Natura, dimensioni e forme dei virus

Natura dei Virus

• I virus non sono considerati esseri viventi data l'incapacità di espletare funzioni metaboliche autonome e di riprodursi indipendentemente.
• Classificati come entità biologiche o parassiti intracellulari obbligati, richiedono una cellula ospite per la riproduzione.
• Per replicarsi, un virus deve penetrare in una cellula ospite e sfruttarne il metabolismo per creare copie di sé stesso.
• Esistono virus specifici per batteri (procarioti) ed eucarioti.

Dimensioni e Struttura Virale

• Estremamente piccoli, i virus hanno dimensioni paragonabili a quelle di alcune molecole complesse (circa 10 nanometri).
• La struttura di base include un acido nucleico (DNA o RNA) racchiuso in un rivestimento proteico chiamato capside.
• Alcuni virus possiedono un ulteriore rivestimento esterno, l'envelope, composto principalmente da lipidi derivati dalla cellula ospite.
• La struttura varia notevolmente, con diverse forme e morfologie dei capsidi virali.

Forme di Virus

• Icosaedrica: forma simile a un icosaedro.
• Filamentosa: forma allungata e sottile.
• Testa-Coda: tipica dei batteriofagi, con testa contenente l'acido nucleico e coda per l'attacco alla cellula ospite.

Classificazione di Baltimore

• I virus si classificano in sette classi in base al tipo di materiale genetico (DNA o RNA), alla sua struttura (a singolo o doppio filamento) e al meccanismo di replicazione.
• Tutti i virus devono convertire il loro acido nucleico in mRNA (RNA messaggero) per la traduzione in proteine da parte dei ribosomi della cellula ospite.
• I retrovirus utilizzano la trascrittasi inversa per convertire l'RNA in DNA, che viene poi integrato nel genoma della cellula ospite.

Replicazione Virale

• Inizia con l'attacco del virus alla cellula ospite tramite recettori specifici sulla superficie cellulare.
• Il virus rilascia il suo materiale genetico all'interno della cellula, che viene utilizzato per produrre nuove copie del virus e le proteine del capside.
• I nuovi virioni vengono assemblati e rilasciati dalla cellula ospite, spesso causando la lisi (rottura) della cellula per liberare i virioni nell'ambiente circostante.

Cicli Virali: Litico e Lisogeno

• Ciclo Litico: il virus replica rapidamente, assembla nuovi virioni e causa la lisi della cellula ospite, rilasciando i virioni per infettare altre cellule.
• Ciclo Lisogeno: il virus integra il suo materiale genetico nel DNA della cellula ospite, diventando un profago (nei batteri) o provirus (negli eucarioti).
• Nel ciclo lisogeno, il DNA virale si replica insieme al DNA della cellula ospite durante la divisione cellulare, senza causare immediatamente la lisi.
• I virus che seguono il ciclo lisogeno sono chiamati virus temperati.
• Il DNA virale integrato può rimanere inattivo per lungo tempo o attivarsi successivamente e passare al ciclo litico.

Terapie Virali

• Le terapie includono farmaci sintomatici per alleviare i sintomi e farmaci antivirali specifici per alcuni tipi di virus.
• I farmaci antivirali sono utilizzati solo su alcuni tipi di virus e in situazioni particolari, a causa dei loro potenziali effetti collaterali.
• La prevenzione tramite vaccini è efficace per combattere le infezioni virali, permettendo al corpo di sviluppare una risposta immunitaria specifica contro il virus.
• L'eradicazione del vaiolo è un esempio di successo di come la vaccinazione può eliminare completamente una malattia infettiva.