Estuarios: Características y Dinámica

Estuarios

• Los estuarios son zonas de transición donde el agua dulce de un río se mezcla con el agua salada de un ecosistema marino.
• La salinidad en los estuarios está entre agua dulce y agua salada.
• En zonas templadas, los estuarios tienden a formar marismas, mientras que en zonas tropicales dan origen a manglares.
• Son áreas ricas en nutrientes gracias a los depósitos de sedimentos y organismos vivos.
• Presentan una gran diversidad de ambientes o hábitats específicos.
• Los organismos de los estuarios han desarrollado adaptaciones para enfrentar mareas y cambios de salinidad, aprovechando los beneficios de estas zonas.
• Suelen caracterizarse por una alta productividad biológica y gran biodiversidad.
• Son cuerpos de agua costeros protegidos con gran variedad de hábitats.
• Tienen un clima seco y húmedo a la vez y figuran entre los ambientes más productivos.

Formación de los estuarios

• La amplitud de las mareas y los sedimentos que arrastra el cauce de los ríos impacta en la formación de los estuarios.
• Su origen está vinculado a la influencia de las mareas en la unión de las aguas del río con las marítimas.
• Durante la pleamar, el agua marina entra y retiene el agua del río.
• Durante la bajamar, las aguas se mueven hacia el mar contribuyendo a la limpieza y profundización del cauce.
• La bajamar suele dejar zonas de marismas de gran tamaño.

¿Cómo pueden ser afectados los estuarios?

• La rápida industrialización y el crecimiento poblacional pueden afectar a los estuarios.
• La deforestación de zonas estuarinas, la contaminación de las aguas y la sedimentación excesiva son otros elementos a tener en cuenta.
• La presencia de estructuras para controlar el movimiento del agua dulce también impacta en los estuarios.

Características abióticas de los estuarios

• Tienen un clima seco y húmedo y se producen cambios bruscos de temperatura debido a poca profundidad y amplia área superficial.
• Las temperaturas oscilan entre 20 y 30 °C.
• Las fluctuaciones diarias y temporales de temperatura con muy marcadas durante las mareas bajas.
• Aguas dulces y saladas pueden mezclarse o superponerse, las dulces sobre las saladas por ser más densas.
• El agua tiende a hundirse cuando está más fría porque su densidad aumenta, al igual que cuando la concentración de sales es mayor.
• Los ríos llevan sedimentos y materiales a los estuarios, con arenas y material grueso que se asientan en la boca y sedimentos finos y lodo que se depositan en la zona central.
• Los sustratos de los estuarios son lodos suaves de arcilla y cieno, ricos en materia orgánica.
• Gran cantidad de sedimentos suspendidos influyen reduciendo la transparencia, limitando la luz, obstruyendo sistemas de alimentación y perjudicando ecosistemas aledaños.
• Los estuarios están sujetos a grandes fluctuaciones de salinidad, tanto en ubicación como en tiempo.
• El agua de mar con salinidad promedio de 35 %% se mezcla con agua de río con salinidad 0%, la mezcla puede tener una salinidad intermedia entre valores y a veces en casos extremos puede exceder 35 %0.
• La salinidad varía según la ubicación y la profundidad del estuario:
  • El agua salada (más densa) por el fondo.
  • El agua dulce (menos densa) por la superficie.
  • La zona donde se mida en el estuario.
  • La profundidad del estuario.
  • El ritmo diario de las mareas, haciendo que la cuña de agua salada avance más o menos.

Distribución de la salinidad

• Depende de la forma y fondo del estuario.
• Depende factores como el viento, evaporación, mareas e influencia de escorrentías.

Fauna

• Múltiples especies usan ecosistemas estuarios durante su ciclo de vida.
• Se observan especies de:
  • Moluscos con conchas y ostras.
  • Mamíferos como mapaches cangrejeros y nutrias.
  • Crustáceos como cangrejos azules, langostinos y camarones.
  • Peces como el bagre marino, lisa y robalo, entre otros.
  • Aves como garzas nocturnas, piqueros, cormoranes y pelícanos, entre otros.
• También se encuentra fito y zooplancton.

Flora

• Posee vegetación acuática diversa como junco, enea y bijao.
• Los manglares crecen en costas protegidas en los trópicos.
• Los árboles de mangle se adaptan a suelos húmedos salinos y se inundan periódicamente.

Partes de un estuario

• Sector fluvial o estuario alto: agua dulce con influencia mareal.
• Sector medio o estuario medio: fuertes mezclas entre agua dulce del río y agua de mar.
• Sector marino o estuario bajo: conexión libre con el mar donde dominan procesos marinos.
• Desembocadura/boca, central, cabecera y umbral.
• Parte externa (distal o boca) dominada por corrientes y olas que inducen sedimentación gruesa y transporte de sedimentos aguas arriba.
• Parte central con energía mínima donde influyen corrientes de agua equilibradas y se depositan sedimentos finos.
• Parte interna (cabecera) dominada por energía del río que induce una sedimentación gruesa transportada aguas abajo.
• Umbral: colina o montaña bajo el agua que restringe el flujo en las desembocaduras de los estuarios.

Tipos de estuarios

• Varían según su circulación
• Varían según su geología
• Varían según su salinidad

Estuarios por circulación

• Cuña salina: gran estratificación por flujo de agua dulce y mareas débiles.
• Fiordos: largos y estrechos con bordes abruptos y barra somera generada por retroceso glacial.
  • Ej emplos de grandes esteros de cuña salina:
    • Rio Mississippi
    • Rio Congo
    • Rio Amazonas
• Mezclados: sin gradiente vertical, comunes en estuarios grandes y poco profundos.
• Parcialmente estratificado: agua salada y dulce se mezclan, pero las aguas profundas tienden a ser más salobres y las superficiales más dulces.

Estuarios por geología

• Planicies costeras: formados por la inundación de valles sin sedimentación durante el proceso, conservando la topografía original.
• Fiordos: formados en áreas cubiertas por capas de hielo durante el Pleistoceno.
• Barrera: formados por inundación de valles durante la glaciación, con sedimentación reciente y barra transversal en la boca.
• Estuarios de origen tectónico: originados por movimientos en la corteza terrestre que crean depresiones, no por cambios en el nivel del mar.

Estuarios por salinidad

• Se reconocen cuatro tipos: cuñas salinas, estratificación fuerte, estratificación débil y mezclados verticalmente.
• Cuñas salinas: pierden la forma de cuña en sequías, con picnoclína muy marcada y flujo dominante de salida en la zona superior, resultado de una mezcla débil entre masas de agua.
• Altamente estratificados: perfiles mareales tienen picnoclína definida y débiles variaciones verticales, flujo medio de entrada constante y gradiente horizontal de densidad, con mezcla muy débil.
• Débilmente estratificados o parcialmente mezclados: resultan de marea moderada a fuerte y descarga de ríos moderada a débil, perfil de salinidad muestra una picnoclína sutil o estratificación continua.
• Verticalmente mezclados: resultan de marea fuerte y descarga de ríos débil, perfil de salinidad uniforme con flujos unidireccionales sin profundidad.
  • En estuarios anchos y poco profundos, el flujo de salida puede ser paralelo.
  • En estuarios angostos solo puede ingresar agua de mar con la marea.

Estuario Inverso

• No tienen agua dulce de ríos y están en regiones de alta evaporación.
• La salinidad superficial no disminuye y la pérdida de agua por evaporación produce un incremento en la salinidad hacia el extremo interno.
• Esto resulta en un incremento en la densidad.
• Esto resulta en un incremento en la densidad y en el hundimiento de agua altamente salina en el extremo interno.
• El movimiento de agua se dirige hacia adentro en la superficie y hacia el mar en el fondo, con hundimiento en el extremo interno.
• Su circulación es reversa en comparación con los estuarios analizados.

Estuarios Intermitentes

• Cambian su clasificación por la variabilidad de la lluvia en su suministro fluvial.
• Con algo de agua dulce, conservan el carácter de estuario de cuña salina.
• Sin suministro fluvial se secan, pierden su identidad y se convierten en bahía oceánica.
• La vida marina en los estuarios intermitentes sufre un cambio completo de comunidades entre sus fases estuarina y oceánica.

Hábitats estuarinos

• Marismas: ubicadas en estuarios y a lo largo de la costa, formadas donde costas de pendiente suave se combinan con sedimentos ricos en nutrientes.
• Se dividen en pantano superior (área rara vez inundada, organismos tolerantes a condiciones extremas) y pantano inferior (área inundada regularmente, halófitas prosperan).
• Las plantas de las marismas no son alimento por ser duras y saladas, pero sus raíces contienen sedimentos que crean una capa de detritus.
• Esta materia permite la existencia de invertebrados, aves, peces y organismos.

Habitats Estuarinos

• Manglares: pantanos en áreas tropicales con plantas halófitas grandes y resistentes similares a las plantas de una marisma.
• Los árboles tienen raíces fuertes y enredadas usados como hábitat y vivero por peces e invertebrados juveniles.
• Las raíces sostienen el suelo contra la erosión y también atrapan nutrientes que ayudan a evitar la eutrofización.
• Existen árboles de mangle que incluyen cerca de 50 especies halofitas de árboles y arbustos.
• Todos tienen adaptaciones, como las tres especies especificas: rojo, negro y blanco.

Pastos Marinos

• Estos tienen sistemas ecológicos basados en halófitas
• Las raices sirven para proteger los sedimentos contra la erosión y además sirven como refugió para animales pequeños
• Son plantas enraizadas, vasculares (tienen venas) y dan flores
• Los pastos acuaticos actuan como pasto submarino brindando sustento a tortugas, erizos y manaties.
• No muchos animales comen la hierba pero si las algas que crecen sobre ellas
• Los pastos marinos son claves para la calidad del agua en los esteros
• Ayudan a ralentizar las particulas durante movimientos acuáticos.

Clasificación de los estuarios por mareas

Davies (1964) realizó una clasificación basada en sus rangos que incluyen:

• Micromareales: < 2 m
• Mesomareales: < 4 m, > 2 m
• Macromareales: < 6 m, > 4 m
• Hipermareales: > 6 m

Mareas

• Mareas con alto volumen del agua entre pleamar y bajamar se dice que tiene un prisma grande
• Se genera una variación del rango debido a la interacción entre propagación de marea y morfología
• La convergencia a los lados del estuario comprimen el oleaje lateralmente

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