Neurociencia del Sistema Nervioso Autónomo

Las respuestas generadas por este sistema son involuntarias y no conscientes y afectan a la musculatura lisa, vísceras, glándulas.

El sistema nervioso autónomo recibe información de los receptores sensitivos internos, los sentidos especiales y el sistema somático.

Las respuestas del sistema nervioso autónomo se originan en el hipotálamo, la protuberancia y el bulbo raquídeo.

El sistema nervioso autónomo, mediante las neuronas, envía órdenes a las vísceras, glándulas y la musculatura lisa.

La corteza cerebral controla los movimientos voluntarios y conscientes de la musculatura esquelética.

La corteza cerebral se divide en áreas sensitivas, motoras e de integración que procesan información y generan respuestas.

El cerebelo participa en la coordinación de los movimientos de la musculatura esquelética y recibe información de la corteza, músculos, tendones, articulaciones, oído interno (equilibrio) y la visión.

El cerebelo envía información a la corteza motora y al tronco del encéfalo para coordinar el movimiento y el equilibrio.

La médula espinal actúa como un conductor de señales del sistema nervioso central hacia el sistema nervioso periférico. Las señales eferentes descienden por la médula y hacen sinapsis con motoneuronas (SN somático) o neuronas autónomas (SN autónomo).

La médula espinal también es capaz de generar respuestas motoras sin intervención del cerebro. Estas respuestas se denominan reflejos espinales.

El sistema nervioso autónomo regula funciones inconscientes como la digestión, la respiración y la frecuencia cardiaca. Controla las glándulas, vísceras y músculos lisos del cuerpo.

Las respuestas del SNA son involuntarias y se denominan reflejos autonómicos o vegetativos.

El hipotálamo y el tronco del encéfalo trabajan juntos para controlar el SNA. Su actividad está influenciada por el sistema límbico, que gestiona las emociones.

El SNA es crucial para mantener la homeostasis del cuerpo. También participa en respuestas endocrinas (hormonas) y conductuales (acciones).

El SNA se divide en dos ramas: el SNA simpático y el SNA parasimpático. Cada uno tiene funciones opuestas para regular el cuerpo en estado de reposo o estrés.

El sistema nervioso simpático es responsable de activar el cuerpo en situaciones de estrés o peligro (lucha o huida).

El neurotransmisor utilizado por la neurona preganglionar en ambos sistemas, simpático y parasimpático.

La neurona del sistema nervioso central (SNC) cuyo axón sale de la médula espinal realizará la sinapsis en el ganglio usando siempre acetilcolina (Ach) como neurotransmisor.

El neurotransmisor utilizado por la neurona postganglionar del sistema nervioso simpático es noradrenalina.

El neurotransmisor utilizado por la neurona postganglionar del sistema nervioso parasimpático es acetilcolina.

Los receptores de las células diana para la acetilcolina pueden ser nicotínicos (activadores) o muscarínicos (inhibidores). Los receptores de la noradrenalina pueden ser α-adrenérgico (intensa) o β-adrenérgico.

La rama simpática del SNA se activa en situaciones de estrés o peligro. Prepara al cuerpo para la acción, aumentando el ritmo cardíaco y la respiración, por ejemplo.

La rama parasimpática del SNA se activa en situaciones de relajación o descanso. Ayuda al cuerpo a conservar energía, disminuyendo el ritmo cardíaco y la respiración, por ejemplo.

Ambas ramas del SNA trabajan constantemente, manteniendo un equilibrio dinámico en el cuerpo.

La neurona preganglionar del SNA simpático nace en la médula espinal, específicamente en los segmentos torácicos y lumbares.

La neurona preganglionar del SNA parasimpático nace en el tronco encefálico y en los segmentos sacros de la médula espinal.

Los ganglios del SNA simpático están cerca del SNC, mientras que los ganglios del SNA parasimpático están más cerca de los órganos diana.

El SNA simpático utiliza noradrenalina como neurotransmisor en la neurona postganglionar, mientras que el SNA parasimpático utiliza acetilcolina.

El sistema nervioso simpático prepara al cuerpo para la acción, mientras que el sistema nervioso parasimpático induce el reposo y la digestión.

La broncodilatación (ensanchamiento de los bronquios) y la broncoconstricción (estrechamiento de los bronquios) son ejemplos de efectos antagónicos del sistema nervioso simpático y parasimpático.

La producción de insulina se inhibe por el sistema simpático y se activa por el parasimpático. Esto influye en el metabolismo de la glucosa.

El peristaltismo (movimiento muscular que propulsa el alimento por el tracto digestivo) se inhibe por el sistema simpático y se activa por el parasimpático.

El sistema nervioso simpático induce la producción de saliva serosa (fluida) y mucosa, mientras que el parasimpático estimula la producción de saliva acuosa.

La frecuencia de descargas del sistema nervioso simpático determina la contracción o relajación de las arteriolas y vénulas; también regula la lipólisis (descomposición de grasas).

La unión neuroefectora es el punto de conexión entre el axón de la neurona postganglionar y el órgano diana. La señal se transmite mediante la liberación de neurotransmisores.

Las varicosidades son engrosamientos en las ramificaciones del axón de la neurona postganglionar que contienen neurotransmisores.

Un reflejo es una respuesta rápida e involuntaria a un estímulo. Se produce sin consciencia y es una forma de protección para el cuerpo. Es una respuesta automática que no necesita procesamiento consciente.

Los reflejos somáticos, los que involucran músculo esquelético, se clasifican en monosinápticos y polisinápticos. En los reflejos monosinápticos hay una sola sinapsis en la médula espinal. Los reflejos polisinápticos tienen múltiples sinapsis en la médula espinal.

Un reflejo de estiramiento o miotático es un reflejo monosináptico que se produce cuando un músculo es estirado rápidamente. Esto provoca una contracción muscular refleja. El reflejo rotuliano o patelar es un ejemplo común.

El reflejo flexor es un reflejo polisináptico que se produce en respuesta a un estímulo doloroso, haciendo que la extremidad se retire del estímulo. Es más complejo que el de estiramiento y requiere varios interneuronas en la médula espinal.

Los reflejos primitivos son reflejos innatos que se presentan en los bebés y desaparecen con el tiempo. Algunos ejemplos son el reflejo de succión, el reflejo de agarre y el reflejo de Moro.