Algas Pardas: Cromistas y Heterocontos

• Las algas pardas, también conocidas como feófitas, son predominantemente marinas, con escasas excepciones en agua dulce.
• Abundan en las costas rocosas, especialmente en aguas frías, agitadas y bien oxigenadas, en las zonas litoral y sublitoral.
• Son productores primarios importantes en ecosistemas costeros, formando "bosques" submarinos que benefician a numerosos animales marinos.
• Aunque su mayor diversidad se encuentra en zonas polares, boreales y templadas, también prosperan en aguas tropicales y subtropicales.
• Las grandes concentraciones de algas pardas del género Sargassum son características del Mar de los Sargazos.

Cromistas y Heterocontos

• Las algas pardas pertenecen al grupo de los Cromistas o Heterocontos, caracterizado por flagelos dimórficos.
• Presentan un flagelo con pelos huecos tripartitos y, generalmente, un segundo flagelo liso.
• Este grupo también se conoce como Estramenopilos.
• Las diatomeas pertenecen a este grupo, aunque muchas han perdido los flagelos, conservándolos solo en el gameto masculino.
• Los Heterocontos, junto con los Alveolados, forman el supergrupo Cromalveolados.

Morfología y Fisiología

• Morfológicamente, las algas pardas son variadas pero todas son multicelulares.
• No se dan organismos unicelulares en este grupo.
• Van desde filamentos microscópicos simples hasta formas extensas de varios metros, con especialización en células, órganos y tejidos.
• Son el grupo de algas con mayor complejidad anatómica, con estructuras especializadas para la fotosíntesis (lámina), soporte/transporte (estipe) y anclaje (hapterio).
• Algunas algas pardas han desarrollado meristemos bien diferenciados para lograr esta complejidad morfológica.
• Algunos feófitos han desarrollado una gran complejidad morfológica interna y externa.
• Las varias secciones del talo se han especializado en realizar funciones.
• En Laminaria, la lámina, el estipe y el hapterio son distinguibles.
• Internamente, presenta capas hechas de células que llevan a cabo diversas funciones.
• La combinación de pigmentos fotosintéticos (clorofila a y c, fucoxantina y diatoxantina) les facilita ejecutar la fotosíntesis a diversos niveles oceánicos, incluso en profundidades con ondas de luz cortas (azul-verdoso).
• Su pared celular contiene ácido algínico y sales sulfatadas, además de celulosa, que proporcionan resistencia y flexibilidad, formando geles en la matriz intercelular para resistir las tensiones del oleaje y las corrientes.
• Intervienen adicionalmente en el intercambio iónico y ayudan a prevenir la desecación del alga, especialmente si vive en la zona litoral, donde quedan expuestas al aire y la luz solar.

Ácido algínico

• El ácido algínico es un polisacárido coloidal hidrofílico natural compuesto por ácidos D-manurónico y L-gulurónico.
• Estos compuestos hacen que las algas pardas sean de gran utilidad e interés comercial.
• Algunas especies pueden contener hasta un 20-40% de alginatos en peso seco.
• Debido a su complejidad química, no se sintetizan químicamente, sino que se extraen de algas recolectadas.
• Los alginatos (polisacáridos sulfatados) gelifican soluciones acuosas y actúan como aglutinantes, espesantes y estabilizantes.
• En la industria alimentaria, se utilizan como aditivos permitidos (E400-E405) en alimentos procesados como helados, mermeladas, salsas, mayonesas y productos lácteos.
• También se emplean en impresión textil, fabricación de papeles especiales, electrodos de soldadura, lodos de perforación y productos dentales o abrillantadores.
• Laminaria japonica, L. digitata, L. hyperborea, Ascophyllum nodosum, diversas especies de Fucus y Macrocystis pyrifera son fuentes importantes de alginatos.
• Algunas algas pardas se consumen en Asia desde hace milenios, recolectadas o cultivadas.
• En China, Japón y Corea se cultivan especies de Laminaria (kombu) y Undaria (wakame) para consumo directo y obtención de alginatos.

Reproducción

• Las algas pardas presentan diversos tipos de ciclos de reproducción sexual.
• El ciclo de Ectocarpus incluye dos generaciones (gametofítica y esporofítica), con gametofitos dioicos (plantas masculinas y femeninas).
• Ectocarpus también realiza reproducción asexual mediante esporas producidas por mitosis en esporangios pluriloculares.
• El ciclo de Laminaria también involucra dos generaciones (gametofito y esporofito), pero difieren drásticamente en tamaño.
• El gametofito es microscópico, mientras que el esporofito es macroscópico.
• Para el Ciclo de Fucus solo sucede en una generación.
• Esta fase es diploide, y produce gametos dentro de unas estructuras especializadas que albergan los gametangios