Meteorización mecánica: tipos y procesos

• Meteorización: Alteración de un sustrato rocoso por factores climáticos, dividiéndose en dos tipos

Meteorización Mecánica

• Consiste en la fragmentación de la roca madre por diversas causas.

• Hidroclastia: Rocas expuestas a ciclos húmedos y secos sufren desintegración por la acción disruptiva del agua, creando descamación superficial y fracturas en fisibilidades existentes.

• Gelifracción o gelivación: El agua se congela en los poros de las rocas, aumentando su volumen y rompiéndolas (el paso de agua a hielo aumenta el volumen en un 9%).

• Termoclastia (Dilatación-contracción): Los cambios de humedad y temperatura, incluso por insolación, fracturan las rocas al producir cambios de volumen.

• Haloclastia o Cristalización: La fragmentación de la roca ocurre por el aumento de volumen de cristales salinos formados por la evaporación del agua.

• Las sales se alojan en fisuras, presionando las paredes hasta romperlas, con el aumento de volumen de los cristales ejerciendo la presión principal.

• Abrasión: Modificación del tamaño de las partículas por desgaste mecánico, especialmente por el roce.

Meteorización Química

• Se produce simultáneamente a la meteorización mecánica.
• Los minerales de las rocas se alteran en contacto con el aire y el agua.
• Los principales procesos de alteración son: oxidación-reducción, disolución, hidratación, hidrólisis, etc.
• Disolución: Incorporación de moléculas de un cuerpo sólido a un disolvente como el agua, disolviendo rocas sedimentarias con sales residuales de la evaporación.
• Hidratación: El agua se combina químicamente con un compuesto, introduciéndose en las redes cristalinas de las rocas.
• Se produce una presión que causa un aumento de volumen que puede llegar al 50%, pero al secarse, se produce una contracción y resquebrajamiento.
• Oxidación: Acción del oxígeno, generalmente liberado en el agua, causando una reducción simultánea en la sustancia oxidante.
• Los sustratos rocosos rojizos o parduscos se producen por la oxidación del hierro en las rocas.
• Hidrólisis: Descomposición química de una sustancia por el agua, que a su vez se descompone.
• El agua se transforma en iones que reaccionan con minerales, rompiendo sus redes cristalinas.
• Este proceso origina la mayoría de materiales arcillosos.
• Carbonatación: El dióxido de carbono actúa disolviéndose en el agua y formando ácido carbónico.
• El agua carbonatada reacciona con rocas ricas en calcio, magnesio, sodio o potasio, formando carbonatos y bicarbonatos.
• Instalación de los seres vivos: Los organismos producen sustancias que continúan la meteorización de los minerales.
• Los líquenes disuelven la roca con ácidos para absorber sales, además los restos vegetales y animales se degradan incorporándose al suelo.

Suelos Zonales

• Estos deben sus características a la influencia decisiva del clima sobre otros factores.
• Suelos de latitudes altas: Son suelos de tundra, con escasa meteorización química por las bajas temperaturas.
• Tienen vegetación escasa de musgos y líquenes, mal drenaje y baja actividad bacteriana (gelicificación).
• Suelos de latitudes medias y climas fríos: Hay 3 tipos principales:
• Podsoles: también llamados tierras grises, con un horizonte de arcillas ceniciento bajo la superficie.
• Abundante humus ácido, vegetación de coníferas y brezales.
• Abundantes precipitaciones favorecen el lavado de bases, y el clima frío disminuye la actividad bacteriana.
• Tierras pardas forestales: Suelos de climas más suaves, con bosques caducifolios.
• Son ricos en humus, con un horizonte B poco desarrollado.
• Suelos de latitudes medias y climas templados o cálidos: gran variedad de suelos, incluyendo:
• Suelos mediterráneos: la duración de la sequía estival es un factor fundamental, determinante de varios subtipos.
• Soportan vegetación mediterránea típica, como encinares y arbustos (suelos rojo, tierra parda meridional, vertisoles...).
• Vertisoles: Suelos con colores muy oscuros, altos niveles de materia orgánica, texturas finas y una alta proporción de arcillas expansivas.
• En España, se encuentran en zonas de climas mediterráneos con materiales ricos en arcillas, como la Depresión del Guadalquivir, el Valle del Ebro y la Mancha.
• Suelos fértiles, pero difíciles de trabajar por su comportamiento mecánico.
• Suelos rojos mediterráneos (Ferralsoles): Rojizos, pobres en nutrientes y ricos en hierro.
• Presentes en zonas del sureste de España (Almería y Granada).
• Chernozems: fértiles, negros, con un horizonte A profundo, oscuro y rico en materia orgánica.
• Se forman en climas templados semiáridos con inviernos fríos y veranos moderados, típicos de las estepas.
• Ideales para cereales como trigo y maíz, no existen de forma natural en España, pero algunos suelos del valle del Ebro tienen características similares.
• Calcisoles: Suelos ricos en carbonatos de calcio, con un horizonte B cálcico donde se acumula la cal.
• Se desarrollan en climas áridos y semiáridos con baja precipitación, favoreciendo la acumulación de sales.
• Son fértiles pero requieren riego para evitar la salinización.
• Se encuentran en zonas semiáridas de Almería, Murcia y el sureste de Castilla - La Mancha.
• Suelos desarrollados sobre rocas magmáticas, poco desarrollados, denominados ranker.
• Suelos desérticos: Poco evolucionados, sobre materiales detríticos gruesos alterados físicamente. Vegetación nula o escasa.
• Loess: Depósito sedimentario fino de limo, arcilla y arena, transportado por el viento en períodos glaciares.
• Poroso, fácilmente erosionable, amarillento o beige.
• Altamente fértil por su composición mineral, ideal para la agricultura.
• Se encuentra en áreas del Valle del Ebro y zonas del interior de Castilla y León.
• Suelos de latitudes intertropicales: Intensa meteorización química, suelos de gran espesor.
• Vegetación típica de selva húmeda.
• Predominan las lateritas, con ausencia de horizonte A y B.
• Se forman por intensa meteorización (descomposición) de las rocas en ambientes cálidos y húmedos, donde el agua favorece la lixiviación de minerales solubles y la acumulación de óxidos.

Suelos de Montañas

• Suelos de montaña ácidos o rendzinas: Típicos de áreas de montaña como los Pirineos o el Sistema Central.
• Son ácidos, poco fértiles, pero importantes en la vegetación de las montañas.

Suelos Azonales

• En estos el factor predominante no es el clima, son suelos inmaduros o poco evolucionados.
• Litosuelos: Poco desarrollados, formados directamente sobre roca madre, con un perfil delgado y poca profundidad.
• No hay lixiviado de sales y carecen de horizontes definidos.
• En España se encuentran en zonas montañosas o rocosas.
• Regosoles: Suelos jóvenes y poco desarrollados con una capa superficial delgada y sin horizontes bien diferenciados.
• Se forman en materiales sueltos como arenas, gravas o limos, en zonas de erosión o sedimentación reciente.
• Baja capacidad de retención de agua y nutrientes, por lo que no son muy fértiles.
• En España se encuentran en zonas áridas o semiáridas y en áreas de alta erosión o depósitos fluviales y eólicos.
• Histosoles: Formados por una alta acumulación de materia orgánica en condiciones de saturación de agua como pantanos y turberas.
• Se encuentran en climas fríos o húmedos y tienen un drenaje muy pobre.
• Ricos en carbono y se usan para conservación ambiental o agricultura controlada.
• Son azonales, ya que su formación depende de la acumulación orgánica y no del clima.

Suelos Intrazonales

• Suelos aluviales: A orillas de los ríos, asociados a sedimentos del río y muy aptos para la agricultura.
• Suelos volcánicos: Asociados al basalto y poco productivos agrícolamente.
• Suelos halomorfos: Condicionados por la presencia de sales procedentes de la roca madre o de aportes exteriores.
• Las sales dificultan el desarrollo de la vegetación y la formación de una capa de humus consistente.
• Gypsisoles: Suelos con acumulación de yeso, generalmente en el horizonte subsuperficial.
• Se forman en climas áridos o semiáridos, donde la evaporación es mayor que la precipitación, favoreciendo la acumulación de sales como el yeso.
• Su fertilidad es limitada y presentan problemas para el cultivo debido a su baja estabilidad estructural.
• Se encuentran en el sureste peninsular, como en Almería, Murcia y Alicante, y en el Valle del Ebro y los Monegros.
• Gleysoles: Se forman en condiciones de saturación permanente o periódica por agua, generando reducción y acumulación de hierro y otros elementos
• Resulta en manchas de color gris, azul o verdoso, con tonos rojizos o amarillentos en zonas oxidadas.
• Se encuentran en áreas con mal drenaje, como llanuras aluviales, deltas o depresiones.
• No son suelos zonales sino intrazonales, ya que dependen del régimen hídrico local.
• Los gleysoles se localizan en zonas como las marismas en el Guadalquivir, los llanos aluviales del Ebro y áreas pantanosas del litoral.

Utilización del Suelo

• La utilización del suelo es un problema actual debido a su escasez y la creciente demanda por el aumento de población
• La sociedad industrial utiliza los suelos para agricultura, industria, ganadería, forestales, urbanismo y vías de comunicación.
• Estas actividades causan una degradación progresiva y el suelo debe considerarse como un recurso natural no renovable.
• Su ciclo de renovación es lento, dependiendo de procesos geológicos externos y de la acción de los seres vivos durante largos periodos.
• El uso indebido, la contaminación o la sobreexplotación causan modificaciones que convierten a los suelos en no recuperables.