Metástasis: Causa de Muerte en Pacientes con Cáncer

Causa Principal de Muerte en Pacientes con Cáncer

• La mayoría de los cuerpos en el laboratorio murieron de cáncer, incluyendo cáncer colorrectal, de mama y de pulmón.
• La metástasis, o propagación del cáncer a otras partes del cuerpo, es común en estos pacientes.
• La falla de órganos vitales ocurre como resultado de esta propagación.

Origen y Desarrollo del Cáncer

• El cáncer se origina cuando células anormales crecen sin control debido a mutaciones en el ADN.
• El ADN contiene genes que regulan la división celular y la apoptosis (muerte celular programada).
• Cuando estos genes mutan, la división celular se descontrola, lo que lleva a la formación de tumores.
• Los protooncogenes son genes que promueven el crecimiento celular; cuando mutan, se convierten en oncogenes, que impulsan el crecimiento canceroso.
• Los genes supresores de tumores (antioncogenes) normalmente inhiben la activación de genes que causan cáncer.
• Solo una pequeña fracción de las células mutadas se convierte en cáncer debido a varios factores protectores.
  • Las células mutadas a menudo no sobreviven debido a una menor supervivencia en comparación con las células normales.
  • Los controles de retroalimentación en las células previenen la división excesiva.
  • El sistema inmune detecta y destruye células mutadas que expresan proteínas anormales.
• La inmunosupresión, como la que ocurre después de un trasplante, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer.
• Para que se forme el cáncer, generalmente se requiere la acumulación de múltiples mutaciones genéticas en la misma célula.

Factores que Causan Mutaciones

• El cuerpo cuenta con mecanismos de precisión para copiar el ADN durante la división celular y reparar cualquier cadena anormal antes de que continúe la división.
• A pesar de estas precauciones, pueden ocurrir mutaciones, algunas de las cuales son resultado del azar ("mala suerte").
• La probabilidad de mutación aumenta con la exposición a factores químicos, físicos o biológicos.
  • La radiación ionizante (rayos X, rayos gamma) y la luz ultravioleta pueden dañar el ADN y provocar mutaciones.
  • Los carcinógenos, como los del humo del cigarrillo, causan mutaciones y son responsables de una gran proporción de muertes por cáncer.
  • La irritación crónica y el daño repetido a los tejidos también pueden aumentar el riesgo de cáncer.
  • Algunos virus pueden insertar su información genética en el ADN de la célula, lo que lleva a mutaciones.
  • La genética también juega un papel, ya que algunas familias tienen una predisposición a tener cáncer debido a genes mutados heredados.

Peligrosidad del Cáncer y Metástasis

• Las células cancerosas se dividen sin control y forman tumores que pueden presionar y dañar otras estructuras, causando dolor y disfunción.
• Los tumores pueden ser benignos o malignos.
  • Los tumores benignos suelen estar encapsulados, lo que dificulta que las células se propaguen.
  • Los tumores malignos no están encapsulados y pueden propagarse a través de la sangre o el sistema linfático a otras partes del cuerpo (metástasis).
• La metástasis ocurre cuando las células cancerosas pierden su adhesión a otras estructuras y se separan fácilmente, viajando a otros lugares del cuerpo y creciendo allí.
• Las células cancerosas metastásicas pueden liberar factores angiogénicos que promueven el crecimiento de vasos sanguíneos en el tumor, proporcionando nutrientes para su crecimiento.
• La metástasis es a menudo la causa principal de muerte en pacientes con cáncer.

Tratamiento y Quimioterapia

• Las células cancerosas son metabólicamente muy activas y compiten con las células sanas por nutrientes.
• La quimioterapia se aprovecha de esta característica, utilizando drogas que identifican y atacan a las células metabólicamente activas.
• La quimioterapia puede dañar las células sanas que se dividen rápidamente, como las de la piel, el cabello y el tracto digestivo, lo que causa efectos secundarios.
• El desafío en el tratamiento del cáncer es encontrar drogas que ataquen específicamente a las células cancerosas sin dañar las células sanas.

El cáncer causa la muerte cuando se propaga (metástasis) a órganos vitales, provocando su fallo. Los cánceres colorrectal, de mama y de pulmón son ejemplos comunes. El cáncer se origina por mutaciones en el ADN que alteran la división celular y la apoptosis.