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## AMINOACIDOS Los aminoácidos constituyentes de proteínas son compuestos con un grupo ácido, carboxilo (-COOH) y un grupo básico, amina (-NH2), unido al carbono $\alpha$ (el carbono $\alpha$ de un ácido orgánico es el inmediato al carboxilo). Son, entonces, $\alpha$-aminoácidos y su fórmula general...

## AMINOACIDOS Los aminoácidos constituyentes de proteínas son compuestos con un grupo ácido, carboxilo (-COOH) y un grupo básico, amina (-NH2), unido al carbono $\alpha$ (el carbono $\alpha$ de un ácido orgánico es el inmediato al carboxilo). Son, entonces, $\alpha$-aminoácidos y su fórmula general es: R H2N-C-H COOH donde R corresponde a la cadena lateral, diferente para cada uno de los veinte aminoácidos distintos que se obtienen de la hidrólisis de proteínas. De acuerdo con la fórmula general presentada, todos los aminoácidos (excepto glicina, en la cual R es un hidrógeno) tienen las cuatro valencias del carbono $\alpha$ saturadas por grupos diferentes. Este hecho determina la existencia de dos isómeros ópticos, con configuración espacial distinta, para cada aminoácido. ### Isomería óptica Se denomina **isómeros** a compuestos diferentes con la misma fórmula molecular. Contienen igual número y clase de átomos, pero unidos entre sí de manera distinta. Cuando difieren en su disposición espacial, se tienen **isómeros espaciales** o **estereoisómeros**, categoría a la cual pertenecen los isómeros ópticos. Según la teoría tetraédrica, los cuatro enlaces del átomo de carbono son equivalentes y orientados hacia los vértices de un tetraedro regular. Cuando cada una de las valencias está saturada por elementos o grupos atómicos diferentes, la molécula resulta asimétrica. Se dice en ese caso que el carbono es asimétrico. Por ejemplo, en el aminoácido alanina: CH3 H2N-C-H COOH el carbono en rojo es asimétrico porque está unido a cuatro grupos atómicos distintos (H, CH3, NH2 y-COOH). Los grupos unidos al carbono asimétrico central pueden ser dispuestos en el espacio de dos maneras diferentes. De ello resultan dos moléculas, cada una de las cuales es la imagen en el espejo de la otra. Estos isómeros no son superponibles: guardan entre sí la misma relación existente entre la mano izquierda y la derecha, de allí el nombre de compuestos quirales dado a este tipo de isómeros (del griego kiros: mano). Se los conoce también como isómeros ópticos, enantiomorfos o enantiómeros. La figura 3-1 presenta los dos isómeros ópticos de la alanina: ### **Fig. 3-1. Enantiomeros de alanina.** Isómeros de este tipo poseen muchas de sus propiedades químicas iguales y propiedades físicas idénticas, excepto su capacidad para desviar el plano de vibración de la luz polarizada en uno u otro sentido. ### **Luz polarizada.** Un haz de luz ordinaria está compuesto por vibraciones dispuestas en todos los planos que se intersectan en el eje de propagación del haz (fig. 3-2). Se llama **luz polarizada** a aquella cuyas vibraciones ocupan sólo uno de esos planos. Se puede obtener luz polarizada haciendo pasar un haz de luz ordinaria a través de un prisma de Nicol (dispositivo construido con cristales de calcita), o de un material sintético llamado Polaroid. La luz que ha atravesado estos medios está constituida por vibraciones en un solo plano. ### **Fig. 3-2. A. Representación idealizada de un haz de luz ordinaria. Se indican algunos de los infinitos planos que se intersect