Explorando los Estuarios: Definición y Formación

Estuarios

• Los estuarios son zonas de transición donde se mezcla el agua dulce de los ríos con el agua salada de los océanos.
• La salinidad en un estuario varía entre agua dulce y agua salada.
• En zonas templadas, los estuarios tienden a formar marismas.
• En zonas tropicales, los estuarios dan origen a manglares.
• Son áreas muy ricas en nutrientes debido a la sedimentación y los organismos vivos.
• Presentan una gran diversidad de ambientes y hábitats.
• Los organismos en los estuarios han desarrollado adaptaciones para las mareas y la salinidad.
• Los ecosistemas estuarinos se caracterizan por alta productividad biológica y biodiversidad.
• Un estuario es un cuerpo de agua costero, que está protegido y se encuentra entre los ambientes más productivos de la Tierra.
• Los estuarios tienen climas secos y húmedos.
• Dentro y fuera de estos, se encuentra una gran variedad de hábitats.

Formación de los estuarios

• La formación de los estuarios se determina por la amplitud de las mareas y los sedimentos que arrastra el cauce de los ríos.
• El origen de un estuario está ligado a la influencia de las mareas en la unión de las aguas del río con las marítimas.
• La entrada de agua marina durante la pleamar retiene el agua del río.
• Durante la bajamar, todas las aguas se mueven rápidamente hacia el mar, contribuyendo a la limpieza y profundización del cauce.
• Este proceso suele dejar zonas de marismas.

Factores que afectan a los estuarios:

• La rápida industrialización y el aumento poblacional.
• La deforestación de las zonas estuarinas.
• La contaminación de las aguas estuarinas.
• La excesiva sedimentación.
• Construcciones que controlan el movimiento del agua dulce.

Características abióticas de los estuarios:

• Los cambios de temperatura son marcados debido a la poca profundidad y la gran superficie.
• Las fluctuaciones de temperatura son muy marcadas durante las mareas bajas.
• Las temperaturas oscilan entre 20 y 30 °C.
• El agua dulce y salada puede mezclarse o sobreponerse, las dulces sobre las saladas debido a su mayor densidad.
• El agua tiende a hundirse cuando está más fría. -La densidad aumenta cuando la concentración de sales es mayor.
• Los ríos depositan sedimentos y otros materiales como arenas y material grueso en las bocas y lodo y sedimentos finos en la parte central.
• Los sustratos son lodos suaves compuestos de arcilla y cieno, ricos en materia orgánica.
• Gran cantidad de sedimentos suspendidos en la columna de agua reduce la transparencia y obstruye sistemas de filtración y alimentación.
• La salinidad fluctúa tanto en lugar como en tiempo.
• El agua de mar con salinidad de 35‰ se mezcla con agua de río con salinidad del 0‰, creando una salinidad intermedia que puede exceder los 35‰.
• La salinidad depende del lugar y la profundidad, con agua salada moviéndose por el fondo y agua dulce por la superficie.
• La cuña de agua salada avanza dependiendo del ritmo diario de las mareas.
• La distribución de la salinidad depende de la forma y fondo del estuario, el viento, evaporación superficial, cambios de mareas, y la escorrentía.

Fauna y flora de los Estuarios

• Los estuarios sirven como ecosistemas de vida para múltiples especies: moluscos, crustáceos, mamíferos, peces y aves.
• También se encuentra fito y zooplancton.
• Existe una flora diversa, caracterizada por vegetación acuática como el junco.
• Los manglares crecen a lo largo de costas protegidas en los trópicos, adaptándose a suelos húmedos expuestos a condiciones salinas y a inundaciones periódicas de mareas.

Partes de un estuario:

• Sector fluvial o estuario alto: El agua es dulce, influida por las mareas.
• Sector medio: Sujeto a fuertes mezclas entre agua dulce y salada.
• Sector marino o estuario bajo: Conexión libre con el mar, dominado por procesos marinos.
• Desembocadura (boca).
• Zona central.
• Cabecera.
• Umbral.
• Parte externa (distal, boca): Dominada por las corrientes de las olas, sedimentación gruesa.
• Parte central: Energía mínima, sedimentos más finos.
• Parte interna (cabeza): Dominada por la energía del río, sedimentación gruesa.
• Umbral: Colina o montaña bajo agua que restringe el flujo.

Tipos de Estuarios

• Los estuarios pueden clasificarse por circulación, geología y salinidad

Estuarios por circulación:

• Cuña salina: Mayor estratificación, flujo de agua dulce importante y mareas débiles.
• Fiordos: Estuarios largos, estrechos, con bordes abruptos y un umbral en el extremo marino, generado por el glacial.
• Mezclados: Sin gradiente vertical, comunes en estuarios grandes y poco profundos.
• Parcialmente estratificado: Mezcla de agua salada y dulce, aguas profundas tienden a ser salobres.

Ejemplos de Estuarios

• Grandes estuarios de cuña salina: Ríos Mississippi y Congo
• Estuarios de planicies costeras: Formados por inundación de valles.
• Fiordos: Formados en áreas cubiertas por capas de hielo del Pleistoceno.
• Estuarios de barrera: Formados por inundación de valles durante la glaciación
• Estuario de origen tectónico: Se originaron por movimientos en la corteza terrestre, creando depresiones

Estuarios por Salinidad

• Cuñas salinas: Los perfiles de salinidad típicos producen una picnoclína muy afilada donde el flujo dominante es el flujo de salida en la zona superior
• Estuarios altamente estratificados: Los perfiles mareales de salinidad presentan una picnoclína bien definida con débiles variaciones verticales
• Estuarios débilmente estratificados o parcialmente mezclados: El perfil promedio de salinidad en estos estuarios muestra una picnoclína muy sutil o una estratificación continua desde la superficie y hacia el fondo.
• Estuarios verticalmente mezclados: El perfil promedio de salinidad en los estuarios mezclados es prácticamente uniforme y los flujos principales son unidireccionales con la profundidad.

Clasificación de los estuarios por mareas (Davies, 1964):

• Micromareales: < 2 m, dominados por el oleaje y corrientes fluviales.
• Mesomareales: < 4 m, > 2 m, corrientes de marea más intensas, con zona intermareal ancha y canales serpenteantes.
• Macromareales e hipermareales: < 6 m, > 4 m, corrientes mareales dominantes, forma de embudo y boca ancha.
• En estuarios con mareas de alto rango, el volumen del agua entre pleamar y bajamar es grande comparado con el volumen de marea baja.
• La interacción entre la propagación de la marea y la morfología produce variaciones en el rango y fuerza de las corrientes.
• Convergencia a los lados comprime el oleaje lateralmente, y la fricción en aguas poco profundas disminuye la marea.
• Estuario dominado por las olas - estrecha la boca, y se formará hasta que las corrientes de marea,
• Estuario dominado por las mareas la influencia de la marea disminuye y el flujo del río se vuelve dominante.

Estuarios Inversos

• No hay aporte de agua dulceproveniente de ríos.
• El movimiento del agua es adentro en al superfice, hacia las playas, y afuera en el fondo.
• La circulación es reversa.

Estuarios Intermitentes

• Cambian su tipo de clasificación debido a la alta variabilidad de la precipitación.
• Si el suministro fluvial se seca completamente durante la temporada de sequía, el estuario pierde su identidad y se convierte en bahía oceánica.
• La vida marina en los estuarios intermitentes sufre un cambio de comunidades completo entre sus fases estuarina y oceánica

Hábitats estuarinos:

• Marismas: Se forman donde costas de suave pendiente se combinan con sedimentos ricos en nutrientes arrastrados por las mareas.
• Pantano superior: organismos tolerantes a condiciones extremas.
• Pantano inferior: halófitas prosperan por la falta de competencia de otras plantas.
• Manglares: Pantanos de manglares en áreas tropicales, similares a plantas de marisma pero más grandes y resistentes.
• Los árboles tienen sistemas de raíces fuertes y proporcionan un vivero, además de prevenir la erosión y atrapar nutrientes.
• Pastos marinos: Comunidades similares a otros ecosistemas basados en halófitas.
• Las raíces estabilizan los sedimentos y brindan refugio a organismos.

Descubre los estuarios, zonas de transición entre ríos y océanos, con salinidad variable. Estos ecosistemas ricos en nutrientes albergan marismas en zonas templadas y manglares en zonas tropicales. Explora su biodiversidad, productividad biológica y adaptaciones únicas.