Biología: Virus y sus huéspedes

¿Qué son los virus?

• Un virus es una pequeña cantidad de material genético dentro de una cubierta.
• No poseen la capacidad de reproducirse por sí mismos, por lo que no son considerados seres vivos.
• Necesitan un huésped para replicarse, por lo que son llamados "parásitos intracelulares".

Apariencia de los virus

• Existen cientos de formas de virus, desde poliédricas hasta con forma de bastones delgados o pedazos de cuerdas con bucles.
• Algunos virus tienen formas complejas, como cráteres lunares.

Constitución de los virus

• Presentan material genético, que puede ser ADN o ARN.
• El material genético se encuentra dentro de una protección denominada cápside.
• La cápside está conformada de fragmentos de proteínas denominados capsómeros.
• Algunos virus tienen una capa adicional denominada envoltura.

Tipos de virus

• Virus animales
• Virus vegetales
• Profagos (bacteriófagos)

Dónde se encuentran los virus

• En casi todos los materiales y medios ambientes de la Tierra, como el aire y el agua.
• Básicamente, en cualquier lugar donde se encuentren células que puedan infectar.

Reproducción de los virus

• Pueden actuar de dos formas:
  • Reproduciéndose en el interior de la célula infectada, utilizando la maquinaria de la célula hospedante.
  • Uniéndose al material genético de la célula en la que se aloja, produciendo cambios genéticos en ella.
• Los virus pueden desarrollar dos tipos de comportamiento:
  • Como agentes infecciosos, produciendo la lisis o muerte de la célula.
  • Como virus atenuados, que añaden material genético a la célula hospedante y promueven la variabilidad.

Fases de la infección

• Fase de fijación: Los virus se unen a la pared bacteriana.
• Fase de contracción: La cola se contrae y el ácido nucléico del virus se inyecta.
• Fase de penetración: El ácido nucléico del virus penetra en el citoplasma de la bacteria.

Ciclos de infección

• Ciclo lítico: El ADN bacteriano fabrica proteínas víricas y copias de ácidos nucléicos víricos, produciendo la muerte de la célula.
• Ciclo lisogénico: El genoma del virus se integra en el genoma de la bacteria, no expresa sus genes y se replica junto al de la bacteria.

Comparación entre virus y bacterias

• Ambos son microscópicos.
• Las bacterias son seres vivos procariontes, mientras que los virus están entre la materia inerte y lo vivo.
• Las bacterias tienen toda la maquinaria metabólica para vivir, mientras que los virus necesitan de una célula para hacerlo.