ER NUT CM2 : Acidose Ruminale

L'acidose ruminale est une maladie digestive caractérisée par une baisse du pH dans le rumen. Cette baisse est due à l'accumulation d'acides organiques, principalement les acides gras volatils (AGV) et l'acide lactique.

L'acidose ruminale aiguë est une forme grave et rare de la maladie. Elle survient rapidement suite à une ingestion excessive de concentrés et peut entraîner la mort en quelques heures. L'acidose subaiguë, quant à elle, est une forme chronique et plus fréquente. Elle est provoquée par une alimentation déséquilibrée et peut avoir des effets négatifs à long terme sur la santé et les performances des animaux.

L'acidose ruminale n'est PAS une maladie métabolique. Seul le pH du rumen est affecté. Dans les cas les plus graves, juste avant la mort, le pH sanguin peut également être diminué (acidose métabolique).

Le pH normal du rumen est compris entre 6 et 7. Lorsque le pH baisse en dessous de 6, on parle d'acidose ruminale.

L'acidose ruminale est une suite de trois étapes qui s'enchaînent rapidement lors de l'acidose aiguë. Cependant, ces étapes sont réversibles à tout moment lors de l'acidose subaiguë.

Après un repas normal, le pH du rumen baisse légèrement. Cette baisse est contrôlée par les systèmes de tamponnage, tels que la salive et l'absorption des acides gras volatils (AGV).

Lors d'un repas trop important en concentrés, la quantité d'AGV produite est excessive. Le système de tamponnage est alors dépassé, entraînant une baisse du pH du rumen.

Le manque de fibres dans la ration aggrave l'acidose. La fibre stimule la mastication et la production de salive, qui contient des bicarbonates, des tampons importants pour le rumen.

La taille des papilles ruminales doit être adaptée à la quantité d'AGV à absorber. Si les papilles sont trop petites, l'absorption est moins efficace, ce qui peut contribuer à l'acidose.

Lorsque le pH ruminal baisse en dessous de 6, la composition de la flore microbienne est modifiée. Les bactéries productrices d'acides lactiques, comme Streptococcus bovis et les lactobacilles, se multiplient. L'acide lactique s'accumule dans le rumen, aggravant l'acidose.

L'accumulation de lactate dans le rumen entraîne une acidification du milieu. Les bactéries responsables de la dégradation de la cellulose sont inhibées, tandis que celles qui fermentent l'amidon se développent. Les protozoaires, importants pour la digestion de l'amidon, sont également touchés.

Si le pH baisse en dessous de 5, les lactobacilles sont les seules à survivre. Ces bactéries ne peuvent produire que du lactate, ce qui accentue la baisse du pH.

En dessous de 4,5, l'acide lactique traverse la paroi du rumen et atteint le sang. L'animal passe alors en acidose métabolique, une situation très grave qui peut entraîner la mort.

L'acidose ruminale subaiguë, souvent appelée SARA (Subacute Ruminal Acidosis), est la forme la plus fréquente de la maladie. Elle est due à une alimentation déséquilibrée et se caractérise par des variations du pH ruminal après chaque repas.

Lors de l'acidose subaiguë, le pH du rumen fluctue, mais le pH sanguin reste normal. Malgré cela, cette forme d'acidose peut avoir des conséquences importantes sur la santé et les performances des animaux.

L'acidose subaiguë provoque une diminution de l'appétit chez les animaux. Ils se nourrissent moins, ce qui peut entraîner un manque d'énergie et une cétose (maladie de la sous-nutrition).

Les vaches atteintes d'acidose subaiguë peuvent présenter du « pica », c'est-à-dire qu'elles cherchent à manger des objets non comestibles, comme du sol ou des murs.

L'acidose subaiguë entraîne une diminution de l'efficacité de la ration. Les bactéries cellulolytiques ne fonctionnent pas correctement, ce qui réduit la digestibilité de la cellulose et des fourrages. De plus, les concentrés sont évacués plus rapidement du rumen, ce qui entraîne une diminution de la digestibilité globale.

La production laitière est affectée par l'acidose, entraînant une baisse du taux butyreux (TB) du lait. Le taux de protéines (TP) peut rester normal ou même augmenter légèrement.

Une chute du TB en dessous de 35 g/L peut être un signe d'acidose subaiguë. Ce n'est pas un diagnostic définitif, mais cela peut indiquer une potentielle acidose.

Le rapport TB/TP est un bon indicateur d'acidose. Plus le rapport est faible, plus le risque d'acidose est élevé.

La diminution du TB lors de l'acidose peut être expliquée par deux théories : la théorie insulinique et la théorie des acides gras trans Δ10, qui ne s'excluent pas mutuellement.

L'acidose subaiguë entraîne une augmentation du propionate par rapport à l'acétate dans le rumen. Le propionate est un précurseur du glucose, ce qui stimule la production d'insuline. L'insuline favorise le stockage des graisses et inhibe la lipolyse, ce qui réduit la disponibilité des acides gras longs pour la mamelle, entraînant ainsi une baisse du TB.

La production d'acides gras trans Δ10 augmente lors de l'acidose. Ces acides gras sont des inhibiteurs de la lipogenèse, ce qui contribue également à la baisse du TB.

L'acidose peut entraîner une accumulation de graisses molles et grisâtres dans les carcasses d'animaux à l'engraissement, comme les agneaux. Ceci est dû à l'incorporation de propionate dans les acides gras, formant des acides gras ramifiés avec un point de fusion plus faible.

L'acidose peut entraîner une diminution de la motricité des pré-estomacs, ce qui se traduit par une météorisation et un risque de déplacement de la caillette.

La météorisation spumeuse est une accumulation de gaz dans le rumen qui est bloquée par une mousse due à la présence de lipopolysaccharides des bactéries détruites par l'acidose. L'animal ne peut pas éructer facilement et a un abdomen distendu.

Le déplacement de la caillette se produit lorsque cet organe glisse vers la gauche et se loge sous le rumen. C'est un problème fréquent chez les vaches laitières. La caillette se distend et les gaz s'accumulent, provoquant des coliques.

L'acidose provoque une inflammation de la paroi du rumen, qui devient anarchique et s'épaissit. Les papilles ruminales peuvent se déformer et se colorer en noir.

La paroi du rumen devient moins perméable aux AGV, mais plus perméable aux endotoxines bactériennes. Cela peut entraîner des infections et des complications graves.

L'acidose est un facteur de risque pour d'autres maladies telles que l'entérotoxémie et la nécrose du cortex cérébral (polio-encéphalomalacie).

L'entérotoxémie, ou « mort brutale », est une intoxication mortelle causée par la toxine de Clostridium perfringens. L'acidose favorise le développement de ces bactéries.

La polio-encéphalomalacie est une nécrose du cortex cérébral. Les animaux atteints présentent des troubles neurologiques.