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Organización del sistema inmune

• En mamíferos, el sistema inmune está constituido por células, tejidos y órganos distribuidos por todo el cuerpo.
• Participa en la defensa del organismo contra agentes infecciosos y partículas extrañas.
• Los órganos del sistema inmune están interconectados por vasos sanguíneos y linfáticos, formando un sistema unificado.
• Trabaja junto con el sistema nervioso y endocrino para mantener la homeostasis.

Células del sistema inmune

• Incluyen los glóbulos blancos o leucocitos, originados de células madre en un proceso llamado hematopoyesis.
• La hematopoyesis ocurre en el hígado y bazo durante el desarrollo embrionario, y luego en la médula ósea.
• Se dividen en células linfoides y mieloides.

Células Linfoides

• También llamadas linfocitos, incluyen linfocitos T (colaboradores y citotóxicos), linfocitos B y células NK (asesinas naturales).
• Los linfocitos identifican específicamente microorganismos invasores y sustancias extrañas (antígenos).
• Poseen memoria inmunológica, respondiendo a exposiciones repetidas a un antígeno.

Células Mieloides

• Incluyen los granulocitos polimorfonucleares (PMN) y los monocitos.
• Los granulocitos incluyen neutrófilos (función fagocítica), eosinófilos (defensa contra parásitos extracelulares) y basófilos (reacciones alérgicas).
• Los monocitos se transforman en macrófagos con función fagocítica.
• Las células dendríticas, otro tipo de célula mieloide, se especializan en la presentación de antígenos.

Tejidos y órganos del sistema inmune

• El sistema inmune está organizado funcionalmente en órganos linfoides primarios y secundarios.

Órganos Linfoides Primarios

• Incluyen la médula ósea y el timo.
• En ellos se produce la diferenciación inicial de los linfocitos B y T, respectivamente.
• Los linfocitos maduros migran a los órganos y tejidos linfoides periféricos.

Órganos Linfoides Secundarios

• En ellos se concentran los antígenos y facilitan la interacción entre linfocitos y otras células del sistema inmune.
• A través de estos órganos se disemina la respuesta inmune.
• Los ganglios linfáticos filtran y atrapan microorganismos y sustancias extrañas de la linfa.
• El bazo prolifera linfocitos B, recoge antígenos de la sangre, y sus macrófagos eliminan bacterias y glóbulos rojos dañados.
• El tejido linfoide asociado a mucosas (MALT) contiene linfocitos y células fagocíticas, encargadas de recoger antígenos de las mucosas.
• El MALT se nombra según su ubicación anatómica: tejido linfoide asociado a la piel, intestino, bronquios, glándulas mamarias y salivales, cavidad bucal, etc.
• Las amígdalas palatinas, faríngeas (adenoides) y linguales forman el anillo de Waldeyer.

Inmunidad innata o inespecífica

• La inmunidad innata o inespecífica constituye la primera línea de defensa contra invasores, respondiendo y eliminando rápidamente muchos patógenos, incluso sin síntomas.
• Es una respuesta inmediata y un mecanismo general de resistencia a enfermedades.
• No genera memoria por exposición previa, la respuesta es siempre la misma.
• Sus componentes principales son barreras físico-químicas, proteínas circulantes, células fagocíticas y células NK.

Barreras Físico-Químicas

• Incluyen la piel y las membranas mucosas.
• La epidermis de la piel y las mucosas impiden la entrada de microorganismos.
• La descamación de las células epidérmicas elimina microorganismos superficiales.
• Las membranas mucosas recubren sistemas: digestivo, respiratorio, urinario y reproductor, produciendo moco que lubrica y atrapa microbios.
• Las células ciliadas de la mucosa respiratoria arrastran patógenos.
• Proteínas y péptidos antibacterianos como la lisozima y las α y β-defensinas dificultan el desarrollo bacteriano.
• El ácido clorhídrico de las glándulas gástricas destruye muchos microorganismos ingeridos.
• El sebo de las glándulas sebáceas da un pH ácido a la piel, inhibiendo el crecimiento de hongos y bacterias. El sudor aporta lisozima y arrastra patógenos.

Proteínas Circulantes

• Proporcionan una segunda línea de defensa contra microorganismos que penetran la piel o las mucosas.
• Incluyen el sistema de complemento, un grupo de proteínas plasmáticas que se activan en cascada y potencian reacciones alérgicas, inmunes e inflamatorias.
• El complemento se activa por polisacáridos de paredes bacterianas o por anticuerpos unidos a ellas.
• Este sistema actúa mediante la formación de un complejo proteico que perfora la membrana de microbios y destruye.
• También produce opsoninas que se unen a patógenos e inducen la fagocitosis.
• Las anafilotoxinas, proteínas del complemento, controlan la respuesta inflamatoria estimulando la liberación de histamina, que aumenta la permeabilidad capilar.
• Otras proteínas de complemento estimulan la activación de leucocitos por quimiotaxis, atrayéndolos al lugar de la infección.

Citoquinas y Quimioquinas

• Proteínas a través de las cuales se comunican las células del sistema inmune.
• Las citoquinas asociadas a la inmunidad innata incluyen la interleucina-1 y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α).
• Estas proteínas participan en la inducción de la respuesta inflamatoria, la regulación de la producción de glóbulos blancos y de anticuerpos.
• Las quimioquinas son factores quimiotácticos que favorecen la migración de células al sitio de infección o a los ganglios periféricos.

Otras Proteínas

• Otras proteínas que intervienen en la defensa innata del organismo son los interferones, que corresponden a un tipo de citoquinas.
• Son liberadas por células infectadas por virus y también por macrófagos, linfocitos y fibroblastos.
• Son captados por receptores de células vecinas a las infectadas por virus, las cuales responden produciendo proteínas que interfieren o inhiben la replicación viral.
• Otras funciones de los interferones son la estimulación de la actividad de células fagocíticas y de las células NK, aumentado su potencial destructivo contra los microbios.
• Algunos tipos de interfero- nes inhiben la formación de tumores.

Células NK Y Células Fagocíticas

• Otra barrera defensiva contra los patógenos que superan las barreras fisicoquímicas del organismo son las células NK o asesinas naturales y las células fagocíticas.
• Las células NK son un tipo de linfocitos que no producen anticuerpos, pero que tienen la capacidad de reconocer y destruir diversas células infectadas por virus y células tumorales.
• La activación de las NK es regulada por un complejo balance de señales inhibitorias y activadoras, que les permiten diferenciar entre una célula normal y una célula que por algún motivo presenta un patrón anormal de moléculas en su superficie.
• Uno de los mecanismos por los que las células NK reconocen su célula blanco es a través de receptores que reconocen anticuerpos específicos unidos a células infectadas.
• Otro mecanismo es el reconocimiento de células que no presentan los marcadores de identidad propios del individuo, llamados moléculas del complejo principal de histocompatibilidad (MHC).
• La destrucción de las células blanco la realizan liberando gránulos que contienen las proteínas perforina y granzima.
• La perforina produce poros en la membrana de la célula blanco y la granzima ingresa a la célula a través de los poros formados por la perforina e induce la muerte de la célula alterada.

Células Fagocíticas

• Son aquellas que tienen la capacidad de ingerir microbios o cualquier tipo de molécula extraña a través de un proceso llamado fagocitocis.
• Entre las células con capacidad fagocítica que participan en la inmunidad natural se encuentran los macrófagos y los neutrófilos.

Macrófagos

• Son un tipo de leucocitos que derivan de monocitos que han abandonado la sangre e ingresado a los tejidos distribuyéndose en el sistema nervioso central, el epitelio alveolar e intestinal, el hígado, el bazo, los ganglios linfáticos, los huesos, etc.
• Todos los macrófagos tienen la capacidad de fagocitar invasores extraños para su destrucción, esta capacidad fagocítica es inespecífica, es decir, fagocitan todo aquello que les resulte ajeno.
• Los macrófagos también participan en la respuesta inmune presentando antígenos a los linfocitos T.

Neutrófilos

• Los neutrófilos corresponden a leucocitos granulares.
• Tienen una vida media corta (horas a unos pocos días) y se producen diariamente en gran número en la médula ósea.
• Los neutrófilos migran a través de la circulación al sitio de infección en respuesta a la liberación de proteínas llamadas quimioquinas por parte de los macrófagos y de las células epiteliales.
• Su función principal es la fagocitosis y posterior destrucción de los patógenos.
• Esto ocurre en su citoplasma en una estructura llamada fagolisosoma, la