Psicología PDF: Métodos de Investigación

30 Psicología Métodos de investigación en psicología ¿Cómo diseñan los psicólogos los experimentos? Todas las ciencias (la psicología, la sociología,...

30 Psicología Métodos de investigación en psicología ¿Cómo diseñan los psicólogos los experimentos? Todas las ciencias (la psicología, la sociología, la economía, la ciencia política, la biolo- gía y la física) requieren evidencia empírica basada en la observación cuidadosa y la experimentación. Para recolectar datos de manera sistemática y objetiva, los psicólo- gos utilizan una variedad de métodos de investigación, como la observación natural, los estudios de caso, las encuestas, la investigación correlacional y la investigación ex- perimental. Cada una de esas estrategias de investigación posee ventajas y desventajas en comparación con las otras. Observación natural Los psicólogos se valen de la observación natural para estudiar la conducta humana o animal en su contexto natural. Un psicólogo con esta orientación hacia la vida real puede observar la conducta en una escuela o una fábrica; otro quizá se una de hecho a una familia para estudiar la conducta de sus miembros; otro observará a los monos en su hábitat natural en lugar de hacerlo en jaulas. La ventaja principal de la observación natural es que es probable que la conducta observada en la vida cotidiana sea más na- tural, espontánea y variada que la que se observa en un laboratorio. Por ejemplo, la observación natural se empleó en un estudio reciente (Hammen, Gitlin y Altshuler, 2000) diseñado para entender por qué algunos pacientes con un tras- torno bipolar (un trastorno mental analizado de manera más detallada en el capítulo 13, Trastornos psicológicos) tienen mayor probabilidad que otros de ajustarse con éxito al lugar de trabajo. Después de estudiar cuidadosamente a 52 personas durante un perio- do de dos años en sus escenarios naturales, los autores encontraron que las personas que mostraban el ajuste más exitoso al trabajo eran las que también recibían fuerte apoyo en sus relaciones personales con otra gente. Sorprendentemente, los eventos estresantes de la vida no parecieron desempeñar un papel importante en qué tan bien se ajustaba esa gente al trabajo. Puesto que la simulación en un laboratorio de un genui- no ambiente laboral habría sido extremadamente difícil (en especial a lo largo de un pe- riodo prolongado), la observación natural representó una alternativa práctica para la exploración de este tema. La observación natural no está exenta de inconvenientes. Los psicólogos que em- plean la observación natural tienen que tomar la conducta como se presenta. No pueden gritar de repente “¡Alto!” cuando desean estudiar con más detalle lo que está sucedien- do. Tampoco pueden decirle a la gente que deje de hacer lo que está haciendo porque no les interesa investigarlo. Más aún, la simple descripción de las impresiones de “un día en la vida” de un grupo particular o de cómo se comportan diferentes personas en el mismo escenario no es ciencia. Los observadores deben medir la conducta de mane- ra sistemática, por ejemplo, elaborando una forma que les permita revisar qué está ha- ciendo la gente a intervalos cronometrados. 1.1 La principal desventaja de la observación natural es el sesgo del observador. Como se verá en el capítulo 6 (Memoria), los testimonios oculares de un delito a menudo son Evidencia empírica Información derivada fuentes de información muy poco confiables. Incluso los psicólogos que son observadores de la observación sistemática y objetiva. entrenados pueden distorsionar sutilmente lo que ven para conformarlo a lo que espe- Observación natural Método de ran ver. Por esta razón, los investigadores contemporáneos con frecuencia usan cintas investigación que implica el estudio de video que pueden analizar y calificar otros investigadores que desconocen lo que sistemático de la conducta animal o pretende averiguar el estudio. Otro problema potencial es que los psicólogos pueden no humana en escenarios naturales más que observar o registrar la conducta que parece irrelevante. En consecuencia, muchos es- en el laboratorio. tudios observacionales emplean un equipo de observadores entrenados que reúnen sus Sesgo del observador Expectativas o notas. Esta estrategia a menudo genera una imagen más completa de la que podría sesgos del observador que pueden obtener un observador por sí solo. distorsionar o influir en su interpretación A diferencia de los experimentos de laboratorio que son susceptibles de repetirse de lo que en realidad se observó. varias veces, cada situación natural ocurre una sola vez. Por esa razón, los psicólogos  Capítulo 1 La ciencia de la psicología 31 prefieren no hacer afirmaciones generales basadas únicamente en información de es- tudios con observación natural. En lugar de ello, prueban la información obtenida de la observación natural en condiciones controladas en el laboratorio, antes de aplicarla a situaciones distintas a la original. A pesar de esas desventajas, la observación natural es una herramienta valiosa. Des- pués de todo, la psicología trata de la conducta en la vida real. La observación natural a menudo proporciona nuevas ideas y sugiere nuevas teorías, las cuales pueden luego estudiarse en el laboratorio de manera más sistemática y detallada. Este método tam- bién ayuda a los investigadores a recordar que el mundo es más grande que el que existe en el laboratorio. La especialista en primates Jane Goodall Estudios de caso ha pasado la mayor parte de su vida adulta observando chimpancés en su ambiente Un segundo método de investigación es el estudio de caso: una descripción detallada natural en África. Su trabajo brinda infor- de uno (o unos cuantos) individuos. Aunque en algunas maneras es similar a la obser- mación detallada acerca de la conducta del vación natural, el investigador emplea una variedad de métodos para recoger informa- pariente vivo más cercano de nuestra es- ción que arroje un retrato detallado y a profundidad del individuo. Un estudio de caso pecie. por lo regular incluye observación de la vida real, entrevistas, calificaciones en varias pruebas psicológicas y cualquier otra medida que el investigador considere reveladora. Por ejemplo, el psicólogo suizo Jean Piaget desarrolló una teoría de gran alcance sobre el desarrollo cognoscitivo estudiando con cuidado a cada uno de sus tres hijos conforme crecían y cambiaban durante la niñez. Otros investigadores han probado su teoría con experimentos que incluyen una mayor cantidad de niños en varias culturas (vea el capítulo 10, Desarrollo del ciclo vital). Al igual que la observación natural, los estudios de caso pueden proporcionar infor- mación valiosa, pero también tienen desventajas importantes. El sesgo del observador es un problema aquí tanto como en la observación natural. Más aún, ya que cada per- sona es única, no podemos extraer con confianza conclusiones generales a partir de un solo caso. No obstante, los estudios de caso figuran de manera destacada en la investi- gación psicológica. Por ejemplo, el famoso caso de Phineas Gage, quien sufrió un daño cerebral severo e inusual, llevó a los investigadores a identificar la importancia de la parte frontal del cerebro para el control de las emociones y la capacidad para planear y realizar tareas complejas (vea el capítulo 2, Bases biológicas de la conducta). El estudio de caso de otro paciente con daño cerebral (Milner, 1959), llamado “H. M.”, quien podía recordar acontecimientos que precedían a su lesión, pero nada de lo que había sucedido después, llevó a los psicólogos a sugerir que tenemos varios tipos distintos de memoria (vea el capítulo 6, Memoria). La gente se comporta de manera natural cuando no sabe que la observan. Por eso en ocasiones se emplea una cámara de Gessell para la observación natural. Estudio de caso Descripción y análisis intensivos de un solo individuo o de unos cuantos.  32 Psicología Encuestas En algunos aspectos, las encuestas encaran las desventajas de la observación natural y los es- tudios de caso. En la investigación por en- cuestas se plantea una serie de preguntas predeterminadas en entrevistas personales o en cuestionarios a un grupo de personas se- leccionadas cuidadosamente. Quizá las más familiares sean las encuestas realizadas antes de las elecciones importantes. Durante meses, incluso un año, antes de la elección somos bombardeados con estimaciones del porcen- taje de gente que probablemente vote por ca- da candidato. Pero las encuestas se emplean también para otros propósitos. Por ejemplo, una encuesta encontró que el 61 por ciento de los adultos interrogados por teléfono creían Jean Piaget basó su teoría del desarrollo cognoscitivo en estudios de caso de niños. que los publicistas incluían mensajes sublimi- nales en sus anuncios, y el 56 por ciento esta- ban convencidos de que dichos mensajes hacían que la gente comprara cosas que no de- seaba (Lev, 1991). (No existe evidencia científica que apoye esas creencias.) De acuerdo con una encuesta realizada en 1995 por el Departamento de Defensa de Estados Unidos entre 28,000 personas en servicio activo, el 78 por ciento de las mujeres y el 38 por cien- to de los hombres informaron de uno o más incidentes de acoso sexual (Hay y Ellig, 1999). Esta encuesta (al igual que otras realizadas más recientemente) indica que el aco- so sexual ocurre con mucha frecuencia en diversos escenarios, y que a menudo afecta tanto a hombres como a mujeres (Larimer, Lydum, Anderson y Turner, 1999). Las encuestas, incluso aquellas con una tasa baja de respuesta, pueden generar una gran cantidad de información interesante y útil a un costo relativamente bajo, pero para ser precisas, las preguntas de la encuesta han de ser claras y sin ambigüedad, la gente encuestada debe seleccionarse con mucho cuidado (vea la técnica del muestreo más adelante) y estar motivada para responder a la encuesta de manera reflexiva y cui- dadosa (Krosnick, 1999). Por ejemplo, preguntar a los padres “¿Alguna vez ha usado el castigo físico para disciplinar a sus hijos?”, puede inducir la respuesta socialmente co- rrecta, “No”. Preguntar “¿Cuándo fue la última vez que le dio una zurra a su hijo?”, o “¿En qué situaciones cree que es necesario golpear a su hijo?”, tiene mayor probabili- dad de generar respuestas honestas porque las preguntas son específicas e implican que la mayoría de los padres utilizan el castigo físico; el investigador simplemente pre- gunta cuándo y por qué. Al mismo tiempo, los investigadores por encuestas deben te- ner cuidado de no hacer preguntas directivas, como “La mayoría de los estadouniden- ses aprueba el castigo físico; ¿lo aprueba usted?”, También es importante garantizar el anonimato de los participantes en una encuesta. Las observaciones naturales, los estudios de caso y las encuestas proporcionan un ri- co conjunto de datos crudos que describen conductas, creencias, opiniones y actitudes. Pero estos métodos de investigación no son ideales para hacer predicciones, explicar o determinar las causas de la conducta. Para tales propósitos, los psicólogos emplean mé- todos más poderosos de investigación, como se verá en las siguientes dos secciones. Investigación por encuestas Técnica de investigación en la cual se aplican Investigación correlacional cuestionarios o entrevistas a un grupo seleccionado de personas. A un psicólogo contratado por la Fuerza Aérea se le pide que prediga qué aspirantes a Investigación correlacional Técnica de ingresar a un programa de entrenamiento se convertirán en buenos pilotos. Una apro- investigación basada en la relación que ximación excelente a este problema sería la investigación correlacional. El psicólogo ocurre de manera natural entre dos o más puede seleccionar varios cientos de reclutas, aplicarles una variedad de pruebas de aptitud variables. y de personalidad y luego comparar los resultados con su desempeño en la escuela de  Capítulo 1 La ciencia de la psicología 33 entrenamiento. Este enfoque le diría si algunas características o conjunto de caracterís- ticas tienen una estrecha relación o correlación con el eventual éxito como piloto. Suponga que encuentra que los reclutas más exitosos califican más alto que los re- clutas no exitosos en las pruebas de aptitud mecánica y que también son gente cautelosa a la que no le gusta correr riesgos innecesarios. El psicólogo ha descubierto que existe una correlación, o relación, entre esos rasgos y el éxito como piloto entrenado: las pun- tuaciones altas en las pruebas de aptitud mecánica y la cautela predicen el éxito como piloto entrenado. Si esas correlaciones se confirman en nuevos grupos de reclutas, en- tonces el psicólogo podría recomendar con cierta confianza que la Fuerza Aérea consi- dere el uso de esas pruebas para seleccionar a sus futuros reclutas. Los datos correlacionales son útiles para muchos propósitos, pero no permiten al in- vestigador identificar causa y efecto. Esta importante distinción a menudo se pasa por alto. Correlación significa que dos fenómenos parecen estar relacionados: cuando uno aumenta el otro aumenta (o disminuye). Por ejemplo, los jóvenes con puntuaciones ele- vadas de CI por lo regular obtienen mayores calificaciones en la escuela que los estu- diantes con puntuaciones promedio o inferiores al promedio. Esta correlación permite a los investigadores predecir que los niños con puntuaciones elevadas de CI tendrán un Las encuestas generan una gran cantidad buen desempeño en los exámenes y otros trabajos escolares. Pero la correlación no de datos útiles, pero sólo si las preguntas identifica la dirección de la influencia. Un CI elevado puede causar o permitir que un son claras, si se selecciona con cuidado a niño sea un buen estudiante. Pero lo contrario también podría ser cierto: trabajar duro la gente encuestada y si ésta responde a en la escuela puede ocasionar que los niños califiquen alto en las pruebas de CI. O tal las preguntas con honestidad. vez intervenga un tercer factor no identificado. Por ejemplo, crecer en una familia de clase media que da gran valor a la educación puede causar tanto las puntuaciones eleva- das de CI como las altas calificaciones escolares (vea el Apéndice A para mayor infor- mación sobre la correlación). Así sucede con nuestro ejemplo. Este psi- cólogo ha descrito una relación entre la habi- lidad como piloto y otras dos características, y como resultado puede usar esas relaciones para predecir con cierta precisión qué reclu- tas se convertirán o no en pilotos diestros. Pero no tiene bases para extraer conclusiones acerca de la causalidad. ¿La tendencia a re- huir los riesgos hace del recluta un buen pilo- to? ¿O más bien sucede a la inversa: aprender a ser un piloto diestro hace a la gente caute- losa? ¿O existe algún factor desconocido que hace que la gente sea cautelosa y capaz de ad- quirir las diferentes habilidades necesarias en la cabina de vuelo? A pesar de sus limitaciones, la investiga- ción correlacional a menudo arroja luz sobre importantes fenómenos psicológicos. En es- te libro se encontrará con muchos ejemplos de investigación correlacional. La gente que experimenta estrés severo está más propensa a desarrollar enfermeda- des físicas que la gente que no lo sufre; los Los investigadores pueden realizar un estu- niños cuyos padres sufren esquizofrenia tie- dio correlacional para entender las condi- nen mayor probabilidad de desarrollar ese ciones en que es más probable que los trastorno que otros niños; y cuando alguien transeúntes se detengan y ayuden a esa necesita ayuda, entre más transeúntes haya gente. El mismo estudio, realizado en am- menos probable es que alguno de ellos ofrezca bos países, podría revelar diferencias trans- ayuda. Esos interesantes hallazgos nos per- culturales importantes, o demostrar que los miten hacer algunas predicciones, pero los japoneses y los estadounidenses respon- psicólogos desean ir más allá de las simples den de manera similar a los indigentes.  34 Psicología predicciones. Para explicar las causas de los fenómenos psicológicos, los especialistas recurren con frecuencia a la investigación experimental. 1.2 Investigación experimental Una profesora de psicología advierte que los lunes por la mañana la mayoría de sus alumnos no recuerdan el material tan bien como lo hacen el resto de la semana. Ha descubierto una correlación entre el día de la semana y la memoria para el material re- lacionado con el curso. Con base en esta correlación podría predecir que el siguiente lunes y todos los demás lunes sus alumnos no aprenderán tan bien como en otros días. Pero ella quiere ir más allá de predecir simplemente la conducta de sus alumnos; quie- re entender o explicar por qué su recuerdo es más malo los lunes que los otros días de la semana. Con base en sus experiencias y en algunas entrevistas informales con sus alumnos, sospecha que los fines de semana se desvelan hasta muy tarde y que su dificultad para recordar hechos e ideas presentados los lunes se debe a que se desvelaron. Esta hipóte- sis parece tener sentido, pero la psicóloga quiere probar que es correcta. Para obtener evidencia de que el no dormir lo suficiente en realidad ocasiona déficit de memoria, recurre al método experimental. Su primer paso es seleccionar a los participantes, gente a la que puede observar para averiguar si su hipótesis es correcta. Decide ocupar estudiantes voluntarios. Para evitar que en los resultados influyan las diferencias sexuales o los niveles de inteligen- cia, elige un grupo compuesto por igual número de hombres y mujeres, que obtuvie- ron puntuaciones entre 520 y 550 en la parte verbal del examen de admisión. A continuación diseña una tarea de memoria. Necesita algo que ninguno de sus participantes conozca de antemano. Por ejemplo, si elige un capítulo de un libro de historia corre el riesgo de que algunos de los participantes sean aficionados a la mate- ria. Después de analizar varias posibilidades, la psicóloga decide imprimir en una pági- na diversas formas geométricas, cada una etiquetada con una palabra sin sentido. A los círculos les llama “glucks”, a los triángulos “rogs” y así sucesivamente. Da a los estu- diantes media hora para aprender los nombres de esta página, luego la retira y les pide asignar las mismas etiquetas a formas geométricas en una nueva página. La psicóloga también necesita saber quiénes de los participantes están privados de sueño. El simple hecho de preguntarles si han dormido bien no es ideal: algunos tal vez digan que “no” para tener una excusa por si obtienen malos resultados en la prueba, otros dirán que “sí” porque no quieren que la psicóloga piense que son inestables y no pueden dormir. Y dos personas que digan “dormí bien” quizá no quieran decir lo mis- mo con su respuesta. De modo que la psicóloga decide intervenir, es decir, ejercer un control mayor de la situación. Decide que todos los participantes en el experimento pasarán la noche en el mismo dormitorio. Se les mantendrá despiertos hasta las 4:00 Método experimental Técnica de estudio de la mañana y luego se les despertará a las 7:00 de la mañana en punto. Ella y sus co- en que un investigador deliberadamente legas patrullarán los corredores para asegurarse de que nadie se quede dormido antes manipula eventos o circunstancias de lo programado. Al manipular la cantidad de tiempo que duermen los participantes, la seleccionados y luego mide los efectos de psicóloga está introduciendo y controlando un elemento esencial del método experi- esas manipulaciones en la conducta sucesiva. mental: una variable independiente. La psicóloga cree que la habilidad de los estu- diantes para aprender y recordar las etiquetas de las formas geométricas dependerá de Participantes Individuos cuyas reacciones que hayan pasado una buena noche de sueño. El desempeño en la tarea de memoria (el o respuestas son observadas en un número de respuestas correctas) se convierte así en la variable dependiente. De acuerdo experimento. con la hipótesis, los cambios en la variable independiente (la cantidad de sueño) tam- Variable independiente En un experimento, bién deben cambiar la variable dependiente (el desempeño en la tarea de memoria). la variable que es manipulada para probar Su predicción es que este grupo de participantes, que sólo durmieron tres horas, ten- sus efectos en las variables dependientes. drá un desempeño muy pobre en la prueba de memoria. Variable dependiente En un experimento, Ahora, la experimentadora comienza a buscar lagunas en su diseño experimental. la variable que es medida para ver cómo ¿Cómo puede estar segura de que los malos resultados en la prueba significan que los cambia conlas manipulaciones en la participantes obtuvieron calificaciones más bajas que las que habrían obtenido si hu- variable independiente. bieran dormido más? Por ejemplo, su mal desempeño podría ser simplemente el re-  Capítulo 1 La ciencia de la psicología 35 sultado de saber que eran observados de cerca. Para asegurarse de que su experimento Grupo experimental En un experimento mide únicamente los efectos de la falta de sueño, la experimentadora crea dos grupos controlado, el grupo sometido a un cambio que contienen el mismo número de hombres y de mujeres, de las mismas edades y con en la variable independiente. las mismas calificaciones en el examen de admisión. A uno de los grupos, el grupo expe- Grupo control En un experimento rimental, se le mantendrá despierto, como se describió, hasta las 4:00 de la mañana; es controlado, el grupo que no fue sometido decir, será sometido a la manipulación de la experimentadora de la variable indepen- a un cambio en la variable independiente; diente, la cantidad de sueño. A los integrantes del otro grupo, el grupo control, se les se usa para fines de comparación con el permitirá ir a dormir cuando lo deseen. Si la única diferencia consistente entre los dos grupo experimental. grupos es la cantidad de tiempo que duermen, la experimentadora tendrá mucha ma- Sesgo del experimentador Expectativas yor confianza en que si los grupos difieren en su desempeño en la prueba, la diferencia del experimentador que pueden influir en se debe a la cantidad de tiempo que durmieron la noche anterior. los resultados de un experimento o en su Por último, la psicóloga cuestiona su propia objetividad. Puesto que cree que la fal- interpretación. ta de sueño inhibe el aprendizaje y la memoria de los estudiantes, no quiere prejuiciar Muestra Selección de casos de una los resultados de su experimento; es decir, desea evitar el sesgo del experimentador. población mayor. Así que decide pedir a una persona neutral, alguien que no sepa qué participantes dur- mieron o no toda la noche, que califique la prueba. El método experimental es una herramienta poderosa, pero también tiene limitacio- nes. En primer lugar, muchas variables psicológicas interesantes, como el amor, el odio o el sufrimiento, no se prestan con facilidad a la manipulación experimental. E incluso si fuera posible inducir esas emociones tan intensas como parte de un experimento psico- lógico, esto suscitaría graves problemas éticos. En algunos casos, los psicólogos pueden usar animales en lugar de seres humanos para los experimentos. Pero algunos temas, 1.3 como el surgimiento del lenguaje en los niños o la expresión de las emociones, no pueden estudiarse en otras especies. En segundo lugar, como los experimentos se realizan en escenarios artificiales, los participantes (sean humanos o animales) pueden comportarse de manera diferente a como lo hacen en la vida real. La tabla sinóptica expone las ventajas y desventajas más importantes de cada uno de los métodos de investigación que hemos analizado. Como cada método tiene inconve- nientes, los psicólogos con frecuencia utilizan más de un método para estudiar un solo problema. Investigación por métodos múltiples Suponga que una psicóloga está interesada en estudiar la creatividad, y empieza su in- vestigación aplicando a un grupo de universitarios una prueba de creatividad que ella inventó para medir su capacidad de descubrir o producir algo nuevo. A continuación podría comparar las puntuaciones de los estudiantes con sus puntuaciones en pruebas de inteligencia y con sus calificaciones para ver si existe una correlación entre ellas. Luego podría pasar varias semanas observando una clase en la universidad, y entrevistando a maestros, estudiantes y padres para correlacionar la conducta en el aula y las evalua- ciones de los adultos con las puntuaciones de los estudiantes en la prueba de creativi- dad. Luego podría probar algunas de sus ideas en un experimento que incluya a un grupo de estudiantes como participantes. Por último, sus hallazgos podrían impulsarla a revi- sar la prueba o podrían dar a los profesores y padres nuevas ideas sobre un estudiante particular. La importancia del muestreo Una limitación evidente de toda forma de investigación es que por lo regular es imposi- ble, o al menos poco práctico, medir cada ocurrencia de una característica. Nadie espe- raría medir la memoria de todos los seres humanos, estudiar las respuestas de todos los individuos que sufren de fobias (temores irracionales), o registrar la conducta maternal de todos los monos hembra. Sin importar qué método de investigación se utilice, siem- pre que los investigadores realizan un estudio, sólo examinan un número relativamente pequeño de personas o animales de la población que tratan de entender. En otras pala- bras, los investigadores casi siempre estudian una pequeña muestra y luego usan los