Seconda Guerra d'Indipendenza e Cavour

Il conte di Cavour divenne presidente del Consiglio nel 1852, con l'obiettivo di guidare il Regno di Sardegna verso l'indipendenza e l'unificazione dell'Italia settentrionale.

Cavour voleva creare un Regno del Nord unito, promuovere lo sviluppo del Regno di Sardegna e guidare il regno verso l'indipendenza.

Cavour utilizzò una politica liberale moderata, cioè antirepubblicana e borghese, e un liberismo economico che favorisse gli imprenditori. Affrontò l'opposizione degli ultraconservatori, dei democratici e della Chiesa.

I liberali moderati appartenevano alla ricca borghesia e desideravano una monarchia costituzionale, il suffragio ristretto, il liberismo in economia e le libertà politiche. I democratici rappresentavano le classi popolari e chiedevano una repubblica, il suffragio universale, la giustizia sociale e la riduzione delle tasse.

Cavour riuscì a far approvare l'abolizione dei dazi sul grano e delle barriere doganali con l'estero, favorendo l'esportazione dei prodotti piemontesi. Inoltre, attuò una riforma fiscale che colpì i redditi più alti, fornendo risorse per lavori pubblici e potenziando l'industria siderurgica e meccanica in Liguria.

Cavour finanziò opere pubbliche come canali, porti, ferrovie e scuole per favorire lo sviluppo capitalistico. Il Canale Cavour era un'opera fondamentale per l'agricoltura, in particolare per la coltivazione del riso. Il canale inizia dal fiume Po a Chivasso e termina nel Ticino, vicino a Novara, per un totale di quasi 83 km.

La costruzione della ferrovia Genova-Piemonte iniziò nel 1845 e fu completata da Cavour. La rete ferroviaria era fondamentale per il progresso economico e dimostrò la sua utilità durante la Seconda Guerra d'Indipendenza.

Cavour sapeva che il Piemonte da solo non poteva sconfiggere l'Austria. Inviò i bersaglieri piemontesi in Crimea per sostenere la Francia, con l'obiettivo di ottenere l'alleanza francese e sconfiggere l'Austria.

La Guerra di Crimea, parte della 'questione d'Oriente', coinvolse l'Impero Ottomano, la Russia, la Francia e l'Inghilterra. La Russia attaccò la Turchia per espandersi verso il Mediterraneo, provocando la reazione di Francia e Inghilterra. Il Regno di Sardegna si schierò con Francia e Inghilterra contro la Russia.

Il Congresso di Parigi, tenutosi nel 1856, riunì le grandi potenze per discutere la pace della Guerra di Crimea. Cavour partecipò al Congresso e presentò la 'questione italiana', denunciando le prepotenze dell'Austria. Nel 1858, Napoleone III firmò segretamente i Patti di Plombières con Cavour, garantendo l'appoggio francese.

I Patti di Plombières prevedevano la divisione dell'Italia in quattro regni in caso di vittoria, con il Regno di Sardegna che avrebbe acquisito il Lombardo-Veneto in cambio di Nizza e la Savoia. Questa divisione prevedeva la presidenza dello Stato Pontificio sui quattro regni.

Per provocare l'Austria e attivare l'alleanza con Napoleone III, Cavour cercò di spingere l'Austria a dichiarare guerra al Regno di Sardegna. L'Austria, ignara del patto segreto, invase il Piemonte il 30 aprile 1859, dando inizio alla Seconda Guerra d'Indipendenza.

L'armata di Napoleone III arrivò dalle Alpi e dal mare per unirsi ai Piemontesi. Gli Austriaci furono rallentati dalle inondazioni delle risaie, permettendo ai Franco-Piemontesi di ottenere le prime vittorie a Palestro e Magenta.

Giuseppe Garibaldi, con i suoi 'Cacciatori delle Alpi', liberò Brescia, Bergamo, Como e Varese. Gli Austriaci furono sconfitti a Solferino dai Francesi e a San Martino dai Piemontesi.

L'armistizio di Villafranca, firmato da Napoleone III e Francesco Giuseppe l'11 luglio 1859, pose fine alla guerra. L'Austria cedette la Lombardia al Regno di Sardegna, ma mantenne il Veneto, e pretese la restituzione dei territori del Centro-Nord.

Cavour si dimise dopo l'armistizio di Villafranca, che considerava un tradimento, ma tornò al governo nel 1860. Cedette Nizza e la Savoia alla Francia in cambio del suo impegno a non intervenire più nelle questioni italiane.

Cavour incoraggiò le popolazioni insorte in Emilia-Romagna e Toscana a indire plebisciti, che portarono all'annessione di queste regioni al Regno di Sardegna.

I democratici volevano liberare il Regno delle Due Sicilie, dove regnava Francesco II di Borbone. Francesco Crispi convinse Garibaldi a sostenere la ribellione dei contadini siciliani.

Garibaldi organizzò la spedizione dei Mille, con un migliaio di volontari. Il 5 maggio 1860 partì da Quarto, Genova, e sbarcò a Marsala, in Sicilia, il 11 maggio. Sconfisse i borbonici a Calatafimi e occupò Palermo, che era in rivolta.

Garibaldi marciò nell'interno della Sicilia con i suoi Mille, che indossavano la camicia rossa, a cui si unirono contadini e braccianti. L'entusiasmo dei contadini, che speravano in una riforma agraria, fu deluso perché Garibaldi si concentrò sull'obiettivo militare.

I garibaldini, concentrati sull'unificazione della Penisola, imposero la leva militare obbligatoria e proseguirono la conquista del Regno delle Due Sicilie. I contadini, invece, volevano la distribuzione delle terre demaniali e la fine dello sfruttamento.

Le rivolte contadine, manifestate con l'assalto ai palazzi nobiliari e l'incendio dei registri demaniali, furono represse dai garibaldini a seguito di gravi disordini. L'episodio di Bronte, dove i contadini furono processati e condannati a morte, è raccontato nella novella 'Libertà' di Giovanni Verga.

I garibaldini, dopo aver sconfitto i borbonici a Milazzo, attraversarono lo Stretto di Messina e risalirono la Calabria. Arrivarono a Napoli, dove i Borbone erano fuggiti a Gaeta, e combatterono l'ultima battaglia dell'impresa dei Mille sul Volturno.

Cavour e il re temevano che il Meridione diventasse autonomo e retto da una repubblica democratica invece che dai Savoia. Inoltre, temevano che Garibaldi occupasse Roma, creando conflitti con la Francia in difesa del papa.

Vittorio Emanuele II, per evitare che Garibaldi occupasse Roma, invase lo Stato Pontificio senza toccare il Lazio e Roma. Il 26 ottobre 1860, a Teano, Garibaldi consegnò il Regno delle Due Sicilie al re, rinunciando agli obiettivi democratici e appoggiando il progetto dei Savoia.

Il primo Parlamento nazionale si riunì a Torino il 17 marzo 1861, e Vittorio Emanuele II fu proclamato re d'Italia. L'unificazione era compiuta, anche se mancavano ancora il Veneto e Roma.