Gériatrie et Gérontologie

La gériatrie est une spécialité médicale qui se concentre sur les soins aux personnes âgées malades.
La gérontologie est l'étude du vieillissement dans tous ses aspects, y compris les dimensions biomédicales, socio-économiques, culturelles et démographiques.
Le vieillissement est l'ensemble des changements physiologiques et psychologiques qui affectent la structure et les fonctions de l'organisme, entraînant une diminution des capacités fonctionnelles.
La sénescence est le processus de vieillissement normal et physiologique de l'individu.
La sénilité se réfère à la détérioration physique et intellectuelle chez une personne âgée.
L'OMS définit la vieillesse comme étant l'âge de 65 ans et plus, marquant la fin de la vie professionnelle (55 ans pour les femmes et 60 ans pour les hommes).
Une personne âgée est toute personne ayant dépassé l'âge moyen du groupe dans lequel elle vit.
Les séniores sont âgés de 55 à 69 ans, les vieux de 70 à 79 ans et les vieillards de plus de 80 ans.
La longévité représente la durée maximale de vie observée chez l'espèce humaine, estimée à environ 122 ans.
La dépendance traduit une incapacité à accomplir seul des actes de la vie courante, souvent due à des problèmes locomoteurs, sensoriels ou psychiques.

Le vieillissement est caractérisé par une défaillance de la capacité à maintenir l'homéostasie, ce qui réduit les réserves fonctionnelles, augmente la vulnérabilité et limite la viabilité de l'individu.

Modifications neuro-pathologiques et neuro-biologiques du SNC.
Diminution des neurones corticaux.
Raréfaction de la substance blanche.
Diminution de certains neurotransmetteurs intracérébraux, notamment l'acétylcholine.

Le système cochléo-vestibulaire vieillit, entraînant une perte auditive progressive (presbyacousie).
Le vieillissement oculaire implique une réduction de l'accommodation (presbytie, rendant la lecture de près difficile) et une opacification progressive du cristallin menant à la cataracte.
Les modifications du goût et de l'odorat sont encore débattues.

Modifications de l'appareil bucco-dentaire.
Diminution du flux salivaire.
Diminution de la sécrétion acide des cellules pariétales gastriques, conduisant à une hypochlorhydrie gastrique.
Ralentissement du temps de transit intestinal par diminution du péristaltisme musculaire.

Vieillissement du muscle squelettique se traduisant par une diminution de la densité des fibres musculaires, une réduction de la masse musculaire, une diminution de la force musculaire et une déminéralisation osseuse plus ou moins dense.

Perte du nombre de néphrons fonctionnels.
Réduction de la filtration glomérulaire.
Diminution progressive de la concentration et de la dilution des urines avec l'âge.

Chez la femme, la ménopause marque un arrêt de la sécrétion d'oestrogènes par les ovaires, la disparition du cycle menstruel et l'involution de l'utérus et des glandes mammaires.
Chez l'homme, une diminution progressive de la sécrétion de testostérone et une augmentation du volume de la prostate sont observées.

Altération du tissu élastique.
Épaississement fibreux du derme.
Diminution de l'activité des glandes sébacées et sudoripares, entraînant une peau plus ou moins sèche.

La réponse immunitaire est globalement préservée chez la personne âgée.
Cependant, les réponses immunitaires à médiation cellulaire, impliquant les lymphocytes T, sont diminuées.

Modification du sommeil : diminution de l'efficacité du sommeil, amoindrissement du sommeil profond, diminution du sommeil paradoxal et cycles de rêves imbriqués et incompréhensibles.
Insomnie :
- Insomnie intermittente : endormissement facile, mais maintien difficile du sommeil.
- Insomnie initiale : difficulté d'endormissement, mais sans trouble de maintien du sommeil.
- Insomnie de fin de nuit : réveils involontaires et prolongés tôt le matin.
- Une même personne peut présenter plusieurs formes d'insomnies de façon concomitante.
Causes de l'insomnie : psychologique (anxiété, deuil, etc.), liée aux médicaments, à la consommation chronique de stimulants (caféine), aux douleurs, aux problèmes respiratoires (dyspnée), à un usage inapproprié de diurétiques, à certaines maladies chroniques, etc.

Problèmes visuels :
- Le glaucome, maladie oculaire grave chez les PA qui peut entraîner la cécité si elle n'est pas traitée.
- La cataracte, causée par l'opacification et des modifications dégénératives du cristallin.
Problèmes auditifs :
- La presbyacousie, cause la plus fréquente de surdité liée au vieillissement, où l'individu perçoit les sons mais éprouve des difficultés à les décoder et à les comprendre.
- Le bouchon de cérumen, accumulation de cire dans le conduit auditif externe, est une cause fréquente de surdité provisoire et peut être extrait par un médecin.

Chutes et leurs causes :
- Fractures endogènes :
  - Fractures pathologiques dues à l'hypotension, à des problèmes cardiovasculaires, à la tension orthostatique, etc.
  - Fractures liées au vieillissement dues à des problèmes neurologiques, à des déficits sensoriels, à une détérioration mentale, à une faiblesse musculaire, à des incapacités d'origine rhumatologique, etc.
- Fractures exogènes : liées au mode d'habitation et à l'environnement.
- Fractures iatrogènes : provoquées par une intolérance aux médicaments ou certaines drogues légalisées.
Affections neurologiques :
- Hémiplégie : marche avec fauchage du membre inférieur.
- État lacunaire : marche très lentement, à petits pas, pieds collés au sol.

Le syndrome d'immobilisation découle de l'inactivité prolongée et peut entraîner des complications, des conséquences et nécessite des traitements et des mesures de prévention.