Alimentos Funcionales

Alimentos Funcionales

• Los alimentos funcionales son alimentos naturales o procesados que contienen compuestos bioactivos (principios activos) que proporcionan beneficios para la salud, comprobados clínicamente.
• Los alimentos funcionales pueden prevenir, controlar o tratar enfermedades en cantidades efectivas y no tóxicas.
• Pueden ser alimentos naturales o tener componentes funcionales añadidos o removidos.
• Pueden tener modificaciones en la biodisponibilidad de los componentes.
• Se clasifican como alimentos convencionales (enteros), modificados (fortificados, enriquecidos, mejorados), medicinales, o para usos dietéticos especiales.

Características de los Alimentos Funcionales (AF)

• Pueden estar en forma de cápsulas o pastillas o ser alimentos naturales.
• Contienen compuestos o nutrientes no nutritivos con actividad selectiva sobre una o varias funciones del organismo.
• Pueden mejorar el estado de salud y bienestar o reducir el riesgo de enfermedades.
• Se diferencian de los alimentos tradicionales por sus funciones adicionales beneficiosas a la salud.

Compuestos Bioactivos

• Son sustancias químicas o biológicas activas que se encuentran naturalmente en los alimentos o añadidos a través de procesos de extracción o purificación.
• Pueden tener beneficios positivos para la salud.
• Ejemplos incluyen: aceites esenciales, antioxidantes, prebióticos, probióticos, simbióticos, quimiopreventivos, fibra, ciertos aminoácidos y proteínas.

Definiciones Relacionadas con AF

• Superalimentos: Alimentos ricos en nutrientes, considerados beneficiosos para la salud y el bienestar.
• Alimentos de diseño: Alimentos procesados a los que se les añaden ingredientes naturales ricos en sustancias preventivas de enfermedades.
• Nutracéuticos: Sustancias que se consideran alimento o parte de él, proporcionan beneficios médicos o para la salud, aislado y no en forma de alimento.
• Fitoquímicos: Sustancias encontradas en frutas y verduras que pueden modular positivamente el metabolismo y prevenir el cáncer.
• Quimiopreventivos: Componentes alimenticios que tienen un potencial inhibidor o primario en la prevención del cáncer.

Historia de los Alimentos Funcionales

• Hacia el siglo XI A.C, se registran las primeras prescripciones de dietas relacionadas con la salud en libros de medicina china.
• Hipócrates, en el siglo V A.C, reconoció la relación entre los alimentos y la salud.
• A través de la historia, se han reconocido los beneficios de la adición de diferentes elementos a los alimentos para mejorar la salud.

Evolución de los Alimentos Funcionales

• Se observa una evolución en diferentes partes del mundo con el inicio de las consideraciones sobre diferentesalimentos.
• Japón fue pionero en la creación de regulaciones para estos tipos de alimentos (FOSHU).
• Otros países siguieron con la regulación de estos alimentos con la intención de regularlos y controlar la calidad y seguridad.

Alimentos Funcionales en Japón

• En Japón, los alimentos funcionales se segmentan en base a diferentes condiciones de salud, por lo que se provee de diferentes opciones para las personas sanas y enfermas.

Cómo Determinar si un Alimento es Funcional

• Se basa en la evidencia científica y estudios clínicos controlados a largo plazo para demostrar un claro efecto preventivo del desarrollo de enfermedades.

Agencias Reguladoras

• FDA (Estados Unidos): agencia que regula los alimentos y medicamentos.
• Unión Europea: agencia responsable de la seguridad de los alimentos.
• Ministerios de salud pública en diferentes países: agencias que regulan los alimentos funcionales.

Principales Grupos de Enfermedades y Disfunciones en las que Inciden los AF

• Prevención de enfermedades cardiovasculares
• Prevención de ciertos tipos de cáncer
• Refuerzo del sistema inmune
• Prevención de osteoporosis
• Confort digestivo
• Mejoras en aprendizaje y rendimiento
• Crecimiento, desarrollo, y diferenciación.

Funciones de los Componentes Bioactivos

• Antioxidantes y Quimiopreventivos: Sustancias que neutralizan los radicales libres, preventivos de cáncer.
• Aceites Esenciales (Omega 3 y 6): Efectos antiinflamatorios, mejora la placa de ateroma, mejora capacidad cognitiva.
• Fibra (Soluble e Insoluble): Salud digestiva, reducción de riesgo de cáncer, disminuye colesterol LDL y glucosa.
• Fitoestrógenos: Síntomas de menopausia, osteoporosis, enfermedades cardiovasculares, reducen el colesterol LDL.
• Estanoles y Esteroles: Disminuye el colesterol LDL y el colesterol total (colesterol vegetal).
• Probióticos, Prebióticos y Simbióticos: Mejoran la microbiota intestinal, proveen bacterias vivas y prebióticos como alimento para las bacterias.
• Péptidos Bioactivos: Antihipertensivos, antioxidantes, antidiabéticos, antiinflamatorios.
• Alimentos Adicionados y Fortificados: Desarrollo del tubo neuronal, desarrollo esquelético, crecimiento, función inmune y desarrollo cognitivo.