Giunzioni Cellulari: Adesive e Comunicanti

Study Notes

Le cellule animali si connettono tra loro attraverso diverse tipologie di giunzioni, che svolgono funzioni specifiche nel tessuto.
Le giunzioni cellulari sono complessi proteici specializzati che collegano la membrana plasmatica di cellule adiacenti.

Le giunzioni adesive sono fondamentali per l'adesione cellulare e la coesione tissutale.
Si classificano in diverse sottocategorie:
- Giunzioni aderenti (Zonulae adherentes): Sono giunzioni a fascia che circondano le cellule, ancorando la membrana plasmatica al citoscheletro. Le proteine chiave sono le caderine. Hanno un ruolo cruciale nel mantenere l'adesione tra le cellule ed impedire la separazione tissutale. La loro struttura è formata da diversi filamenti di actina che si inseriscono nelle proteine di membrana.
- Desmosomi (Maculae adherentes): Sono giunzioni puntiformi che ancorano i filamenti intermedi del citoscheletro.
I desmosomi, un altro tipo di giunzione adesiva, sono strutture più localizzate rispetto alle giunzioni aderenti, fornendo forza meccanica e resistenza allo stress. Le caderine sono coinvolte nella formazione dei desmosomi.

Le giunzioni occludenti, o giunzioni strette, formano una barriera continua tra le cellule, impedendo il passaggio di molecole tra le cellule adiacenti.
Sono situate prevalentemente all'apice della membrana cellulare.
Sono costituite da una fitta rete di proteine transmembrana, come le claudine e le occludine, che si connettono in modo intricato, creando una "fusione" tra le due membrane plasmatiche.
Questa chiusura completa impedisce il movimento di sostanze idrosolubili (acqua, ioni e piccole molecole) attraverso lo spazio intercellulare.
Questo tipo di giunzione è essenziale per mantenere l'integrità degli epiteli e per regolare il trasporto trans-epiteliale.

Le giunzioni comunicanti, o gap junctions, consentono il passaggio diretto di ioni e piccole molecole tra le cellule adiacenti.
Sono formate da canali proteici associati o connessi, chiamati connessoni, che attraversano la membrana plasmatica di due cellule vicine.
Ogni connessone è composto da sei subunità proteiche (connessine) disposte in modo preciso. Le connessine formano un canale idrofilo attraverso le membrane plasmatiche delle cellule.
Queste giunzioni giocano un ruolo importante nella sincronizzazione delle attività cellulari, come la contrazione muscolare cardiaca e l'attività elettrica neurale.
Attraverso le giunzioni comunicanti, il flusso di ioni e piccole molecole come AMP ciclico, inositolo trifosfato, può avvenire tra le cellule adiacenti.
Questa comunicazione diretta permette una sincronizzazione funzionale cruciale in molti tessuti.