I Polifenoli: Composti Fitochimici e Salute

I Polifenoli

• I polifenoli sono una vasta famiglia di sostanze fitochimiche composte da oltre 8000 molecole.
• Svolgono un ruolo fondamentale nella difesa e nella crescita delle piante.
• Hanno un impatto positivo sulla salute umana.
• Le loro attività biologiche sono studiate in relazione a malattie neurodegenerative, cardiovascolari, diabete, effetti antibatterici, salute dentale, terapie antitumorali, riduzione dello stress ossidativo e rallentamento dell'invecchiamento.

La Struttura dei Polifenoli

• I polifenoli sono composti con caratteristiche strutturali fenoliche che si possono associare a diversi carboidrati.
• La maggior parte dei polifenoli nelle piante si trova legata a zuccheri, formando glicosidi, e ad acidi organici.
• Esistono polifenoli semplici, come gli acidi fenolici, e strutture complesse come proantocianidine o tannini condensati, molecole altamente polimerizzate.

Classificazione dei Polifenoli

• I composti fitochimici rappresentano un gruppo eterogeneo.
• Sono caratterizzati da:
  • origine vegetale
  • basso peso molecolare
  • non sono sintetizzati dall'uomo
  • non sono indispensabili
  • spesso hanno un'azione protettiva sulla salute umana se assunti a livelli significativi
  • hanno meccanismi di azione complementari e sovrapponibili
• Possono essere suddivisi in:
  • Flavonoidi
  • Non Flavonoidi
• La classificazione è basata sul numero di anelli fenolici presenti nella loro struttura, sugli elementi che legano questi anelli e sui sostituenti legati agli anelli.

Flavonoidi

• I flavonoidi hanno una struttura chimica C6-C3-C6, composta da due anelli fenilici (A e B) uniti da un anello eterociclico 4H-pirano (C).

Polifenoli e Dieta

• La dieta Mediterranea e la dieta dell'Asia orientale sono ricche di polifenoli.
• La dieta Mediterranea, ricca di frutta, verdura, olio d'oliva e vino, è associata a una bassa incidenza di patologie degenerative e cardiovascolari.
• La dieta dell'Asia orientale, che si basa sul consumo di prodotti a base di soia e altri legumi, è ricca di fitoestrogeni, la cui assunzione è correlata a una riduzione del rischio di carcinoma mammario.

Polifenoli e Salute

• Gli effetti positivi dei polifenoli sulla salute sono oggetto di crescente interesse nella comunità scientifica.
• Le proprietà biologiche dei polifenoli sono influenzate principalmente dal loro ruolo nelle reazioni di ossidoriduzione.
• L'azione antiossidante dei polifenoli è un fattore di protezione contro le malattie cardiovascolari e le patologie neurodegenerative.

Polifenoli e Stress Ossidativo

• Lo stress ossidativo è alla base di diverse patologie che causano un deterioramento della salute.
• I ROS (Reactive Oxygen Species) sono le principali molecole ossidanti, prodotte fisiologicamente dall'organismo.
• In alcuni casi, i ROS possono causare danni alle cellule.

Polifenoli e Tessuto Osseo

• I polifenoli modulano la risposta infiammatoria, limitando l'espressione di RANKL.
• Lignani e isoflavonoidi stimolano la produzione di OPG (Osteoprotegerina), imitando l'attività degli estrogeni.
• I flavonoidi inibiscono la proliferazione delle cellule staminali mesenchimali, inducendo il differenziamento in osteoblasti.
• L'utilizzo di polifenoli estratti da foglie di tè verde in modelli murini ha dimostrato un minor deterioramento della micro-architettura ossea e un aumento dell'integrità ossea.

Polifenoli e Patologie Cardiovascolari

• I polifenoli hanno un impatto positivo sulla prevenzione delle malattie cardiovascolari (CVD).
• I polifenoli agiscono su fattori di rischio come la pressione sanguigna, l'aggregazione piastrinica, le condizioni della parete endoteliale e le reazioni con i lipidi.
• L'azione anti-infiammatoria dei polifenoli è un fattore chiave nella prevenzione delle CVD, sia per eventi acuti che cronici.
• Quercetina e resveratrolo inibiscono molecole proinfiammatorie come TNFα e IL-6, limitando l'infiammazione dovuta all'interazione tra pareti endoteliali, monociti e linfociti T.
• Flavonoidi e altri polifenoli estratti dall'uva inibiscono l'ossidazione del colesterolo LDL, che promuove l'insorgenza dell'aterosclerosi.

Polifenoli e Azione Antiossidante nei CVD

• I polifenoli hanno un effetto protettivo nei CVD sia per la loro attività antiossidante che per la sovraregolazione di antiossidanti cellulari endogeni.
• Incrementano i livelli di glutatione e mantengono ridotte le proteine tioliche delle membrane cellulari.
• Influenzano l'espressione dell'ossido nitrico sintasi endoteliale (eNOS), un enzima che produce monossido di azoto (NO), molecola con proprietà vasodilatatorie che inibisce l'adesione e l'aggregazione piastrinica.