Phaeophyta (Algas Pardas): Visión General

Phaeophyta (Algas Pardas) - Visión General

• Las algas pardas, o feófitas, son predominantemente marinas, con solo unas pocas especies de agua dulce.
• Son abundantes en las costas rocosas, especialmente en aguas frías, agitadas y bien oxigenadas.
• Actúan como productores primarios importantes en áreas costeras, formando "bosques" submarinos vitales para la vida marina.

Distribución y Hábitat

• La mayor diversidad de algas pardas se encuentra en zonas polares, boreales y latitudes templadas.
• También prosperan en aguas tropicales y subtropicales.
• Las grandes concentraciones de Sargassum en el Mar de los Sargazos son ejemplos notables.

Clasificación y Características

• Las algas pardas pertenecen al grupo de los Cromistas o Heterocontos, identificadas por flagelos distintos, incluyendo uno con pelos huecos tripartitos y otro liso.
• Este grupo también se conoce como Estramenopilos, que incluye también a las diatomeas, las cuales, sin embargo, han perdido los flagelos en su mayoría.
• Los Heterocontos, junto con los Alveolados, componen el supergrupo Cromalveolados.

Morfología y Estructura

• Las algas pardas son pluricelulares, variando desde filamentos microscópicos simples hasta formas extensas de varios metros, cada una mostrando especialización celular.
• Exhiben una complejidad anatómica alta, con estructuras especializadas para la fotosíntesis (lámina), soporte y transporte (estipe) y anclaje (hapterio).
• Algunas algas pardas han desarrollado meristemos complejos para apoyar su morfología compleja.
• En Laminaria, se pueden distinguir la lámina, el estipe y el hapterio, con capas internas de células que cumplen funciones distintas.

Fotosíntesis y Pigmentación

• La combinación de clorofila a y c, fucoxantina y diatoxantina permite a estas algas realizar la fotosíntesis a diferentes profundidades oceánicas.
• Pueden fotosintetizar incluso en profundidades donde solo llegan longitudes de onda cortas de luz azul-verdosa.
• Su pared celular consta de ácido algínico y sales sulfatadas, proporcionando resistencia y flexibilidad necesarias para soportar las tensiones del oleaje y las corrientes.

Ácido Algínico y Aplicaciones Económicas

• El ácido algínico es un polisacárido coloidal hidrofílico compuesto de ácido D-manurónico y L-gulurónico.
• Los alginatos constituyen entre el 20-40% del peso seco de algunas especies, ofreciendo gran utilidad e interés económico debido a su complejidad química.
• Los alginatos actúan como aglutinantes, espesantes y estabilizantes en soluciones acuosas, utilizándose en la industria alimentaria como aditivos permitidos (E400-E405).
• Tienen aplicaciones variadas en alimentos procesados, industria textil, fabricación de papel especial, electrodos de soldadura y productos de higiene personal.
• Fuentes importantes de alginatos incluyen Laminaria japonica, L. digitata, L. hyperborea, Ascophyllum nodosum, especies de Fucus y Macrocystis pyrifera.

Consumo y Cultivo

• En Asia, las algas pardas se han consumido durante miles de años, recolectadas de poblaciones naturales o cultivadas en acuicultura.
• En China, Japón y Corea se cultivan especies de Laminaria (kombu) y Undaria (wakame) para consumo directo y para la obtención de alginatos.

Reproducción

• Las algas pardas poseen varios ciclos de reproducción sexual.
• El ciclo de Ectocarpus incluye dos generaciones (gametofítica y esporofítica), con la generación gametofítica siendo dioica. Este género también se reproduce asexualmente a través de esporas producidas en esporangios pluriloculares.
• El ciclo de Laminaria también presenta dos generaciones (gametofito y esporofito) con diferencias de tamaño significativas: el gametofito es microscópico, mientras que el esporofito es macroscópico y muy grande.
• Fucus tiene solo una generación diploide y produce gametos dentro de estructuras especializadas que albergan los gametangios.