L'alimentation du cheval: Glucides, Gras et Protéines

• L'énergie fournie par les glucides et les gras se transforme en combustible dans les muscles, permettant leur contraction.
• L'art de bien nourrir un cheval à l'écurie consiste à remplacer adéquatement son alimentation naturelle par une diète artificielle.
• Il est important de connaître les caractéristiques individuelles du cheval (âge, race, taille, tempérament), le travail fourni, la température et les conditions climatiques.
• L'estomac du cheval est petit par nature, conçu pour contenir de petites quantités de nourriture fréquemment.
• La méthode d'alimentation la plus naturelle est de nourrir le cheval peu à la fois tout au long du jour et de la nuit.
• Le foin remplace l'herbe en l'absence de pâturage, constituant la majeure partie de son alimentation. Les concentrés doivent être introduits graduellement.
• Avec une bonne alimentation et des soins appropriés, le cheval reste en forme et en santé grâce à un programme d'alimentation et d'exercice planifié.

Les Protéines

• Les protéines sont les unités fondamentales des tissus animaux. Elles sont composées de 20 acides aminés, certains essentiels, d'autres non.
• Les acides aminés essentiels doivent être fournis dans l'alimentation car ils ne peuvent être fabriqués par les tissus du cheval.
• Les besoins en protéines varient selon l'âge et le travail du cheval. Les chevaux en croissance nécessitent plus de protéines.
• L'apport en protéines peut être augmenté avec du tourteau de soja, de canola ou de la graine de lin.
• Un excès de protéines est transformé en ammoniaque, glucose ou gras, l'ammoniaque étant excrétée dans l'urine.
• Une diète trop faible en protéines peut entraîner une perte de poids et un retard de croissance chez les jeunes chevaux.
• Une réaction allergique à certains types de protéines peut se manifester par de l'urticaire.

Les Gras

• Les gras fournissent 2,5 fois plus d'énergie que les glucides ou les protéines.
• Les diètes typiques du cheval contiennent moins de 5% de gras.
• Les gras contiennent des acides gras essentiels à la santé de la peau.
• L'ajout d'huile végétale (30 à 60 grammes) peut améliorer l'état du poil.

Les Minéraux

• Les minéraux sont essentiels à la santé et à la vie de l'animal.
• Ils forment la majeure partie des dents et des os.
• Ils font partie de toutes les cellules vivantes (ex: le phosphore dans les tissus nerveux et le cerveau).
• Ils sont essentiels à l'absorption, au transport des substances nutritives et à l'excrétion des déchets.
• Bien que nécessaires en petites quantités, les minéraux doivent être présents en proportions adéquates dans l'alimentation.

Le Potassium

• La plupart des fourrages contiennent suffisamment de potassium pour combler les besoins du cheval.

Le Magnésium

• Le foin est la principale source de magnésium.
• Les déficiences en magnésium peuvent causer une démarche chancelante, de la nervosité et des convulsions.

Sodium et Chlore

• Le sodium et le chlore sont nécessaires pour le fonctionnement des cellules et le maintien de la pression osmotique.
• La plupart des aliments pour chevaux sont faibles en sodium.
• Le sel de table ordinaire fournit du chlorure de sodium.
• Le sel est une des rares substances nutritives pour laquelle le cheval démontre un appétit.
• La consommation de sel augmente pendant la saison chaude et avec un travail ardu pour remplacer la perte par la transpiration.
• Une consommation excessive de sel, surtout avec une eau limitée, peut causer des coliques ou de la diarrhée.
• Un manque de sel peut entraîner un manque d'appétit, un retard de croissance et un poil rêche et sec.
• Le sel peut être mélangé aux aliments ou servi à volonté en bloc ou en vrac.
• Le sel peut contenir différents oligo-éléments, comme l'iode, le cobalt, le manganèse, le fer, le cuivre et le zinc.

Calcium et Phosphore

• Ces minéraux sont nécessaires pour le fonctionnement des os et des cellules.
• Les jeunes chevaux ont des besoins relativement élevés en calcium et en phosphore pour la croissance osseuse.
• Le calcium et le phosphore doivent être présents dans des proportions d'environ 2:1 chez les jeunes chevaux.

Les Oligo-éléments

• Le cheval a besoin d'infimes quantités d'oligo-éléments.
• Ces besoins sont généralement comblés par une alimentation de bonne qualité.
• Les oligo-éléments comprennent : le cuivre, le zinc, le fer, le manganèse, le sélénium et l'iode.