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• Il subphylum Hexapoda si divide in due classi: Entognatha e Insecta.

Classe Entognatha (Entognati)

• Piccola classe con tre ordini: Collembola, Diplura e Protura.
• I pezzi basali degli apparati boccali sono racchiusi nella capsula cefalica.
• Tutti e tre gli ordini comprendono specie minute.
• Dipluri e Proturi vivono nel suolo, senza occhi né pigmentazione.
• I Collemboli sono diversificati, adattati a vari ambienti, a volte depigmentati o con colori sgargianti.
• I Collemboli saltano grazie a un organo (furca) ripiegato sotto l'addome.
• Sono presenti in grandi concentrazioni nel suolo.
• Non hanno occhi composti, solo occhi semplici.
• Hanno sviluppo ametabolo.
• Sono considerati organismi primitivi.

Classe Insecta (Insetti)

• La classe più ricca di specie nel regno animale.
• È suddivisa in 27 ordini.
• Gli apparati boccali sono ectognati, cioè al di fuori della capsula cefalica.
• Gli insetti non raggiungono grandi dimensioni (0.14 mm - 62 cm, generalmente tra 1 mm e 20 cm).

Ordine Zygentoma (Zigentomi o pesciolini d'argento)

• Precedentemente noti come Tisanuri, sono il sister taxon di tutti gli altri Insecta.
• Sono primitivamente privi di ali (Apterigoti), come gli Entognati.
• Non hanno mai evoluto ali, a differenza degli altri ordini (Pterigoti).
• Hanno due cerci e un filamento caudale mediano, con funzione sensoriale.
• Si trovano in luoghi riparati consumando la cellulosa dei libri.
• Hanno sviluppo ametabolo.

Ordine Odonata (Odonati o libellule)

• Insetti acquatici sia allo stadio ninfale che adulto.
• Le ninfe (o naiadi) si sviluppano in ambienti di acqua dolce o salmastra.
• Sia ninfe che adulti sono predatori.
• Gli adulti tornano in acqua per riprodursi.
• Hanno sviluppo emimetabolo.
• Sottordine Zygoptera (Zigotteri o damigelle): ali ripiegate verso l'alto.
• Sottordine Anisoptera (Anisotteri o libellule): ali aperte e distese lateralmente.

Ordine Ephemeroptera (Efemerotteri o effimere)

• Insetti acquatici.
• Le ninfe (o naiadi) si nutrono di vegetali o detrito organico.
• Gli adulti vivono poco, giusto per l'accoppiamento, e non si nutrono.
• Hanno ali membranose, le anteriori più grandi delle posteriori.
• Le larve hanno tre processi caudali.
• Hanno sviluppo emimetabolo.

Ordine Plecoptera (Plecotteri)

• Insetti acquatici.
• Le ninfe (o naiadi) si nutrono di vegetali o detrito organico.
• Gli adulti vivono poco, giusto per l'accoppiamento, e non si nutrono.
• Sono indicatori di qualità dell'acqua, vivendo in acque correnti e ben ossigenate.
• Hanno ali membranose, le posteriori più grandi delle anteriori.
• Le larve hanno tracheobranchie e due processi caudali.
• Hanno sviluppo emimetabolo.

Ordine Dermaptera (Dermatteri)

• Terrestri, onnivori, si nutrono di detrito, piante e altre specie predatrici.
• Hanno cerci a forma di pinza (forbicine o forficule), usati nell'accoppiamento e nella difesa.
• Esistono specie alate e attere.
• Hanno sviluppo emimetabolo.

Ordine Orthoptera (Ortotteri o grilli e cavallette)

• Terrestri con grande diversità, fitofaghe e carnivore.
• Le ali, quando presenti, sono quattro: le anteriori ispessite e pergamenacee, le posteriori più sottili.
• Molte specie hanno il terzo paio di zampe adattato al salto.
• Producono stridulazioni sfregando le zampe posteriori sulle ali (cavallette) o le ali tra loro (grilli).
• Le stridulazioni attraggono le femmine o allontanano gli altri maschi.
• Hanno sviluppo emimetabolo.
• Sottordine Ensifera (Ensiferi o grilli): antenne filiformi lunghe e femmine con ovopositore lungo.
• Sottordine Caelifera (Celiferi o cavallette): antenne corte e femmine con ovopositore corto.

Ordine Phasmatodea (Fasmidi o insetti stecco/foglia)

• Caratterizzati da mimetismo criptico, assomigliano a bastoncini o foglie e modificano il colore in base all'ambiente.
• Sono terrestri ed erbivori, più abbondanti ai tropici e all'equatore.
• Hanno sviluppo emimetabolo, con partenogenesi in alcune specie.

Ordine Mantodea (Mantidi)

• Corpo allungato e grandi dimensioni, con primo paio di zampe raptatorie.
• Presentano mimetismo criptico.
• Le femmine possono divorare il maschio dopo l'accoppiamento.

Ordine Blattodea (Blatte e termiti)

• Le blatte sono più abbondanti ai tropici.
• Alcune specie infestano le abitazioni.
• Vivono in ambienti umidi e poco illuminati, e sono fitofagi o saprofagi.
• Alcune specie hanno cure parentali.
• Hanno sviluppo emimetabolo.
• Le termiti si nutrono di cellulosa grazie a batteri simbionti e hanno un'organizzazione sociale complessa con diverse caste e comunicazione tramite feromoni diffusi mediante trofallassi.

Ordine Psocodea (Pidocchi)

• Comprende i pidocchi dei libri o del legno (Psocotteri), alati o atteri, e i pidocchi veri e propri (Ptirapteri), ectoparassiti di vertebrati omeotermi, atteri e adattati alla vita sul corpo dell'ospite.

Ordine Hemiptera (Emitteri o cimici)

• Ordine diversificato con specie dannose per l'agricoltura (fitofaghe) e specie predatrici.
• Apparati boccali specializzati per perforare e succhiare (pungente-succhiante).
• Ali anteriori sclerificate e membranose, ali posteriori membranose.
• Molte specie hanno ghiandole odorifere con funzione anti-predatoria.
• Hanno sviluppo emimetabolo.
• Sottordine Heteroptera (Eterotteri o cimici propriamente dette): comprende cimici d'acqua, gerridi, notonette e scorpioni d'acqua.
• Sottordine Auchenorryncha (Auchenorrinchi o cicale): comunicazione sonora complessa, importante per la fitosanità.
• Sottordine Sternorrinchi (Sternorrinchi o afidi e cocciniglie): molte specie di interesse fitosanitario.

Ordine Hymenoptera (Imenotteri ape, vespe, formiche)

• Insieme ai Coleotteri si contendono il primato per il numero di specie.
• Hanno 4 ali membranose (quando presenti).
• Esistono specie solitarie e sociali.
• Molte specie sono parassitoidi o si nutrono di nettare e polline (impollinazione).
• Hanno sviluppo olometabolo.
• Eusocialità diffusa nelle api e nelle formiche, regolata da comunicazione chimica e tattile, con divisione del lavoro e caste polimorfiche.
• La società dell'ape domestica Apis mellifera è ben studiata, con fino a 70.000 api per alveare e tre caste: una regina (femmina diploide), fuchi (maschi aploidi) e operaie (femmine diploidi non sessualmente attive).
• Le operaie svolgono tutte le funzioni vitali per l'alveare.
• Il miele è prodotto dal nettare come sostanza zuccherina di riserva.
• La regina si accoppia una sola volta con un fuco e conserva lo sperma per tutta la vita.
• I fuchi muoiono dopo l'accoppiamento o vengono allontanati in inverno.
• La casta è determinata dalla fecondazione dell'uovo e dall'alimentazione.
• I fuchi si sviluppano per partenogenesi da uova non fecondate.
• La pappa reale determina lo sviluppo di una larva in regina.

Ordine Neuroptera (Neurotteri)

• Sono terrestri, per lo più predatori, con larve predatrici o parassitoidi.
• Hanno 4 ali membranose con fitta venulazione.
• Sono i primi ad avere lo sviluppo olometabolo.

Ordine Coleoptera (Coleotteri)

• La diversità è notevole, con circa 380.000 specie descritte.
• La maggior parte sono terrestri, ma molte famiglie sono acquatiche.
• Le strategie alimentari sono varie, molte famiglie sono xilofaghe.
• Presentano ali anteriori ispessite (elitre) e ali posteriori membranacee e trasparenti, ripiegate sotto le elitre.
• Hanno sviluppo olometabolo.
• Esempi di famiglie:
• Staphylinidae: elitre corte.
• Lucanidae.
• Scarabaeidae: Melolontha (maggiolino).
• Buprestidae: adulti si nutrono di nettare, larve xilofaghe.
• Lampyridae (lucciole).
• Coccinellidae (coccinelle): si nutrono di afidi, controllo biologico.
• Chrysomelidae: fitofagi dannosi, Dorifera si nutre di patate.
• Cerambycidae: Aromia, rilascia una sostanza chimica che insaporiva il tabacco.
• Curculionidae: rostro con antenne a metà, fitofagi che perforano il legno. -Dytiscidae: predatori acquatici, con zampe posteriori adatte al nuoto.
• Carabidae: terricoli.

Ordine Diptera (Ditteri - mosche, zanzare, tafani)

• Molte specie hanno stadi larvali acquatici, ma anche molte esclusivamente terrestri.
• Esiste grande variabilità negli adattamenti trofici: fitofaghe, saprofaghe, carnivore, parassite (ecto- ed endo-), parassitoidi.
• Molte famiglie sono impollinatrici.
• Hanno solo due ali; le ali posteriori si sono trasformate in bilancieri.
• Hanno importanza fitosanitaria, sanitaria (vettori di malattie) ed economica.
• Hanno apparati buccali complessi, spesso pungenti o lambenti.
• Hanno sviluppo olometabolo.

Ordine Lepidoptera (Lepidotteri o farfalle)

• Le larve sono prevalentemente fitofaghe.
• Gli adulti si nutrono prevalentemente di nettare (impollinatori).
• Hanno ali ricoperte da scaglie embricate, che sono peli pigmentati.
• Hanno apparato buccale con tubo succhiatore (spiritromba).
• Le antenne sono clavate nelle farfalle diurne e filamentose o piumose nelle notturne.
• Alcune larve sono fitoparassiti.
• Hanno sviluppo olometabolo.

Ordine Tricoptera (Tricotteri)

• Insieme a Plecotteri, Efemerotteri e Odonati rappresentano uno degli ordini meglio adattati agli ambienti acquatici.
• Hanno fase larvale acquatica e fase adulta aerea.
• Le ali a riposo sono ripiegate a tetto sul corpo e hanno trichi che conferiscono pelosità.
• Le larve vivono in astucci creati con foglie, rametti, sassolini.
• Hanno sviluppo olometabolo.