Tejido Epitelial y Láminas Basales

El tejido epitelial recubre las superficies externas de los órganos y las cavidades corporales. Las células pueden tener formas variadas, desde las células cilíndricas altas hasta las células escamosas planas. Las células generalmente se organizan en capas o láminas. El núcleo de las células epiteliales presenta diferentes formas, dependiendo del tipo de célula, desde esféricas hasta alargadas o elípticas. La forma del núcleo suele coincidir con la forma de la célula. A menudo, los límites celulares no son visibles bajo el microscopio óptico, por lo que la forma del núcleo proporciona una indicación de la forma general de la célula.

Una fina capa de moléculas, llamada membrana basal, se encuentra entre las células epiteliales y el tejido conectivo subyacente. Esta estructura solo se puede observar con un microscopio electrónico. Suele aparecer como una capa densa a los electrones, con un grosor de 20-100 nm, que consta de una malla de finas fibras (membrana basal). La capa también podría tener capas claras a cada lado de la capa densa, llamadas capas lúcidas. Los principales componentes de las membranas basales incluyen colágeno tipo IV, laminina, entactina y glucosaminoglucanos como el perlecan (proteoglucano de heparán-sulfato). La membrana basal se une al tejido conectivo mediante filamentos de anclaje de colágeno tipo VII. En lugares donde las células epiteliales están estrechamente unidas, como los alvéolos y los glomérulos, la membrana basal puede ser más gruesa debido a la fusión de múltiples membranas basales. Las membranas basales no solo se encuentran en los tejidos epiteliales, sino también alrededor de las células musculares, las células grasas y las células de Schwann (donde actúan como barrera para el intercambio de moléculas). Las células epiteliales, musculares, grasas y de Schwann producen sus propios componentes de la membrana basal.

La base de los tejidos epiteliales tiene una capa llamada lámina basal, que se puede teñir con la tinción PAS. Aparece más gruesa que la lámina densa en las micrografías electrónicas y contiene proteínas adicionales ubicadas en el tejido conectivo circundante.

Las membranas celulares laterales en las células epiteliales se conectan entre sí. El tipo de unión involucrada se llama unión oclusiva.