Évolution de la science et théories

Introduction

• Trois possibilités lors d'une découverte scientifique:
  • S'intégrer au savoir existant sans problème.
  • Modifier certains éléments de la théorie sans la remettre en question (sauver les phénomènes).
  • Bouleverser la théorie entière, la réviser ou la remplacer par une nouvelle.

Deux types de modèles permettant d'expliquer l'évolution des sciences

• 1. L'évolution se fait de manière cumulative et continue.
• 2. L'évolution se fait de manière discontinue et non cumulative.

Comment évolue la science ?

• Trois points de vue:
  • La théorie de la falsification de Karl Popper.
  • Le paradigme et la révolution scientifique de Thomas Kuhn.
  • Les ruptures et les obstacles épistémologiques de Gaston Bachelard.

Point de vue de Karl Popper (1902-1994)

• Philosophe : théorie de la connaissance.
• Œuvres importantes :
  • Logique de la découverte scientifique.
  • La science objective.
  • Les deux problèmes fondamentaux de la théorie de la connaissance.

Principe de Popper

• Popper affirme : "Je discuterai en grande partie le progrès dans les sciences du point de vue de l'évolution ; plus précisément du point de vue de la théorie de la sélection naturelle".
• La science est un moyen d'adaptation pour l'espèce humaine dans son environnement.

Principe

• Popper distingue trois niveaux d'adaptation :
  • Génétique
  • Comportementale par l'apprentissage
  • Les découvertes scientifiques qui constituent un cas spécial de (ii)

Pour Popper

• Les découvertes scientifiques s'inscrivent dans le cadre général du comportement humain dans son environnement hostile à son existence.
• Les chances de survie de l'homme dépendent largement de sa capacité à découvrir de nouvelles théories afin d'envahir ou d'inventer une nouvelle niche environnementale.

Critères d'adaptation

• La méthodologie d'adaptation, qu'elle soit génétique, comportementale ou scientifique, peut être décrite par deux critères : instruction et sélection.

Popper affirme

• Sur les trois niveaux (génétique, comportementale et scientifique), nous avons affaire à des structures transmises par instruction (code génétique ou tradition).
• Les nouvelles structures et instructions apparaissent par des tentatives de changements intérieurs aux structures, conduisant à une sélection naturelle ou à l'élimination des erreurs.

Instruction

• L'instruction est un mode de transmission des théories existantes.
• Elle est aussi une condition à l'émergence de nouvelles structures provoquées par le désir de survie.

Sélection

• La sélection naturelle est le processus par lequel les erreurs et les structures les moins adaptées sont éliminées.
• La sélection naturelle détermine si une théorie donnée constitue une véritable découverte scientifique ou non.
• L'instruction et la sélection naturelle apparaissent comme les deux faces d'une même pièce.

L'action de l'instruction

• Tends à la conservation en reproduisant les structures les plus proches de la structure mère.

L'action de la sélection

• Est révolutionnaire car elle choisit une nouvelle structure qui s'adapte le mieux au nouvel environnement.
• Les deux actions (instruction et sélection) tendent vers une même fin : elles participent ensemble à la continuité et au développement des structures.
• La science est révolutionnaire, mais conserve le succès de ses prédécesseurs.

Théorie de la falsification

• Ce qui distingue la science des autres modes d'adaptation est la critique qui permet d'éliminer a priori les théories inadéquates avant leur soumission au test de sélection naturelle.
• Le progrès en science repose sur la transmission et l'intégration des théories.

Progrès en science

• Le progrès en science dépend de l'instruction et de la sélection.
• L'utilisation de tests et examens empiriques importants est nécessaire pour détecter les faiblesses ou pour les réfuter.
• Le progrès scientifique est dépendant de l'instruction et de la sélection.

Popper recommande

• Aux scientifiques de soumettre leurs théories aux tests les plus sévères avant qu'elles soient éliminées par le processus de sélection naturelle.
• Le scientifique doit examiner sa propre théorie, et si elle n'est pas bonne, d'autres le feront pour lui.

Popper souligne la continuité du progrès scientifique

• Une révolution scientifique, même radicale, ne peut rompre avec la tradition, car elle doit conserver le succès de ses prédécesseurs et pour cela, les révolutions scientifiques sont rationnelles.

Pour Lakatos

• La continuité est tellement importante qu'elle est considérée comme la base de la rationalité scientifique.
• Le processus de croissance de la connaissance est révolutionnaire.
• Il existe une tension apparente entre la non-accumulation/conservation et la révolution/continuité dans la description de Popper de la croissance de la connaissance, un sujet discuté par Imre Lakatos, le successeur de Popper.
• La description qui en résulte est une description idéale, simpliste, voire naïve.