Introducción a Epidemiología

Epidemiología

• La epidemiología se deriva de las palabras griegas Epi (sobre), Demos (Pueblo) y Logos (ciencia).
• Es la ciencia que estudia la distribución y frecuencia de enfermedades, eventos o fenómenos de salud en grupos sociales.
• Analiza los factores que influyen en la ocurrencia y variación de estos en poblaciones humanas.
• Otros conceptos incluyen el estudio de epidemias y enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un lugar específico.
• También se define como la disciplina que estudia la enfermedad en poblaciones humanas.

Objetivos de la Epidemiología

• Identifica las causas de enfermedades y sus factores de riesgo asociados a la salud.
• Determina la extensión de la enfermedad en la población.
• Estudia la historia natural de la enfermedad y su pronóstico.
• Evalúa medidas preventivas y terapéuticas.
• Proporciona fundamentos para el desarrollo de políticas de salud.

Usos de la Epidemiología

• Se considera una ciencia básica de la medicina preventiva.
• Investiga la relación causa-efecto entre exposición y enfermedad.
• Es crucial en la identificación de factores etiológicos.
• Evalúa las intervenciones de salud.
• Contribuye a completar cuadros clínicos de la enfermedad.
• Sirve como herramienta de predicción.
• Ayuda a identificar nuevos síntomas y síndromes.
• Justifica la creación de políticas sanitarias para prevenir enfermedades, lesiones y muertes prematuras.

Medición del Nivel de Salud de la Población

• Determina la carga de la enfermedad para asignar recursos.
• Analiza la tendencia en la incidencia de la enfermedad.
• Detecta cambios en los patrones de la enfermedad y sus consecuencias.
• Identifica grupos de riesgo en la sociedad.
• Evalúa el estado de salud general y la magnitud de la discapacidad.

Historia Natural de la Enfermedad

• Permite definir rangos de normalidad y valores esperados.
• Ayuda a completar el cuadro clínico de la enfermedad.
• Identifica condiciones y la extensión del período de pre-síntomas.
• Permite la predicción con y sin intervenciones.

Identificación de Determinantes de la Enfermedad

• Investiga la asociación de dependencia estadística entre dos o más eventos.
• Determina factores que pueden alterar las condiciones de salud.

Control y Prevención de la Enfermedad

• Modifica el comportamiento humano para mitigar riesgos y promover acciones beneficiosas.
• Identifica grupos de alto riesgo.
• Identifica factores cuantitativos relevantes.
• Es un método efectivo para el control general.

Planificación y Evaluación de Servicios de Salud

• Facilita la planificación de las intervenciones a realizar y evaluación de servicios de salud.
• Sirve para identificar los principales riesgos para la salud de la comunidad.
• Evalúa tanto la eficacia como la efectividad de las intervenciones propuestas.
• Promueve la lectura crítica de información científica.
• Examina la distribución de recursos según las necesidades de la población.

Vigilancia

• Es el análisis, interpretación y difusión sistemática de datos recolectados.
• Utiliza métodos prácticos, uniformes y rápidos.
• Permite observar tendencias en tiempo, lugar y persona.
• Ayuda a anticipar cambios y realizar acciones de control oportunas.

Definiciones de Casos

• Caso sospechoso: Signos y síntomas compatibles con la enfermedad, sin evidencia de laboratorio.
• Caso probable: Signos y síntomas compatibles con la enfermedad, sin evidencia definitiva de laboratorio.
• Caso confirmado: Evidencia definitiva de laboratorio.

Fuentes de Datos para la Vigilancia en Salud Pública

• Notificación de casos: Comunicación obligatoria a las autoridades sanitarias sobre eventos sujetos a vigilancia.
• Registros: Sistemas de consignación continua de eventos por instituciones públicas o privadas. Estos incluyen nacimientos, defunciones, hospitalizaciones e inmunizaciones.
• Investigación de casos y brotes: Búsqueda exhaustiva de información sobre casos asociados a un evento, a menudo en respuesta a sospechas de epidemias.
• Encuestas: Recolección de datos sobre características específicas no disponibles en otras fuentes. Incluyen encuestas serológicas, entomológicas y de morbilidad.
• Rumores: Opiniones espontáneas divulgadas en la comunidad sobre incrementos de casos o muertes.

Tipos de Vigilancia

• Vigilancia pasiva: Envío rutinario de información por cada nivel de salud al nivel superior.
• Vigilancia activa: Búsqueda intencional de casos por el equipo de salud en las fuentes de información.
• Vigilancia centinela: Uso de información de un grupo seleccionado de fuentes ("unidades centinelas") para estudiar una muestra preconcebida.

Notificación de Casos

• Es la base de los sistemas de vigilancia en salud.
• Implica un proceso sistemático y continuo de comunicación de datos.
• Generalmente, es de carácter obligatorio y respaldado por la ley.
• Consiste en la declaración oficial de cada caso detectado y la transmisión de datos relacionados.

Pasos para la Notificación de un Caso

• Identificar e integrar una red de personas y servicios que provean datos sistemáticamente.
• Utilizar instrumentos para la transmisión de datos con la periodicidad establecida.
• Organizar registros simples de datos en la unidad de vigilancia.

Términos Epidemiológicos

• Agente: Abarca agentes biológicos como virus, bacterias, parásitos y hongos, así como agentes químicos y físicos.
• Ambiente: Entorno físico y social que influye en la salud.

Cadena Epidemiológica

• Explica la transmisión de enfermedades infectocontagiosas.
• Fuente de infección: Persona, animal u objeto donde el agente infeccioso pasa al huésped.
• Huésped susceptible: Individuo o animal vivo que permite la subsistencia del agente infeccioso.
• Huésped: Persona o animal que alberga un agente infeccioso.
• Infección inaparente: Presencia de un agente infeccioso sin síntomas clínicos.
• Infección: Entrada y multiplicación de un agente infeccioso.
• Infectividad: Capacidad del agente infeccioso de infectar.
• Modo de transmisión: Forma en que se transmite el agente.
• Patogenesidad: Capacidad de producir enfermedad.
• Período de incubación: Tiempo entre exposición y aparición de síntomas.
• Período de latencia: Tiempo entre la infección y el momento en que la persona es infecciosa.
• Período de transmisibilidad: Intervalo en que el agente puede ser transferido.
• Portador: Individuo infectado sin síntomas, pero con potencial de infección.
• Puerta de salida/entrada: Camino por donde el agente sale del huésped.
• Reservorio de agentes infecciosos: Lugar donde el agente vive y se multiplica.

Reservorio

• Es el hábitat natural en que vive, se multiplica y/o crece un agente infeccioso.
• Los animales funcionan como reservorios extra-humanos de enfermedades del ser humano.
• Los humanos pueden ser reservorios, y las medidas de control se centran sólo en ellos.
• Virulencia: Capacidad del agente infeccioso de producir casos graves y hasta fatales.

La epidemiología estudia la distribución y frecuencia de enfermedades en grupos sociales, analizando factores que influyen en su ocurrencia y variación. Identifica causas, determina la extensión de la enfermedad y evalúa medidas preventivas. Es una ciencia básica en la medicina.