Cáncer: Tipos, causas y características

Cáncer: Panorama General

• El cáncer se posiciona como la segunda causa principal de muerte en los Estados Unidos, con aproximadamente quinientas mil defunciones anuales, afectando en mayor proporción a personas de edad avanzada.

Características de las Células Cancerosas

• Las células cancerosas, también conocidas como neoplásicas, se distinguen por ser de mayor tamaño y tener una división más rápida en comparación con las células normales.
• Carecen de funciones útiles y tienen la capacidad de metástasis, extendiéndose desde el sitio primario a otras partes del cuerpo a través de diversos medios.

Tipos de Tumores Malignos

• Carcinomas: Tumores malignos originados en tejidos epiteliales
• Sarcomas: Tumores malignos que se originan en tejidos conectivos, musculares y óseos.

Carcinogénesis

• El origen del cáncer, o carcinogénesis, es un proceso complejo que involucra interacciones de virus, sustancias cancerígenas, factores inmunológicos y la dieta, con resultados aún no definitivos.

Carcinógenos Conocidos

• Radiación
• Asbesto
• Hidrocarburos aromáticos
• Benzopireno
• Agentes alquilantes
• Tabaco
• Dietas altas en grasas
• Uso excesivo de estrógenos.

Tratamiento y Abordaje

• Debido a su potencial letal, el cáncer no es susceptible de autotratamiento.
• Algunos fármacos de origen vegetal se utilizan profesionalmente con buenos resultados, mientras que otros son recomendados por herbolarios.

Catharanthus (Vinca Rosa): Composición y Uso Medicinal

• Catharanthus roseus G. Don (familia Apocynaceae), anteriormente designada Vinca rosea L., contiene más de setenta alcaloides.
• Vinblastina y vincristina: Dos alcaloides ampliamente utilizados en el tratamiento de diversas neoplasias malignas.
• La vinblastina es fundamental en el tratamiento de la enfermedad de Hodgkin y el carcinoma testicular metastásico.
• La vincristina se utiliza principalmente en combinación con otros fármacos anticancerígenos para tratar leucemia linfocítica aguda en niños, linfomas, cáncer de mama, sarcomas y diversas neoplasias infantiles.
• Ambos alcaloides son fármacos de prescripción administrados por personal médico cualificado.

Catharanthus como Agente Anticancerígeno

• El uso de Catharanthus no es común en herboristería o fitomedicina, pero se incluye para completar el registro de plantas utilizadas en el tratamiento exitoso del cáncer.
• La introducción exitosa de alcaloides anticancerígenos derivados de esta planta en la clínica, a principios de la década de 1960, estimuló la investigación de plantas en busca de nuevos agentes anticancerígenos.
• La naturaleza sirve como fuente de estructuras químicas inesperadas y novedosas que pueden ser terapéuticamente útiles contra el cáncer.
• El éxito de estas búsquedas ha llevado al desarrollo de podophyllum y tejo del pacífico como fuentes de importantes agentes anticancerígenos.

Podophyllum: Origen y Componentes

• El podophyllum, o manzana de mayo, está compuesto por el rizoma seco y las raíces de Podophyllum peltatum L. (familia Berberidaceae).
• Contiene aproximadamente un 5% de resina amorfa conocida como podofilina.

Uso Tradicional y Actual del Podophyllum

• Anteriormente se utiliza como purgante drástico.
• Actualmente, la resina de podophyllum se utiliza en solución alcohólica para tratar tópicamente ciertos papilomas (tumores epiteliales benignos).
• A partir de uno de los componentes de la resina, la podofilotoxina, se ha desarrollado el etopósido, un derivado semisintético.
• El etopósido se administra por vía intravenosa para tratar cánceres testiculares y de células germinales, linfomas, cánceres de pulmón de células pequeñas, leucemia mielógena aguda refractaria, leucemia linfocítica aguda refractaria en niños, tumor de Wilm, neuroblastoma y sarcoma de Kaposi relacionado con el SIDA.

Tejo del Pacífico: Fuente de Taxol

• La corteza del tejo del Pacífico, Taxus brevifolia Nutt. (familia Taxaceae), contiene una pequeña cantidad (0,01%) de taxol o paclitaxel.
• El taxol ha demostrado ser muy útil cuando se administra por vía intravenosa para el tratamiento del cáncer de ovario avanzado, el carcinoma de mama metastásico y el sarcoma de Kaposi relacionado con el SIDA.

Desafíos en el Suministro de Taxol

• El suministro limitado de taxol ha sido un obstáculo en su desarrollo.
• Debido a la complejidad química del taxol, su síntesis química es económicamente inviable.
• Inicialmente, los suministros se limitaron a pequeños rendimientos extraídos de la corteza del tejo antiguo del Pacífico, causando la destrucción de estos árboles de crecimiento lento.

Producción Semisintética de Taxol

• Se han realizado esfuerzos para producir taxol en mayores rendimientos mediante métodos semisintéticos.
• El precursor del taxol, 10-desacetilbaccatina III, se aísla de las agujas del tejo común inglés (Taxus baccata L.).
• Este precursor se convierte en taxol mediante procedimientos sintéticos relativamente simples.
• La cosecha de las agujas no daña la planta de crecimiento más rápido, lo que permite un recurso renovable del fármaco.

Hierbas Anticancerígenas No Probadas

• Los fitomedicamentos sin valor comprobado en el tratamiento del cáncer que se recomiendan en la literatura herbaria no crítica incluyen:
  • Huesos de albaricoque
  • Pau d'arco
  • Muérdago

Huesos de Albaricoque: Contenido de Laetrilo

• Los granos de Prunus armeniaca L. (familia Rosaceae) contienen laetrilo (hasta un 8%), o más exactamente, principios que contienen cianuro de amigdalina.
• A pesar de una menor popularidad, ocasionalmente se siguen utilizando como cura para el cáncer.
• Un estudio clínico extenso del Instituto Nacional del Cáncer en 1980 concluyó que el laetrilo y los productos naturales que lo contenían eran ineficaces para el tratamiento del cáncer.
• Los huesos de albaricoque y el laetrilo se mencionan únicamente para destacar su falta de valor terapéutico.

Pau d'Arco: Uso y Toxicidad

• La corteza de varias especies de Tabebuia de América del Sur y Central (familia Bignoniaceae) se comercializa como pau d'arco, lapacho o taheebo.
• Se utiliza como té para tratar diversos cánceres.
• Se presume su eficacia debido a su contenido de derivados de lapachol.
• El lapachol resultó ser demasiado tóxico para el uso humano en ensayos clínicos.
• La eficacia del pau d'arco en el tratamiento del cáncer o cualquier otra afección no está probada.

Muérdago: Reputación Tóxica y Estudios Clínicos

• El muérdago europeo (Viscum album L.) y el muérdago americano (Phoradendron leucarpum) no están disponibles en proveedores comerciales de hierbas en los Estados Unidos debido a su reputación como plantas tóxicas.
• Ambas plantas contienen polipéptidos tóxicos similares (viscotoxinas y foratoxinas), así como lectinas (glicoproteínas).

Componentes Activos y Usos Tradicionales del Muérdago

• Contienen tiramina, histamina y flavonoides.
• El muérdago europeo tiene una antigua reputación folclórica como tratamiento para la hipertensión.
• En los últimos años, se ha prestado atención a sus potenciales efectos antineoplásicos cuando se administran extractos acuosos de la planta mediante inyección subcutánea.

Investigación sobre el Muérdago

• Entre 1985 y 1990, se publicaron unos sesenta artículos sobre el tema en la literatura médica.
• Los principios activos más importantes para las propiedades citotóxicas e inmunomoduladoras del muérdago en el tratamiento del cáncer parecen ser las lectinas.
• Debido a las diferencias en los métodos de procesamiento y las fuentes de árboles hospedantes, diferentes preparaciones tienen diferentes proporciones de componentes.
• Los ensayos clínicos que utilizan una preparación no son necesariamente válidos para otras preparaciones.

Revisiones de Estudios Clínicos del Muérdago

• Kleijnen y Knipschild encontraron once ensayos clínicos controlados que cumplían con criterios predefinidos para una buena metodología.
• Ninguno de los estudios empleó un diseño doble ciego.
• La calidad promedio de los ensayos fue pobre, con resultados basados principalmente en el tiempo de supervivencia, que estaban ligeramente a favor del tratamiento con muérdago.
• El extracto de muérdago y las lectinas de muérdago se están estudiando extensamente, particularmente en Alemania, como adyuvantes inmunoestimulantes para su uso junto con las modalidades estándar en el tratamiento del cáncer.
• En un estudio reciente, en treinta y cinco pacientes con glioma maligno en etapa III/IV, las inyecciones subcutáneas de extracto de muérdago tuvieron un efecto inmunoestimulante que se correlacionó con una mejor calidad de vida según lo determinado por un cuestionario estándar.
• En Europa, donde los preparados inyectables están disponibles, su utilidad como terapia paliativa no específica para tumores malignos sigue sin estar probada y es controvertida.

Hierbas Quimiopreventivas

• La quimioprevención se define como el uso de agentes químicos para prevenir la aparición del cáncer.
• Estudios en animales han demostrado propiedades quimiopreventivas en varios cientos de compuestos diferentes.
• La consecuencia de este gran número de compuestos es que probablemente actúan a través de una variedad de mecanismos diferentes.

Importancia de los Agentes Quimiopreventivos en la Dieta

• Los datos epidemiológicos sobre el cáncer sugieren que los agentes quimiopreventivos en la dieta pueden desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer.
• Las poblaciones vegetarianas tienen incidencias significativamente más bajas de cáncer de mama, colon y próstata.

Mecanismos y Componentes Quimiopreventivos

• Los mecanismos específicos para la quimioprevención son variados.
• Incluyen terpenos, organosulfuros, isotiocianatos, indoles, ditioletionas, polifenoles, flavonas, taninos, carotenoides y vitaminas.
• Algunos agentes dietéticos bloquean la activación de carcinógenos mediante la inducción de enzimas de fase II involucradas en la desintoxicación de xenobióticos precarcinógenos, facilitando su excreción.

Actividad Antioxidante

• Otros compuestos dietéticos como carotenos, vitaminas C y E, y algunos flavonoides, actúan como antioxidantes previniendo la formación de radicales libres, que pueden causar daño al ADN mitocondrial y nuclear, conduciendo a la carcinogénesis.
• Varios productos herbales muestran potencial como agentes quimiopreventivos eficaces.

Té Verde

• El té verde se produce cuidadosamente en China y Japón a partir de las hojas y brotes de hojas de Camellia sinensis (L.) Kuntze (familia Theaceae), un arbusto de hoja perenne indígena de las regiones montañosas del sudeste asiático.
• Se prepara secando rápidamente las hojas recién cosechadas en sartenes de cobre sobre un calor artificial suave o sometiendo primero las hojas frescas a vapor durante al menos treinta segundos y luego secándolas.
• Ambos procesos inactivan las enzimas oxidativas (principalmente polifenol oxidasa), que previenen la destrucción de los polifenoles (catequinas), los componentes antioxidantes del té.

Té Negro vs Té Verde

• La fermentación de las hojas frescas marchitas, enrolladas y trituradas a alta humedad produce té negro.
• El té negro contiene los productos de oxidación y condensación menos activos de las catequinas.

Componentes Quimiopreventivos y Disponibilidad del Té Verde

• Los componentes quimiopreventivos del té verde son los polifenoles (catequinas), estructuras flavonoides complejas como la epicatequina, el galato de epicatequina, el galato de epigalocatequina (EGCG) y las proantocianidinas.
• Una taza de té verde contiene entre 80 y 140 mg de polifenoles, así como 50 mg de cafeína, debido a su solubilidad en agua.
• Los extractos de té verde disponibles comercialmente están estandarizados al 60-80 por ciento de polifenoles.

Efectos Quimiopreventivos y Antioxidantes del Té Verde

• Se ha demostrado que el té verde y sus polifenoles demuestran efectos quimiopreventivos y anticancerígenos en modelos de tumores en animales.
• Los polifenoles eliminan el peróxido de hidrógeno y los aniones superóxido, reduciendo el daño de los radicales libres de oxígeno.
• Aumentan la actividad antioxidante y las enzimas de fase II en la piel, hígado, pulmones e intestino delgado de ratones.
• El EGCG, un polifenol del té verde, es más potente para eliminar radicales libres de hidrocarburos aromáticos policíclicos (carcinógenos) que el antioxidante alimentario BHT.

Consideraciones sobre el Consumo de Té Verde

• Aunque los estudios epidemiológicos y ensayos clínicos indican un beneficio potencial del consumo de té verde en la prevención del cáncer, no se ha demostrado una relación directa de causa y efecto en humanos.
• El uso de té verde o extracto de té verde en dosis normalmente consumidas por humanos puede tener efectos beneficiosos debido a la falta de efectos secundarios y su acción quimiopreventiva.
• No se ha establecido una dosis diaria quimiopreventiva de té verde.
• El consumo excesivo puede producir efectos asociados con la ingesta excesiva de cafeína, como insomnio, nerviosismo y taquicardia.

Extracto de Semilla de Uva

• Las semillas de la uva, Vitis vinifera L. (familia Vitaceae), y sus variedades, contienen proantocianidinas polifenólicas, que son oligómeros o polímeros de catequina y epicatequina.
• Las proantocianidinas pueden unirse entre sí para formar oligómeros como procianidina, complejos oligoméricos de proantocianidina (OPC), oligómeros procianidólicos (PCO), leucoantocianinas, taninos condensados o picnogenol.
• Las preparaciones comerciales de extracto de semilla de uva generalmente se estandarizan en función del contenido de procianidina.
• Las procianidinas son potentes antioxidantes que capturan radicales libres e inhiben la peroxidación lipídica.
• El extracto de semilla de uva demostró ser un antioxidante más eficiente que las vitaminas antioxidantes C y E en ensayos in vitro de capacidad de extinción de radicales libres.

Potencial Quimiopreventivo del Extracto de Semilla de Uva

• Debido a sus propiedades, el extracto de semilla de uva tiene un potencial como agente quimiopreventivo.

Limitaciones en la Investigación

• Faltan ensayos clínicos en humanos para respaldar su uso con este fin.
• Algunos estudios respaldan su uso para tratar trastornos circulatorios, como la insuficiencia venosa y la retinopatía.
• Tiene un perfil de baja toxicidad y no se han informado efectos secundarios.

Dosis Recomendada

• No se ha establecido una dosis quimiopreventiva, pero se ha recomendado una dosis diaria de 50 mg para fines de salud general.

Picnogenol

• El picnogenol es una marca registrada en los Estados Unidos de proantocianidinas extraídas de la corteza del árbol marítimo francés, Pinus pinaster Ait.
• El picnogenol contiene ligeramente menos procianidinas que los extractos de semilla de uva, pero ambos productos parecen equivalentes.

Enfermedades Transmisibles e Infecciones

• Una forma de combatir las enfermedades transmisibles e infecciones es estimular el sistema inmunológico.
• La inmunomodulación se refiere a estimular el sistema inmunológico.
• Cuando se necesita mejorar la respuesta inmune, se conoce como modificación de la respuesta biológica.
• El mecanismo de la inmunomodulación es un proceso muy complejo.

Sistema Inmunológico

• El sistema inmunológico se divide en dos partes funcionales: la inmunidad innata y la inmunidad adaptativa.
• Inmunidad Innata: Estimula las células que reconocen y destruyen los invasores no deseados.
• Inmunidad Adaptativa: Difieren de la respuesta inmune innata en especificidad y memoria.
• Las divisiones del sistema inmunológico interactúan para proteger el cuerpo.

Células de los Sistemas Inmunológicos

• Linfocitos grandes granulares/células asesinas naturales (NK)
  • Listos para matar el objetivo
• Leucocitos polimorfonucleares
  • Proteger contra bacterias y migran a infecciones
  • Proceso llamado quimiotaxis
• Macrófagos y Monocitos: célula mononucleares del sistema inmune innato.
  • Capaz de la fagocitosis
  • Tiene la capacidad de dispersar los factores solubles con propiedades inflamatorias.
• Linfocitos T/células T - defender contra tumores y enfermedades intracelulares.
• Linfocitos B - desarollan en células plasmáticas que permiten la secreción de anticuerpos.

Remedios Herbales para las Enfermedades Transmisibles e Infecciones

• Equinácea es uno de los inmunoestimulantes no específicos de origen vegetal más estudiados.
• Solo tres están incluidos en las preparaciones de plantas herbales:
  • Echinacea Angustifolia DC.
  • E. Pallinda (Natt.) Natt
  • E. Purpurea (L.) Moench.
• Existe la idea de que las plantas herbales son intercambiables.

Conocimiento adicional sobre la Equinacea

• E. pallida y E. angustifolia fueron las especies reconocidas durante mucho tiempo en el Formulario Nacional.
• Foster aboga por el uso de E. purpurea ya que es la única especie cultivada.
• Revisiones taxonómicas recientes han designado que los siguientes son variedades de E. Pallida:
  • E. angustifolia
  • E. pallida var. augustifolia
  • E. pallida var. pallida
• Hay especies de equinácea raras o endémicas que se han documentado en suplementos de plantas herbales.
• A veces, diferentes plantas se han sustuido fraudulentamente por la echinacea. La equinacea generalmente se vende como una tintura, y no hay normas para verificar la calidad de las plantas herbales, la echinacea debe obtenerse de proveedores de integridad impecable.

Más sobre la Equinacea

• Es un inmunoestimulante. Estimula el sistema inmunológico innato, lo cual resulta en un incremento de la actividad de las células efectoras y la fagocitosis. Se han aislado dos polisacáridos moleculares altos con actividad inmunoestimulante de las partes aéreas de E. purpurea.

Datos Finales Sobre la Equinacea

• Hay bastante información disponible sobre la echinacea ya que es difícil sumarizar de forma precisa brevemente las aplicaciones médicas de la hierba. Aunque en Europa se utilizan formas inyectables y de ungüento, las dos no se utilizan generalmente en los Estados Unidos. Los científicos alemanes hicieron una revisión general de las preparaciones de equinácea y determinaron que es eficaz como inmunomodulador en infecciones de las vías respiratorios. También revisaron otros ensayos y pudieron deducir datos adicionales:
  • Productos comerciales con echinacea tienen muchas cantidades de agentes bioactivos, y no pueden considerarse bioquímicamente comparables
  • La mayoría de los ensayos tenían una metodología razonable a buena
  • Las preparaciones de E. purpurea pueden ser eficaces para resfriados tempranos en adultos. Los efectos posteriores no fueron consistentes y no existe evidencia clara de que otras preparaciones funcionen o sean beneficiosas para los niños.
  • Los efectos secundarios adversos fueron mínimos fueron similares al placebo
• Tiene un extenso potencial apreciable de beneficio con procedimientos suficientes de fabricación que garantizan productos químicos son consistentes con factores de cultivo confiables. Se utiliza para prevenir el resfriado común y afecciones relacionadas como el catarro. La comisión E alemana ha aprobado extractos alcohólicos de la raíz para las infecciones similares a la gripe. Generalmente se administra junto con agentes antibacterianos y antibióticos. No se recomiendan 2 cucharaditas de la hierba en polvo grueso porque los agentes no son todos soluble en agua.
• Las personas sufren de problemas graves como leucosis, tuberculosis y esclerosis múltiple no deben utilizar la Equinacea.

Uña de Gato de Planta Herbal

• La uña de gato se refiere a pequeñas espinas con curvas hacia atrás en la unión en la hoja. Los extractos de la piel se han utilizado como remedios antiinflamatorios en la medicina de Perú. Se ha demonstrado contiene alcaloides indólicos y propiedades inmunoestimulantes. No se recomienda.
• Debido a sus propiedades inmunoestimulantes, se utilizan para el tratamiento profiláctico y sintomático de infecciones. No se usa si toman eleutero.

Andrographis

• Usado con extractos de hoja para combatir infecciones como resfriado común, faringoamigdalitis, neumonía Y bronquitis.
• Los ensayos con andrographis se consideraron superiores al placebo en la disminución de la gravedad de los síntomas al mismo tiempo. Los pacientes registraron menos días de baja por enfermedad, y la recuperación total y el alivio de los síntomas fueron mayores en el grupo de tratamiento que en el grupo de placebo. extracto de jengibre y agua".