Fisiopatología del Cerebro

Fisiopatología del Nivel de Conciencia

• Cualquier situación sistémica que afecte al aporte cerebral de sangre, oxígeno y glucosa, o altere las membranas celulares, puede modificar el nivel de conciencia.

Isquemia y Nivel de Conciencia

• Si el flujo de sangre cerebral está alterado o el paciente presenta hipoxia o hipoglucemia, se altera el metabolismo cerebral y el nivel de conciencia disminuye rápidamente.
• Una isquemia grave causa rápidamente isquemia.
• La isquemia puede ser focal (p. ej., después de un ictus) o global (en caso de parada cardíaca o de shock hipovolémico).
• Una isquemia global extensa causa casi inmediatamente inconsciencia.

Alteraciones Metabólicas y Nivel de Conciencia

• Los pacientes con diabetes insuficientemente controlada y los que presentan insuficiencia cardíaca o respiratoria tienen un riesgo especial de manifestar este problema.
• Otras alteraciones metabólicas que pueden afectar al nivel de conciencia incluyen desequilibrios hídricos y electrolíticos, como hiponatremia o hiperosmolalidad, y alteraciones acidobásicas, como hipercapnia (aumento de la concentración de dióxido de carbono arterial).

Insuficiencia Hepática y Renal

• La acumulación de productos de desecho y toxinas, a causa de una insuficiencia hepática o renal, puede afectar a la función neuronal y de los neurotransmisores, alterando el nivel de conciencia.

Sustancias que Depresan el Sistema Nervioso Central

• Las sustancias que deprimen el sistema nervioso central (p. ej., alcohol, analgésicos, anestésicos) suprimen las actividades metabólicas de membrana en el SAR y los hemisferios cerebrales, y, por ello, afectan al nivel de conciencia.

Glutamato y Nivel de Conciencia

• El glutamato, el neurotransmisor excitatorio principal del cerebro, puede acumularse durante una isquemia prolongada, causando toxicidad aguda por glutamato y muerte cerebral.

Actividad Convulsiva y Nivel de Conciencia

• La actividad convulsiva, con descargas eléctricas anómalas desde una zona local del cerebro o desde todo el cerebro, afecta frecuentemente al nivel de conciencia.
• La descarga de actividad espontánea y desordenada que se produce durante una convulsión agota los metabolitos de energía o produce moléculas tóxicas localmente, alterando el nivel de conciencia durante un tiempo después de la convulsión.

Evolución del Deterioro de la Función Cerebral

• A medida que evoluciona el deterioro de la función cerebral, se necesitan más estimulaciones para provocar una respuesta del paciente.
• Inicialmente, el paciente puede despertar ante estimulaciones verbales y responder adecuadamente a preguntas, y mostrarse orientado en cuanto a tiempo, lugar y personas.
• Con el deterioro de la función neurológica, cada vez es más difícil despertar al paciente, que se muestra agitado y confuso al despertar.

Patrones de la Respiración

• Un deterioro progresivo de la función nerviosa causa cambios predecibles en los patrones de la respiración, al quedar afectados los centros de la respiración.
• En las respiraciones normales, los centros nerviosos de la protuberancia y el bulbo raquídeo mantienen un patrón rítmico, que responde a los cambios en la concentración arterial de oxígeno (PAO2) y de dióxido de carbono (PACO2).
• Cuando se produce una lesión en el SAR o los hemisferios cerebrales, el control neural de estos centros se pierde, y los centros de la parte inferior del tronco encefálico regulan los patrones de la respiración, y responden solo ante los cambios en la PACO2, causando un patrón respiratorio irregular.

Valoración del Nivel de Conciencia

• Aunque es posible valorar el nivel de conciencia o la activación cerebral en pacientes con una lesión en el SAR, una alteración en la activación puede imposibilitar la valoración de la función cognitiva.
• La función del cerebro, especialmente de los hemisferios cerebrales, depende del flujo continuo de sangre con aportes ininterrumpidos de oxígeno y glucosa.

Lesiones Cerebrales y Nivel de Conciencia

• Los procesos que alteran este flujo de sangre y de nutrientes pueden causar una lesión extensa en los hemisferios cerebrales, deterioro de la activación cerebral y del conocimiento.
• Las lesiones bilaterales hemisféricas (como la isquemia global) o los trastornos metabólicos (como la hipoglucemia) son las causas más frecuentes de alteración del nivel de conciencia, asociado a la disfunción cerebral de los hemisferios.