un factor en la investi- gación porque establece una diferencia en “cómo se trata a los individuos, dónde viven, ¿En qué sería diferente usted si hubiera crecido en otra sus oportunidades de empleo, la calidad de su atención médica y si pueden participar con cultura diferente de la suya? plenitud” en su sociedad (Smedley y Smedley, 2005, p. 23). Las categorías de cultura, raza y origen étnico son fluidas (Bonham et al., 2005; Ster- nberg et al., 2004), “y se les moldea y redefine continuamente por medio de las fuerzas so- ciales y políticas” (Fisher et al., 2002, p. 1026). La dispersión geográfica y los matrimonios interraciales, junto con la adaptación a las variadas condiciones locales, han producido una enorme heterogeneidad en las características físicas y culturales dentro de las pobla- ciones (Smedley y Smedley, 2005; Sternberg et al., 2005). En consecuencia, una persona glosa étnica Sobregeneralización como el campeón de golf Tiger Woods, quien tiene un padre negro y una madre asia- acerca de un grupo étnico o cultural ticoestadounidense, quizá se encuentren dentro de más de una categoría racial/étnica y que confunde u oscurece las ocurre que en diferentes ocasiones se les llega a identificar más con una u otra de dichas variaciones dentro del grupo o las categorías (Hitlin, Brown y Elder, 2006; Lin y Kelsey, 2000). Un término como negro o superpone con otros grupos. hispano puede ser una glosa étnica: una sobregeneralización que oscurece o confunde tales variaciones (Parke, 2004; Trimble y Dickson, 2005). Punto de Contexto histórico verificación En cierta época, los científicos del desarrollo prestaron poca atención al contexto histó- rico, el periodo en el que la gente vive y crece. Después, a medida que los primeros estudios ¿Puede usted... longitudinales de la infancia se extendieron a los años adultos, los investigadores comen- ✔ explicar por qué las diferen- zaron a enfocarse en la manera en que ciertas experiencias, vinculadas con el tiempo y el cias individuales tienden a lugar, afectan el curso de las vidas de los niños. Por ejemplo, la muestra de Terman llegó a aumentar con la edad? la adultez en el decenio de 1930 durante la Gran Depresión; la muestra Oakland, durante ✔ dar ejemplos de las influen- la Segunda Guerra Mundial (apartado 1-1) y la muestra Berkeley, alrededor de 1950, en el cias de la composición fami- periodo de auge económico de la posguerra. ¿Qué significaba ser niño durante cada uno liar y de la comunidad, nivel socioeconómico, cultura, de esos periodos? ¿Llegar a la adolescencia? ¿Volverse un adulto? Las respuestas difieren raza/origen étnico, y contexto de maneras específicas e importantes. Ahora, como analizaremos en la siguiente sección, histórico? el contexto histórico es una parte importante del estudio del desarrollo. Influencias normativas y no normativas Para comprender las semejanzas y diferencias en el desarrollo, debemos examinar las in- fluencias normativas —aquellas que intervienen en muchas o la mayoría de las personas— normativas Características de y aquellas que afectan sólo a ciertos individuos. un suceso que ocurre, de manera Las influencias normativas graduadas por la edad son sumamente similares para la similar, para la mayoría de las per- sonas en un grupo. gente en un grupo etario particular. Incluyen sucesos biológicos (como la pubertad) y sucesos sociales (como el ingreso a la educación formal). El momento de ocurrencia de los eventos biológicos es fijo, dentro de un rango normal (los niños no experimentan la pubertad a los 3 años de edad). El momento de ocurrencia de los eventos sociales es más flexible y varía en diferentes tiempos y lugares, dentro de los límites madurativos. En ge- neral, los niños en las sociedades occidentales industrializadas comienzan su educación formal alrededor de los 5 o 6 años pero, en algunos países en desarrollo, la instrucción escolar comienza mucho después, si es que acaso se da. Las influencias normativas graduadas por la historia son los acontecimientos significa- tivos (como la Gran Depresión o la Segunda Guerra Mundial) que moldean el compor- Capítulo 1 Estudio del mundo de los niños 17  El mundo social Apartado 1-1 Estudio del curso de la vida: qué significa crecer en tiempos difíciles Nuestra conciencia sobre la necesidad de examinar el curso de la vida en su contexto social e histórico se debe en parte a Glen H. Elder, Jr. En 1962, Elder llegó al campus de la Universidad de California, en Berkeley, para trabajar en el Oakland Growth Study, un estudio longitudinal sobre el de- sarrollo socioemocional de 167 jóvenes urbanos nacidos alre- dedor de 1920. El estudio había comenzado a principios de la Gran Depresión de la década de 1930, cuando los participan- tes (cerca de la mitad provenían de hogares de clase media y habían pasado su niñez en los años de auge de los fabulosos veintes) estaban entrando en la adolescencia. Elder (1974) observó cómo los trastornos sociales pueden alterar los pro- cesos familiares y, en consecuencia, el desarrollo infantil. A medida que el estrés económico cambió las vidas de los padres, también cambió la vida de los niños. Las familias que sufrieron privaciones reasignaron los roles económicos. Los padres varones, preocupados con la pérdida de empleo e irritables por haber perdido su estatus dentro de la familia, a veces bebían en exceso. Las madres obtuvieron empleos fuera del hogar y asumieron más de la autoridad parental. Los pa- dres peleaban más y los adolescentes tendieron a mostrar di- ficultades del desarrollo. Los estudios de Glen Elder acerca de los niños que crecieron Aún así, para los hijos varones en particular, los efectos durante la Gran Depresión mostraron cómo un suceso socio- a largo plazo de esta dura experiencia no fueron totalmente histórico importante puede afectar el desarrollo actual y futuro de negativos. Aquellos que obtuvieron trabajos para ayudar a los niños. su familia se volvieron más independientes y pudieron esca- par mejor de la atmósfera familiar estresante que las niñas, no más de cuatro años menor. Los investigadores también hi- quienes ayudaban en el hogar. Al llegar a la adultez, estos cieron un video de las interacciones familiares. Debido a que hombres tenían una fuerte orientación hacia el trabajo, pero virtualmente ninguna minoría vivía en Iowa en ese tiempo, también valoraban las actividades familiares y cultivaban la todas las familias participantes eran blancas. confiabilidad en sus hijos. De igual forma que en el estudio que se realizó durante la Los efectos de una crisis económica grave dependieron de Depresión, muchos de estos padres rurales desarrollaron pro- la etapa de desarrollo del niño, según señaló Elder. Los niños blemas emocionales bajo la presión de las dificultades econó- en la muestra Oakland eran adolescentes durante el decenio micas. Los padres deprimidos estaban en mayor probabilidad de 1930. Pudieron aprovechar sus recursos emocionales, cog- de pelear entre sí y maltratar a sus hijos o alejarse de ellos. A nitivos y económicos. Un niño nacido en 1929 era totalmente su vez, los niños tendieron a perder confianza en sí mismos, dependiente de la familia. Por otro lado, los padres de los a ser impopulares y a tener un desempeño escolar deficiente. niños de Oakland, al ser mayores, quizá se hayan adaptado Pero mientras que en el decenio de 1980 este patrón de com- menos a lidiar con la pérdida de un empleo y es muy posible portamiento parental afectó tanto a madres como a padres, que su vulnerabilidad emocional haya afectado el tono de la en el decenio de 1930 fue menos cierto en el caso de las ma- vida familiar y el trato dado a sus hijos. dres, cuyo papel económico antes del colapso fue más margi- Cincuenta años después de la Gran Depresión, a princi- nal (Conger y Elder, 1994; Conger et al., 1993; Elder, 1998). pios de la década de 1980, una caída precipitada en el valor El estudio de Iowa, llamado ahora Family Transitions de la tierra de cultivo en el área del medio oeste de Estados Project (Proyecto de transiciones familiares), continúa hasta Unidos obligó a muchas familias de granjeros a endeudarse la fecha. Se ha reentrevistado anualmente a los miembros de o a perder su tierra. Esta crisis de los agricultores dio oportu- las familias, con atención especial a la manera en que la crisis nidad a Elder para replicar sus anteriores investigaciones con familiar experimentada en la adolescencia temprana afecta la familias que sufrían una depresión económica, esta vez en un transición a la adultez. Se dio seguimiento a los adolescentes entorno rural. En 1989, este investigador y sus colaboradores que estaban en séptimo grado al comenzar el estudio hasta (Conger y Elder, 1994; Conger et al., 1993) entrevistaron a llegar a la secundaria. Cada año respondieron a una lista de 451 familias biparentales de granjas y pueblos pequeños de sucesos estresantes que experimentaron y se les examinó con Iowa que tenían un hijo o hija en séptimo grado y otro hijo medidas de ansiedad y depresión, así como con autoinfor- 18 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis  ? mes de actividades delincuenciales. Tanto para niños como para niñas se encontró un ciclo de autorreforzamiento. Los ¿Cuál es su punto de vista sucesos familiares negativos como las crisis económicas, en- ¿Puede usted pensar en un suceso cultural importante dentro fermedad y problemas en la escuela tendieron a intensificar de su vida que haya moldeado las vidas de las familias y los la tristeza, temor y conducta antisocial que, a su vez, condu- niños? ¿Cómo estudiaría sus efectos? jeron a adversidades futuras, como el divorcio de los padres ! (Kim, Conger, Elder y Lorenz, 2003). El trabajo de Elder, al igual que otros estudios sobre el ¡Explore lo siguiente curso de la vida, da a los investigadores una perspectiva sobre Para más información sobre este tema, consulte generación históricala Unpágina grupo los procesos de desarrollo y sus relaciones con el cambio so- de personas que tienen una fuerte www.michigan.gov/hal/0,1607,7-160-17451_18670_18793- cioeconómico. Finalmente, nos permite observar los efectos a 53511--,00.html [“Reminiscencesinfluencia of thedeGreat un suceso histórico Depression” largo plazo de las dificultades tempranas en las vidas de las importante (Recuerdos de la Gran Depresión), durante publicado su periodo originalmente personas que las han experimentado a diferentes edades y en en Michigan History Magazine,formativo. enero/febrero, 1982 (vol. 66, diversas situaciones familiares. núm. 1)]. Lea uno de los relatos en este sitio web y considere Fuente: A menos que se indique lo contrario, esta discusión se basa en Elder, la manera en que la Gran Depresión parece haber afectado a 1998. la persona cuya historia se cuenta. tamiento y actitudes de una generación histórica, es decir, de un grupo de personas que generación histórica Un grupo experimentan el acontecimiento durante los años formativos de sus vidas. Por ejemplo, las de personas que tienen una fuerte generaciones que crecieron durante la Depresión y la Segunda Guerra Mundial tienden a influencia de un suceso histórico mostrar un mayor sentido de interdependencia social y confianza, el cual ha declinado en- importante durante su periodo formativo. tre las generaciones más recientes (Rogler, 2002). Dependiendo de cuándo y dónde hayan vivido, es posible que generaciones enteras sientan el impacto de hambrunas, explosiones nucleares o ataques terroristas. En los países occidentales, los avances de la medicina, al igual que las mejorías en nutrición e higiene, han reducido, de manera espectacular, la mortalidad entre lactantes y niños. En la actualidad, a medida que los niños crecen, son influidos por las computadoras, televisión digital, Internet y otros avances tecnológicos. cohorte Un grupo de personas nacidas aproximadamente al mismo Los cambios sociales, como el aumento en el empleo materno, han alterado en gran me- tiempo. dida la vida familiar. Una generación histórica no es lo mismo que una cohorte por edad, ya que esta úl- no normativas Características de un suceso inusual que sucede a una tima es un grupo de personas nacidas aproximadamente al mismo tiempo; en cambio, una persona particular o de un suceso generación histórica puede contener a más de una cohorte. Cabe señalar que no todas las típico que ocurre en un momento cohortes son parte de generaciones históricas, a menos que experimenten sucesos moldea- inusual en la vida. dores importantes en un punto formativo de sus vidas (Rogler, 2002). Las influencias no normativas son sucesos inusuales que tienen un impacto importante ? en las vidas de los individuos y que pueden causar estrés debido a que son inesperados. Son acontecimientos típicos que ocurren en un momento atípico de la vida (como el matri- ¿Cuál es su punto monio en la adolescencia o la muerte de uno de los padres cuando el niño es pequeño) o de vista acontecimientos atípicos (como tener un defecto de nacimiento o estar en un accidente aéreo). Por supuesto, también pueden ser sucesos felices (como ganarse la lotería). Las ¿Se le ocurre algún suceso histórico que haya moldeado personas jóvenes pueden ayudar a crear sucesos vitales no normativos —digamos, al ma- su propia vida? Si es así, ¿de nejar después de tomar alcohol o al solicitar una beca— y con ello participar activamente qué manera? en su propio desarrollo. Periodo de ocurrencia de las influencias: periodos críticos o sensibles impronta Forma instintiva de aprendizaje en la cual, durante En un conocido estudio, Konrad Lorenz (1957), el zoólogo austriaco, caminó, graznó y un periodo crítico en el desarrollo sacudió los brazos como pato y logró que patos recién nacidos le siguieran como si fuera temprano, el animal joven forma su madre. Lorenz mostró que los patitos recién nacidos seguían instintivamente al primer un apego con el primer objeto en objeto en movimiento, fuera o no de un miembro de su propia especie. Este fenómeno se movimiento que ve, en general la llama impronta y Lorenz creía que es automático e irreversible. En general, este vínculo madre. Capítulo 1 Estudio del mundo de los niños 19 periodo crítico Tiempo específico instintivo ocurre con la madre; pero si se altera el curso natural de los acontecimientos, en que un suceso dado o su pueden formarse otros apegos, como el ocurrido hacia Lorenz —o no formarse ningún ausencia tiene impacto específico apego en absoluto—. Según dice Lorenz, la impronta es el resultado de una predisposición sobre el desarrollo. al aprendizaje, esto es, de la disposición del sistema nervioso de un organismo a adquirir plasticidad Capacidad de cierta información durante un breve periodo crítico al inicio de la vida. modificación del desempeño. Un periodo crítico es un momento específico en que un suceso dado, o su ausencia, periodos sensibles Momentos en tiene un impacto específico sobre el desarrollo. Si no ocurre un acontecimiento necesario el desarrollo en que la persona se durante un periodo crítico de maduración, no ocurrirá el desarrollo normal y es posible encuentra particularmente dispuesta que los patrones anormales resultantes sean irreversibles (Knudsen, 1999; Kuhl, Conboy, a ciertos tipos de experiencias. Padden, Nelson y Pruitt, 2005). Sin embargo, la longitud del periodo crítico no es fija en términos absolutos; si las condiciones de crianza de los patos se varían para hacer más lento su crecimiento, se puede ampliar el periodo crítico usual para la impronta e incluso Punto de dicha impronta puede revertirse (Bruer, 2001). ¿Los seres humanos experimentan periodos críticos? Un ejemplo ocurre durante la verificación gestación. Si una mujer recibe rayos X, toma ciertos fármacos o contrae determinadas en- ¿Puede usted... fermedades durante el embarazo, es posible que el feto muestre efectos perjudiciales es- ✔ dar ejemplo de influencias pecíficos que dependen de la naturaleza del “choque” y del momento de ocurrencia. Los normativas graduadas por la periodos críticos también ocurren en la temprana infancia. Un niño al que se priva de edad, normativas graduadas ciertos tipos de experiencia durante un periodo crítico está en probabilidad de mostrar una por la historia y no normativas? atrofia permanente del desarrollo físico. Por ejemplo, si hay un problema muscular que (Incluya algunas influencias interfiere con la capacidad para enfocar ambos ojos sobre el mismo objeto y no se corrige normativas graduadas por temprano en la vida, es probable que no se desarrollen los mecanismos cerebrales necesa- la historia que hayan tenido impacto sobre diferentes rios para la percepción binocular de profundidad (Bushnell y Boudreau, 1993). generaciones.) El concepto de periodos críticos es polémico. Debido a que se ha encontrado que muchos aspectos del desarrollo, incluso en el dominio físico, muestran plasticidad, o la po- ✔ explicar el concepto de sibilidad de modificación del desempeño, quizá sea más útil hablar de periodos sensibles, periodos críticos y dar ejemplos? cuando el desarrollo de un niño responde especialmente a ciertos tipos de experiencias, pero la experiencia posterior continúa influyendo en el desarrollo (Bruer, 2001; Knudson, 1999; Kuhl et al., 2005). El apartado 1-2 analiza la manera en que se aplican los conceptos de periodos críticos y sensibles al desarrollo del lenguaje. Indicador 4 Consenso incipiente ¿Cuáles son los seis elementos A medida que ha madurado el estudio sobre los niños, ha surgido un amplio consenso fundamentales del desarrollo sobre varios puntos fundamentales relacionados con el desarrollo infantil, los cuales resu- infantil en los que se ha alcan- men nuestra introducción a este libro: zado un consenso? 1. Como ya se ha mencionado, todos los dominios del desarrollo están interrelacionados. Aunque es frecuente que los científicos del desarrollo examinen por separado los tres dominios o aspectos del desarrollo, cada uno afecta a los demás. 2. El desarrollo normal incluye un amplio rango de diferencias individuales dentro de los procesos generales que siguen todos los niños a medida que se desarrollan. Desde un principio, cada niño es diferente a cualquier otro niño en el mundo. Uno es sociable y otro es tímido. Uno es ágil y otro torpe. Algunas de las influencias sobre el desa- rrollo son innatas mientras que otras provienen de la experiencia. Es más frecuente que ambos tipos de influencias funcionen en conjunto. Las características familiares, género, clase social, raza/origen étnico y la presencia o ausencia de incapacidades físicas, mentales o emocionales afectan la manera en que el niño se desarrolla dentro de los procesos universales de la maduración humana. 3. Los niños ayudan a moldear su desarrollo e influyen en las respuestas de otros hacia ellos. Desde un inicio, con base en las respuestas que evocan en otras personas, los lactantes moldean su ambiente y después responden al ambiente que han ayudado a crear. La influencia es bidireccional: cuando los bebés balbucean y zurean, los adul- tos tienden a hablarles, lo cual produce a su vez que los bebés “hablen” más. 4. Los contextos históricos y culturales influyen en gran medida al desarrollo. Cada niño se desarrolla dentro de un ambiente específico, limitado en tiempo y espacio. En la 20 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis  El mundo de la investigación Apartado 1-2 ¿Existe un periodo crítico para la adquisición del lenguaje? En 1970 se descubrió en un suburbio de Los Ángeles a una neurocientíficos también han observado diferentes patrones niña de 13 años llamada Genie (no es su nombre real) (Cur- de actividad cerebral durante el procesamiento del lenguaje tiss, 1977; Fromkin, Krashen, Curtiss, Rigler y Rigler, 1974; entre personas que aprendieron el Lenguaje Americano de Pines, 1981; Rymer, 1993). Víctima de un padre abusivo, se le Señas (ASL, por siglas en inglés) como lengua materna y había confinado durante cerca de 12 años a una pequeña ha- aquellos que lo aprendieron como segunda lengua después bitación en la casa paterna, atada a una silla retrete y alejada de la pubertad (Newman, Bavelier, Corina, Jezzard y Neville, de todo contacto humano normal. Pesaba sólo 27 kilogra- 2002). mos, no podía estirar brazos o piernas, no podía masticar, no Otras investigaciones se han enfocado en un periodo crí- tenía control de esfínteres y no hablaba. Reconocía sólo su tico más breve al inicio de la vida. En algún momento en- propio nombre y la palabra perdón. tre los seis y 12 meses, los bebés comienzan normalmente a Sólo 3 años antes, Eric Lenneberg (1967, 1969) había pro- “especializarse” en la percepción de los sonidos de su lengua puesto que existe un periodo crítico para la adquisición del materna y a perder la capacidad para percibir los sonidos de lenguaje, que comienza en la temprana lactancia y termina otros idiomas. En un estudio (Kuhl, Conboy, Padden, Nelson cerca de la pubertad. Lenneberg afirmaba que sería difícil, y Pruitt, 2005; véase capítulo 7), los lactantes que a los siete si no es que hasta imposible, que un niño que no adquirió el meses ya habían desarrollado esta percepción fonética espe- lenguaje, pudiera hacerlo después de esa edad. cializada, mostraron capacidades más avanzadas de lenguaje El descubrimiento de Genie ofreció la oportunidad para dos años después que los niños de siete meses de edad que poner a prueba la hipótesis de Lenneberg. ¿Se podía enseñar podían discriminar mejor los sonidos no nativos. Como su- a Genie a hablar o ya era demasiado tarde? Los National gieren los investigadores, esta investigación quizá señale a un Institutes of Mental Health (NIMH; Institutos nacionales periodo crítico en la percepción fonética: si los lactantes no de salud mental) financiaron un estudio y una serie de in- comienzan a enfocarse, de manera exclusiva, en los sonidos vestigadores asumieron el cuidado de Genie y le aplicaron de su lengua materna durante ese periodo, su desarrollo del intensas pruebas y entrenamiento en lenguaje. lenguaje se vuelve más lento. Esto quizá explique por qué en El progreso de Genie durante los siguientes años (antes de la adultez el aprendizaje de una segunda lengua no es tan fácil que el NIMH retirara los fondos y que la madre recuperara como en la temprana infancia (Newport, 1991). la custodia de la niña e impidiera todo contacto con los pro- Si existe un periodo crítico o sensible para el aprendizaje fesionales que le estaban enseñando) pone en duda y sustenta del lenguaje, ¿entonces qué lo explica? ¿Los mecanismos cere- al mismo tiempo la idea de un periodo crítico para la adqui- brales para la adquisición del lenguaje se deterioran a medida sición del lenguaje. Genie aprendió algunas palabras sencillas que el cerebro madura? Eso parecería extraño, dado que otras y podía unirlas para formar oraciones primitivas, pero gober- capacidades cogn