Supercritical Fluids in the Food Industry

Fluidos Supercríticos en la Industria Alimentaria

Fluidos supercríticos se refieren a sustancias que están en estado físico de fluido pero con propiedades de gas y líquido al mismo tiempo. Esta condición especial es lograda cuando una sustancia como agua o amoniaco está bajo presiones muy altas y temperaturas cercanas a su punto crítico. En la industria alimentaria, los fluidos supercríticos han ganado importancia debido a sus aplicaciones útiles y ventajas sobre sus contrapartidas tradicionales. Sin embargo, también tienen desafíos y limitaciones que deben ser considerados para garantizar un uso seguro y efectivo.

Aplicaciones en la Industria Alimentaria

Los fluidos supercríticos son utilizados principalmente por dos razones principales en la industria alimentaria:

1. Procesamiento de alimentos: Los fluidos supercríticos pueden extraer propiedades específicas de los productos alimenticios, como aceites, grasas o aromas, lo que permite procesar y purificarlos más rápidamente y eficazmente que mediante métodos tradicionales.

   • Extracción: La extracción selectiva utiliza el flujo crítico para separar componentes specificos de mezclas complejas, como harinas y otros ingredientes. Esto permite obtener productos alimenticios puros sin necesidad de disolverlos primero en solvente.
   • Depuración: La depuración de fluidos supercríticos puede eliminar impurezas y contaminantes como sales minerales y colorantes, mejorando significativamente las características organolépticas del producto final.

2. Refrescos y bebidas carbonatadas: El gasto energético durante la producción de refrescos y bebidas carbonatadas representa aproximadamente el 85% del total del coste operativo del embalaje, distribución y refrigeración. Utilizando fluidos supercríticos como disolvente alternativo para neutralizar ácidos orgánicos, es posible reducir drásticamente este consumo energético.

Ventajas en la Industria Alimentaria

Algunas ventajas clave de los fluidos supercríticos en la industria alimentaria incluyen:

1. Eficiencia energética: Los fluidos supercríticos requieren menos energía para procesar alimentos ya sea en caliente o frío, lo que reduce los costos y mejora la eficiencia energética.

2. Mejor calidad: La tecnología basada en fluidos supercríticos produce resultados más homogéneos y de alta calidad que otras técnicas de procesamiento food.

3. Seguridad: Los fluidos supercríticos presentan menores riesgos ambientales y de salud que otros solventes comunes en la industria alimentaria. Además, algunos fluidos supercríticos son biodegradables, lo cual es un beneficio adicional para la industria alimentaria que busca mejorar su impacto ambiental.

Inconvenientes en la Industria Alimentaria

Por otro lado, el uso de fluidos supercríticos en la industria alimentaria también tiene algunos inconvenientes y limites que deben ser manejados cuidadosamente:

1. Costo: Los fluidos supercríticos pueden ser caros, lo que podría aumentar los costos de producción si no se recupera satisfactoriamente la inversión realizada en equipos y materiales.

2. Limpieza: La instalación de sistemas de tratamiento de fluidos supercríticos puede ser complicada y requiere mantenimiento regular para evitar daños y contaminación.

3. Regulaciones ambientales y de calidad: La implementación de nuevos procesos debe cumplir con las regulaciones vigentes relacionadas con la protección ambiental y la seguridad alimentaria. Este paso es crucial para asegurarse de que las innovaciones en tecnologías como los fluidos supercríticos sean sostenibles y responsables.

En resumen, aunque existen desafíos y restricciones a la utilización de fluidos supercríticos en la industria alimentaria, su potencial para hacer la vida mejor gracias a su eficiencia energética, calidad superior y seguridad, hace que esta tecnología sea prometedora para futuras innovaciones en la industria alimenticia.