Historia de la Química

Historia de la Química

• El objetivo general es dar a conocer el desarrollo histórico de la química como ciencia, estudiando las principales características del pensamiento y de la práctica de los químicos en las diferentes épocas históricas.
• Los objetivos específicos son describir las contribuciones más importantes de algunos personajes en el contexto histórico de la química, mostrar la relación entre la evolución del conocimiento químico y sus aplicaciones, y diferenciar algunas ramas de la química.

Época Primitiva

• Los primeros pasos hacia la química se produjeron cuando el humano primitivo conquistó el fuego hace 45.000 años.
• El fuego permitió calentarse, protegerse de los depredadores y cocer sus alimentos.
• Los primeros metales conocidos fueron el cobre y el oro, que se encontraban directamente en la naturaleza.
• El trabajo con los metales permitió descubrir que podían aplanarse y formar láminas sin que se rompieran.
• Así se desarrollaron las primeras técnicas metalúrgicas.
• Para fabricar herramientas cotidianas, se combinaron metales como el estaño y el cobre para formar una mezcla muy resistente llamada bronce.
• Una vez dominado el fuego, se hicieron aleaciones para elaborar metales más duros, dando inicio a la edad de hierro.

Periodo Griego

• Las personas empezaron a preguntarse por la razón de ser de las cosas y a proponer principios sobre el origen de lo que les rodeaba.
• Empédocles propuso que la materia estaba formada por los cuatro elementos naturales: tierra, aire, fuego y agua.
• Aristóteles coincidió con Empédocles, pero añadió la idea del Éter, que ocupa todo el espacio vacío del universo.
• Demócrito afirmó que solo existen átomos y vacío, siendo el átomo indivisible, inmutable y eterno.
• Los atomistas defendieron la existencia de movimiento debido al vacío entre los átomos, que les permitía moverse y enlazarse.

Alquimia

• Se cree que los egipcios y los árabes fueron los primeros alquimistas alrededor de los años 1000 y 400 a.C.
• Sus prácticas mezclaban magia y realidad, creyendo que las sustancias podían transformarse hasta perfeccionarse.
• Se fundamentaban en que el universo estaba compuesto por tierra, aire, fuego y agua, y preparaban un quinto elemento que contenía la potencia de los cuatro en su máxima exaltación y equilibrio.
• Los alquimistas buscaban un material que facilitara la mezcla de mercurio y azufre para extraer oro, imaginando la mezcla como un polvo seco llamado Piedra filosofal.
• También buscaban el elixir de la vida para curar enfermedades y alcanzar la inmortalidad.

Iatroquímica

• A principios del siglo XVI, Paracelso señaló que la alquimia debía enfocarse en curar enfermedades y descubrir nuevos medicamentos.
• Esta afirmación dio lugar a la iatroquímica o química médica, entre 1525 y 1660.
• El objeto de estudio de la iatroquímica fue encontrar explicaciones químicas a las enfermedades y procesos fisiológicos del cuerpo humano y proporcionar tratamientos mediante sustancias químicas.
• Los iatroquímicos creían que la fisiología dependía del balance de los fluidos corporales y que la finalidad de la química era crear sustancias medicinales.
• Las boticas se convirtieron en laboratorios de experimentación, donde se realizaban preparados químicos empleados como medicamentos.
• Para curar las enfermedades, se medicaba a los pacientes con opio, mercurio y sales minerales.

La Teoría del Flogisto

• En 1702, Georg Stahl propuso la teoría del flogisto, según la cual toda sustancia combustible contenía un principio llamado flogisto.
• Cuanto más flogisto tuviera un cuerpo, más combustible era.
• La combustión consistía en la pérdida de este principio en el aire, obteniendo luz, calor y un residuo (ceniza o cal).
• Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) experimentó con la combustión, midiendo la masa de las sustancias antes y después de arder, y rechazó la teoría del flogisto.
• Lavoisier planteó el principio de conservación de la materia: "La masa de las sustancias que se queman es la misma que la de las sustancias que se producen durante la combustión, solo hay transformación de unas en otras".
• Lavoisier postuló que al quemarse, una sustancia se combina con el gas oxígeno presente en el aire, quedando residuos, cenizas y gases.
• La implementación de la balanza para calcular la masa de los cuerpos abrió nuevas posibilidades para la química, al establecer relaciones cuantitativas en las reacciones químicas.

La Química Moderna

• La química empieza a desarrollarse como actividad científica cuando Lavoisier pone en práctica un método científico basado en observaciones precisas y en la experimentación.
• Las ideas de Lavoisier inspiraron a químicos como Dalton, Berzelius, Avogadro y Volta, generando un desarrollo asombroso en el campo de la química y las ciencias en general.
• En el año 1800, Alessandro Volta (1745-1827) descubrió la pila eléctrica, que fue el punto de partida para el estudio de la electroquímica.
• John Dalton (1766-1844) presentó la primera propuesta sólida y aceptable de la estructura atómica.
• Ernest Rutherford (1871-1937) complementó esta teoría, explicando que el átomo se componía de partículas más pequeñas y que este no era indivisible.
• Basado en estos trabajos, Niels Bohr (1885-1962) propuso el sistema planetario del átomo, modelo precursor del aceptado actualmente.
• En el siglo XIX se descubrieron elementos como el cloro, el sodio y el potasio y se empezó a desarrollar la química orgánica.
• En 1869, Dimitri Mendeleiev (1834-1907) y Lothar Meyer (1830-1895) propusieron la clasificación de los elementos químicos en una tabla periódica.

La Química Actual

• Actualmente, la química se divide en diferentes ramas de acuerdo con el campo de estudio al que se dedique: la química orgánica y la química inorgánica, la química analítica y la bioquímica.
• En 1828, el químico alemán Federico Wohler rompió la barrera entre sustancias orgánicas e inorgánicas
• La química orgánica estudia los compuestos del carbono y la forma como se producen sus reacciones.
• Dentro de estos compuestos se encuentran los hidrocarburos, que son los que forman el petróleo y los plásticos, los cosméticos y los medicamentos.
• La química inorgánica estudia los elementos químicos, los compuestos que forman y las reacciones que se producen durante su transformación.
• La química analítica determina, mediante un análisis cualitativo, la composición de las sustancias, y establece la cantidad en que se encuentran mediante un análisis cuantitativo.
• La bioquímica estudia los procesos químicos que ocurren en los seres vivos.
• El trabajo de los químicos se fundamenta en la metodología científica: se plantean preguntas, formulan hipótesis, las ponen prueba, analizan resultados y extraen conclusiones.
• Hoy en día, gran parte del trabajo científico de los químicos se encamina hacia la llamada química verde, que busca desarrollar materiales reciclables, es decir, materiales que puedan ser procesados para que se utilicen nuevamente, sin generar problemas de contaminación.