Ecologia della Popolazione

Ecologia delle Popolazioni

• La Terra, vista dallo spazio, mostra una colorazione variegata di terre, oceani e nubi, che rivelano dinamiche vorticose nell'atmosfera.
• I continenti si sono spostati sulla superficie terrestre durante milioni di anni, modellati dall'azione di aria e acqua.
• La vita è una caratteristica fondamentale del pianeta, occupando ogni nicchia terrestre, aerea e marina.
• Ernst Haeckel nel 1866 coniò il termine "ecologia" (dal greco oikos, casa, e logos, discorso), per studiare l'ambiente con gli stessi metodi utilizzati per studiare gli organismi.
• L'ecosfera è costituita da quattro componenti: aria, acqua, terra e biosfera (componente vivente).
• Gli ecologi studiano le interazioni tra le specie e le condizioni ambientali fisiche e chimiche.

Fattori Limitanti

• L'intervallo di tolleranza di una specie indica le condizioni fisiche e biologiche all'interno delle quali una popolazione può crescere e diffondersi.
• I fattori limitanti, come temperatura e disponibilità di acqua, influenzano la distribuzione geografica delle specie.
• La legge della tolleranza, formulata da Shelford nel 1913, afferma che il fattore ambientale nei confronti del quale una specie mostra la minore tolleranza determina la distribuzione della specie stessa.
• Le popolazioni a volte superano la capacità portante dell'ambiente, causando un declino e riducendo la densità della popolazione.

Distribuzione Spaziale delle Popolazioni

• Ogni specie occupa una determinata area geografica adeguata alle proprie esigenze biologiche e fisiche.
• Fattori quali risorse alimentari, competizione, predazione e fattori abiotici influenzano la distribuzione di una specie.
• Le barriere geografiche o climatiche possono limitare la diffusione delle specie.

Il Movimento e la Colonizzazione

• Le barriere possono limitare la capacità di una specie di colonizzare nuovi territori.
• La dispersione a salto è il processo di espansione di una specie in un nuovo territorio anche in assenza di connessioni ambientali dirette.
• I disturbi ambientali possono influenzare la crescita di una popolazione, innescando processi di successione ecologica.

Dinamica di Popolazioni: Nascita, Morte, Emigrazione, Immigrazione

• Natalità e mortalità influenzano direttamente la dimensione di una popolazione.
• Emigrazione e immigrazione determinano variazioni nella densità di una popolazione.
• Diverse specie hanno tempi di sviluppo e riproduzione differenti, con diverse forme di distribuzione per età e per sesso.

Crescita delle Popolazioni

• La crescita esponenziale è teoricamente illimitata, ma le risorse ambientali finiscono per limitarla.
• La crescita logistica si avvicina ad una curva a forma di S, raggiungendo una dimensione di equilibrio (capacità portante) e un tasso di crescita zero.
• Variabili come fertilità, mortalità e migrazione influenzano la dimensione e la densità di una popolazione.

Distribuzione per età e per sesso

• La distribuzione di una popolazione in base all'età ed al sesso permette di prevedere la sua crescita nell'arco di tempo.
• Le fasce di età in età riproduttiva ed in età postreproduttiva forniscono informazioni sulla capacità riproduttiva futura e l'eventuale declino demografico.

Fluttuazioni di Popolazioni

• Le popolazioni in ambienti variabili e instabili possono sperimentare fluttuazioni considerevoli.
• Fattori stocastici (che variano aleatoriamente nel tempo) condizionano la crescita delle popolazioni ed il loro adattamento agli ambienti instabili.
• Le curve di sopravvivenza illustrano la relazione tra tempo e mortalità di una popolazione.

Interazioni tra le Specie

• La competizione intraspecifica si verifica quando membri della stessa specie competono per risorse scarse.
• La competizione interspecifica si verifica quando membri di diverse specie competono per le stesse risorse.
• I fattori dipendenti dalla densità, come disponibilità di cibo e spazio, influenzano la crescita di una popolazione.

Biomi

• I biomi rappresentano diverse comunità ecologiche che condividono caratteristiche climatiche e geologiche.
• Le foreste tropicali pluviali ospitano un'elevata biodiversità grazie all'abbondanza di risorse.
• I deserti hanno una scarsa quantità di precipitazioni, con una copertura vegetale ridotta e temperature estreme.
• La distribuzione dei biomi è correlata alla latitudine ed all'altitudine.