Clasificación y Características de Chlorophyta

Chlorophyta (Algas Verdes)

• Las algas verdes son en su mayoría microscópicas, aunque pueden alcanzar más de un metro de largo en raras ocasiones.
• Son diversas en morfología y organización, con gran plasticidad en desarrollo y metabolismo.
• Han colonizado numerosos hábitats gracias a su adaptabilidad.

Características y Tipos de Algas Verdes

• Varían en tamaño desde formas unicelulares hasta macroscópicas.
• Las unicelulares pueden ser esféricas o alargadas, flageladas o no, a veces con cubiertas especiales.
• Las formas filamentosas están formadas por cadenas de células cilíndricas y regulares (ej. Spirogyra) o irregulares.
• Algunas especies presentan organización de tejidos en pseudoparénquimas y parénquimas.
• La mayoría de las algas verdes tienen células uninucleadas, pero algunas especies tienen células gigantes cenocíticas con múltiples núcleos dispersos en el citoplasma (Caulerpa).
• Contienen clorofila a y b, β-caroteno y otros carotenoides como pigmentos fotosintéticos.
• Almacenan almidón verdadero dentro del cloroplasto.
• La pared celular está compuesta principalmente por celulosa y, en algunos casos, otros polímeros o está calcificada.

Diversidad Ecológica y Adaptaciones

• Habitan ambientes marinos costeros como parte del nanoplancton o en el bentos.
• Son abundantes en agua dulce, lagos y ríos, así como en ambientes terrestres (rocas, lodos, troncos de árboles).
• Algunas especies pueden vivir en condiciones extremas, como Dunaliella salina, usada para producir caroteno en aguas hipersalinas (más del 10% de sales disueltas).
• Dunaliella acidophila es una especie extremófila que crece a pH extremadamente bajo (< 2).
• Algunas algas verdes crecen en suelos desérticos, resistiendo largos periodos de desecación y temperaturas extremas.
• Las algas psicrófilas crecen óptimamente por debajo de 10°C y forman manchas visibles sobre la nieve.
• Ciertas algas verdes forman asociaciones simbióticas con hongos, siendo la parte fotosintética (ficobionte) de los líquenes.

Evolución y Sistemática

• Se considera que los cloroplastos de las algas verdes derivan de procesos de endosimbiosis primaria.
• En el árbol filogenético de las eucariotas, se sitúan en el grupo Plantae, junto con las algas rojas y las plantas terrestres.
• Son importantes evolutivamente, ya que algunos grupos dieron origen a los briófitos y plantas vasculares.
• La sistemática de las algas verdes se basa en:
  • Tipo de mitosis
  • Modo de formación y composición de la pared celular
  • Aparato flagelar de las células móviles
  • Procesos bioquímicos (ej. enzimas relacionadas con la fotorrespiración)
  • Secuencias de genes nucleares y cloroplásticos y reorganizaciones genómicas
• Las clorófitas comparten con las plantas terrestres características como la clorofila a y b, producción de almidón intraplastidial, plasto rodeado de doble membrana y pared celular de celulosa.
• Un grupo particular comparte además caracteres estructurales como la organización del flagelo, tipo de mitosis y modo de formación de la pared celular, estando más relacionado con las plantas terrestres.

Clados Principales

• Las algas verdes evolucionaron en dos linajes principales:
  • Clado clorofíceo (clado UTC): incluye flagelados unicelulares (Chlamydomonas) y colonias (Volvox), formas filamentosas, algas macroscópicas marinas (Ulva, Codium), algas del suelo (Chlorella), epífitos terrestres (Trentopohlia) y ficobiontes (Trebouxia).
  • Clado charofíceo (clado C): contiene algas verdes que viven en agua dulce, suelos y ambientes aéreos, así como plantas terrestres (hepáticas, antoceros, musgos y plantas vasculares), variando desde unicelulares (Micrasterias) a filamentos (Spirogyra) y talos complejos (Chara).
• Las algas verdes del clado charofíceo comparten más caracteres con los embriófitos (plantas terrestres) y derivan del mismo linaje ancestral que los briófitos y plantas vasculares.

Cultivo y Uso

• Algunas algas verdes microscópicas se cultivan para obtener productos de uso intensivo.
• Haematococcus se cultiva masivamente para extraer astaxanthina, un carotenoide usado en acuicultura.
• Dunaliella se cultiva en lagos artificiales para producir β-caroteno, aprovechando su tolerancia a altas concentraciones de sal.
• Han sido usadas como modelos experimentales en fotosíntesis y biología molecular por su rápido crecimiento y adaptabilidad.
• Chlamydomonas reinhardtii es un alga verde unicelular que hace fotosíntesis pero puede vivir en oscuridad con una fuente de carbono externa, y su genoma está siendo secuenciado.