Protozoi e Eucarioti Unicellulari

Protozoa (Protozoi)

• I protozoi sono eucarioti unicellulari privi di cloroplasti.
• Sono un gruppo eterogeneo con molteplici forme e adattamenti.
• La filogenesi è complessa e in continua evoluzione.
• Sono presenti in ambienti acquatici e terrestri.
• Alcuni sono endosimbionti o ectosimbionti di altri eucarioti.

Classificazione dei viventi

• I domini sono: Eucaria, Bacteria e Archea.
• Ogni dominio ha numerosi regni distinti.
• La zoologia si concentra sul regno Animalia e sui protozoi.

Posizione sistematica degli eucarioti unicellulari

• Gli eucarioti unicellulari che hanno caratteristiche simili agli animali non hanno parete cellulare e possiedono uno stadio mobile nel ciclo vitale.
• Il termine "Protozoi" non è più considerato un gruppo monofiletico, ma il termine viene ancora spesso utilizzato per riferirsi a questo gruppo di organismi.

Origine degli eucarioti

• Le prime forme di vita sono simili ai procarioti attuali (circa 3,5 miliardi di anni fa).
• Gli eucarioti unicellulari sono comparsi successivamente tramite endosimbiosi.
• Alcuni batteri aerobi capaci di effettuare la respirazione cellulare sono stati inglobati da altri batteri.
• Questo processo ha portato all'evoluzione dei mitocondri.

Caratteristiche generali degli eucarioti unicellulari

• Sono tipicamente microscopici, ma possono raggiungere dimensioni millimetriche o centimetriche (in alcuni casi).
• Esiste colonialità e pluricellularità primitiva.
• Sono adattati a vari ambienti (acquatico e terrestre).
• Possono essere sessili o liberamente natanti.
• Molti sono endosimbionti o ectosimbionti.
• Simbiosi mutualistica, commensalistica e parassitaria.

Locomozione

• I meccanismi di locomozione includono ciglia, flagelli e pseudopodi.
• Le ciglia e i flagelli possono essere utilizzati per creare correnti d'acqua per la nutrizione o l'osmoregolazione, oltre che per spostarsi.
• I pseudopodi sono estensioni della membrana plasmatica e vengono utilizzati per la predazione e l'alimentazione.

Nutrizione e digestione

• Le modalità di nutrizione includono autotrofia, eterotrofia (fagotrofia, osmotrofia e mixotrofia).
• La fagocitosi è caratterizzata dall'invaginazione della membrana cellulare che circonda la particella di cibo.
• L'osmotrofia permette di assorbire nutrienti in soluzione, usando la membrana cellulare.

Osmoregolazione

• I protozoi che vivono in acqua dolce sono iperosmotici rispetto all'ambiente circostante e quindi assorbono acqua.
• Per mantenere l'equilibrio osmotico, hanno vacuoli contrattili che espellono l'acqua in eccesso.

Riproduzione

• La riproduzione asessuale può avvenire per scissione binaria (divisione di una cellula madre in due cellule figlie), scissione multipla e gemmazione.
• La riproduzione sessuale avviene per meiosi, con la formazione di gameti aploidi e la successiva fecondazione.
• Ci sono due tipi di cicli di vita: diplonte e aplonte.

Incistamento

• Molti protozoi possono formare cisti, forme di resistenza durature.
• Le cisti sono generalmente più resistenti all'ambiente esterno rispetto alla forma vegetativa e permettono di sopravvivere a condizioni sfavorevoli.

Cenni di sistematica

• Il dominio eucariota comprende vari gruppi di eucarioti unicellulari oltre agli animali, funghi e piante.
• La classificazione può essere complessa e dibattuta.
• Sono ancora in fase di studio diversi regni di eucarioti unicellulari e la comprensione della loro filogenesi.

Phylum Euglenozoa: Subphylum Kinetoplastea

• Sono parassiti che vivono nel sangue dei vertebrati.
• Causa importanti malattie come la malattia del sonno africana.
• I vettori sono artropodi come le mosche tse-tse.
• Le specie possono infettare gli esseri umani.

Superphylum Alveolata: Phylum Ciliophora

• Contengono ciglia utilizzate per il movimento e la nutrizione.
• Possono essere coloniali o solitarie.
• Vivono in ambienti acquatici.
• Hanno una struttura complessa con un macronucleo e un micronucleo.
• Possiedono tricocisti, usati per difendersi o attaccare.

Superphylum Alveolata: Phylum Apicomplexa

• Sono parassiti endocellulari.
• Hanno un complesso apicale con una struttura specializzata per penetrare le cellule ospiti.
• Causa malattie come la malaria e altri parassiti simili.
• Hanno un ciclo di vita complesso con diverse fasi che coinvolgono ospiti multipli.

Clado Foraminifera

• Sono amebe di fondo marino dotate di reticulopodi.
• Hanno un guscio di carbonato di calcio che si accumula nei sedimenti, formando rocce calcaree.

Clado Amoebozoa

• Sono amebe nude o tecate.
• Comprendono i funghi mucillaginosi e alcune amebe entozoiche.
• Alcuni rappresentanti sono parassiti che provocano dissenterie negli esseri umani.

Clado Opisthokonta: Phylum Choanozoa

• Sono acquatici, sia solitari che coloniali.
• Hanno un flagello circondato da un collaretto di microvilli che assorbono il nutrimento.
• Hanno caratteristiche strutturali simili ai coanociti delle Spugne.
• Le proteine utilizzate per la comunicazione sono simili a quelle utilizzate dagli animali.