Piedigrotta: Storia e leggende napoletane

• La tradizione attribuisce le origini del santuario ai primi tempi apostolici, legandole alla nascita del Cristianesimo.
• Petronio Arbitro menziona un tempio dedicato a Lampsaco vicino alla tomba di Virgilio, dove si celebravano riti pagani notturni con canti fescennini, considerati precursori della canzone napoletana.
• Dopo l'arrivo di S. Pietro a Napoli nel 44 d.C., i primi cristiani posero i valori spirituali sotto la protezione di Maria, come la Donna che schiaccia il serpente; il tempio di Lampsaco fu distrutto e sostituito da una cappella dedicata a S. Maria dell'Idria.

Storia della Cappella

• La prima menzione storica della cappella di Piedigrotta risale al 1207, quando i resti di S. Giuliana e S. Massimo furono trasferiti a Napoli dalla distrutta Cuma.
• Un documento del Monastero di Donnaromita indica che il corteo si fermò alla Chiesa di S. M. di Piedigrotta per la notte durante il trasferimento.
• Molti documenti successivi testimoniano la presenza di una chiesa dedicata a S. M. di Piedigrotta, chiamata anche di S. M. dell'Idria, considerata originata dalla primitiva cappella.
• L'appellativo "Idria" potrebbe derivare da "Odigitria", nome di un'icona ortodossa della Madonna che indica il Bambino, quindi "colei che indica la via".
• L'icona della Madonna di Piedigrotta, con una mano che indica il Bambino, suggerisce che l'edicola risalga all'VIII secolo, quando tale icona divenne nota in Occidente dopo il 727 durante la persecuzione iconoclastica dell'imperatore Leone III Isaurico.
• Molte icone sacre furono portate in Occidente per essere salvate durante quel periodo.
• Si data la presenza di un "sacello" (edicola) all'uscita della grotta di Pozzuoli dopo il 727 e la costruzione di una cappella dai pescatori di Mergellina per soddisfare un culto crescente tra quel periodo e il 1207.

La leggenda

• Una leggenda narra che nel 1356 la Vergine apparve in sogno a tre persone (Benedetto, Maria di Durazzo, Pietro) chiedendo la costruzione di un tempio ai piedi della grotta in onore di Dio.
• Durante gli scavi, sarebbe stata ritrovata la statua della Madre di Dio.
• La leggenda riflette il desiderio della Vergine di un tempio degno, ma non è storia, dato che la cappella preesisteva.
• Boccaccio nel 1349 menziona la "Madonna de Pede rotto", invocata a Napoli per giuramenti.

Inizi accertati

• Il primo atto storicamente certo della presenza della chiesa di S. M. di Piedigrotta è del 1207.
• Cuma era diventata un rifugio di pirati, spingendo i napoletani a distruggerla e a trasferire le reliquie di S. Massimo e S. Giuliana a Napoli.
• Nel 1207, le reliquie fecero tappa a Piedigrotta, e il corteo proseguì con la badessa e le monache di Donnaromita; l'abate di Piedigrotta, Giovanni Filinga, presiedette alla ricognizione.
• L'esistenza di un clero stabile con un "abate" indica che la chiesa esisteva già da tempo.
• Tra l'XI e il XIII secolo nacquero società di sacerdoti riuniti in chiese per culto e assistenza.
• Queste associazioni erano guidate dal rettore della chiesa, spesso un laico con titolo di "abate", un titolo beneficiario.
• Gli "abati" secolari erano considerati dignitari minori del clero cattedrale, incluso "l'abate" di Piedigrotta.
• La chiesa di Piedigrotta non era una semplice chiesuola, data la presenza di un abate e di una comunità religiosa, oltre a un ospedale, probabilmente per generosità di Federico II.
• Nel 1276, sotto Carlo I d'Angiò, la chiesa era guidata da un abate secolare che era anche rettore dell'ospedale annesso; nel 1316 vi si celebrava la festa dell'Annunziata e vi era un ospedale per i poveri.
• Nel tempo, l'ospedale perse importanza, mentre la chiesa divenne un santuario mariano per pescatori e popolo di Mergellina.
• Con la fine della casa sveva nel 1268 iniziò un periodo di crisi nel culto nella chiesa di Piedigrotta.

Periodo Angioino

• Federico II promosse opere di assistenza, mentre i primi re angioini non intervennero.
• Dopo la morte di Carlo II lo zoppo nel 1309, Roberto il saggio favorì un rifiorire, amando le arti; con sua moglie Sancia di Maiorca promosse opere assistenziali.
• Le cronache menzionano la chiesa, situata sulla strada percorsa dai sovrani, che utilizzavano le scuderie vicine.
• Villani nella "Cronaca di Partenope" menziona il luogo di sepoltura di Virgilio come "Sancta Maria dell'Itria, al presente Sancta Maria de pedegrotta".
• Il mecenatismo di Roberto attirò artisti che fecero riferimento alla chiesa di Piedigrotta.
• Petrarca e Boccaccio testimoniano la notorietà del luogo.
• Petrarca venne esaminato da re Roberto e parlò della grotta di Pozzuoli e dei poteri magici di Virgilio.
• Boccaccio visitò la tomba di Virgilio e ricevette "la chiamata alle Muse".
• In una lettera in napoletano, nomina la "Donna de pederocto", indicando un'abitudine locale.
• Tra il 1326 e il 1343 la devozione popolare per la Madonna di Piedigrotta era fiorente, e il Petrarca nel 1358 accenna alla grande "affluenza giornaliera".
• Sotto Roberto d'Angiò, le opere assistenziali religiose ripresero impulso.
• A Piedigrotta si trovava un clero e degli abati che sostennero il santuario.
• Nel 1340 fu abate e rettore Marino Brancaccio, consigliere di Luigi di Taranto; gli successe il fratello Nicola Brancaccio, segretario della regina Giovanna, poi arcivescovo di Bari e Cosenza, aderì allo scisma di Avignone e divenne vescovo.
• Ai fratelli Brancaccio si deve la costruzione del nuovo tempio.

Prima ricostruzione

• Dal tempo di re Roberto, la chiesa di Piedigrotta fu spesso visitata dai reali, che mostravano generosità.
• Sotto la regina Giovanna I d'Angiò, ciò avvenne frequentemente, forse sollecitata dagli abati Brancaccio, anche per il contatto con il popolo e le elemosine.
• Nel giugno 1343, la regina si recò alla chiesa sei volte con suo marito Andrea.
• Il 25 novembre 1343, Napoli fu colpita da un maremoto descritto come apocalittico da Petrarca, ambasciatore del papa.
• La regina Giovanna si recò al tempio della Regina del cielo a piedi scalzi per chiedere pietà.
• La chiesa di Piedigrotta subì danni che portarono alla promessa della sua ricostruzione.
• La ricostruzione dovette attendere il 1352, dopo che la regina affrontò incidenti che la portarono ad ordinare la morte del marito e a fuggire in Provenza.
• Nel 1350, la morte del nipote Carlo Martello causò una nuova invasione.
• Nel 1352 iniziarono i lavori per la ricostruzione, e la regina ricominciò a frequentare la chiesa, provata dalla morte della figlia Francesca.
• Il 1353 è considerato l'anno di fine dei lavori, con la dedicazione alla natività di Maria e l'inizio della venerazione della statua lignea, si ritiene che la chiesa fosse precedentemente consacrata all'Annunciazione.
• Dopo la ricostruzione fu chiamata "Real Chiesa di S. Maria di Piedigrotta".
• Nel 1931, ispirati dalla "Festa di Piedigrotta", una manifestazione natalizia focalizzata sulla canzone napoletana fu portata a Sanremo,.
• Si svolse nel casinò municipale di Sanremo sotto Luigi De Santis.
• L'evento dal titolo "Festival partenopeo di canti, tradizioni e costumi" (24 dicembre 1931 - 1 gennaio 1932) non aveva natura competitiva ma fu un elogio alla canzone napoletana.

Dalla musica popolare alla canzone d'autore

• La Festa di Piedigrotta fu il cuore della musica popolare napoletana, luogo di nascita di canzoni che hanno segnato la storia della musica italiana.
• Canzoni come "te voglio bene assaje" (Ottocento) segnano il passaggio dalla musica popolare alla canzone d'autore.
• Con il XX secolo, la manifestazione divenne un appuntamento per gli amanti della canzone classica napoletana, celebrando artisti quali Salvatore Di Giacomo, Libero Bovio e Raffaele Sacco.

La nascita del Festival della Canzone di Napoli

• In risposta al successo del Festival di Sanremo, nel 1952 nacque il Festival di Napoli, successore della Piedigrotta.
• La manifestazione cercò di rivitalizzare la tradizione musicale napoletana, presentando un repertorio di canzoni alla Mostra d'Oltremare.
• I due festival presero presto strade diverse, con Sanremo a livello nazionale e il Festival di Napoli in declino per scelte manageriali.

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