Biologia: I Poriferi (Spugne)

• I poriferi presentano un'organizzazione gerarchica cellulare e simmetria quasi sempre assente.
• Lo sviluppo embrionale porta direttamente all'adulto, senza foglietti embrionali definiti e senza celoma.

Caratteristiche Generali

• I poriferi sono animali molto semplici, con dimensioni variabili e spesso intensamente colorati.
• Hanno forma irregolare e per lo più priva di simmetria.
• Esistono circa 8600 specie di poriferi.

Ecologia

• Vivono principalmente in ambiente marino, con circa 150 specie in acqua dolce.
• Sono sessili e vivono su rocce, fondali marini o coralli; le larve sono natanti.
• Alcune specie possono muoversi a una velocità di 4 mm al giorno.
• Si nutrono filtrando materiale in sospensione nell'acqua, principalmente di piccole dimensioni, con poche specie predatrici di crostacei.
• Le specie che vivono in acque calme tendono ad avere forme tubulari e allungate, mentre quelle in ambienti turbolenti sono spesso incrostanti o perforanti.
• Ospitano una grande varietà di commensali.
• Sono scarsamente appetibili e hanno una grande capacità di colonizzare il substrato.

Anatomia e Fisiologia

• Esternamente, le spugne sono costellate da pori minuti chiamati ostii, attraverso i quali entra l'acqua.
• Ogni ostio è collegato a un canale inalante che porta l'acqua in camere rivestite da coanociti.
• I coanociti sono dotati di un flagello che crea una corrente che fa uscire l'acqua da pori più grandi detti osculi.
• L'acqua in uscita richiama nuova acqua ricca di nutrimento e ossigeno all'interno della spugna.
• I coanociti sono le cellule più caratteristiche dei poriferi e ricordano i coanoflagellati.
• Hanno un flagello circondato da un collare costituito da microvilli e microfibrille.
• La loro funzione è mantenere la corrente d'acqua e trattenere il particolato organico.
• Il collare funziona da setaccio; le particelle intrappolate vengono fagocitate direttamente o trasferite agli archeociti per la digestione intracellulare.
• Le cellule delle spugne non sono organizzate in tessuti, ma sono immerse in una matrice extracellulare gelatinosa detta mesoilo, costituita da collagene.
• Esternamente, la spugna è rivestita da pinacociti che formano il pinacoderma.
• I pinacociti hanno un certo grado di contrattilità e regolano la superficie della spugna.
• Alcuni pinacociti modificati (miociti) sono contrattili e si trovano attorno agli osculi per regolare il flusso d'acqua.
• Gli archeociti sono cellule ameboidi che si muovono nel mesoilo.
• Fagocitano particelle alimentari trasmesse dai coanociti e secernono le componenti dello scheletro.
• Lo scheletro, immerso nel mesoilo, impedisce alla spugna di collassare.
• È composto da spicole aghiformi calcaree o silicee, o da fibre di collagene, o da una combinazione di entrambe.
• Le spugne assorbono nutrienti disciolti in acqua per pinocitosi.
• Sono prive di cellule o tessuti nervosi e sensoriali.
• La respirazione e l'escrezione avvengono per diffusione attraverso le membrane cellulari.

Riproduzione e Sviluppo

• La riproduzione può essere asessuata tramite frammentazione, dove un frammento diventa un nuovo individuo (embriogenesi somatica).
• La gemmazione è un processo "volontario" di produzione di propaguli detti gemme.
• La riproduzione sessuale avviene generalmente con individui monoici (producono sia gameti maschili che femminili).
• Gli spermatozoi si formano dalla trasformazione dei coanociti, mentre gli oociti si formano dalla trasformazione dei coanociti o degli archeociti.
• Gli spermatozoi vengono rilasciati nel flusso d'acqua e fagocitati dai coanociti di un altro individuo, trasportati fino agli oociti.
• Lo zigote si sviluppa in una larva flagellata (parenchimula), liberamente natante, che si fissa al substrato e porta i flagelli all'interno, trasformandoli in coanociti.