Tejido Epitelial: Estructura y Función

Epitelio

• El tejido epitelial se distingue por la estrecha proximidad de las células que lo componen y su presencia en una superficie libre.
• Las células epiteliales pueden organizarse en una sola capa o en múltiples capas, manteniendo siempre la contigüidad entre ellas.
• Estas células suelen estar unidas por uniones intercelulares especializadas, formando una barrera entre la superficie libre y el tejido conjuntivo adyacente.
• El espacio intercelular es mínimo y carece de estructura, excepto donde se ubican las uniones intercelulares.
• Las superficies libres son características de la parte externa del cuerpo y de la superficie externa de órganos internos, también de los conductos corporales que se conectan con el exterior.
• Las cavidades corporales y los conductos cerrados, incluyendo las cavidades pleural, pericárdica y peritoneal, así como el sistema cardiovascular, están revestidos por tejido epitelial.
• El epitelio también forma glándulas y conductos, encargados de secretar sustancias hacia una superficie libre o la luz de otro conducto.

Clasificación del tejido epitelial

• Se basa en la forma de las células y la cantidad de capas celulares, más que en su función.
• Las formas celulares pueden ser planas (escamosas), cúbicas o cilíndricas.
• Respecto a los estratos, pueden ser simples (una sola capa) o estratificados (múltiples capas).
• La figura 4-1 muestra ejemplos de tejido epitelial en tres lugares distintos.
• Dos de estos ejemplos son epitelios simples (una capa celular) que delinean una superficie libre expuesta a la luz de la estructura.
• La principal diferencia entre estos dos epitelios simples yace en la forma de las células: cúbicas (Fig. 4-1a) y cilíndricas (Fig. 4-1b).
• El tercer ejemplo (Fig. 4-1c) es un epitelio plano estratificado con múltiples capas celulares.
• Solo la capa superior de células escamosas está en contacto con la luz; las demás están unidas por uniones de anclaje intercelular especializadas o con el tejido conjuntivo subyacente.
• La capa inferior es más oscura debido a uniones especializadas de anclaje célula-matriz extracelular.
• La superficie libre del epitelio presenta modificaciones estructurales especiales para funciones específicas.
• Los epitelios simples pueden tener microvellosidades, estereocilios o cilios.
• Los epitelios estratificados pueden ser queratinizados en la parte exterior del cuerpo o no queratinizados dentro de la luz de los órganos.

Figura 4-1. Epitelio simple

• a. Corte teñido con hematoxilina y eosina (H&E) mostrando un conducto pancreático cubierto por una capa simple de células epiteliales cúbicas.
• La superficie libre de las células está orientada hacia la luz y la superficie basal está en contacto con el tejido conjuntivo.
• b. Corte teñido con H&E que contiene una capa simple de células epiteliales cilíndricas altas que recubren la vesícula biliar.
• Las células son mucho más altas que las que revisten el conducto pancreático, con la superficie libre expuesta a la luz de la vesícula biliar y la superficie basal en contacto con el tejido conjuntivo subyacente.
• c. Corte teñido con H&E que exhibe la pared del esófago cubierta por epitelio plano estratificado.
• Solo la capa superior de células escamosas está en contacto con la luz.
• En la porción inferior del epitelio, las células son más redondeadas, y en el límite con el tejido conjuntivo, la capa basal se presenta como una banda oscura debido al menor tamaño celular y la alta relación núcleo:citoplasma.