Enterococos: Fisiología, estructura y patogenia

• Los enterococos son una de las causas más frecuentes de infecciones nosocomiales.

Fisiología y Estructura

• Morfología: cocos grampositivos dispuestos en parejas o cadenas cortas.
• Condiciones de crecimiento: aerobios y anaerobios, con un rango de temperatura de 10-45 °C y un pH de 4,6-9,9.
• Pueden crecer en altas concentraciones de cloruro de sodio (NaCl) y sales biliares.
• Metabolismo: fermentación láctica, donde la glucosa se fermenta en ácido L-láctico.
• Los enterococos son bacterias del ácido láctico.
• Cultivo: tras 24 horas de incubación, las colonias en agar sangre son grandes.
• Pueden ser no hemolíticas o α-hemolíticas, y con poca frecuencia β-hemolíticas.

Patogenia e Inmunidad

• Virulencia mediada por la capacidad de adherirse a tejidos, formar biopelículas (proteínas de superficie, glucolípidos de membrana, gelatinasa, pili) y resistencia a antibióticos inherente o adquirida por genes (aminoglucósidos, vancomicina, oxacilina, cefalosporinas).
• Inmunidad: Eliminación de los enterococos de la sangre y tejidos mediada por el flujo rápido de neutrófilos y la opsonización de las bacterias.
• Personas sensibles a padecer infecciones por enterococos: pacientes inmunocomprometidos.

Epidemiología

• Los enterococos son bacterias entéricas que se contagian por heces de seres humanos y animales.
• E. faecalis tiene una concentración elevada en el intestino grueso y aparato genitourinario.
• E. faecium tiene una concentración reducida en el intestino grueso y aparato genitourinario.
• Factores de riesgo: uso de sondas urinarias y catéteres intravasculares, hospitalización prolongada, uso de antibióticos de amplio espectro y antibióticos inactivos contra los enterococos.
• Presencia en el intestino: E. gallinarum y E. casseliflavus, avirulentas, con resistencia inherente a la vancomicina y que pueden confundirse con E. faecalis y E. faecium.

Enfermedades Clínicas

• Infecciones del tracto urinario: localización más frecuente de las infecciones enterocócicas, asociadas a sondaje o instrumentación urinaria.
• Causan cistitis (inflamación de vejiga) asintomáticas no complicadas o asociadas a pielonefritis (infección bacteriana de riñones).
• Infecciones peritoneales: polimicrobianas, asociadas a la salida de bacterias intestinales por traumatismos o a la enfermedad que compromete el revestimiento intestinal.
• Enterococos en sangre: causadas por diseminación desde una infección del tracto urinario, del peritoneo o de una herida.
• Endocarditis: infección primaria del endocardio, grave debido a la resistencia de muchos enterococos a los antibióticos.

Diagnóstico de Laboratorio

• Cocos PYR-positivos y catalasa-negativos dispuestos en parejas y en cadenas cortas.
• Crecen fácilmente en medios no selectivos como agar sangre o agar chocolate.
• Pueden parecerse a S. pneumoniae en las pruebas gram.
• Prueba PYR: prueba de mancha en 5 minutos.
• El único estreptococo PYR-positivo es S. pyogenes.

Diferenciación entre Especies

• Se diferencian E. faecalis, E. faecium y otras especies de Enterococcus por propiedades fenotípicas (producción de pigmento, motilidad), pruebas bioquímicas y secuenciación de ácidos nucleicos.

Tratamiento, Prevención y Control

• Tratamiento tradicional: combinaciones sinérgicas de un aminoglucósido y un antibiótico activo en la pared celular, como ampicilina y vancomicina.
• Algunos antibióticos de la pared celular carecen de actividad contra los enterococos: nafcilina, oxacilina, cefalosporinas.
• Resistentes a: E. faecium (ampicilina, penicilina y vancomicina) y aminoglucósidos (+25% de los enterococos).
• La resistencia a los aminoglucósidos y a la vancomicina está mediada por plásmidos y puede transferirse de bacteria en bacteria.
• Antibióticos modernos: pueden tratar enterococos resistentes a ampicilina, vancomicina o los aminoglucósidos (linezolid - resistencia en aumento, daptomicina, tigeciclina, quinupristina/dalfopristina); linezolid no es activa contra E. faecalis.
• Prevención y control: restricción cuidadosa del uso de antibiótico, prácticas de control de la infección (aislamiento de pacientes infectados, uso de batas y guantes al tener contacto con pacientes).
• La eliminación completa de las infecciones es improbable, siendo extremadamente difícil erradicar una cepa de E. faecium o E. faecalis resistente a la vancomicina una vez que el paciente está colonizado.