Villes Européennes du Moyen Âge

Renaissance économique de l'Europe au 10e siècle

• Stabilisation des derniers peuples envahisseurs (Arabes, Vikings, Hongrois)
• Développement d'une agriculture organisée, d'un artisanat perfectionné et d'un milieu économique prospère
• Influence des villes maritimes (Venise, Gênes, ...) qui maintiennent les contacts avec le commerce international en Méditerranée et stimulent la renaissance des autres villes comme centre de commerce
• La population passe de 22 millions en 950 à environ 55 millions en 1350

Développement de la ville médiévale

• Migration des campagnards sans travail vers la ville fortifiée, qu'on nomme bourg
• Formation de faubourgs qui deviennent rapidement plus grands que le noyau originel
• Nécessité de construire une nouvelle enceinte qui englobe les faubourgs et les autres établissements (églises, châteaux, ...) qui se trouvent hors de la vieille enceinte

Caractéristiques socio-économiques de la ville médiévale

• Affirmation sociale des marchands et des artisans
• Distinction des conditions de l'activité économique par la liberté, l'autonomie, le système d'impôts proportionnels au revenu et destinés au financement des travaux d'utilité publique (défense, fortification et armements)
• Nouvelle organisation :
  • D'abord sous forme d'association privée
  • Puis sous forme de pouvoir public au contact avec les évêques et les seigneurs féodaux : c'est la naissance de la commune, c'est-à-dire d'un État, avec ses lois et ses organes institutionnels

Caractéristiques formelles de la ville médiévale

• Impossibilité d'une description générale de la forme urbaine : la culture médiévale n'établit pas des modèles formels comme la culture antique
• Les villes du Moyen Âge ont toutes les formes possibles et s'adaptent librement à toutes les circonstances historiques et géographiques
• Des formes très diverses :
  • Survivance ou renouveau de la ville romaine avec les tracés linéaires et les mailles rectangulaires
  • Radioconcentrisme, forme nouvelle pour l'Europe

Espace public et privé

• Les maisons, presque toujours à plusieurs étages, s'ouvrent sur l'espace public
• L'architecture de leurs façades contribue à créer l'ambiance des rues ou des places
• L'espace public et privé ne forment pas des zones contiguës et distinctes, comme dans la cité antique, mais des espaces à relation équilibrée

La place comme élément marquant de la physionomie de la ville

• Elle répond à des besoins d'ordre pratique (réunions, fêtes, tournois, processions, spectacles, marchés, ...)
• Elle est spécialisée (place de la cathédrale, place du marché, ...)
• Elle est dessinée sur la base des critères de la composition fermée et intime
• Mais elle n'est pas un espace clos indépendant des rues, mais un évasement étroitement lié aux rues qui y aboutissent