Tejido Epitelial: Funciones y Características

• Los tejidos están formados por células y matriz extracelular (MEC), que contiene moléculas organizadas en estructuras complejas como fibrillas de colágeno y membranas basales.
• A la MEC se le atribuían funciones de soporte mecánico, transporte de nutrientes y metabolitos, pero se ha descubierto que las células producen y regulan la MEC, que a su vez influye en las células.
• Entre las células y la MEC existe una acción mutua intensa, con moléculas de la matriz que se fijan a receptores celulares y conectan con el citoplasma.
• Los tejidos básicos del organismo son cuatro: epitelial, conjuntivo, muscular y nervioso.
• El tejido epitelial reviste superficies, secreta moléculas y tiene escasa MEC.
• El tejido conjuntivo tiene gran cantidad de MEC producida por sus células.
• El tejido muscular se compone de células alargadas que se contraen.
• El tejido nervioso contiene células con prolongaciones largas que reciben, generan y transmiten impulsos nerviosos.
• Los tejidos se asocian para formar órganos, y la asociación precisa de tejidos asegura el funcionamiento adecuado de cada órgano y del organismo en su totalidad.
• Los órganos constan de parénquima (células con funciones propias) y estroma (tejido de sostén, generalmente conjuntivo).

Funciones del Tejido Epitelial:

• Revestimiento y secreción son las funciones principales.
• El revestimiento protege y permite la absorción y percepción de estímulos.
• Todo lo que entra o sale del cuerpo debe atravesar una capa epitelial.
• La secreción puede ser por células sueltas o glándulas especializadas.
• Algunas células epiteliales pueden contraerse.

Características de las Células Epiteliales:

• Son poliédricas, yuxtapuestas y tienen poca sustancia extracelular.
• Suelen adherirse firmemente mediante uniones intercelulares.
• Pueden distribuirse en capas que revisten superficies o formar unidades secretoras.
• La forma de las células epiteliales varía desde cilíndricas hasta planas, con núcleos que acompañan su forma.
• La forma y posición de los núcleos indican si las células están organizadas en una o varias capas.
• Los epitelios se apoyan en tejido conjuntivo, llamado lámina propia en las cavidades de los órganos huecos.
• La porción basal se orienta hacia el tejido conjuntivo, mientras que la porción apical se orienta hacia una cavidad o espacio.
• Las superficies laterales confrontan células contiguas, y normalmente se continúan con la superficie basal, denominándose superficies basolaterales.

Láminas Basales y Membranas Basales:

• Entre las células epiteliales y el tejido conjuntivo subyacente se encuentra una lámina delgada de moléculas llamada lámina basal.
• Esta lámina solo se observa con microscopio electrónico y se compone de una red de fibrillas delgadas.
• A veces, presenta capas electrolúcidas a los lados de la lámina densa, llamadas láminas lúcidas.
• Los componentes son colágeno tipo IV, glucoproteínas laminina y entactina, y proteoglucanos.
• Fibrillas de anclaje de colágeno tipo VII fijan la lámina basal al tejido conjuntivo.
• Las láminas basales entre capas de células epiteliales muy próximas son más gruesas debido a la fusión de las láminas basales de cada capa.
• Están presentes en los tejidos epiteliales y donde otros tipos de células contactan con el tejido conjuntivo.
• Las células musculares, adiposas y de Schwann están rodeadas por lámina basal.
• La lámina basal forma una barrera que limita o regula el intercambio de macromoléculas entre esas células y el tejido conjuntivo.
• Las células epiteliales, musculares, adiposas y de Schwann secretan los componentes de las láminas basales.

Especializaciones de la superficie basolateral de las células epiteliales:

• Interdigitaciones, estructuras asociadas con la membrana plasmática, contribuyen a la cohesión y comunicación entre las células.
• Las células epiteliales presentan una intensa adhesión mutua, que varía según el tipo de epitelio.
• La cohesión se debe a las cadherinas, glucoproteínas transmembrana, que pierden su capacidad de adhesión en ausencia de Ca²⁺.
• Los pliegues de la membrana que se encajan en los pliegues de la contigua aumentan la adhesión entre las células.

Uniones intercelulares | Uniones oclusivas:

• Las membranas laterales de muchos tipos de células epiteliales presentan varias especializaciones que constituyen las uniones intercelulares.
• Los diversos tipos de uniones sirven no solo como lugares de adhesión, sino también como sitios oclusivos, que impiden el flujo de materiales por el espacio intercelular.
• Desde el punto de vista funcional, las uniones se clasifican en adherentes, impermeables y comunicantes.
• En muchos epitelios, se encuentran varias uniones en una secuencia constante desde la parte superior, superficie apical, hasta la base de la célula.
• Las uniones estrechas, zonulae occludentes o zónulas oclusivas, suelen ser las más apicales de esa secuencia.
• En estas uniones, el término "zónula" indica que la unión forma una faja o cinturón que circunda por completo a la célula.
• El término "oclusiva" se refiere a la adhesión de las membranas en esas uniones, que cierra el espacio intercelular.

Uniones intercelulares | Uniones adherentes

• En muchos epitelios, el tipo siguiente encontrado en la secuencia desde el ápice hasta la base de la célula es la zónula adherente o zonula adherens.
• Esta unión circunda toda la célula y contribuye a la adherencia entre células contiguas.
• Una característica importante de esa unión es la inserción de numerosos filamentos de actina en placas de material electrodenso contenidas en el citoplasma subyacente a la membrana de unión.
• Al conjunto de zónula oclusiva y zónula adherente que rodea toda la pared lateral de la región apical de muchos tipos de células epiteliales se le da el nombre de complejo de unión.
• Otro tipo de unión intercelular muy común en las células epiteliales es el desmosoma, mácula adherente o macula adherens.

Especializaciones de la superficie apical de las células epiteliales:

• Microvellosidades: Proyecciones del citoplasma que aumentan la superficie de absorción.
• Cilios: Prolongaciones dotadas de movilidad que se hallan en la superficie de algunos tipos de células epiteliales.
• Estereocilios: Prolongaciones largas y móviles que, en realidad, son microvellosidades largas y ramificadas.
• El nombre lámina basal se utiliza para denominar una capa situada debajo de los epitelios, visible al microscopio óptico.

Tipos de Epitelios:

• Epitelios de revestimiento: Las células se disponen en capas que cubren la superficie externa del cuerpo o tapizan las cavidades internas
• Epitelios glandulares: Las células epiteliales glandulares pueden sintetizar, almacenar y excretar proteínas.
• Los epitelios se dividen en dos grupos principales, según su estructura, la disposición de sus células y su función principal: epitelios de revestimiento y epitelios glandulares.
• Glándulas unicelulares: Un ejemplo es la célula caliciforme que se halla en el revestimiento del intestino delgado y las vías respiratorias.
• Glándulas exocrinas: Mantienen su conexión con el epitelio del que se originan.
• Glándulas endocrinas: No tienen conductos y sus secreciones se vierten en la sangre.
• Células mioepiteliales: Células ramificadas que contienen miosina y una gran cantidad de filamentos de actina.
• Ácinos serosos y túbulos mucosos: Dos tipos de glándulas multicelulares muy comunes y muy importantes.

Este cuestionario explora las funciones del tejido epitelial, incluyendo soporte estructural y barreras protectoras. También examina tipos de células epiteliales especializadas y su relación con la función de los tejidos. Evalúa la comprensión de cómo las características del tejido influyen en procesos biológicos y farmacológicos.