Legislatori e Tiranni nell'Età Arcaica

Le prime leggi in Grecia erano tradizioni orali, basate su principi divini (thémistes) e trasmesse verbalmente.

I re (basileîs) e il Consiglio applicavano le leggi consuetudinarie, spesso con un grado di arbitrarietà a causa delle deboli istituzioni politiche.

Esiodo descrive una situazione di corruzione tra i re, lamentandosi della divisione iniqua dell'eredità paterna.

Il processo di codificazione delle leggi si è evoluto da leggi consuetudinarie (thémistes) a norme più precise (thesmoí) e infine a leggi scritte (nómoi).

L'alfabeto e la scrittura hanno avuto un ruolo fondamentale nella codificazione delle leggi, anche se la trasmissione orale ha continuato ad essere importante.

Magistrati speciali, chiamati mnémmones, erano responsabili di ricordare le norme non scritte

Creta sembra essere stata la prima regione a codificare le leggi, con figure mitiche come Minosse, Radamante ed Eaco associate a una particolare sapienza legislativa.

Il codice di Gortina, ritrovato a Creta, è il più lungo e articolato documento epigrafico di carattere legislativo.

Le leggi arcaiche erano un insieme di regole che si concentravano su aspetti procedurali, limiti al lusso, contratti, proprietà, famiglia, eredità, inalienabilità delle proprietà fondiarie e omicidio.

Le leggi di Dracone ad Atene stabilirono regole più precise per i delitti, distinguendo tra intenzionalità e involontarietà, e limitando il diritto di vendetta personale.

Il processo di codificazione delle leggi serviva a controllare la discrezionalità dei giudici, rafforzando l'autorità della polis a scapito dei clan aristocratici.

L'obiettivo principale della codificazione delle leggi non era la giustizia sociale, ma la neutralizzazione dei conflitti tra le famiglie aristocratiche e la stabilità politica a loro favore.

Le tirannidi erano un'espressione di crisi politica e sociale delle aristocrazie dominanti. Il termine "tyrannos", inizialmente neutro, acquisì una connotazione negativa per indicare chi assumeva il potere con la forza e senza consenso.

La tirannide non fu l'unica risposta alla crisi, ma si caratterizzava per la rottura degli equilibri politici preesistenti.

Spesso i tiranni non erano estranei all'aristocrazia: iniziavano la loro ascesa da posizioni pubbliche, prendendo il potere per conflitto con le altre famiglie aristocratiche, e ottenendo consenso popolare con politiche ridistributive.

L'obiettivo dei tiranni era principalmente il mantenimento del potere, ma spesso cercarono l'appoggio popolare per legittimare la loro posizione e contrastare l'opposizione aristocratica.

Le tirannidi si accompagnarono ad un processo di centralizzazione delle risorse e miglioramenti nell'edilizia pubblica, economia (artigianato e commercio) e finanze (imposte).

La tirannide aveva una durata limitata, che si esauriva in una o due generazioni. Tuttavia, il regime tirannico indeboliva le strutture di potere aristocratico, rafforzava lo stato e favoriva una maggiore mobilità sociale.

Corinto raggiunse il massimo della sua potenza durante il periodo della tirannia, grazie alla sua posizione strategica sull'istmo di Corinto, fondamentale per il commercio tra la Grecia e l'Occidente.

Corinto era governata da un gruppo di 300 famiglie aristocratiche, i Bacchiadi, che controllavano le magistrature e l'economia cittadina.

Cipselo prese il potere grazie a profezie e al sostegno dei Corinzi contrari ai Bacchiadi.

Policrate di Samo, appartenente a una generazione successiva a quella di Pisistrato di Atene, fu tiranno di Samo. Durante il suo governo, Samo fiorì grazie alla sua potente flotta e alla costruzione di opere pubbliche innovative.

La tirannide in Sicilia è un fenomeno tardivo rispetto alla Grecia continentale, ma ha una durata più lunga e caratteristiche particolari, dando vita a stati territoriali che anticipano i regni ellenistici.

Gelone fu il successore di Ippocrate, unificò Siracusa e Gela, creando un vasto regno. Sconfisse i Cartaginesi nella battaglia di Imera e si guadagnò il titolo di difensore della Grecia. Siracusa divenne la capitale del suo regno.

Ierone, fratello di Gelone, divenne tiranno di Siracusa dopo la morte di Gelone. Continuò la politica di espansione del regno, alleandosi con altre città greche, e sconfisse la flotta etrusca a Cuma, segnando la fine del dominio etrusco nel mar Tirreno.

La tirannide in Sicilia durò a lungo, segnata da conflitti interni, mercenari e minacce cartaginesi. I tiranni siciliani come Gelone e Ierone sono noti per la loro espansione, vittorie militari e promozione della cultura greca.

Dopo la morte di Gelone, suo fratello Ierone divenne tiranno. Proseguì la politica di conquista del suo predecessore e sconfisse la flotta etrusca nel 474 a.C. a Cuma, segnando la fine del dominio etrusco sul mar Tirreno.

Ierone promosse la sua immagine nella Grecia, partecipando ai Giochi Olimpici e Pitici. Attraendo a Siracusa poeti e letterati come Simonide, Pindaro ed Eschilo.