Briófitos: Musgos, Hepáticas y Antoceros

Briófitos: Musgos, Hepáticas y Antoceros

• Los briófitos representan un grupo de organismos que se separaron tempranamente de las plantas terrestres.
• Dieron origen a tres linajes diferenciados: musgos y esfagnos (Div. Bryophyta), hepáticas (Div. Hepatophyta) y antoceros (Div. Anthocerophyta).
• Aunque estos tres linajes no forman un grupo monofilético, comparten características reproductivas y estructurales únicas, justificando informalmente el nombre de "Briófitos".

Características Generales

• Son embriófitos no vasculares.
• Al igual que el resto de los embriófitos (plantas vasculares), poseen dos generaciones pluricelulares en su ciclo vital: gametofito y esporofito.
• Presentan gametangios femeninos (arquegonio) y masculinos (anteridio) cubiertos por capas de células estériles para proteger las células reproductoras.
• La fecundación ocurre por oogamia.
• El cigoto y el embrión se desarrollan protegidos dentro del gametangio femenino.
• Son las únicas plantas terrestres donde la generación dominante es el gametofito.
• El gametofito es fotosintético.
• El esporofito realiza poca fotosíntesis, obteniendo nutrientes del gametofito al que está ligado durante su corta vida.
• A diferencia de las plantas vasculares, en los briófitos el gametofito es la generación dominante, más duradera y compleja, mientras que el esporofito es efímero y sencillo.
• La fase gametofítica es prolífica y se propaga por reproducción sexual y multiplicación asexual, incrementando el número de individuos y colonizando nuevas áreas.
• El gametofito se desarrolla a partir de un ápice generativo (meristemo apical) de forma modular y progresiva, dando lugar a formas foliosas o talosas.
• La reproducción sexual implica la liberación de gametos masculinos móviles que deben nadar hacia los gametangios femeninos para fecundar el gameto femenino, requiriendo una película de agua.
• Los gametofitos no alcanzan grandes tamaños y deben vivir en sustratos húmedos para reproducirse.
• Los esporofitos son efímeros, unidos al gametofito femenino, del cual dependen para su nutrición; son morfológicamente sencillos y de crecimiento limitado.
• Los esporofitos más complejos constan de un pie (para tomar nutrientes del gametofito femenino), una seta (eje alargado) y un esporangio terminal (cápsula) donde ocurre la meiosis.
• Las cápsulas presentan mecanismos complejos para favorecer la producción y dispersión de esporas.

Adaptación al Medio Terrestre

• Son poiquilohidros, perdiendo y ganando agua a través de las membranas celulares, equilibrando la cantidad de agua con la disponibilidad ambiental.
• Los gametofitos presentan rizoides (no raíces verdaderas) que sólo sirven para sujetarse al sustrato, sin capacidad de captación o almacenamiento de agua.
• Las hojitas (filidios) o estructuras talosas tienen una cutícula fina e incompleta en la cara superior, secándose si se exponen al aire seco.
• Los tallitos (caulidios) carecen de tejido vascular, impidiendo el transporte de líquidos en el gametofito.
• Algunos briófitos complejos (como Polytrichum) presentan células especializadas (hidroides y leptoides) para una conducción primitiva.
• Compensan la incapacidad de retener agua eligiendo medios cuidadosamente, como selvas tropicales, bosques de niebla o zonas con salpicaduras de ríos y cascadas, donde alcanzan tamaños relativamente grandes.
• También pueden vivir en microhábitats húmedos como fisuras de roca que retienen la humedad y los protegen de vientos desecantes.
• Otros briófitos toleran la desecación, donde el secado no daña permanentemente sus tejidos.
• En condiciones de desecación extrema, permanecen durmientes (inactivos) pero vivos, recuperando sus niveles de fotosíntesis y respiración al recibir agua.
• Algunos musgos modelo (como Tortula) poseen mecanismos de protección celular frente a la desecación, reparando los daños durante la rehidratación mediante la síntesis de proteínas (rehidrinas).
• El estudio de estos mecanismos ha permitido plantear hipótesis sobre cómo las plantas terrestres primitivas colonizaron el medio terrestre, comparándolos con los mecanismos evolucionados en plantas vasculares más complejas, como las semillas de las angiospermas.
• Estas investigaciones tienen aplicaciones agronómicas potenciales, como mejorar la tolerancia a la sequía e incrementar el rendimiento de cultivos en zonas áridas.