CURSO ETNOBOTÁNICA PDF

**CONTENIDO** 1 Recopilación de datos y prueba de hipótesis 1.1 Elección de un enfoque 1.2 Seis disciplinas que contribuyen a un estudio etnobotánico 1.3 Evaluación etnobotánica rápida 1.4 Planificación de un proyecto a largo plazo 1.5 Descripción del sitio de campo 1.6 Datos etnobotánicos 1.7 Ayudas visuales 1.8 La ley de los rendimientos decrecientes 1.9 Prueba de hipótesis y teoría Botánica 2 Botánica 2.1 Recolección e identificación de plantas 2.2 Preparación de una colección de referencia etnobotánica 2.3 Herbarios y conservación de especímenes de plantas 2.4 Evaluación de la integridad de un estudio de plantas 3 Etnofarmacología y campos relacionados 3.1 Procedimiento para realizar un análisis fitoquímico 3.2 Selección 3.3 Recolección de plantas para análisis fitoquímicos 3.4 La ética de la búsqueda de nuevos productos vegetales 3.5 Traer la fitoquímica de vuelta a casa 4 Antropología 4.1 Hablar con la gente local 4.2 Buscar información etnobotánica en el folclore 4.3 Encuestas y herramientas analíticas 5 Ecología 5.1 Describir microambientes y cuantificar sus recursos vegetales 5.2 Enfoques cualitativos 5.3 Cerrar la brecha entre los enfoques cualitativos y cuantitativos 5.4 Enfoques cuantitativos 6 Economía 6.1 Economía y etnobotánica 6.2 El valor del medio ambiente 6.3 El valor de los productos forestales 6.4 Encuestas de economía comunitaria y doméstica 6.5 Mercados locales 7 Lingüística 7.1 Aprender un idioma local 7.2 Colaborar con lingüistas 7.3 Donde no hay lingüistas 7.4 Transcripción de la lengua local 7.5 Análisis lingüístico en etnobotánica 7.6 Listado libre 7.7 Encuestas sistemáticas del conocimiento local sobre las plantas 7.8 Categorías de clasificación etnobiológica 7.9 La correspondencia entre la clasificación popular y la científica Este manual sobre etnobotánica es fundamental para la Iniciativa de las Personas y las Plantas y contiene descripciones de métodos útiles para trabajar con las comunidades locales y aprender sobre sus conocimientos y usos del mundo vegetal, por ejemplo para determinar qué grupos sociales dentro de una aldea utilizan qué especies de plantas en qué cantidades y con qué fines. Los estudios etnobotánicos pueden ayudar a identificar problemas de conservación, como los casos en que las tasas de cosecha de plantas superan las tasas de rebrote. El hecho de que la etnobotánica sea, o deba ser, una iniciativa de colaboración entre las personas de las comunidades locales, incluidos diversos especialistas, y los científicos significa que se puede empezar a explorar soluciones a los problemas de conservación y desarrollo, incluso se está recopilando información sobre los usos de las plantas. Muchas personas, especialmente en los países más pobres, dependen de las plantas recolectadas en el medio silvestre para obtener alimentos, materiales de construcción, leña, medicinas y muchos otros fines. Hoy en día, a menudo hay una disminución en la disponibilidad de recursos vegetales silvestres, relacionada con el aumento de las poblaciones humanas y los efectos de la competencia con otras formas de uso de la tierra. Los estudios etnobotánicos pueden ayudar a las comunidades locales a definir sus necesidades de recursos vegetales con mayor claridad, ayudándolas así a exponer sus argumentos a favor de un acceso continuo a ciertas áreas de tierra o para la provisión de alternativas a la recolección silvestre, en caso de que esto sea necesario. Tradicionalmente, las comunidades locales de todo el mundo poseen un gran conocimiento de las plantas locales y otros recursos naturales, de los que dependen de manera inmediata e íntima. Lamentablemente, gran parte de este acervo de conocimientos se está perdiendo hoy en día a medida que se erosionan las culturas tradicionales. Los etnobotánicos pueden desempeñar un papel muy útil para rescatar el conocimiento que está desapareciendo y devolverlo a las comunidades locales. De esta manera, el conocimiento etnobotánico local puede conservarse como parte de sistemas culturales y ecológicos vivos, ayudando a mantener un sentido de orgullo por el conocimiento y las prácticas culturales locales y reforzando los vínculos entre las comunidades y el medio ambiente, tan esenciales para la conservación. **INTRODUCCIÓN** Etnoecología: ¿la disciplina más amplia? Etno- es un prefijo popular en estos días, porque es una forma abreviada de decir \"esa es la forma en que otras personas ven el mundo\". Cuando se utiliza antes del nombre de una disciplina académica como la botánica o la farmacología, implica que los investigadores están explorando la percepción de la gente local sobre el conocimiento cultural y científico. Hojee el índice de una revista antropológica y encontrará artículos que abarcan desde la etnoastronomía (percepción local de las estrellas, los planetas y otros cuerpos celestes) hasta la etnozoología (conocimiento local y uso de los animales). El término etnoecología se utiliza cada vez más para abarcar todos los estudios que describen la interacción de la gente local con el entorno natural, incluidas subdisciplinas como la etnobiología, la etnobotánica, la etnoentomología y la etnozoología. La etnobotánica es la parte de la etnoecología que se ocupa de las plantas. ¿Cómo se puede describir la etnoecología a alguien que nunca ha oído el término? La definición básica es la que se da a entender anteriormente: el estudio de cómo las personas interactúan con todos los aspectos del entorno natural, incluidas las plantas y los animales, las formas del terreno, los tipos de bosques y los suelos, entre muchas otras cosas \[43,73,141,149,159\]. Dada esta diversidad de temas, la etnoecología es un esfuerzo multidisciplinario que atrae a una amplia comunidad de personas que contribuyen con sus propios conocimientos y habilidades especiales \[20,140\]. A veces, varios investigadores trabajan juntos como un equipo en la planificación y ejecución de un proyecto de campo. Los botánicos recogen e identifican especímenes de plantas, los lingüistas estudian los nombres locales, los antropólogos registran el conocimiento ecológico, los farmacognosistas analizan las propiedades medicinales de las plantas, los ecólogos describen la clasificación local de los tipos de vegetación, los zoólogos monitorean las poblaciones animales, los economistas de recursos estiman el valor de los productos forestales, y la lista continúa. Este trabajo en equipo es la excepción más que la regla. Los etnoecólogos a menudo deben trabajar solos, traspasando los límites de muchas disciplinas académicas en su búsqueda por alcanzar una visión holística del conocimiento ecológico local. Debido a algunos relatos romantizados, persiste una imagen popular de los etnoecólogos como solitarios que se aventuran en bosques vírgenes inexplorados para contactar grupos aislados de indígenas y hacer listas de plantas medicinales y alucinógenas de las que sólo los chamanes y brujos conocen los secretos. Algunos observadores concluyen que, a medida que el conocimiento local aumenta, el conocimiento se vuelve más complejo y complejo. La etnoecología es una actividad anticuada que consiste en crear catálogos de plantas y animales útiles, algo que se asocia más con los primeros exploradores, misioneros e historiadores naturales que con los científicos modernos. Hay muchos elementos de estos mitos que deben disiparse. Aunque trabajan en bosques primarios, los etnoecólogos también se interesan por una amplia gama de tipos de vegetación que han sido alterados por la gente, desde huertos familiares hasta bosques secundarios maduros, donde se encuentran la mayoría de las plantas útiles. ¿Quiénes son estas personas locales que estudian los etnoecólogos? Gran parte de la investigación se centra en el conocimiento ecológico de los pueblos indígenas del mundo, pero algunos etnobotánicos trabajan con agricultores tradicionales que no se consideran \"indígenas\". Aquellos que se definen como indígenas tienen estilos de vida variados. Si bien es cierto que algunos han tenido poco contacto con forasteros, la mayoría están integrados en la economía y la política del país en el que viven. Aunque la mayor parte de la etnoecología se realiza en zonas rurales, algunos estudios (como la descripción de plantas o animales vendidos en mercados urbanos) se llevan a cabo en las ciudades. La etnoecología ya no se limita a la elaboración de listas. La investigación sistemática del conocimiento ecológico local nos permite abordar cuestiones teóricas sobre la relación entre los seres humanos y su entorno y contribuir al desarrollo rural y a los proyectos de conservación. Como parte de estos enfoques teóricos y prácticos, los etnoecólogos siguen catalogando información sobre la clasificación y el uso local de plantas y animales. Cualquier impresión de que estos inventarios etnobiológicos son anticuados se disipará rápidamente al escuchar a la población local y a los investigadores que hablan de la urgencia de registrar el conocimiento ecológico y recolectar organismos biológicos antes de que desaparezcan para siempre. Como disciplina que integra muchos campos académicos diversos, la etnoecología está teniendo un impacto en la forma en que se lleva a cabo la investigación básica y aplicada. Después de décadas en las que las ciencias naturales e incluso las ciencias sociales se han vuelto cada vez más reduccionistas, la etnoecología promete ofrecer una visión holística de nuestro conocimiento del medio ambiente. Este objetivo básico de la historia natural, casi abandonado en la búsqueda de conocimiento especializado en campos como la física de partículas y la genética molecular, está adquiriendo nueva importancia a medida que los científicos buscan comprender la sabiduría ecológica de la población local. Etnobotánica: el alcance de este manual Dado que la etnoecología es un tema demasiado amplio para condensarlo en un solo libro, este manual se centra en la etnobotánica y, en particular, en los métodos para realizar inventarios de plantas útiles. Incluso este es un tema muy amplio y los etnobotánicos necesitan tener algún conocimiento de una amplia gama de disciplinas académicas. Los etnobotánicos a menudo tienen que trabajar sin el apoyo de colegas de otras áreas temáticas, y puede haber ventajas en hacerlo desde el punto de vista de establecer relaciones estrechas con las comunidades locales. Sin embargo, en muchos casos, el trabajo en equipo, en el que participan especialistas en diversas disciplinas y en otras, ofrece ventajas para lograr resultados más detallados y fiables. Este manual describe los conceptos, las habilidades y las técnicas básicas que guían la recopilación de datos de calidad en el campo. El estilo y el contenido están diseñados para quienes trabajan en el campo (entre ellos, guardabosques, estudiantes universitarios, promotores culturales y guías de la naturaleza) y que están iniciando su primer proyecto de investigación. Espero que el manual también sea útil para etnobotánicos experimentados y colegas de disciplinas afines. El manual está pensado para diseñar proyectos que produzcan no sólo información precisa, sino también resultados prácticos que puedan aplicarse al desarrollo comunitario y la conservación biológica. Está destinado a quienes necesitan recopilar datos etnobotánicos en unas pocas semanas o meses, así como a quienes pueden dedicar muchos años de investigación a una sola área. Aunque se centra en el trabajo de campo, el manual ofrece consejos sobre formas de dar seguimiento a los estudios de campo consultando herbarios, bibliotecas y museos, así como trabajando con colegas especializados en laboratorios de investigación. Para que el manual sea accesible a personas de diversos niveles educativos, he dejado el texto libre de convenciones de la escritura científica, como las notas a pie de página. Menciono por su nombre a los numerosos investigadores que han contribuido a las ideas presentadas en el manual y en la bibliografía enumero algunos de los libros y artículos que han escrito. Todos los términos técnicos están resaltados y definidos cuando se utilizan por primera vez. Los términos que se transcriben de las lenguas indígenas están resaltados y en cursiva, como objetos, la palabra mixe para \"hierba\". Las palabras de idiomas como el español y el francés están simplemente en cursiva. El primer capítulo ofrece una descripción básica de la recopilación de datos y la formulación de hipótesis. Los capítulos 2 a 7 forman el núcleo del manual, explorando la contribución a la etnobotánica de los diversos campos de la botánica, la etnofarmacología, la antropología, la ecología, la economía y la lingüística. El capítulo 8 explora el vínculo entre la etnobotánica, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo comunitario. A lo largo del manual, recurro con frecuencia a los estudios de caso que mejor conozco: los inventarios etnobotánicos que estoy llevando a cabo con los pueblos de habla chinanteca y mixe en la Sierra Norte de Oaxaca y con los pueblos dusun que viven alrededor del Parque Kinabalu en Sabah, Malasia. La Sierra Norte, de aproximadamente 300 kilómetros de largo y 80 kilómetros de ancho, tiene una altitud de entre 320 y casi 3400 metros sobre el nivel del mar. La región comprende 3 distritos y 59 municipios que se encuentran entre las latitudes 16°45\' N y 18°10\' N y las longitudes 96°06\' O y 98°30\' O al sur del Trópico de Cáncer. Santiago Comaltepec, un municipio de los chinantes de las tierras altas de la Sierra Norte, incluye unos 2000 residentes que habitan casi 200 kilómetros cuadrados de tierras comunales y propiedades privadas. Totontepec es un municipio Mixe del Alto que comprende unos 320 km2 de territorio y más de 5300 habitantes. El monte Kinabalu, en Sabah, Malasia, es la montaña más alta entre el Himalaya y Nueva Guinea. Con una altitud de 4.101 metros en el norte de Borneo, es el centro de una zona montañosa protegida que mide aproximadamente 700 km. Alrededor del perímetro del parque hay muchas comunidades de habla dusun. Al hacer referencia a estas localidades en los distintos capítulos, espero demostrar la interrelación de los muchos aspectos diferentes del conocimiento que la población local tiene del medio ambiente. Además, tomo estudios de casos del trabajo realizado por muchos colegas en todo el mundo. Al indicar la diversidad de enfoques y contextos culturales de nuestra investigación, espero demostrar que los estudios etnobotánicos pueden ser realizados por una variedad de personas en diversos países y ecosistemas. Debido a las limitaciones de espacio, el manuscrito original fue recortado de gran parte del material de referencia y complementario. Muchas de estas secciones se han incluido en un informe de la serie MAB Digest, titulado provisionalmente Comparación del conocimiento científico y el conocimiento botánico tradicional, que puede solicitarse a la Iniciativa Pueblos y Plantas, División de Ciencias Ecológicas, Programa Hombre y Biosfera, UNESCO, 7, place de Fontenoy, 75352 París Cedex 07 SP, Francia. Se espera que la Iniciativa publique una serie de folletos más pequeños para complementar este manual, incluido un libro de consulta sobre cómo encontrar bibliografía y apoyo financiero para proyectos, así como guías sobre temas que no se pudieron cubrir en detalle en este texto, como el cribado fitoquímico en el campo y la comparación del diagnóstico tradicional y científico de enfermedades. **Nota sobre la terminología** El trabajo de campo etnobotánico se concibió originalmente como un arte y una habilidad practicada por forasteros que viajaban a tierras lejanas para documentar costumbres y creencias. En la actualidad, muchas personas han adoptado métodos etnobotánicos para realizar estudios de sus propias comunidades. Aunque este manual está destinado tanto a investigadores externos como a la población local que estudia sus creencias culturales, es difícil escribir una descripción de los métodos etnobotánicos sin hacer referencia en ocasiones a la población local como objeto del estudio y a los investigadores como las personas que llevan a cabo la investigación. Empleo el término población local para los residentes de la región en estudio que han adquirido su conocimiento ecológico a partir de la observación empírica de la naturaleza y de la comunicación con otras personas de su cultura. Para ser más preciso en ejemplos específicos, a veces utilizo los términos pueblos indígenas, agricultores tradicionales o agricultores de subsistencia como sinónimos. Utilizo el término investigadores para las personas, generalmente formadas en una universidad, que documentan este conocimiento tradicional en colaboración con la población local. En el contexto de ciertos estudios de caso, a los investigadores se les llama por el nombre que corresponde a su profesión elegida: botánicos, antropólogos, lingüistas o simplemente científicos. Gran parte del vocabulario especializado que emplean los etnobotánicos está marcado por viejos prejuicios, lo que dificulta la descripción de los participantes en nuestra empresa conjunta. Llamar a un grupo \"científico\" implica que el conocimiento empírico del grupo otros carecen de rigor, mientras que etiquetar a algunas personas como \"tradicionales\" puede promover la noción errónea de que sus socios son más modernos. A lo largo del texto, utilizo los términos conocimiento tradicional o conocimiento popular para referirme a lo que la gente local sabe sobre el medio ambiente natural, mientras que yo considero el conocimiento científico como información derivada de la investigación. Estos términos son ampliamente comprendidos y aceptados por los etnobotánicos, quienes entienden que el conocimiento tradicional a veces se ha adquirido recientemente, que algunos conocimientos científicos se derivan de creencias tradicionales indoeuropeas y que el conocimiento popular demuestra mucho rigor científico \[8,68,158\]. Al crear una dicotomía entre el conocimiento científico y el popular, evocar tanto viejos estereotipos como nuevas controversias. Algunas personas piensan que la ciencia proporciona el modelo correcto del mundo natural y que debería ser adoptado por todos. Por esta razón, dan poco crédito a los naturalistas autodidactas que carecen de una educación formal. Otros sienten que el derecho a la autodeterminación cultural es preeminente y que la ciencia solo puede corromper la pureza del conocimiento indígena. Los etnoecólogos no pretenden juzgar los sistemas de conocimiento, ni declarar que unos son superiores a otros. Sus investigaciones han revelado tanto la riqueza de información detallada que contienen los sistemas populares de ciencias naturales como la utilidad de utilizar la clasificación científica como un espejo a través del cual se pueden observar y comparar diversos sistemas indígenas. Al emplear las técnicas descritas en este manual, podemos enfocar con mayor claridad nuestra comprensión y apreciación del conocimiento tradicional. **COLECCIÓN DE DATOS Y PRUEBA DE HIPÓTESIS** 1.1 Elección de un enfoque Al diseñar un proyecto etnobotánico, es importante definir lo que se desea lograr y luego seleccionar el enfoque que mejor se adapte a sus intereses, presupuesto y presupuesto en una temporada de campo corta. Una vez que comienza el proyecto, descubre la complejidad del conocimiento ecológico local y la diversidad de la flora y la fauna. Experimenta y programa. Es fácil entusiasmarse demasiado con lo que se puede lograr debido a demoras imprevistas causadas por el clima, fallas del equipo y otros eventos fuera de su control. Muchos de los métodos utilizados en los estudios etnobotánicos requieren mucho tiempo y, por esta razón, muchos investigadores dividen su tiempo entre visitas al campo con el proceso de adaptar una técnica para su sitio de campo, recopilar los datos y quedarse en casa para analizar los datos y escribir los resultados. Una vez que complete el análisis de los resultados, estará en mejores condiciones para elegir un enfoque complementario en el futuro. Por ejemplo, si registra los usos y nombres de plantas medicinales en bases de datos y literatura para evaluar cuáles merecen un estudio más profundo antes de regresar a una comunidad, puede identificar los especímenes y buscar en el campo para recolectar muestras para análisis químicos. Puede resultar costoso hacer varios viajes al campo, pero recuerde que los proyectos más satisfactorios, tanto desde un punto de vista personal como desde la perspectiva de la comunidad y sus colegas, son aquellos que abarcan varias estaciones y continúan durante varios años. En la práctica, el tiempo y los recursos que los etnobotánicos pueden dedicar a los proyectos varían ampliamente. Tomemos como ejemplo varios estudios de caso analizados en este manual: K.C. Malhotra, M. Poffenberger, A. Bhattacharya y D. Dev dedicaron dos días a realizar un inventario rápido de productos forestales no madereros y una evaluación de la regeneración forestal en una aldea del distrito de Midnapore occidental en el sudoeste de Bengala. Esto formó parte de un estudio a largo plazo del impacto de los comités de protección forestal en la regeneración forestal de la región \[1\]. O. Phillips pasó un total de 12 meses durante un período de cinco años en la Reserva Tambopata en el sur de Perú para documentar el uso mestizo de los recursos vegetales \[2-4\]. R.O.Guerrero e I. Robledo, combinando el trabajo de campo y de laboratorio, analizaron la actividad biológica de las plantas del Bosque Nacional del Caribe durante un período de 30 meses \[5\]. B. Berlin trabajó con varios colegas en Chiapas, México, durante varios años a principios de la década de 1960 para documentar la clasificación botánica de los tzeltales, un grupo de agricultores de habla maya. Berlin regresó a la región a fines de la década de 1980 con otros colegas para centrarse en la etnobiología médica de los mayas de las tierras altas en un proyecto de varios años \[6, 7\]. **1.2 Seis disciplinas que contribuyen a un estudio etnobotánico** Como se dice a menudo que la etnobotánica es una actividad multidisciplinaria, debería ser fácil enumerar los campos de estudio que contribuyen a analizar cómo interactúan los seres humanos con el mundo vegetal. ¿Cuáles son? Esta es una pregunta que a menudo se plantean las personas que están comenzando su primer estudio etnobotánico. Sin embargo, incluso los investigadores experimentados buscan a tientas la receta: botánica, por supuesto, y algo de lingüística; una formación en antropología ayuda y es mejor que sepas algo de química y economía. La respuesta depende en parte del tipo de proyecto que se planifique. Hay cuatro esfuerzos principales interrelacionados en la etnobotánica: (1) documentación básica del conocimiento botánico tradicional; (2) evaluación cuantitativa del uso y manejo de los recursos botánicos; (3) evaluación experimental de los beneficios derivados de las plantas, tanto para la subsistencia como para fines comerciales; y (4) proyectos aplicados que buscan maximizar el valor que la gente local obtiene de su conocimiento y recursos ecológicos. Walter Lewis, etnobotánico de la Universidad de Washington, ha sugerido que los tres primeros elementos se denominen etnobotánica básica, cuantitativa y experimental, respectivamente \[8\]. El enfoque de este manual se centra en seis campos de estudio: botánica, etnofarmacología, antropología, ecología, economía y lingüística. En cualquier proyecto a largo plazo, las técnicas tomadas de estos campos se pueden combinar para llevar a cabo un estudio sistemático del conocimiento botánico tradicional en una sola comunidad o región. **1.3 Evaluación etnobotánica rápida** Aunque muchos investigadores prefieren proyectos a largo plazo, a veces se les pide que realicen un estudio etnobotánico rápido: recopilar datos sobre productos forestales menores para una declaración de impacto ambiental, hacer una lista preliminar de recursos biológicos en sitios que se han apartado como áreas protegidas o simplemente realizar un inventario etnobotánico inicial en varias comunidades para decidir dónde sería más interesante llevar a cabo una investigación a largo plazo. Podemos encontrar muchos fallos en los estudios que sólo duran unos días. No permiten que se desarrolle una relación de trabajo profunda entre un etnobotánico y la comunidad. No es posible documentar cuidadosamente los aspectos culturales y biológicos del conocimiento local, porque hay poco tiempo para hacer colecciones de comprobantes, transcribir nombres locales o hablar con una variedad de informantes. Sobre todo, las visitas breves no permiten que la gente local aprenda métodos etnobotánicos rigurosos que les permitirían gestionar de manera más efectiva los recursos en sus propias comunidades. Sin embargo, la urgencia de encontrar soluciones a los problemas comunitarios y de conservación a veces requiere que hagamos una evaluación rápida del conocimiento ecológico y el uso de los recursos, al tiempo que enseñamos rápidamente a la gente local algunas de las técnicas básicas que empleamos. Como respuesta a este dilema, los trabajadores de desarrollo internacional han improvisado varios métodos para hacer una evaluación rápida y de bajo costo del uso de los bosques. Los recursos forestales y muchos otros aspectos del desarrollo comunitario. Se han combinado técnicas adoptadas de diversas disciplinas para formar un enfoque colaborativo llamado Evaluación Rural Participativa (PRA). Aunque originalmente se desarrolló para guiar y evaluar iniciativas de desarrollo, la PRA es fácilmente aplicable a estudios etnobotánicos, como se puede ver en el ejemplo dado en el Recuadro 1.1. **Recuadro 1.1 Evaluación rápida de productos forestales no madereros en la India**. Durante un período de dos días en 1991, un equipo multidisciplinario llevó a cabo una evaluación rápida de la regeneración forestal y la cosecha de productos forestales no madereros con los miembros de una comunidad en el Distrito de Midnapore Occidental en el Sudoeste de Bengala. Como primer paso, los participantes seleccionaron varias parcelas de 100 m2 que mostraban diversos grados de protección contra la deforestación. Hicieron un inventario de los árboles en cada parcela, determinando las especies y registrando el tamaño de cada individuo. En un documento de trabajo, K.C. Malhotra, M. Poffenberger, A. Bhattacharya y D. Dev \[1\] describen el componente etnobotánico de esta experiencia: \... los pueblos tribales y algunos no tribales que tienen fuertes vínculos con el bosque pueden identificar cientos de especies productivas y cómo se utilizan como fuentes de alimentos, medicinas, fibras y materiales de construcción, gomas, tintes, taninos, etc. Utilizando datos secundarios y personas de recursos locales, esta información se documentó en los sitios de estudio de caso. Se hicieron listas de todos los productos utilizados para el consumo doméstico o la venta. Se recogieron datos sobre las temporadas y volúmenes de cosecha. También se intentó determinar las partes de la planta utilizadas. Durante esta evaluación rápida, se identificaron muchas especies de plantas útiles. Por ejemplo, los investigadores registraron los nombres de 29 productos forestales menores disponibles en un bosque que había estado protegido durante tres años. Se anotaron los nombres en latín de 15 de ellos y se registró información sobre el precio de mercado de seis de ellos. En su informe, los coordinadores de este ejercicio participativo también señalan las limitaciones de su evaluación. No pudieron documentar todos los recursos biológicos importantes, descuidando, por ejemplo, los hongos que sólo están disponibles durante los períodos monzónicos y posteriores al monzón. No indagaron de manera sistemática sobre el volumen de material vegetal cosechado ni sobre los precios que alcanzaban en los mercados locales. No se hicieron recolecciones de comprobantes etnobotánicos y no se determinaron los nombres científicos de casi la mitad de las plantas. Al juzgar los éxitos y las deficiencias de la experiencia, hicieron sugerencias sobre cómo se debería proceder en la investigación futura. Entre otras recomendaciones, propusieron que el ejercicio se ampliara para incluir visitas durante las distintas estaciones del año y que se realice un estudio intensivo de la comercialización de los recursos no madereros, incluida la recopilación de datos sobre los flujos volumétricos y el posible agotamiento de ciertas plantas. Aunque el PRA toma prestadas muchas de sus herramientas de disciplinas tradicionales como la sociología rural, la antropología, la ecología y la economía, existen diferencias importantes que distinguen este enfoque rápido de la investigación académica. La población local es participante plena en el estudio en lugar de ser simplemente los objetos de la investigación. Participan en el diseño del estudio, la recopilación de datos, el análisis de los hallazgos y las discusiones sobre cómo se pueden aplicar los resultados en beneficio de la comunidad. Los externos en el equipo de investigación provienen de una variedad de antecedentes académicos, lo que garantiza una perspectiva multidisciplinaria. La relación entre todos los participantes, locales y externos, es igualitaria, evitando el enfoque jerárquico o de arriba hacia abajo común a muchas investigaciones. Las técnicas se pueden llevar a cabo en poco tiempo y no requieren herramientas costosas porque los participantes buscan un esbozo de las condiciones locales en lugar de un estudio en profundidad. Se selecciona un pequeño grupo de personas de la localidad para realizar entrevistas de forma semiestructurada. Se puede cubrir una amplia gama de temas de forma preliminar, lo que permite obtener una visión integral de cómo funciona la comunidad en su conjunto. Las mediciones son cualitativas más que cuantitativas y se utilizan pocas herramientas estadísticas para la interpretación de los resultados. Se hace hincapié en técnicas muy visuales que los miembros de la comunidad llevan a cabo entre ellos, a menudo en colaboración con investigadores externos: trazar mapas para mostrar la clasificación local de las zonas ecológicas, crear gráficos circulares que representen la cantidad de tiempo que la gente dedica a diversas actividades productivas o dibujar calendarios que muestren las fluctuaciones estacionales del clima, por dar sólo algunos ejemplos. El análisis de los datos se lleva a cabo en la comunidad, lo que permite a los participantes modificar sus métodos en el lugar y completar los datos que faltan después del trabajo de campo inicial. A menudo, los participantes pasan por rondas sucesivas de recopilación y análisis de datos, lo que les permite refinar sus técnicas durante el curso del ejercicio. La evaluación de riesgo de desastres es un enfoque rentable porque se puede lograr mucho en unos pocos días, incluida la redacción de los resultados finales y las recomendaciones. Esto contrasta con muchos métodos tradicionales de investigación de campo que requieren meses de análisis y redacción de datos antes de poder llegar a conclusiones finales. Estos diversos aspectos del PRA garantizan un buen grado de flexibilidad, lo que permite adaptar el enfoque a las muy diversas condiciones culturales y ecológicas en las que trabajan los etnobotánicos. A lo largo del manual, se sugieren herramientas de investigación del PRA como una forma de documentar cómo interactúan las personas con su entorno, especialmente como complemento a métodos más rigurosos de recopilación de datos. A continuación se presentan algunos puntos generales que se deben tener en cuenta al planificar una evaluación etnobotánica rápida, extraídos de la experiencia de colegas que han llevado a cabo evaluaciones participativas en diferentes países y contextos culturales \[9, 10\]: - Prepárese antes del trabajo de campo. Obtenga información secundaria (mapas, flora, fauna, análisis de la vegetación, estadísticas censales, informes sobre el uso de los bosques) para obtener una idea preliminar de la tierra, la gente y los problemas de conservación en la región. Consulte los mapas para seleccionar los sitios y pueblos específicos que visitará. Siempre que sea posible, haga que la gente local participe en la recopilación de estas fuentes secundarias de información, ya sea en su comunidad o en oficinas gubernamentales o universidades cercanas. - Forme un equipo multidisciplinario. Póngase en contacto previamente con un lingüista familiarizado con el idioma local, un botánico que conozca la flora, un antropólogo que haya estudiado la clasificación y la gestión del medio ambiente por parte de la gente local y otros investigadores que hayan trabajado en la región. Si estas personas o algunos de sus colegas no pueden acompañarlo en el campo, vea si pueden darle consejos sobre qué plantas recolectar, cómo transcribir el idioma y qué categorías nativas existen. Determine si pueden revisar los resultados de la evaluación una vez finalizado el trabajo de campo o participar en una etapa posterior del trabajo. Estas consultas preliminares deben ser realizadas por un pequeño comité que incluya a la gente local, cuando sea posible. - Asegure la participación de la comunidad. Como primer paso, busque la cooperación y el permiso total de las autoridades locales antes de comenzar el trabajo de campo. Pídales que le recomienden varias personas locales, incluidos usuarios de recursos especializados, que puedan trabajar con el equipo de evaluación. Se puede hacer una presentación general en la comunidad para explicar los objetivos de la evaluación, en particular si participarán muchas familias. - Sea selectivo en su elección de técnicas. Concéntrese en los métodos que le proporcionarán la información que necesita para la evaluación, en lugar de explorar una amplia gama de técnicas. Recopile la cantidad mínima de datos que le permitirá evaluar los patrones locales de uso de los recursos o el conocimiento ecológico en lugar de tratar de investigar un tema específico en gran detalle. Elija métodos de análisis que puedan ser comprendidos por todos los participantes y que no requieran cálculos que consuman mucho tiempo o herramientas costosas como computadoras. - Haga todo sistemáticamente. La evaluación debe hacerse sistemáticamente para que otras personas que deseen realizar un estudio más exhaustivo puedan consultar sus resultados y agregarlos. Esto incluye hacer un mapa de los sitios que visite, registrar los nombres de todas las personas locales que participen en el ejercicio, identificar lo más completamente posible las especies biológicas encontradas y registrar en papel o en cinta las entrevistas semiestructuradas que se realicen. Las conclusiones de la evaluación, junto con los dibujos, o los gráficos creados durante la estadía deben presentarse en un informe final escrito en un estilo accesible para una amplia gama de personas, incluidos los participantes locales. **1.4 Planificación de un proyecto a largo plazo** Después de realizar una evaluación rápida, puede decidir continuar la investigación durante algunas semanas, una temporada o varios años durante los cuales podrá aplicar métodos de investigación más rigurosos. Un período más largo en el campo le permitirá trabajar con la gente local para registrar el conocimiento ecológico en una variedad de contextos sociales, incluidos festivales comunitarios, ocasiones rituales y actividades agrícolas estacionales. Independientemente de las técnicas especiales elegidas y del alcance de la investigación, existen estándares mínimos de documentación etnobotánica que deben considerarse en cualquier proyecto comunitario a largo plazo (explicados con más detalle en capítulos posteriores): - Los especímenes de todas las especies representadas en el estudio deben recolectarse, identificarse y depositarse en un herbario, museo zoológico, banco de semillas o instalación equivalente. Las colecciones deben prepararse de acuerdo con las pautas proporcionadas por los biólogos colaboradores. Todos los especímenes deben ir acompañados de una etiqueta que detalle el nombre científico, la localidad, la descripción, el recolector y el número de la colección, así como otra información. - Se deben identificar todas las categorías locales de plantas y se debe recopilar información sobre la distribución, el uso y la gestión de las especies botánicas correspondientes. Esta información cultural debe confirmarse en conversaciones con numerosos miembros de la comunidad que representen la diversidad social de la comunidad en la que se está estudiando: ricos y pobres, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, etc. Se debe registrar la edad, el nivel educativo, la ocupación, la capacidad lingüística y otros datos personales de cada persona local que participe en el proyecto. - Todos los nombres de las plantas locales y otros términos clave deben transcribirse con precisión utilizando un alfabeto fonético ampliamente aceptado o un sistema de escritura local. Los nombres pueden ser grabados en cinta por varios hablantes nativos para que otros investigadores puedan revisar la precisión de las transcripciones. - Cada población de plantas o animales muestreada para su análisis en un laboratorio o centro de investigación debe estar documentada con un espécimen de referencia. El material utilizado para el análisis debe prepararse de manera estándar en el campo, de manera apropiada para las pruebas que se realizarán. - Se debe registrar la percepción y clasificación local de diversos aspectos del medio ambiente natural, incluidos los conceptos de comunidades vegetales, tipos de suelo, puntos de referencia geográficos, zonas climáticas y estaciones. Cuanto más se proponga estudiar la gestión de las áreas naturales, más deberá documentar los aspectos físicos y biológicos del medio ambiente tomando en cuenta muestras de suelo, medición de la diversidad de especies de diferentes zonas ecológicas, descripción de las etapas de sucesión ecológica, etc. - Se debe estimar el valor económico de los recursos biológicos, en particular si se planea comparar las ventajas económicas de diferentes patrones de uso de la tierra. Se puede registrar el precio y la disponibilidad de productos vegetales y animales que se venden en los mercados rurales, evaluar el tiempo que la gente dedica a cosechar los recursos y estimar el costo de transportar los bienes hasta donde se pueden vender. Cuando se decide realizar una investigación a largo plazo en un área, se deben consultar fuentes secundarias como etnografías, mapas y relatos geográficos para describir la tierra, la población local y el estado de conservación de la región donde se trabajará. La Tabla 1.1 enumera algunos elementos que se deben incluir en la descripción. Se debe indicar la ubicación geográfica del sitio de investigación, indicando el país, estado, provincia, municipio u otra unidad geográfica política utilizada localmente. Citar la superficie en kilómetros cuadrados (km2) ayuda en la comparación con otros sitios de investigación. El reporte de las coordenadas longitudinales y latitudinales ayuda a otros investigadores a encontrar el área en un mapa topográfico. Se debe describir la historia del oleaje, así como la topografía, la formación geológica del suelo y los tipos de puntos de referencia geográficos (cuencas hidrográficas, montañas, cuevas, etc.). Delimite las principales zonas climáticas, señalando las fluctuaciones estacionales de temperatura y precipitación. Finalmente, caracterice las regiones florísticas y faunísticas y los principales tipos de vegetación que cubren la tierra, incluyendo las diversas etapas de sucesión observables en el sitio de estudio. Indique el tamaño de la población humana y proporcione información sobre su distribución geográfica y demográfica proporcionando respuestas a preguntas como: ¿Cuáles son los asentamientos principales y dónde están ubicados?; ¿Cuántos habitantes son hombres y cuántos son mujeres?; ¿Cuántas personas hay por hogar? Cuando los datos arqueológicos y etnohistóricos lo permitan, delinee la historia de la llegada de las personas a la región, dando una estimación del número de años que han estado asentados allí. Registre los idiomas que hablan, incluyendo las tasas de monolingüismo y bilingüismo y los niveles de alfabetización y educación formal. Describa su origen étnico, dando la población aproximada de cada grupo étnico. Caracterice el grado de estratificación social de la comunidad y las relaciones entre los diversos grupos. Enumere las actividades productivas de la población local y describa cómo se divide el trabajo entre hombres y mujeres, jóvenes y viejos y otros grupos sociales. Enumere los cultivos comerciales y de subsistencia importantes, estimando los rendimientos. Caracterice el sistema de tenencia de la tierra y cómo se divide el territorio en diferentes categorías de propiedad. Si las personas están migrando hacia o desde la región, indique el origen o destino de los inmigrantes y calcule su número. **Tabla 1.1 Categorías sugeridas para describir la tierra, la población y el estado de conservación de un sitio de investigación** Tierra Ubicación geográfica y mapa Superficie en km2 Longitud y latitud Formación geológica Rango de altitud Principales puntos de referencia geográficos Tipos de suelo Zonas climáticas y estaciones Tipos de vegetación y etapas sucesionales Personas Tamaño y distribución de la población Idioma(s) hablado(s) Afiliación(es) étnica(s) Historia del asentamiento Principales grupos o clases sociales Actividades productivas Cultivos comerciales y de subsistencia Sistema de tenencia de la tierra Tasas de migración Estado de conservación Tamaño y estado de las áreas protegidas Infraestructura de transporte Desastres naturales y provocados por el hombre Colonización Agricultura Explotación forestal Planes alternativos de uso de la tierra Turismo de naturaleza Extractivismo Después de describir la tierra y los habitantes locales, caracterice el estado de conservación de la región. Indique el número y el tamaño de todas las áreas que están protegidas oficialmente, como reservas de la biosfera, parques nacionales o estatales o zonas de amortiguamiento. Indique cualquier sistema tradicional de áreas protegidas que mantengan las personas locales. Indique las amenazas actuales a los sitios protegidos y no protegidos. Describa las perturbaciones naturales y provocadas por el hombre que afectan amplias áreas de la región, incluidos incendios, inundaciones, erosión y fuentes de contaminación de largo alcance como escorrentías de fertilizantes, pesticidas y lluvia ácida. Indique la extensión de la infraestructura de transporte (caminos, pistas de aterrizaje) y cómo afecta la facilidad de acceso a las áreas naturales. Caracterice las tendencias demográficas y su impacto en los recursos naturales y la vegetación: ¿Hay una colonización a gran escala, impulsada por el reasentamiento y la inmigración de personas de otra región? ¿Están estos colonos destruyendo el bosque primario? Evalúe el daño ecológico causado por la agricultura de subsistencia y comercial, prestando especial atención a las actividades que resultan en el desmonte a gran escala de la vegetación, como la cría de ganado, el cultivo de cultivos de exportación en plantaciones y la agricultura migratoria. Delimitar las áreas donde se practica la tala y caracterizar las especies que se buscan. Calcule la cantidad de cada una de ellas que se cosecha y determine quién está procesando y obteniendo ganancias de la madera (aserraderos comunitarios, fábricas de pulpa privadas, comerciantes internacionales de maderas duras valiosas, etc.). Registre otras actividades que amenacen grandes extensiones de tierra, como proyectos mineros e hidroeléctricos. Cuando trabaje en un área que es visitada por turistas, evalúe su cantidad e impacto en el medio ambiente. Si se extraen productos forestales no maderables de la región, indique quién está haciendo la recolección (población local, expediciones científicas, aficionados, empresas comerciales), las especies afectadas y la cantidad aproximada de material que se está extrayendo. Cuando sea posible, investigue si se trata de actividades legales o clandestinas. **1.6 Datos etnobotánicos** **1.6.1 ¿Qué son los datos etnobotánicos?** Cuando los etnobotánicos hablan de datos, se refieren a la amplia gama de información que recopilan sobre cómo interactúan las personas locales con el entorno natural. Los datos se registran en muchas formas diferentes: colecciones de plantas y animales, entrevistas grabadas, análisis de laboratorio, fotografías, estudios de mercado, etc. Un conjunto de datos es una colección de información reunida de manera sistemática: una lista de todas las leñas locales obtenidas de varios miembros de una comunidad, los resultados de la detección de alcaloides en hierbas medicinales seleccionadas o un censo de árboles en una parcela de una hectárea, por mencionar solo algunos ejemplos. Antes de comenzar a recopilar un conjunto de datos, primero definimos el dominio o tema de interés. Por ejemplo, podríamos delimitar el dominio eligiendo estudiar todas las plantas que se usan para los dolores de estómago, los insectos que son comestibles o las categorías que las personas usan para describir los suelos locales. Al recopilar conjuntos de datos de manera sistemática utilizando una metodología explícita, podemos mostrarles a nuestros colegas cómo llegamos a nuestras conclusiones. Luego, otros investigadores pueden volver a analizar nuestros datos o recopilar datos similares en otra área para ver si obtienen los mismos resultados. De esta manera, podemos ver si nuestras observaciones se aplican, por ejemplo, a una sola comunidad, a todos los agricultores tradicionales o a todas las personas del mundo. **1.6.2 Recopilación de un conjunto de datos** Nunca es posible recopilar un conjunto de datos etnobotánicos completo. Imagine las dificultades. Habría que recopilar todas las plantas y animales de la comunidad o región. Habría que acompañar a cada hombre, mujer y niño al campo, preguntarles los nombres y usos de todos los organismos y observar cómo preparan y utilizan cada especie. Se le pediría que transcribiera y analizara todos los nombres populares, así como todas las discusiones, mitos y leyendas que estén de alguna manera asociados con lo que la gente sabe sobre el medio ambiente natural. Habría que analizar todas las plantas comestibles y medicinales en el laboratorio. Se haría un seguimiento de las poblaciones animales para evaluar el impacto de la caza. Se aplicarían otros métodos ecológicos para evaluar el impacto de la recolección de recursos vegetales. Un proceso de este tipo sería una carga para los miembros de la comunidad y requeriría más tiempo, dinero y paciencia de los que los etnobotánicos tienen a su disposición. ¿Qué atajos tomamos para reducir nuestra carga de trabajo y aun así lograr resultados precisos? Primero, definimos cuidadosamente el alcance de nuestro estudio. Luego elegimos las técnicas que se emplearán y seleccionamos una submuestra de personas que participarán en el proyecto. Supongamos que queremos descubrir qué plantas se están cortando para leña en una determinada aldea. Necesitaríamos recolectar sólo árboles y arbustos, dejando las hierbas, helechos, enredaderas y otras plantas para otro estudio. Si descubrimos que sólo las mujeres y los niños preadolescentes son responsables de la recolección de combustible, podríamos limitar nuestro interrogatorio a un número representativo de personas seleccionadas de este segmento de la comunidad. Transcribiríamos sólo un pequeño número de nombres de plantas. Nuestros estudios de laboratorio se limitarían a descubrir cuánto calor emite cada tipo de madera, si la madera arde verde o debe secarse primero y otras preguntas similares. Este es un estudio que ya lleva mucho tiempo, pero mucho menos exigente que una evaluación etnobotánica exhaustiva. Otro paso importante en la recopilación de un conjunto de datos es definir cómo categorizar y medir el conocimiento local y la gestión del medio ambiente. La categorización es la forma en que algo se divide en un conjunto de clases diferentes, como tipos de suelos, formas de vida de las plantas, etc. En los estudios etnobotánicos, es preferible recopilar datos utilizando categorías émicas, que se extraen de la forma en que las personas perciben las cosas a través de sus propios ojos y clasifican los objetos en su propio idioma. Por ejemplo, es mejor hacer referencia a los nombres locales y los síntomas de las enfermedades cuando se entrevista a las personas sobre las plantas medicinales que emplear una tipología de las condiciones de salud extraída de la medicina occidental. En ocasiones, también se utilizarán categorías éticas, que se toman de la forma en que el investigador percibe y clasifica el mundo, pero que no necesariamente forman parte de los sistemas de clasificación de la población local. Por ejemplo, los etnobotánicos suelen dividir el uso de las plantas en categorías como alimentos, medicinas, leña y materiales de construcción, aunque estas pueden no ser clases distintas para la población local con la que están trabajando. Si debe utilizar categorías éticas, elija un conjunto simple de clases que todos los participantes en el estudio puedan comprender intuitivamente. Permita que la población local modifique las categorías, agregando otras nuevas cuando lo considere necesario. Sobre todo, tenga cuidado de no imponer el conocimiento de otras personas en su propia forma de ver el mundo sin antes intentar comprender la percepción y la clasificación locales. **Las unidades de medida** nos permiten cuantificar nuestras observaciones, un concepto que nos resulta familiar en nuestra vida cotidiana. Utilizamos unidades como años cuando hablamos de la edad de una persona, metros cuando hablamos de la altura de una montaña o kilogramos cuando nos pesamos. La elección de las unidades que seleccionamos para un estudio siempre debe guiarse por el sentido común, la costumbre y la necesidad relativa de precisión en nuestros resultados. Puede haber sistemas locales de unidades que permitan una mayor precisión de la medición en el campo, simplemente porque los participantes están acostumbrados a las herramientas y escalas que utilizan para medir. Estas mediciones se pueden convertir más tarde a un sistema de unidades reconocido internacionalmente para que los resultados sean comparables con otros estudios. Antes de comenzar a medir algo, tenga claro el grado de precisión que desea alcanzar y utilice las mismas unidades, herramientas y escalas durante todo el estudio. Las mediciones finas siempre se pueden agrupar en clases más generales, pero nunca es posible dividir las mediciones más amplias en divisiones más finas. Por ejemplo, si mide el diámetro del tronco de un árbol al milímetro más cercano, no tendrá ningún problema en dividir los árboles en clases de tamaño de diámetro, como 10-15 cm, 15-20 cm, etc. Sin embargo, si utiliza clases tan amplias para empezar, nunca podrá realizar cálculos basados en el diámetro preciso del árbol, como calcular el tamaño de diámetro promedio para una especie determinada. **1.6.3 Organización de los datos** A medida que avanza su trabajo de campo, puede tener datos de muchos tipos diferentes, incluida información en cuadernos de recolección, transcripciones o grabaciones de entrevistas, resultados de tareas de clasificación, identificaciones de plantas enviadas por botánicos colaboradores y análisis de laboratorio aportados por etnofarmacólogos. El siguiente paso es organizar esta información de una manera que le permita hacer preguntas sobre los datos y comparar los resultados de una parte del estudio con otra. Muchos investigadores crean un archivo de tarjetas, una caja de tarjetas de notas en la que cotejan y cruzan la información. Por ejemplo, en un fichero organizado según especies biológicas, se hace una ficha separada para cada planta y animal diferente y luego se colocan en orden alfabético. Toda la información relativa a la especie se escribe en la ficha: los números de colección de especímenes, nombres locales, usos, etc. Este fichero permite al investigador ver si las especies son nombradas y utilizadas de la misma manera por todos los participantes locales. ¿Qué pasa si el etnobotánico quiere saber qué nombres locales corresponden a una sola especie biológica o qué plantas se utilizan para tratar enfermedades de la piel? Se tendrían que hacer ficheros adicionales, uno ordenado por nombre indígena, el otro por uso. Lo ideal sería que cada fichero tuviera referencias cruzadas con los demás. Un ejemplo de este tipo de fichero se describe en el Cuadro 1.2. *Cuadro 1.2 Un fichero sobre etnobotánica tzeltal* A principios de los años 1960, un antropólogo, Brent Berlin, y dos botánicos, Dennis Breedlove y Peter Raven, iniciaron uno de los primeros inventarios importantes de categorías botánicas populares. Durante varios años de trabajo de campo en Chiapas, un estado del sur de México, recolectaron más de 10 000 plantas y documentaron cientos de categorías botánicas populares de los tzeltales, un grupo de habla maya de las tierras altas de Chiapas. En su monografía, Principles of Tzeltal Plant Classification, Berlin y sus colegas \[7\] describen el uso que hicieron de un fichero de fichas que reúne datos botánicos, lingüísticos y etnográficos: \... *una serie de ficheros de colección tzeltales se iniciaron al principio de la investigación. Estos ficheros se extrajeron directamente de nuestros cuadernos de colección tzeltales y se organizaron arbitrariamente en orden alfabético. Una entrada en el archivo de la colección, hecha en hojas de 4 x 6 pulgadas, incluiría el nombre tzeltal y todos los números de colección de esa planta con sus números de identificación del informante correspondientes\... se comenzó un archivo duplicado, hecho en papel regular de 8,5 x 11 pulgadas, que incluía las identificaciones botánicas, a medida que estaban disponibles.* Berlin y sus colegas dan un ejemplo, representado en la Tabla 1.2, de una tarjeta del archivo ordenada por nombre indígena. La tarjeta incluye el nombre tzeltal, el número de colección, el número del informante que identificó la colección y la determinación botánica. Tabla 1.2 Ejemplo de una tarjeta del fichero de etnobotánica maya tzeltal creado por Brent Berlin y sus colegas durante el trabajo de campo en Chiapas, México Estos investigadores también cruzaron el archivo de tarjetas sobre la clasificación popular con un archivo sobre cómo los tzeltales usaban las plantas: Además de los archivos de colección y los archivos de indexación cruzada, elaboramos archivos de uso para varios informantes. Para cada nombre de planta tzeltal en nuestros datos, estos archivos incluyen información sobre usos conocidos de esa planta. Por ejemplo, si es una medicina, qué cura, qué porción(es) de la planta se utilizan para cada uso, su estado silvestre o cultivado, dónde se cultiva y dónde se produce, en qué época del año está disponible e información relacionada. Mediante este cuidadoso proceso de comparación de diferentes tipos de datos, Berlín comenzó a dilucidar la estructura de la clasificación de plantas tzeltales mientras aún realizaba trabajo de campo. **1.6.4 La estructura de las bases de datos** Las computadoras han revolucionado la organización de datos. Después de ingresar cada pieza de información una sola vez en una base de datos, podemos ordenar e indexar de forma cruzada los datos en tantos ordenamientos diferentes como queramos en cuestión de segundos. Las computadoras también nos permiten organizar los datos de una manera que facilita el análisis estadístico, como se analiza a continuación. Independientemente de si tiene una computadora o no, es eficiente organizar sus datos de la misma manera que las personas que usan bases de datos. El primer paso es definir los campos, las categorías mediante las cuales describe a las personas, plantas, zonas ecológicas o cualquier otra cosa que esté estudiando. Por ejemplo, en un conjunto de datos sobre las personas locales que participan en su estudio, puede tener campos para edad, género, estado civil, etc. Para un conjunto de colecciones de plantas, puede definir los campos como número de colección, nombre de la planta local, nombre científico de la planta, etc. El número, los nombres y la longitud de todos los campos se denominan estructura de la base de datos. Los datos recopilados sobre cada persona o elemento por separado constituyen un registro. Como se puede ver en la Figura 1.2, los nombres de los campos se colocan en la parte superior de la página. +-------------+-------------+-------------+-------------+-------------+ | | Campos/Valo | | | | | | res | | | | +=============+=============+=============+=============+=============+ | Registro | Nombre | Edad | Sexo | Married | +-------------+-------------+-------------+-------------+-------------+ | 1 | Juan Pérez | 45 | M | no | | | | | | | | 2 | Julia | 42 | F | si | | | Sánchez | | | | | 3 | | 53 | F | no | | | Rubí López | | | | | 4 | | 35 | F | no | | | Carmen | | | | | 5 | Gómez | 36 | F | si | | | | | | | | 6 | Estela | 27 | F | si | | | Martínez | | | | | 7 | | 38 | F | si | | | Verónica | | | | | 8 | Chávez | 32 | F | si | | | | | | | | 9 | Marta | 49 | M | no | | | Juárez | | | | | 10 | | 21 | M | no | | | Susana | | | | | | Sánchez | | | | | | | | | | | | Jerónimo | | | | | | Jacinto | | | | | | | | | | | | Benito | | | | | | Beltrán | | | | +-------------+-------------+-------------+-------------+-------------+ Figura 1.2 Un conjunto de datos de muestra, que muestra los registros, campos y valores en una base de datos improvisada de participantes del proyecto. formando columnas. Cada fila corresponde a un registro de datos independiente. El área sombreada de la tabla se llena con los valores, es decir, los datos específicos que corresponden a cada campo y registro. Puede crear un archivo de tarjetas siguiendo este formato. Cada tarjeta independiente corresponde a un registro diferente y se designa un lugar determinado en cada tarjeta para cada campo independiente. Es más fácil recordar el formato si crea una tarjeta modelo, como se muestra en la Figura 1.3a. Luego, cada registro se puede completar siguiendo el modelo, como se muestra en la Figura 1.3b. Ya sea que esté utilizando una base de datos computarizada o tarjetas de notas escritas a mano, debe concebir cuidadosamente el diseño de los campos, la selección de registros y la forma precisa de escribir los valores antes de comenzar a ingresar datos. Es mejor diseñar una estructura simple que se utilice durante todo el proyecto. Si decide que debe cambiarse durante el transcurso del proyecto, tendrá que revisar todos los datos ya registrados, lo que a menudo requiere mucho tiempo y es complicado. Muchos trabajadores de campo, cansados de escribir la misma información repetidamente, se ven tentados a usar códigos, números de identificación y abreviaturas al registrar los datos. En el campo, por ejemplo, para los síntomas de enfermedad, la tos se convierte en \"cgh\", el dolor de garganta en \"srt\", y así sucesivamente. Juan Pérez se convierte en el informante número \"415\" y su esposa Margarita en \"416\". En una codificación de las etapas ecológicas de la sucesión, un campo abandonado se registra como \"ESSI\" y un matorral como \"ESS2\". Aunque puede parecer que ahorra tiempo, es probable que esta práctica aumente la cantidad de errores que se cometen al ingresar los datos. Los errores en los datos codificados son particularmente difíciles de detectar en una etapa posterior. Imagine que hace una lista de sirenas y sirenas a partir de sus notas de campo o su archivo de tarjetas. Si encuentra \"Margarita Pérez\", Si no tiene idea intuitiva de si la persona es un hombre o si está entre los hombres, es probable que lo reconozca como un error. Si encuentra que el informante es una mujer, Si utiliza códigos, tómelos de una referencia reconocida a la que tengan acceso otros etnobotánicos. Por ejemplo, cuando registro determinaciones de especies para plantas de Sierra Norte, codifico la familia botánica utilizando abreviaturas de tres letras que fueron publicadas por el botánico estadounidense W.A. Weber en una reconocida revista botánica, Taxon \[11\]. Los códigos tienen la ventaja de ser mnemotécnicos (ayudan a nuestra memoria) porque cada uno se deriva del nombre completo de la familia de la planta. Por ejemplo, AST nos hace pensar en Asteraceae, POA en Poaceae, etc. **1.6.5 Protección de datos** Muchos etnobotánicos pierden datos de una forma u otra en algún momento de su carrera. Las plantas cuidadosamente preparadas se enmohecen en los trópicos húmedos, las notas de campo son confiscadas por la policía sospechosa, la información ingresada meticulosamente en una computadora de campo se borra sin querer. Otras fuentes de datos desaparecen con el tiempo; las fotografías se deterioran, los insectos se comen los especímenes de referencia, las notas escritas con tinta no permanente o en papel de mala calidad se desvanecen. ¿Qué se puede hacer para proteger estas fuentes de información? Hay algunas reglas simples que se deben seguir. Utilice materiales de alta calidad, incluyendo película fotográfica nueva, papel libre de ácido y bolígrafos de tinta indeleble. Proteja sus datos de daños causados por la luz, la humedad, los insectos y otros elementos. Haga comprobantes adicionales de plantas, fotocopias de notas de campo, copias de seguridad de discos de computadora, duplicados de diapositivas, etc. Guarde los distintos conjuntos en diferentes lugares. Sus datos también deben protegerse del uso indebido por parte de otras personas, aunque esto a veces es difícil de controlar. Siempre existe el riesgo de que alguien más publique sus ideas o datos originales antes que usted, privándolo a usted y a sus colegas del crédito merecido. La mejor manera de protegerse contra esta posibilidad es publicar su investigación en revistas reconocidas, en libros o incluso en documentos de trabajo impresos por su instituto de investigación, organización sin fines de lucro o comunidad. Irónicamente, al publicar sus resultados para el público en general, se está exponiendo a un segundo peligro: que alguien use sus datos para su beneficio personal, a menudo de una manera que contribuye al empobrecimiento de la población local y la destrucción de las áreas silvestres. Hasta el momento, hay pocas formas efectivas de evitar que las personas usen los datos de investigación con fines comerciales sin el consentimiento de las comunidades participantes. La defensa de los derechos de propiedad intelectual (DPI) está siendo debatida activamente entre los etnobotánicos. Algunas pautas explícitas, presentadas por varias personas y organizaciones, se analizan con más detalle en el Capítulo 8. Sea consciente de quién está preguntando por su investigación y qué interés tienen en los resultados. Decida si desea o no colaborar con institutos de investigación o laboratorios que no divulgar los resultados de los estudios a usted personalmente o al público en general. Apoyar los esfuerzos para establecer y cumplir con las pautas éticas en la investigación y en el desarrollo comercial de los resultados de la investigación. Sobre todo, desarrollar la capacidad local para realizar investigaciones y aplicar los resultados al desarrollo y la conservación de la comunidad donde trabaja. **1.6.6 Análisis de los datos** En el campo, es útil hacer algunos análisis iniciales de los datos. Esta es la mejor manera de descubrir, antes de que pase demasiado tiempo, si está haciendo las preguntas correctas de una manera significativa y si sus unidades de medida son apropiadas. Durante el curso de la investigación, puede inspirarse para hacer nuevas preguntas, modificar su forma de recolectar datos o improvisar nuevas formas de análisis. Esta flexibilidad es buena siempre que la recolección de datos se realice de manera sistemática. El análisis debe ser amplio, dando como resultado una explicación que sea válida para todo el conjunto de datos. En etnobotánica, los análisis más exitosos son aquellos que nos pueden ayudar a entender el uso o la clasificación de los recursos biológicos en todo el conjunto de especímenes recolectados o categorías obtenidas. Por ejemplo, digamos que usted está estudiando si las mujeres de un determinado pueblo saben más sobre plantas medicinales que los hombres. Si descubre que las mujeres tienen más conocimientos sobre 15 de las 20 plantas medicinales más importantes, debe explicar por qué las otras cinco plantas no cumplieron con sus expectativas. Es al enunciar, probar, rechazar y modificar nuestras impresiones originales que profundizamos más en nuestros datos y refinamos nuestro análisis. Una herramienta importante para analizar datos es la estadística, una forma matemática de resumir e interpretar resultados de investigación cuantificables \[12, 13\]. En etnobotánica, utilizamos frecuentemente estadísticas descriptivas para representar tendencias en nuestros datos, como por ejemplo: \"9 de los 12 informantes usan té de manzanilla para el dolor de estómago\", \"el 93% de los habitantes de la aldea usan roble como leña\" o \"la edad promedio de las personas entrevistadas es de 42,3 años\". Se utiliza un conjunto de estadísticas más complejo, llamado estadísticas inferenciales, para proporcionar análisis más profundos que los que proporcionan las estadísticas descriptivas. Las medidas inferenciales nos permiten hacer una suposición fundamentada sobre la información de una población entera cuando hemos hablado solo con una submuestra de personas de la comunidad. Por ejemplo, si hemos entrevistado a 50 personas en una comunidad de 500, podemos utilizar nuestros resultados para estimar lo que dirían las otras 450 personas si les hiciéramos las mismas preguntas. Algunas de las estadísticas más comunes utilizadas en etnobotánica y campos relacionados son la prueba de chi-cuadrado, el análisis de varianza, la correlación y la regresión. Para utilizar estas estadísticas, debe tener buenos conocimientos de matemáticas y acceso a una computadora. Si bien no es necesario saber cómo derivar las fórmulas matemáticas que se utilizan en estas estadísticas, es importante comprender cuándo aplicar cada herramienta estadística y cómo interpretar los resultados y explicar sus conclusiones a los demás. Si decide emplear estadísticas inferenciales en su investigación, consulte un libro de texto introductorio que contenga un análisis exhaustivo de las probabilidades y explicaciones sencillas de diversas técnicas. **1.6.7 Presentación de los datos** La redacción científica y la oratoria son artes en sí mismas. Muchos académicos se comunican de una manera técnica destinada únicamente a ser entendida por otros colegas que tienen una amplia experiencia en la disciplina y ya están familiarizados con todo el vocabulario especializado que se utiliza. Si desea que sus conclusiones sean accesibles a una amplia gama de personas, no puede darse el lujo de escribir y hablar de una manera tan compleja. En el mundo académico, los etnobotánicos buscan transmitir sus ideas a lingüistas, antropólogos, químicos, botánicos y muchos otros colegas de diversas disciplinas. Fuera de la universidad, buscamos influir en las decisiones de los funcionarios gubernamentales y los especialistas en desarrollo y devolver los resultados de nuestros estudios a las comunidades. A menos que nos comuniquemos en un estilo que sea a la vez preciso y accesible, no llegaremos a una gran parte de nuestros lectores. ¿Cómo podemos transmitir nuestras ideas de una manera sencilla pero precisa? Existen muchas técnicas de redacción científica que se pueden aprender con la práctica y leyendo las obras de escritores de historia natural consagrados, como Gary Nabhan, un etnobotánico que ha trabajado en México y el suroeste de Estados Unidos \[14, 15\]. Redacte oraciones concisas, sin adjetivos innecesarios. Evite la jerga y las abreviaturas cuando sea posible. Si las utiliza, explíquelas con palabras sencillas la primera vez que aparezcan. Elija un estilo conversacional, escribiendo sus ideas como se las explicaría a un amigo o colega. Asegúrese de no perder el rigor científico en su esfuerzo por hacer accesibles los resultados. El objetivo es proporcionar una explicación popular para el público en general y, al mismo tiempo, proporcionar los datos y análisis básicos que buscan los colegas. La clave para una redacción clara es la revisión. Prepare un borrador del texto y luego léalo para hacer correcciones. Pídale a un amigo o colega que haga comentarios sobre el borrador y luego revíselo otra vez. Léalo en voz alta para escuchar cómo suena. Déjelo por un día o dos y luego vuelva a leerlo. Un primer borrador estará lleno de frases tachadas, palabras cambiadas, pasajes añadidos y otras modificaciones. El segundo borrador debe ser más limpio y el texto final bien pulido. **1.7 Ayudas visuales** Las imágenes mejoran nuestra capacidad de comprender la presentación escrita y oral de los resultados del proyecto. Las fotografías, ya sean primeros planos de una flor o tomas panorámicas de un paisaje, nos permiten captar un concepto complejo de un solo vistazo. Las fotografías que resultan más nítidas en las publicaciones son las de alto contraste, lo que significa que la imagen tiene blancos y negros bien definidos y pocos tonos de gris intermedios. Las fotografías deben imprimirse en papel satinado y, como todas las ilustraciones, deben ir acompañadas de un epígrafe conciso que explique lo que se representa. Las diapositivas en color mejoran las presentaciones orales y se pueden utilizar para crear láminas en color o en blanco y negro en publicaciones. Tanto las diapositivas como las impresiones en blanco y negro tienen un valor añadido si se documenta cuándo y dónde se tomaron. Mientras están en el campo, algunos etnobotánicos utilizan un formulario preimpreso en el que registran el tipo de película utilizada, incluida la velocidad de la película. Anotan la fecha y dan un número separado a cada rollo de película y a cada exposición. Describen el tema de cada fotografía, así como las características relevantes, como la localidad, el hábitat y la altitud. Cuando varios miembros de un equipo de investigación utilizan una cámara, se indica el nombre del fotógrafo que toma cada fotograma, lo que permite dar crédito si las imágenes se publican posteriormente o se utilizan en presentaciones públicas. Después de revelar la película, se escriben el número y las notas correspondientes en los fotogramas de las diapositivas en color o en las fundas de plástico de calidad de archivo que contienen los negativos en blanco y negro. Las fotografías que se fechan y documentan cuidadosamente de esta manera proporcionan un registro visual importante de los cambios en las culturas locales y la vegetación natural. Las figuras, dibujadas a mano o con la ayuda de una computadora, nos permiten presentar una versión simplificada de una imagen, para resaltar sus características más salientes o para acentuar lo que queremos que los lectores observen. En lugar de incluir una instantánea de una flor, podemos presentar un dibujo lineal que muestre las características más importantes de las hojas, flores, frutos y el hábito general de una planta. En lugar de una imagen de la ladera de una montaña, podemos proporcionar un perfil ecológico que muestre las zonas agrícolas y los tipos de árboles más comunes a diferentes alturas. Las tablas presentan datos en filas y columnas, lo que nos permite contrastar valores o ejemplos de categorías relacionadas. Los gráficos suelen relacionar dos dimensiones, como la cantidad, el tiempo o la pertenencia a una categoría. Varios tipos de gráficos son estáticos y nos brindan una \"instantánea\" de los resultados en un momento determinado. Los gráficos de barras comparan la cantidad de una sola dimensión de varias categorías u objetos relacionados: la cantidad de plantas que se encuentran en varias categorías de uso o la cantidad de personas en diferentes grupos de edad en una comunidad. La altura o longitud de cada barra indica la cantidad en una escala numérica que se muestra en el lateral o en la parte inferior del gráfico. Los gráficos circulares tienen un nombre muy apropiado: son redondos como tartas y se dividen en porciones de distintos tamaños. Cada porción indica la proporción o porcentaje relativo de una categoría en comparación con las demás. Otros gráficos son dinámicos y muestran cómo cambian las cosas con el tiempo o cómo cambian entre sí. El gráfico lineal o gráfico xy nos permite entender cómo cambia una variable en relación con otra: cómo se relaciona la cantidad de nombres de plantas que conoce la gente con la cantidad de años que ha asistido a la escuela, por ejemplo. El uso de tablas y estos diversos tipos de gráficos se ilustra en el Cuadro 1.3. 1.8 La ley de los rendimientos decrecientes Dado que todos los etnobotánicos trabajan con tiempo y dinero limitados, es importante decidir cuántos datos recopilar antes de considerar que nuestro estudio está completo. Cuadro 1.3 Presentación de datos con tablas y gráficos: un ejemplo improvisado En los capítulos siguientes, presento los resultados de varios estudios de caso mediante el uso de tablas y gráficos. Para los lectores que no estén familiarizados con estas ayudas visuales, el siguiente ejemplo improvisado basado en un proyecto de recolección de plantas de la comunidad demostrará cómo interpretar estos gráficos y utilizarlos al informar los resultados de estudios etnobotánicos. Digamos que tres miembros de una comunidad de Jamaica, (a) John Hilton, (b) Mary Jacobs y (c) Phillip Hodges, son elegidos por las autoridades locales para realizar un inventario completo de la flora. Después de participar en un curso de capacitación y estar equipados con prensas para plantas, secadores y otros equipos esenciales, todos comienzan a recolectar plantas al mismo tiempo. Para llevar un registro de su progreso, el supervisor de la comunidad crea una tabla para registrar el número de recolecciones realizadas por cada recolector, como se muestra en la Tabla 1.3. La tabla está dividida en cuatro columnas: una a la izquierda, titulada "Número de meses", que contiene números del 1 al 12, y tres a la derecha, que representan a los distintos recolectores. En la parte inferior, hay un título que explica lo que se muestra en la tabla. Al final de cada mes, el supervisor registra los valores: el número acumulado de recolecciones realizadas por cada uno de los tres participantes. Cuadro 1.3 Número acumulado de cobros realizados por tres coleccionistas ficticios durante un período de 12 meses ![](media/image2.png) ![](media/image4.png) Para ilustrar mejor estos resultados desde otra perspectiva, utiliza gráficos circulares (Figura 1.5) para representar la proporción de las recolecciones totales realizadas por cada participante en intervalos de seis meses. Para destacar el trabajo de Phillip Hodges (a quien en un principio pensó que era el menos eficiente de los tres recolectores), extrae o explota la porción del pastel que corresponde al número de recolecciones que ha realizado. Al final del año, las autoridades locales le piden que compare el desempeño de los recolectores durante los últimos 12 meses no con un gráfico de \"instantánea\" de los resultados, sino con un gráfico que muestre cómo el número de cobros realizados por cada persona cambió con el tiempo. Al principio, la supervisora representa esto combinando los resultados en una sola figura, llamada gráfico de barras apiladas. En la Figura 1.6, cada barra está dividida en segmentos que corresponden al número de cobros realizados por cada participante durante los cuatro intervalos de tres meses. Este gráfico nos permite observar que John Hilton ha disminuido constantemente la cantidad de cobros que realiza, Mary Jacobs ha realizado la mayoría de sus cobros entre el tercer y el noveno mes y Phillip Hodges ha aumentado rápidamente el número de cobros que realiza. ![](media/image6.png) La supervisora, curiosa por saber por qué cada colaborador debe recolectar de una manera tan distinta, entrevista a los diversos participantes en el inventario. Descubre que John Hilton, un agricultor, tenía bastante tiempo libre en la parte del año en que se dedicaba al fuego, pero que luego se dedicó cada vez más a plantar, cuidar y cosechar sus cultivos. Mary Jacobs es una estudiante cuya capacidad para hacer colecciones fluctúa según las exigencias de su trabajo académico. Phillip Hodges es un promotor de salud que estaba muy ocupado con otras tareas al comienzo del proyecto etnobotánico, pero logró hacer cada vez más especímenes a medida que pasaba el tiempo. A los ocho meses del año, el proyecto de salud terminó y decidió dedicarse a tiempo completo al trabajo etnobotánico. ¿Necesitamos recolectar 100, 1000 o 10 000 plantas? ¿Nos quedaremos en cada aldea durante una semana, un mes o un año? ¿Tendremos suficiente información después de hablar con cinco, diez o 100 personas? ¿Deberíamos establecer parcelas de 0,05, 0,5 o 1 hectárea? La eficiencia de nuestra recopilación de datos se rige por la ley de rendimientos decrecientes: obtenemos una cantidad decreciente de información nueva de cada entrevista o colección de plantas que realizamos. Podemos aprender mucho de la primera persona con la que hablamos. La segunda entrevista nos dará alguna información nueva, pero es probable que se repita algo de lo que nos dijo el primer informante. El tercer entrevistado probablemente nos dará datos aún menos originales. Con el tiempo, descubriremos que cada nueva persona con la que hablamos nos dice cosas que ya hemos escuchado de otros. Escuchar lo mismo varias veces nos ayuda a confirmar nuestros datos y notar desacuerdos entre informantes nos permite medir la variación cultural en la comunidad. Pero en algún momento, simplemente se vuelve ineficiente y poco interesante seguir haciendo las mismas preguntas una y otra vez. El mismo principio se aplica a las colecciones de plantas y animales. Es bueno recolectar las mismas especies con varios informantes diferentes, pero a menos que estemos particularmente interesados en medir la variación en el conocimiento, necesitamos trazar la línea después de recolectar un cierto número de especímenes. En varios ejemplos en los capítulos que siguen, analizo formas de decidir cuándo \"suficiente es suficiente\". **1.9 Pruebas de hipótesis y teoría** Wade Davis, un etnobotánico canadiense, ha explicado por qué la etnobotánica todavía depende en gran medida de la recolección extensiva de datos y especímenes \[16\]: \... los críticos de la práctica de la etnobotánica generalmente pasan por alto dos consideraciones importantes. Primero, el acto de recopilar información en bruto proporciona la base de cualquier ciencia natural y sin un inventario básico las formulaciones teóricas no son posibles. Segundo, la etnobotánica sigue siendo en un nivel lo que siempre ha sido: una ciencia del descubrimiento. Sus contribuciones al bienestar de la humanidad no han sido triviales\... Hoy, en una era marcada por la destrucción masiva de la diversidad no sólo de plantas y animales, sino también de culturas humanas, la exploración básica de las plantas sigue siendo una contribución vital y esencial del etnobotánico. Aunque la recopilación de datos en bruto es una actividad fundamental, nuestra capacidad de contribuir al bienestar humano y al descubrimiento científico está directamente relacionada con nuestra formulación de principios generales (basados en muchas observaciones individuales) que son la base de la etnobotánica. Poner a prueba nuestras impresiones provisionales de cómo las personas interactúan con su entorno natural añade rigor a la forma en que recopilamos datos y permite a otros investigadores evaluar nuestra metodología a medida que continúan su propia búsqueda de conocimiento. Por estas razones, la investigación debe guiarse por teorías e hipótesis. Una teoría es un modelo general o un conjunto de principios que describen fenómenos naturales y sociales. De la teoría, derivamos hipótesis: los supuestos provisionales que pueden explorarse mediante la observación y la comprobación empírica y que nos llevan a formas más sofisticadas de recopilar datos e interpretaciones más profundas de los resultados de la investigación. Cuando una hipótesis es apoyada por nuestro análisis de los datos, la teoría se mantiene. Cuando se rechaza una hipótesis debido al descubrimiento de información que contradice nuestra conclusión provisional, la teoría debe modificarse o descartarse. Por ejemplo, existe una teoría según la cual las personas de una comunidad generalmente usan los mismos nombres para las mismas especies botánicas porque esto les permite comunicarse acerca de las plantas que son importantes en su vida cotidiana y transmitir este conocimiento a las generaciones futuras. Una hipótesis comprobable derivada de esta teoría es que los hablantes de la misma lengua darán nombres idénticos a las plantas recolectadas en su comunidad. Supongamos que pedimos a una amplia gama de personas de una aldea determinada que identifiquen un conjunto de plantas. Descubrimos que las especies culturalmente importantes reciben un nombre consistente, mientras que aquellas con usos menores reciben nombres diferentes. Esto requeriría que modificáramos el principio general de comportamiento lingüístico que habíamos formulado inicialmente, tal vez reformulándolo como \"las personas de una comunidad tienden a dar los mismos nombres a los organismos biológicos, pero su consistencia aumenta con la importancia cultural de las plantas y animales individuales\". Oliver Phillips, un biólogo británico cuyo trabajo se describe con más detalle en los capítulos 5 y 6, ha señalado que hay un énfasis excesivo en la recopilación de datos y una relativa escasez de pruebas de hipótesis en etnobotánica \[3, 4\]. Describe varias áreas en las que se han empleado enfoques cuantitativos y pruebas de hipótesis estadísticas en los últimos años, lo que considera como evidencia de una nueva tendencia hacia el rigor científico en etnobotánica. En sus propios estudios sobre cómo los agricultores mestizos utilizan las plantas en el sur de Perú, Phillips utiliza estadísticas para comparar la importancia cultural de diferentes familias de plantas, el conocimiento etnobotánico de los participantes locales y la contribución de varios factores ecológicos y botánicos para determinar la utilidad de especies individuales a los ojos de la población local. Hace referencia a estudios de otros colegas que se centran en cuestiones diversas, como la evaluación de la importancia de las plantas o los tipos de vegetación para uno o más grupos étnicos, el establecimiento de la importancia cultural relativa de varias plantas útiles y la comprobación de un modelo del origen del uso de las plantas medicinales. Un elemento común en todas estas cuestiones es que pueden plantearse en forma de hipótesis. Aunque no puede haber una prueba concluyente de tales ideas, a menudo es posible encontrar evidencia que nos permita rechazar interpretaciones alternativas, añadiendo así fuerza a nuestro argumento. En otras palabras, los científicos avanzan no probando hipótesis sino refutándolas. Los estadísticos tienen una forma rigurosa de plantear, aceptar y rechazar hipótesis. Su estrategia consiste en proponer que no hay diferencia estadística entre dos o más mediciones u observaciones. Esto se conoce como la hipótesis nula, un término derivado de la idea de que no hay divergencia o patrón significativo en los datos. Por ejemplo, usted está formulando una hipótesis nula cuando hace afirmaciones como \"no hay una diferencia significativa en lo que los hombres y las mujeres saben sobre los árboles del bosque primario\" o \"las plantas elegidas al azar son tan activas fisiológicamente en los análisis farmacológicos como las seleccionadas porque son utilizadas medicinalmente por la gente local\" o \"no hay diferencia en la utilidad cultural de las diferentes familias de plantas\". Para cada una de estas afirmaciones hay una hipótesis alternativa que se acepta automáticamente si se rechaza la hipótesis nula. Si usted tiene la evidencia estadística para rechazar el supuesto de que no hay diferencia en lo que los hombres y las mujeres saben sobre los árboles del bosque primario en una comunidad, usted acepta automáticamente la hipótesis alternativa de que hay patrones de conocimiento estadísticamente significativos basados en el género. Después de recopilar los datos apropiados, se emplean estadísticas inferenciales para analizar la validez de la hipótesis. Los resultados de estas estadísticas se dan como una probabilidad, representada por la letra p. La probabilidad se expresa en forma decimal como un número que varía entre 0,00 y 1,00. Cuanto mayor sea el número, más probable es el resultado. Por ejemplo, un valor de p de 0,53 significa que el resultado es más probable que un valor de p de 0,28. En general, los investigadores rechazan una hipótesis nula si se demuestra que tiene un valor de p inferior a 0,05 y sienten que tienen un caso cada vez más sólido a medida que p se vuelve inferior a 0,01. Esto se expresa a menudo diciendo \"el resultado es significativo al nivel del 5% (o 1%)\". Al revisar las técnicas presentadas en los siguientes capítulos, preste atención a las diversas hipótesis que han propuesto los etnobotánicos y la forma en que ponen a prueba sus ideas. En su propio trabajo, trate de expresar sus conclusiones provisionales en forma de hipótesis que puedan probarse más a fondo en el campo o en el laboratorio. **BOTÁNICA** **2.1 Recolección e identificación de plantas** Entre las habilidades más básicas de la etnobotánica se encuentra la recolección de plantas. Las colecciones son valiosas porque sirven como especímenes de referencia, registros permanentes de las plantas que conoce una determinada comunidad, como se explica con más detalle en el Cuadro 2.1. También funcionan como especímenes para la determinación, lo que permite a los taxonomistas de plantas identificar la familia, el género y las especies de una colección. En algunos estudios, actúan como especímenes de referencia, las muestras utilizadas para nombrar, clasificar y otras tareas realizadas con participantes locales. Cuadro 2.1 El valor de los especímenes de referencia etnobotánicos En una presentación en la 15.ª conferencia anual de la Sociedad de Etnobiología, celebrada en el Instituto Smithsoniano en 1992, Eugene Hunn señaló \[17\]: \... el espécimen de referencia es el vínculo entre dos cuerpos de información, el de la ciencia biológica occidental y el de la etnociencia de la cultura nativa que el etnobiólogo busca documentar. Por ejemplo, los indios de habla sahaptina de la meseta de Columbia emplean una planta que llaman chalu\'ksh para diversos fines, nutricionales, medicinales y como veneno para peces. Sin embargo, este hecho sigue siendo una particularidad etnográfica hasta que se pueda establecer que chalu\'ksh significa Lomatium dissectum (Apiaceae). Sobre la base de esta ecuación es posible comparar un segmento del conocimiento etnocientífico sahaptina con un segmento correspondiente de la sistemática botánica, la fenología, la ecología y la farmacología occidentales. Esta ecuación también permite realizar comparaciones con las tradiciones etnocientíficas de otras culturas dentro del área de distribución de esta especie. La síntesis resultante es de mayor valor que la suma de sus partes, los fragmentos inconexos de detalles etnográficos con los que de otro modo tendríamos que lidiar. Hunn extrae su definición de espécimen ejemplar de otro colega, Robert Bye, que ha llevado a cabo una amplia investigación sobre la etnobotánica de mercado en México y sobre las plantas utilizadas por los tarahumaras, un grupo indígena del norte de México. Bye ha señalado que un espécimen de referencia facilita la identificación de las plantas y los animales encontrados durante la investigación y permite a los colegas revisar los resultados del estudio. Para cumplir con este propósito, el material elegido como referencia debe: (1) tener caracteres diagnósticos que sean fácilmente reconocibles; (2) estar preservado y mantenido en buenas condiciones; (3) estar documentado minuciosamente mediante la toma de notas de campo sobre la localidad de recolección y la apariencia del organismo, así como su clasificación y uso por parte de la población local y (4) ser fácilmente accesible en una institución que esté claramente identificada en los informes y publicaciones de investigación. Aunque muchos etnobotánicos utilizan las palabras \"colecciones\" y \"ejemplares\" indistintamente para referirse a las plantas que recolectan, estos y otros términos tienen significados específicos para los botánicos profesionales. Una colección, designada por un número de colección único, se refiere a un conjunto de plantas pertenecientes a una especie recolectadas al mismo tiempo en una localidad. Cada espécimen de una serie numerada se denomina duplicado. Una vez montadas y colocadas en el herbario, las colecciones se denominan especímenes de herbario. Los especímenes de herbario generalmente se encuentran en una hoja de papel de montaje, pero algunas plantas voluminosas, como las palmeras, pueden dividirse para hacer dos, tres o más hojas. Un espécimen de herbario de buena calidad contiene una muestra representativa de la planta, incluidos tallos, hojas, raíces, flores, frutos y otras partes de la planta que son características de la especie. Siempre que sea posible, se incluyen plantas enteras o ramas enteras para que se pueda observar la arquitectura general de la planta. El espécimen se prensa hasta quedar plano y se seca en el campo. Posteriormente se monta en el herbario sobre hojas de papel de alta calidad que miden aproximadamente 28,5 x 42 cm. Una etiqueta en la esquina inferior derecha indica la fecha, la localidad, el recolector y el número de colección del espécimen, así como notas sobre las características morfológicas de la planta viva que no son evidentes en la muestra seca. Puede haber una etiqueta de anotación que proporcione el nombre científico correcto de la planta. A veces se adjunta al espécimen una etiqueta etnobotánica con información sobre los nombres y usos locales. En la Figura 2.2 se muestra un ejemplo de hoja de herbario. ¿Cómo hacemos buenas colecciones? Aunque la recolección de plantas a menudo se considera una actividad mundana, es una forma de arte en sí misma. Las siguientes secciones cubren los siete aspectos básicos: elección de una localidad, recolección de las plantas, prensado, secado, mantenimiento de un cuaderno de campo, etiquetado y distribución de los especímenes para su identificación. 2.1.1 Selección de una localidad y población de plantas Un día de recolección de plantas comienza seleccionando un sitio y las poblaciones de plantas que se recolectarán. En cada localidad, observe la vegetación dominante, el tipo de suelo y la cantidad relativa de sol o sombra. Mida la pendiente del terreno y la dirección (este, oeste, etc.) a la que mira. Pregunte por el nombre local de cada sitio y anote la altitud y la distancia desde un punto de referencia conocido. Para hacer esto con precisión, lleve consigo las siguientes herramientas: una brújula, que indica la dirección, un mapa topográfico u otro mapa que muestre los ríos, los asentamientos humanos y otros aspectos geográficos del terreno, y un altímetro, que mide la elevación sobre el nivel del mar. Alternativamente, la altitud se puede estimar a partir del mapa topográfico. Elija un sitio donde las recolecciones tengan poco impacto en la vegetación y en las actividades productivas de la población local. Al recolectar en áreas de conservación, tenga cuidado de no eliminar las plantas que agregan belleza a los senderos muy transitados o otras áreas muy visitadas. No importa dónde recolecte, tenga cuidado de no disminuir las poblaciones de plantas raras \[18\]. Si está recolectando una gran cantidad de duplicados o material a granel, utilice técnicas (descritas con más detalle en el Capítulo 3) que no maten las plantas ni pongan en peligro la supervivencia de la población local de la especie. Cuando recolecte cerca de comunidades, tenga en cuenta qué plantas están siendo manejadas o cultivadas por los residentes. Algunas especies pueden estar protegidas porque tienen un significado religioso o crecen en sitios sagrados. Otras plantas pueden dejarse porque es socialmente inaceptable recolectarlas. Por ejemplo, algunos recolectores locales en En la Sierra Norte se duda en recolectar estramonio (Danera spp.) porque se hace puré para usarlo en brujería. Si recolecta especies como esta de manera obvia, la gente puede sospechar de sus intenciones. Por todas estas razones, pida permiso a la gente local antes de recolectar muestras en sus comunidades y siga sus deseos. A veces, la actividad humana brinda oportunidades para la recolección. Inmediatamente después de un corte forestal durante una operación de tala o para cultivar la tierra, puede hacer recolecciones de las copas y troncos de los árboles talados, donde se pueden encontrar flores, follaje, epífitas y lianas difíciles de alcanzar. La recolección a lo largo del borde de los bosques primarios, en los claros o cerca de los árboles caídos también es eficiente, porque el follaje, las flores y los frutos de las especies leñosas se encuentran más cerca del suelo. Debido a la mayor cantidad de luz que se encuentra en estas áreas, algunas especies se pueden encontrar en frutos o flores durante un viaje de recolección, incluso si se encuentran solo en condiciones estériles en lo más profundo del bosque. Las actividades agrícolas tienen un efecto muy similar. Mantienen la vegetación en varias etapas de sucesión, proporcionando una serie de nichos en los que se pueden encontrar diversas especies. La minuciosidad de la recolección está determinada por el objetivo del estudio y la diversidad de la vegetación local. Si está estudiando la variación en la clasificación, querrá muestrear varias poblaciones de la misma especie que le muestren diferentes personas locales. Si recolecta especies que exhiben variación morfológica, debe documentar al menos todas las variedades nombradas localmente. Esto es particularmente crítico cuando se hace un inventario de plantas domesticadas, que a menudo se clasifican en numerosas categorías varietales populares. En el transcurso de un proyecto a largo plazo, debe recolectar lo suficientemente amplio como para garantizar que sus especímenes representen la diversidad florística local, incluidas las especies de las diversas formaciones vegetales, tipos de suelo y zonas climáticas. Preste mucha atención a cualquier variación exhibida por plantas que pertenecen a la misma categoría popular. Recuerde que no siempre hay una correspondencia uno a uno entre las categorías populares y las especies científicas. Para documentar toda la gama de plantas incluidas en un género popular, haga una serie de colecciones con varios informantes. **2.1.2 Recolección de los especímenes** Una vez que se ha elegido la localidad y la población de plantas, se puede seleccionar la porción de cada planta que se va a recolectar. Hay que tener en cuenta dos puntos: (1) el material seleccionado debe estar aplanado en papel de periódico de tamaño estándar (unos 30 cm de ancho x 45 cm de largo, cuando está doblado) y (2) debe representar lo mejor posible las características morfológicas de la especie. Estos dos objetivos pueden parecer contradictorios, ya que aplastar una planta entre papeles de periódico a menudo la reduce a un pobre vestigio de cómo

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