Géographie des États-Unis : Aperçu

Les États-Unis : Une Superpuissance

• Avec 9,3 millions de km², les États-Unis occupent le quatrième rang mondial en superficie, équivalant à l'ensemble du continent européen ou 17 fois la France.
• Le territoire américain comprend 7,8 millions de km² d'un seul tenant (le « Main land ») et 1,5 million de km² pour l'Alaska.
• La puissance économique des États-Unis, première au monde, repose sur la maîtrise de cet espace et l'exploitation de ses ressources agricoles, minières et énergétiques.
• L'hégémonie américaine est de plus en plus contestée par le Japon, l'Union Européenne et les NPI (Nouveaux Pays Industrialisés).

Milieux Généreux et Bien Maîtrisés

Un Espace Continental Ouvert

• Les États-Unis s'étendent sur 2 500 km du nord au sud et 4 500 km d'est en ouest, couvrant quatre fuseaux horaires.
• Cette étendue en latitude offre une diversité géologique, climatique et forestière, permettant une agriculture variée.
• Les États-Unis bordent deux océans majeurs, concentrant les échanges mondiaux, avec 20 000 km de côtes.
• Les côtes nord-est offrent des sites portuaires favorables (New York, Philadelphie, Baltimore, Seattle, San Francisco) et des activités de pêche importantes.
• Le relief ne constitue pas une barrière majeure à l'installation humaine, avec une direction méridienne des paysages.

Relief américain

• À l'est, les Appalaches, montagnes anciennes et érodées, abritent d'importants gisements charbonniers et un potentiel hydroélectrique développé.
• Au centre, les Grandes Plaines, bassin sédimentaire drainé par le Mississippi, offrent d'excellentes terres de culture et des ressources en fer et en hydrocarbures.
• À l'ouest, un haut relief (Sierra Nevada et Rocheuses) encadre la vallée californienne, riche en activités agricoles et touristiques, ainsi qu'en minerais, hydrocarbures et potentiel hydroélectrique.

Atouts et Contraintes des Milieux Bioclimatiques

• Situés dans la zone tempérée, les États-Unis connaissent des climats parfois extrêmes en raison du relief qui limite les influences océaniques.
• Les Grandes Plaines ont un climat continental rigoureux, tandis que la façade atlantique varie d'un climat océanique froid au nord à un climat subtropical au sud.
• La façade pacifique présente un climat océanique au nord et méditerranéen au sud.
• L'aridité à l'ouest limite l'agriculture, contrairement à l'humidité de l'est, avec la limite au 100ème méridien.

Territoire à Risques

• Les risques naturels incluent séismes et volcanisme à l'ouest (faille de San Andreas), climats extrêmes (neige, froid, blizzards), et cyclones tropicaux sur les côtes du Golfe du Mexique et de la Floride.
• Les sols sont sujets à l'érosion éolienne et torrentielle, tandis que certains espaces (Grands Lacs) souffrent de pollution.

Un Immense Espace Maîtrisé

• Les transports sont essentiels au développement économique des États-Unis, avec un réseau routier, autoroutier, ferroviaire, aérien et téléphonique performant.
• Le trafic par tubes (pipelines et gazoducs) est important, complétant les voies d'eau intérieures.
• Des flux d'informations intenses et rapides circulent grâce au téléphone, à la télévision câblée, à Internet, etc.

Une Superpuissance du Capitalisme

Une Production Considérable

• Les États-Unis ont un PNB par habitant élevé, supérieur à 20 000 dollars.
• L'économie américaine produit d'énormes quantités de céréales, de viande et de biens manufacturés.
• Les États-Unis sont les premiers producteurs mondiaux d'électricité, d'aluminium, de caoutchouc et dominent les industries de pointe comme l'aérospatiale et l'informatique.

Présence Planétaire

• Le modèle américain (« l'american way of life ») s'est répandu mondialement grâce au cinéma et aux séries télévisées.
• La domination de l'anglais américain, langue du commerce international, est un autre facteur d'influence.
• La domination technique et culturelle américaine tend à uniformiser les cultures à l'échelle mondiale.
• Les grands groupes capitalistes américains (General Motors, Exxon) symbolisent la puissance économique.
• La puissance financière repose sur le dollar, monnaie internationale de référence.

Puissance Commerciale

• Les États-Unis sont la première puissance commerciale, assurant une part importante des exportations et importations mondiales.
• Les relations commerciales se sont accrues avec des partenaires privilégiés (Canada, Mexique, Asie).
• L'espace économique américain comprend le marché intérieur, les zones frontalières (Maquiladoras), l'ALENA, des partenaires stratégiques et les firmes multinationales.

L'Agriculture

• L'agriculture américaine est productive et axée sur l'agribusiness, utilisant mécanisation, engrais, pesticides, sélection des plantes, etc.
• L'irrigation massive permet une agriculture intensive dans l'Ouest et le Sud-Ouest.
• Les exploitations agricoles varient de petites exploitations marginales à de grandes exploitations capitalistes.
• L'agriculture est intégrée dans une vaste chaîne agroalimentaire (« agri-business ») dominée par des multinationales.
• La modernisation conduit à une diversification des cultures et à une nouvelle géographie agricole.
• L'agriculture américaine dépend des exportations et est sujette à la surproduction et à la chute des cours.

Transitions Économiques

D'une Économie Industrielle à une Économie de Services

• L'industrie américaine subit la concurrence internationale, mais la production a augmenté grâce aux gains de productivité.
• Les vieilles industries (sidérurgie, textile) ont eu du mal à se reconvertir, tandis que d'autres (automobile, chimie) se sont redressées.
• Les industries nouvelles (aéronautique, informatique, biotechnologies) connaissent un succès.
• La localisation industrielle a évolué vers des industries traditionnelles proches des ressources et des industries nouvelles proches des communications et de la recherche.
• La Manufacturing Belt est devenue une « Rust Belt », tandis que les industries militaires se sont développées dans l'Ouest (Gunbelt).
• Les industries lourdes se déplacent vers les ports, et les industries nouvelles se concentrent dans la Sun Belt et la Silicon Valley.

Le Poids des Services

• Le secteur des services occupe une part importante de la population active et est un créateur d'emplois.
• Le secteur des services est internationalisé, avec des firmes comme McDonald's et Walt Disney.
• Le tertiaire est indispensable aux secteurs agricole et industriel.
• Le secteur tertiaire est diversifié, avec des emplois de haut niveau et des emplois peu qualifiés (« Mac Jobs »).
• Le tertiaire structure le territoire, avec une concentration des sièges sociaux dans les CBD des grandes villes.
• Le tourisme occupe une place importante dans le secteur tertiaire, incluant le tourisme de nature, les parcs de loisirs et les jeux (Las Vegas).