Microeconomía PDF - Novena Edición - Parkin y Loría

Esta nueva edición de Microeconomía, versión para Latinoamérica, renueva las mejoras logradas en las ediciones anteriores, entre ellas, la completa y detallada presentación de los principios económicos, basada en ejemplos y aplicaciones tomados del mundo real, con énfasis en el desarr...

Esta nueva edición de Microeconomía, versión para Latinoamérica, renueva las mejoras logradas en las ediciones anteriores, entre ellas, la completa y detallada presentación de los principios económicos, basada en ejemplos y aplicaciones tomados del mundo real, con énfasis en el desarrollo de las habili- MICROECONOMÍA PARKIN dades de pensamiento crítico. Asimismo, destacan los atractivos diagramas, famosos por su precisión LORÍA y manejo pedagógico, y el uso de tecnología de punta. De esta manera, los estudiantes aprenden a usar las herramientas económicas y a analizar sus decisiones para aplicar lo aprendido en aconteci- VERSIÓN PARA LATINOAMÉRICA mientos y situaciones reales. NOVENA EDICIÓN El nuevo material incluido en esta versión especial para Latinoamérica fue aportado siguiendo la idea original del autor: acercar la microeconomía a la práctica y ofrecer al lector una obra accesible y atracti- va, que le permita concentrarse en los aspectos fundamentales de la materia sin sacrificar la rigurosi- dad de los conceptos ni de la formalización gráfica y algebraica. Entre los temas sobresalientes de esta edición están: Los beneficios y tensiones de la globalización. Los costos elevados y cada vez mayores de los alimentos. MICROECONOMíA VERSIÓN PARA LATINOAMÉRICA La fluctuación en los precios del petróleo y de la gasolina y su efecto en las ventas de automóviles. Los patrones de consumo en la era de la información. El cambio climático. El uso eficiente de los recursos naturales. Esta novena edición de Microeconomía plantea en cada capítulo una serie de problemas y cuestiona- mientos basados en acontecimientos actuales, historias periodísticas o artículos de revistas. Los ejem- plos y sus aplicaciones en el mundo real se analizan tanto en el texto como en los problemas de final de capítulo, para relacionar el mundo real con los conceptos que los estudiantes aprendieron en clase. Además, se incluyen preguntas paralelas en MyEconLab® con recursos y herramientas en línea. Para obtener más información sobre estos recursos, visite: www.pearsoneducacion.net/parkin edición novena ISBN 978-607-442-966-4 Addison-Wesley Addison-Wesley es una marca de MICHAEL PARKIN EDUARDO LORÍA  Datos de catalogación bibliográfica PARKIN, MICHAEL y LORÍA, EDUARDO Microeconomía. Versión para Latinoamérica Novena edición PEARSON EDUCACIÓN, México, 2010 ISBN: 978-607-442-966-4 Área: Economía Formato: 21 3 27 cm Páginas: 544 Authorized translation from the English language edition, entitled Microeconomics, 9th edition, by Michael Parkin published by Pearson Education, Inc., publishing as Addison-Wesley. Copyright © 2010. All rights reserved. ISBN 9780321592873 Traducción autorizada de la edición en idioma inglés, titulada Microeconomics, 9th edition, por Michael Parkin publicada por Pearson Education, Inc., publicada como Addison-Wesley. Copyright © 2010. Todos los derechos reservados. Esta edición en español es la única autorizada. Edición en español Editor: Guillermo Domínguez Chávez e-mail: [email protected] Editor de desarrollo: Bernardino Gutiérrez Hernández Supervisor de producción: Rodrigo Romero Villalobos NOVENA EDICIÓN, 2010 D.R. © 2010 por Pearson Educación de México, S.A. de C.V. Atlacomulco 500-5o. piso Col. Industrial Atoto 53519, Naucalpan de Juárez, Estado de México Cámara Nacional de la Industria Editorial Mexicana. Reg. núm. 1031. Addison-Wesley es una marca registrada de Pearson Educación de México, S.A. de C.V. Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de esta publicación pueden reproducirse, registrarse o transmitirse, por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio, sea electrónico, mecánico, fotoquímico, magnético o electroóptico, por fotocopia, grabación o cualquier otro, sin permiso previo por escrito del editor. El préstamo, alquiler o cualquier otra forma de cesión de uso de este ejemplar requerirá también la autorización del editor o de sus representantes. ISBN VERSIÓN IMPRESA: 978-607-442-966-4 ISBN E-BOOK: 978-607-442-967-1 ISBN E-CHAPTER: 978-607-442-968-8 PRIMERA IMPRESIÓN Impreso en México. Printed in Mexico. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 - 13 12 11 10 Addison-Wesley ACERCA DEL AUTOR Michael Parkin recibió su formación académica como economista en las universidades de Leicester y Essex en Inglaterra. Actualmente forma parte del departamento de Economía de la University of Western Ontario, en Canadá, y ha ocupado puestos docentes en las universidades de Brown, Manchester, Essex y Bond. Fue presidente de la Canadian Economics Association (Asociación de Economistas Canadienses), ha sido miembro de los consejos editoriales de las revistas American Economic Review y Journal of Monetary Economics, y editor en jefe del Canadian Journal of Economics. Las investigaciones que ha realizado en los campos de la macroeconomía, la economía monetaria y la economía internacional han quedado plasmadas en 160 publica- ciones aparecidas en revistas y libros, como la American Economic Review, el Journal of Political Economy, la Review of Economics Studies, el Journal of Monetary Economics y el Journal of Money, Credit and Banking, entre otros. El profesor Parkin cobró mayor notoriedad a partir de la aparición de sus trabajos acerca de la inflación, los cuales desacreditaron el uso de controles de precios y salarios. Michael Parkin fue también un pilar del movimiento en favor de la unión monetaria europea, y es un experimentado y dedicado maestro de cursos de introducción a la economía. ACERCA DEL COAUTOR Eduardo Loría es economista formado en el Centro de Investigación y Docencia Econó- micas (CIDE) y en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), donde es profesor e investigador. Sus preocupaciones de investigación siempre han girado en torno a la economía aplicada, donde la teoría económica y la econometría han sido sus instrumentos fundamentales para analizar y encontrar hechos estilizados de la economía, en especial la mexicana. Ha sido profesor e investigador visitante en las universidades de Toronto y de Ottawa, en Canadá, y en la Universidad Autónoma de Madrid, en España. En México ha impartido conferencias y cursos de teoría económica y econometría en diversas universidades públicas y privadas. Es autor de diez libros y más de setenta artículos. Como parte de sus actividades formativas fundó, en 2008, la Especialización en Econometría Aplicada, en la División de Estudios de Posgrado de Economía de la UNAM y en 2001 el Centro de Modelística y Pronósticos Económicos, donde trimestralmente se presentan los pronósticos económicos de México y del mundo. Es miembro de varios comités editoriales y del International Scientific Comittee for the Series Methodology and Data Analysis in Social Sciences, de la Université du Québec, en Canadá; también es representante de México en el Project Link (con sede en la Organización de las Naciones Unidas) fundado por Lawrence Klein, premio Nobel de Economía en 1980. v  PARTE UNO Introducción 1 ¿Qué es la economía? Después de estudiar este capítulo, usted será capaz de: Definir qué es economía y distinguir entre microeconomía y macroeconomía. Explicar las dos grandes preguntas que plantea la economía. Explicar las ideas fundamentales que caracterizan el modo de pensar de los economistas. Explicar la manera en que los economistas conciben su trabajo como científicos sociales. Usted está estudiando economía en una época de precios de los alimentos y la gasolina, y ahora contribuye al enorme cambio. Estados Unidos es el país más poderoso del calentamiento global y cambio climático. mundo, pero China, India, Brasil y Rusia, países cuya Los retos que usted enfrente y las oportunidades que población en conjunto eclipsa a la estadounidense, surgen cree moldearán su vida. Pero, para enfrentar esos retos y para desempeñar papeles cada vez mayores en una econo- aprovechar las oportunidades que ofrecen, debe compren- mía global en expansión. El cambio tecnológico que impulsa der las poderosas fuerzas que participan en ella. Este curso esta expansión nos ha proporcionado computadoras laptops, de economía se convertirá en su guía más confiable. El pre- conexión inalámbrica de banda ancha, iPods, películas en sente capítulo es el primer paso para entender la economía. DVD, teléfonos celulares y videojuegos que han transformado En él se describen las preguntas a las que los economistas nuestra manera de trabajar y jugar. Pero esta economía glo- intentan dar respuesta y los métodos que utilizan para bus- bal en expansión también ha ocasionado el disparo de los car esas respuestas. 1 2 CAPÍTULO 1 ¿ Qué es la economía? ◆ Definición de economía Microeconomía La microeconomía es el estudio de las elecciones que Todas las preguntas de la economía se derivan de querer hacen los individuos y las empresas, la manera en más de lo que se tiene. Queremos un mundo pacífico que dichas elecciones interactúan en los mercados y y seguro; deseamos que el aire, los lagos y los ríos estén la influencia que los gobiernos ejercen sobre ellas. limpios; anhelamos vidas largas y llenas de salud; Algunos ejemplos de preguntas microeconómicas son: queremos buenas escuelas, colegios y universidades, ¿por qué la gente compra cada vez más películas en además de casas espaciosas y cómodas. Queremos DVD y menos boletos de cine? ¿Cómo se vería gozar de una amplia variedad de utensilios deportivos afectada eBay por un impuesto sobre el comercio y recreativos, desde calzado para correr hasta motos electrónico? acuáticas. Deseamos tener tiempo para disfrutar deportes, juegos, novelas, películas, música, viajes y para pasar el rato con nuestros amigos. Macroeconomía Lo que cada uno puede obtener se ve limitado por La macroeconomía es el estudio del desempeño de el tiempo, nuestros ingresos y los precios que debemos la economía tanto nacional como global. Algunos pagar. Al final todos nos quedamos con algún deseo ejemplos de preguntas macroeconómicas son: insatisfecho. Como sociedad, lo que podemos obtener ¿por qué el crecimiento de los ingresos disminuyó está limitado por nuestros recursos productivos. Estos en Estados Unidos en 2009? ¿Puede la Reserva Federal recursos incluyen los dones de la naturaleza, el trabajo (Autoridad Monetaria de ese país) mantener la y el ingenio humano, así como las herramientas y el expansión de la economía estadounidense mediante equipo que hemos producido. la reducción de las tasas de interés? A la incapacidad para satisfacer todos nuestros deseos se le da el nombre de escasez. Pobres y ricos la enfrentan por igual. Un niño que desea una lata de refresco (una soda) y un paquete de goma de mascar, pero tiene sólo Preguntas de repaso ◆ el dinero suficiente para comprar uno de estos dos productos, enfrenta escasez. Un millonario que quiere 1 Dé algunos ejemplos de escasez en el mundo disfrutar el fin de semana jugando golf, pero lo pasa en actual. su oficina en una junta sobre estrategias de negocios, 2 Use los titulares del día para ofrecer algunos ejem- enfrenta escasez. Una sociedad que desea ofrecer plos de escasez en el mundo. mejores servicios médicos, instalar una computadora en 3 Use las noticias del día para ilustrar la diferencia todos los salones de clases, explorar el espacio, limpiar entre microeconomía y macroeconomía. lagos y ríos contaminados, etcétera, enfrenta escasez. Para hacer frente a la escasez debemos elegir entre Trabaje en el plan de estudio 1.1 y las alternativas disponibles. El niño debe elegir entre el obtenga retroalimentación al instante. refresco o la goma de mascar. El millonario debe elegir entre el juego de golf o la junta. Como sociedad, debe- mos elegir entre los servicios médicos, la defensa nacional o la educación. Las elecciones que hacemos dependen de los incen- ◆ Las dos grandes preguntas tivos que cada una de las alternativas nos ofrece. Un de la economía incentivo es una recompensa que alienta o un castigo que desalienta una acción. Si el precio del refresco disminu- Dos grandes preguntas resumen el propósito de la ye, el niño tiene un incentivo para elegir más refresco. economía: Si están en riesgo utilidades por 10 millones de dólares, ¿De qué manera las elecciones determinan qué, cómo el millonario tiene un incentivo para decidirse por la y para quién se producen los bienes y servicios? junta en vez del juego de golf. Si los precios de las ¿En qué punto las elecciones que se hacen en la computadoras disminuyen, las juntas directivas esco- búsqueda del interés personal fomentan también lares tienen un incentivo para conectar más salones el interés social? de clases a Internet. La economía es la ciencia social que estudia las elec- ciones que los individuos, las empresas, los gobiernos ¿Qué, cómo y para quién? y las sociedades enteras hacen para enfrentar la escasez, así como los incentivos que influyen en esas elecciones Los bienes y servicios son los objetos que la gente valora y las concilian. El campo de estudio de esta materia y produce para satisfacer las necesidades humanas. se divide en dos partes principales: Los bienes son objetos físicos, por ejemplo, teléfonos celulares y automóviles. Los servicios son tareas que Microeconomía. realiza la gente, como pueden ser los servicios de Macroeconomía. telefonía celular y reparación de automóviles.  Las dos grandes preguntas de la economía 3 ¿Qué? Lo que producimos cambia a través de los países FIGURA 1.1 Producción de América Latina y con el paso del tiempo. Según datos recientes, el total y cuatro países en 2007 de la producción de la región de América Latina se des- 100% tina, en promedio, 6 por ciento de bienes primarios, 32 por ciento a la producción de bienes manufacturados, y el restante 61 por ciento a la producción de servicios 80% 49 (que incluye el comercio, los servicios de salud y la 57 66 60 61 educación)(figura 1.1). La distribución de la producción Producción 60% varía según el país que se analiza. Así por ejemplo, destaca la fuerte presencia de la producción del sector 40% primario en Argentina (9 por ciento de su producción), que contrasta con el caso de México, donde dicho sector 34 47 36 33 contribuye con poco menos del 4 por ciento. Asimismo, 20% 29 es de notar la contribución del sector industrial al PIB 9 de Chile (con el 47 por ciento) y la participación del 0% 6 4 4 6 sector servicios en la economía de Brasil (66 por ciento Argentina Brasil Chile México América Latina de la producción). Agricultura Industria Servicios ¿Qué determina estos patrones de producción? ¿De Cuanto más rico sea un país, mayor parte de su qué manera las elecciones determinan las cantidades de producción estará dedicada a los servicios y una menor teléfonos celulares, automóviles, servicio de telefonía a los alimentos y los bienes manufacturados. celular, servicio de reparación automotriz y los millones de otros artículos que se producen en Estados Unidos y Fuente de los datos: Banco Mundial, Indicadores de Desarrollo alrededor del mundo? Humano, 2008. ¿Cómo? Los bienes y servicios se producen usando El capital humano aumenta con el paso del tiempo. recursos productivos que los economistas llaman factores En la actualidad la tasa bruta de la matrícula en el nivel de producción. Los factores de producción se agrupan en superior (el total de alumnos matriculados sobre el total cuatro categorías: de población en edad escolar, por 100) se ha casi quin- Tierra. tuplicado para el promedio de la región de América Latina (figura 1.2), lo que indica que una mayor canti- Trabajo. dad de trabajadores cuenta con mejores conocimientos, Capital. lo que incrementa la calidad de su trabajo. Habilidades empresariales (Entrepreneurship). Tierra Los “dones de la naturaleza” que utilizamos FIGURA 1.2 Una medida del capital para producir bienes y servicios se conocen como tierra. humano. Tasa bruta de la En economía, la tierra es aquello que en el lenguaje matrícula en el nivel superior cotidiano llamamos recursos naturales. Este concepto en- 70 matrícula en el tercer nivel de enseñanza globa a la tierra en el sentido común y corriente, junto Porcentaje de la tasa bruta de la con los minerales, el petróleo, el gas, el carbón, el agua, 60 el aire, los bosques y los peces. 50 Tanto la superficie terrestre como los recursos hi- dráulicos son renovables, y algunos de los recursos 40 minerales pueden ser reciclados. Sin embargo, los 30 recursos que usamos para crear energía son no reno- vables; es decir, sólo pueden emplearse una vez. 20 10 Trabajo El tiempo y esfuerzo que la gente dedica a pro- ducir bienes y servicios recibe el nombre de trabajo. En 0 él se incluyen el esfuerzo físico y mental de toda la gente Argentina Brasil Chile México América Latina que labora en el campo, las construcciones, las fábricas, 1970 2005 los comercios y las oficinas. La calidad del trabajo depende del capital humano, Para 2005, el total de alumnos matriculados en educación que es el conocimiento y las habilidades que la gente superior sobre el total de población en edad escolar casi se obtiene de la educación, la capacitación en el trabajo y ha quintuplicado respecto de la población en educación la experiencia laboral. Ahora mismo usted está creando superior de 1970. su propio capital humano mientras trabaja en su curso Fuente de los datos: Anuario Estadístico de América Latina y el Caribe, de economía, y éste continuará creciendo a medida que CEPAL, 2008. obtenga experiencia laboral. 4 CAPÍTULO 1 ¿ Qué es la economía? Capital Las herramientas, los instrumentos, las máqui- En América Latina, la inequidad distributiva es nas, los edificios y otras construcciones que las empresas uno de los grandes desafíos de la región. Si clasificamos utilizan para producir bienes y servicios constituyen lo a la población de acuerdo con el ingreso que percibe, que se denomina capital. observaremos que el Quintil 5, es decir, el segmento En el lenguaje cotidiano, decimos que el dinero, las de los hogares con mayores ingresos, percibe entre 54 acciones y los bonos son capital financiero. El capital y 62 por ciento de la riqueza nacional, dependiendo financiero desempeña un papel importante, ya que per- del país. Por otro lado, el Quintil 1, es decir, el mite a las empresas tomar en préstamo los fondos que segmento de los hogares con menores ingresos, percibe utilizan para adquirir capital. Sin embargo, el capital entre 2 y 5 por ciento de la riqueza nacional, financiero no se usa de manera directa para producir dependiendo del país. bienes y servicios, de modo que, al no ser un recurso ¿Por qué es tan desigual esta distribución? ¿Por qué productivo, no es capital. las mujeres y las minorías étnicas ganan menos que los hombres de raza blanca? Habilidades empresariales (Entrepreneurship) El recurso humano que organiza el trabajo, la tierra y el capital recibe el nombre de habilidades empresariales. Los FIGURA 1.3 Distribución del ingreso empresarios discurren nuevas ideas sobre qué producir y cómo hacerlo, toman decisiones de negocios y asumen en América Latina los riesgos que surgen a partir de ellas. 70 60 ¿Para quién? De los ingresos de la gente depende quién consume los bienes y servicios producidos. Un 50 Porcentaje del ingreso ingreso considerable permite a una persona adquirir una gran cantidad de bienes y servicios. Un ingreso magro 40 deja a una persona con pocas opciones y pequeñas can- 30 tidades de bienes y servicios. Para obtener ingresos, la gente vende los servicios de 20 los factores de producción que posee: 10 La tierra retribuye renta. 0 Argentina Brasil Chile Ecuador México El trabajo retribuye salarios. El capital retribuye intereses. Quintil 1 Quintil 5 Las habilidades empresariales retribuyen utilidades. La inequidad de la distribución del ingreso en América Latina se muestra como un problema importante ¿Qué factor productivo genera el mayor ingreso? a resolver. La respuesta es el trabajo. El salario y las prestaciones constituyen alrededor del 70 por ciento del ingreso total. La tierra, el capital y las habilidades empresariales integran el resto. Estos porcentajes se han mantenido La economía ofrece algunas respuestas a estas notablemente constantes a través del tiempo. preguntas sobre qué bienes y servicios se producen, Conocer la distribución del ingreso entre los factores y cómo y para quién se producen, por lo que gran de producción no nos dice cómo se reparte éste entre los parte del resto de este libro ayudará a comprender individuos. La distribución del ingreso entre los esas respuestas. individuos es extremadamente desigual. Sabemos de La segunda gran pregunta de la economía, que mucha gente que obtiene ingresos muy altos. Oprah examinaremos a continuación ¿En qué punto la Winfrey ganó 260 millones de dólares en 2007 y la búsqueda del interés personal sirve al interés social?, riqueza de Bill Gates se incrementó en 2,000 millones es más difícil tanto de apreciar como de responder. de dólares en 2008. También conocemos a muchas más personas que ¿En qué punto la búsqueda del interés reciben ingresos muy bajos. Los empleados de McDonald’s ganan un promedio de 6.35 dólares por personal sirve al interés social? hora; los cajeros, intendentes y obreros de las industrias Cada día, 304 millones de estadounidenses, junto textil y peletera ganan menos de 10 dólares por hora. con 6 700 millones de personas del resto del mundo, Usted quizá conozca otras diferencias que persisten hacen elecciones económicas que dan como resultado en los ingresos. Los hombres ganan en promedio más qué bienes y servicios son producidos y cómo y que las mujeres; los blancos ganan más que las para quién se producen. minorías; quienes cuentan con un título universitario ganan más que quienes sólo tienen estudios de Interés personal Sabemos que nuestras elecciones son bachillerato. las mejores para nosotros, o al menos eso creemos al  Las dos grandes preguntas de la economía 5 momento de elegirlas. Usamos nuestro tiempo y otros de ellos a medida que aprenda las ideas y herramientas recursos de la manera que nos resulta más conveniente, económicas que se usan para comprender estas pero no pensamos mucho sobre la forma en que nues- cuestiones. Los temas son: tras elecciones afectan a otras personas. Si usted ordena Globalización. una pizza a domicilio es porque tiene hambre y quiere La economía de la era de la información. comer, no la ordena pensando que el repartidor o el Calentamiento global. cocinero requieren un ingreso. Las elecciones que hace son en su interés personal, es decir, son elecciones que Agotamiento de los recursos naturales. considera las mejores para usted. Inestabilidad económica. Al actuar con base en sus decisiones económicas, entra en contacto con miles de otras personas que Globalización El término globalización significa la producen y entregan los bienes y servicios que usted expansión del comercio internacional, los empréstitos y compra o que adquieren las cosas que usted vende. préstamos y la inversión. Estas personas hicieron sus propias elecciones: qué ¿A qué intereses personales sirve la globalización? producir y cómo producirlo, a quién contratar y para ¿Sirve sólo al interés personal de las empresas quién trabajar, etcétera. Como usted, el resto de las multinacionales que producen en regiones de bajo personas hacen elecciones que consideran las mejores costo y venden en regiones de precio alto? ¿Favorece para ellas. Cuando el repartidor de pizzas llega a su la globalización al interés del trabajador de Malasia puerta, no le está haciendo un favor, se está ganando que cosió los nuevos zapatos deportivos que usted su salario y espera una buena propina. compró? ¿Favorece la globalización tanto a su interés personal como al interés social? ¿O debemos limitar Interés social Las elecciones basadas en el interés la globalización y restringir las importaciones de personal promueven el interés social si producen el bienes y servicios baratos producidos en el mejor resultado para la sociedad en conjunto, es decir, extranjero? un resultado que utilice los recursos de manera eficiente y distribuya los bienes y servicios en forma equitativa (o justa) entre los individuos. La globalización de hoy Los recursos se usan de manera eficiente cuando los bienes y servicios se producen: La vida en un mundo pequeño que se reduce cada vez más 1. Al menor costo posible, y 2. En las cantidades que proporcionen el mayor Todos los días, 40 000 personas viajan por aire beneficio posible. entre Estados Unidos y Asia y un número similar lo hace entre Estados Unidos y Europa. Una llamada telefónica o incluso una videoconferencia con personas La gran pregunta ¿Cómo podemos organizar que viven a 16 000 kilómetros de distancia se ha nuestras vidas económicas de tal manera que cuando convertido en un acontecimiento cotidiano y fácilmente hagamos elecciones en beneficio de nuestro interés asequible. personal resulte que estas elecciones también fomenten Cuando Nike produce más calzado deportivo, el interés social? ¿El comercio voluntario en mercados los habitantes de China, Indonesia o Malasia tienen libres favorece el interés social? ¿Necesitamos que la más trabajo. Cuando Apple diseña un iPod de nueva acción gubernamental guíe nuestras elecciones para generación, las fábricas de electrónica de China, Japón, lograr el interés social? ¿Requerimos cooperación y Corea y Taiwán producen y ensamblan las partes. tratados internacionales para lograr el interés social Cuando Nintendo crea un nuevo juego para Wii, son global? los programadores de India quienes escriben el código. Ilustremos estas preguntas generales con algunos Y cuando China Airlines compra nuevos aviones, los ejemplos. empleados estadounidenses de Boeing son quienes los construyen. Aun cuando la globalización aumenta la produc- Interés personal e interés social ción y las oportunidades de empleo para los trabajadores Para ayudarle a que empiece a reflexionar sobre la asiáticos, destruye muchos empleos estadounidenses. tensión entre el interés personal y el interés social, Los trabajadores de las industrias de manufactura deben consideraremos cinco temas que generan un acalorado aprender nuevas habilidades, aceptar empleos de servi- debate en el mundo actual. Aquí los presentamos cio con salarios más bajos o jubilarse antes de lo brevemente e identificamos algunas de las preguntas planeado. económicas que plantean. Retomaremos cada uno 6 CAPÍTULO 1 ¿ Qué es la economía? La economía de la era de la información Las décadas Calentamiento global El calentamiento global y su de 1990 y 2000 experimentaron un cambio tecnológico efecto sobre el cambio climático es un asunto ambiental que recibió el nombre de Revolución de la Información. importante en la actualidad. Todo líder político serio está ¿Durante la revolución de la información se muy consciente del problema y de la popularidad de usaron los recursos de la mejor manera posible? tener propuestas que reduzcan las emisiones de carbono. ¿Quién se benefició de la decisión de Bill Gates de Cada día, cuando usted hace elecciones en su beneficio renunciar a Harvard para crear Microsoft? ¿Produjo personal para usar electricidad y gasolina, contribuye con Microsoft sistemas operativos para la computadora las emisiones de carbono, es decir deja su huella de carbo- personal que servía al interés social? ¿Vendió sus no. Usted puede disminuir esa huella al caminar, manejar programas a precios que favorecieron al interés social? una bicicleta, darse un baño frío o plantar un árbol. ¿Era necesario pagarle a Bill Gates el monto que ahora Pero, ¿es posible confiar en que cada uno de ha crecido a 55 000 millones de dólares para que nosotros tomará decisiones que afecten la concentración produjera las sucesivas generaciones de Windows, de bióxido de carbono terrestre en beneficio del interés Microsoft Office y otros programas? ¿Fabricó Intel social? ¿Deben los gobiernos cambiar los incentivos de circuitos integrados de calidad adecuada y los vendió tal manera que las elecciones que hagamos con base en en las cantidades apropiadas y a los precios correctos? nuestro interés personal promuevan el interés social? ¿O la calidad era muy baja y el precio demasiado alto? ¿Cómo pueden los gobiernos cambiar los incentivos? ¿Se habría beneficiado más el interés social si ¿De qué manera podemos fomentar el uso del viento y Microsoft e Intel se hubieran enfrentado a la la energía solar para reemplazar la quema de com- competencia de otras empresas? bustibles fósiles que ocasiona el cambio climático? La fuente de la era de la información Un planeta más caliente Muchos logros a partir de un pequeño chip Deshielo y cambio climático El microprocesador o chip de computadora creó la El deshielo de los casquetes polares es un ejemplo era de la información. En 1965, Gordon Moore de vívido del calentamiento del planeta. Se estima que Intel predijo que el número de transistores que podrían durante los últimos 100 años la temperatura del aire colocarse en un circuito integrado se duplicaría cada de la superficie terrestre aumentó 0.75 grados centí- 18 meses (ley de Moore). Esta predicción resultó ser grados. Las causas, la cifra futura probable y los efectos sorprendentemente exacta. En 1980, un circuito inte- de este incremento de temperatura están rodeados de grado de computadora tenía 60 000 transistores. incertidumbre. En 2008, el procesador Core 2 Duo de Intel, que El consenso es que la temperatura va en aumento probablemente usa en su computadora personal, debido al incremento del bióxido de carbono en la tenía 291 millones de transistores. atmósfera terrestre y a que la actividad económica Las ventajas de contar con computadoras más velo- humana es una causa del aumento de la concentración ces y baratas quedaron al alcance de todos. La velocidad de carbono. de las telecomunicaciones aumentó al tiempo que dis- Los bosques convierten el bióxido de carbono en minuía su costo, la grabación de música e imágenes se oxígeno y de este modo actúan como sumideros de volvió más real y económica, se automatizaron millones carbono, pero están desapareciendo. de tareas rutinarias que antes requerían de decisiones y Dos terceras partes de las emisiones de carbono del acciones humanas. mundo provienen de Estados Unidos, China, la Unión Todos los nuevos productos y procesos, junto con Europea, Rusia e India. Los países con mayor creci- el poder informático de bajo costo que los hizo posibles, miento de emisiones son India y China. fueron creados por personas que hicieron elecciones La quema de combustibles fósiles (carbón y basadas en sus intereses personales. No fueron el resul- petróleo) para producir electricidad y suministrar tado de ningún diseño grandioso ni del plan económico energía a aviones, automóviles y camiones vierte cada gubernamental. año la asombrosa cantidad de 28 000 millones de Cuando Gordon Moore fundó Intel y comenzó a toneladas (4 toneladas por persona) de bióxido fabricar circuitos integrados, nadie lo obligó a hacerlo, y de carbono a la atmósfera. él en ningún momento pensó que a usted se le facilitaría La cifra del calentamiento global futuro y sus entregar sus ensayos a tiempo si contara con una compu- efectos son inciertos. Si la temperatura continúa tadora personal más veloz. Cuando Bill Gates abandonó aumentando, el clima de la Tierra cambiará, los niveles Harvard para fundar Microsoft, no lo hizo porque quisiera de los océanos subirán y será necesario proteger las crear un sistema operativo que mejorara la experiencia zonas costeras bajas contra el crecimiento de las mareas de cómputo de la gente. Lo que Moore y Gates y miles de mediante costosas barreras. otros empresarios hacían era buscar afanosamente los enormes beneficios que muchos han conseguido.  Las dos grandes preguntas de la economía 7 Agotamiento de los recursos naturales Las selvas en agosto de 2007, comenzó un periodo de tensión tropicales y las poblaciones de peces de los océanos financiera. desaparecen con rapidez. Nadie es dueño de estos Las elecciones de los bancos de realizar préstamos y recursos y todo el mundo tiene la libertad de tomar las elecciones de las personas de adquirirlos se hicieron lo que desee. Cuando los barcos pesqueros japoneses, en beneficio del interés personal. Pero, ¿estos préstamos españoles y rusos pescan en aguas internacionales, nadie y empréstitos sirven al interés social? ¿Sirvió al interés mantiene un registro de las cantidades de peces que esos social el rescate que hizo la Reserva Federal de los ban- barcos pescan ni nadie les exige un pago. Los peces son cos en quiebra? ¿O podría la acción de rescate de la gratuitos. Reserva Federal animar a los bancos a que realicen nue- Todos hacemos elecciones económicas con base vamente sus peligrosos préstamos en el futuro? en nuestros intereses personales sobre el consumo de productos, algunas de las cuales destruyen los recursos naturales y las poblaciones de peces. Cuando usted El fin de la Gran Moderación compra jabón o champú o come pescado, contribuye con el agotamiento de los recursos naturales. Crisis de crédito ¿Perjudican sus elecciones personales al interés social? Bien provistos con fondos y ofreciendo tasas de interés De ser así, ¿qué puede hacer para cambiar sus elecciones en un nivel récord bajo, los bancos otorgaron préstamos de tal manera que sirvan al interés social? de manera indiscriminada a los compradores de casas; y los precios de éstas aumentaron con rapidez e hicieron Inestabilidad económica Los últimos 20 años han que sus propietarios se sintieran prósperos y felices de experimentado una estabilidad económica tan notable poder adquirir préstamos y gastar. Los préstamos que ha recibido el nombre de Gran Moderación. Aun las hipotecarios se combinaron con títulos y se vendieron y ondas de choque económicas como consecuencia del revendieron a bancos de todo el mundo. 11 de septiembre ocasionaron sólo una pequeña dismi- En 2006, las tasas de interés comenzaron a subir, la tasa nución del fuerte ritmo que experimentaba la expansión de crecimiento de los precios de casas disminuyó y los pres- económica estadounidense y global. No obstante, tatarios incumplieron con sus préstamos. Lo que comenzó como un goteo se convirtió en una inundación. Para me- diados de 2007, los bancos asumieron pérdidas que ascen- Agotamiento de los recursos naturales dieron a miles de millones de dólares conforme aumentaba la cantidad de personas que incumplían con sus préstamos. Desaparición de las selvas tropicales y peces Los mercados globales de crédito se paralizaron y la Las selvas tropicales de América del Sur, África y Asia gente tenía temor de que ocurriera una recesión prolon- sustentan la vida de 30 millones de especies de plantas, gada de la actividad económica. Incluso algunos temían el animales e insectos que representan aproximadamente retorno del trauma económico de la Gran Depresión de la 50 por ciento de todas las especies del planeta. Estas década de 1930, cuando más de 20 por ciento de la fuerza selvas tropicales proporcionan los ingredientes de laboral estadounidense carecía de empleo. La Reserva muchos bienes, entre ellos jabones, enjuagues bucales, Federal, con la determinación de evitar una catástrofe, champús, conservadores de alimentos, caucho, nueces y realizó préstamos en gran escala a los bancos en quiebra. frutas. La selva tropical amazónica convierte por sí sola alrededor de 500 millones de toneladas de bióxido de carbono en oxígeno cada año. Preguntas de repaso ◆ No obstante, las selvas tropicales abarcan menos de 2 por ciento de la superficie terrestre y se encaminan 1 Describa los hechos generales en torno a qué bienes a la extinción. La explotación forestal, la ganadería, y servicios son producidos y cómo y para quién se la minería, la extracción de petróleo, las presas producen. hidroeléctricas y la agricultura de subsistencia destruyen 2 Use titulares de noticias recientes para ilustrar la un área del tamaño de dos campos de fútbol cada posibilidad de conflicto entre el interés personal y segundo, o mayor que la ciudad de Nueva York el interés social. cada día. A la tasa actual de destrucción, casi todos Trabaje en el plan de estudio 1.2 y los ecosistemas de selva tropical desaparecerán para obtenga retroalimentación al instante. el año 2030. Lo que pasa con las selvas tropicales también ocurre con las poblaciones de peces de los océanos. La pesca Hemos analizado cinco temas que ilustran la gran excesiva ha eliminado casi por completo el bacalao pregunta: ¿las elecciones que se hacen en la búsqueda del océano Atlántico y el atún de aleta azul del sur del del interés personal sirven también al interés social? océano Pacífico. Muchas otras especies de peces y Usted descubrirá, a medida que estudie este libro, los animales marinos están al borde de la extinción principios que ayudan a los economistas a determinar y ahora se encuentran sólo en piscifactorías. cuándo se sirve al interés social, cuándo no, y qué se podría hacer en este último caso. 8 CAPÍTULO 1 ¿ Qué es la economía? ◆ El pensamiento Intercambios en términos del qué, el cómo económico y el para quién Las preguntas sobre qué, cómo y para quién se pro- Las preguntas que la economía trata de responder nos ducen los bienes y servicios involucran intercambios dan una idea del alcance de la economía, pero no similares al de pistolas versus mantequilla. nos dicen nada acerca de lo que los economistas piensan respecto a estas preguntas ni qué hacen para Los intercambios en el qué Cuáles son los bienes y responderlas. servicios que se producen depende de las elecciones que Veremos ahora la manera en que los economistas realiza cada uno de nosotros, nuestros gobiernos y las abordan las preguntas relacionadas con la economía. empresas que producen los artículos que compramos. En esta sección, revisaremos primero las ideas que Cada una de estas elecciones involucra un intercambio. definen el pensamiento económico. Aunque esta for- Cuando elegimos cómo gastar nuestros ingresos, ma de pensar requiere práctica, es muy poderosa y, todos nos vemos frente a un intercambio. Usted va al a medida que se familiarice con ella, empezará a ver cine esta semana, pero para poder comprar el boleto el mundo que lo rodea con un enfoque nuevo y tuvo que renunciar a algunas tazas de café; en otras más definido. palabras, intercambió el café por una película. El gobierno federal realiza un intercambio cuando elige cómo gastar nuestros impuestos. Si el Congreso Elecciones e intercambios vota por más inversión en defensa nacional, pero recorta Porque enfrentamos la escasez, debemos hacer el presupuesto destinado a programas educativos, inter- elecciones. Y cuando hacemos una elección, escogemos cambia la educación por la defensa nacional. de entre las alternativas disponibles. Por ejemplo, Cuando deciden qué producir, las empresas hacen un usted puede pasar el fin de semana estudiando para su intercambio. Nike contrata a Tiger Woods y destina próximo examen de economía o divirtiéndose con sus recursos para diseñar y comercializar una nueva pelota amigos, pero no puede realizar ambas actividades al de golf, pero recorta el presupuesto para el desarrollo de mismo tiempo. Debe elegir cuánto tiempo dedicará a un nuevo calzado para correr. Nike intercambia calzado cada una de ellas. Sin importar la decisión que tome, para correr por pelotas de golf. siempre podría haber elegido algo distinto. Podemos considerar nuestras elecciones como Los intercambios en el cómo La manera en que los bie- intercambios. Un intercambio implica renunciar a nes y servicios se producen depende de las elecciones he- una cosa para obtener otra. Al elegir cómo pasará chas por las empresas que fabrican los artículos que com- su fin de semana, lo que usted hace es realizar un pramos, y estas elecciones involucran un intercambio. Por intercambio entre estudiar y pasar el tiempo con ejemplo, Krispy Kreme abre una nueva tienda de rosquillas sus amigos. que cuenta con una línea de producción automatizada, pero para ello cierra un antiguo establecimiento cuya manera Pistolas versus mantequilla Un intercambio clásico de cocinar era tradicional. Krispy Kreme intercambia es el de pistolas versus mantequilla. Las “pistolas” y mano de obra por capital. Cuando American Airlines la “mantequilla” representan en realidad cualquier reemplaza a agentes de check-in por quioscos de auto par de bienes. Podría tratarse en verdad de pistolas check-in, intercambia también mano de obra por capital. y mantequilla, o referirse a categorías más grandes, como la defensa nacional y los alimentos. También Los intercambios en el para quién Para quién se produ- podrían ser cualquier par de bienes o servicios cen los bienes y servicios depende de cómo se distribuye el específicos, como refresco de cola y pizza, zapatos de poder de compra. El poder de compra puede redistribuir- fútbol y raquetas de tenis, universidades y hospitales, se (transferirse de una persona a otra) de tres maneras: a servicios de bienes raíces y consultoría en desarrollo través de pagos voluntarios, mediante el robo o por medio profesional. de los impuestos y las prestaciones establecidos por el Independientemente de los objetos específicos que gobierno. La redistribución conlleva intercambios. representen estos bienes, el intercambio de pistolas Todos enfrentamos un intercambio en el para quién versus mantequilla ilustra un hecho triste de la vida: cuando decidimos, por ejemplo, con cuánto contribuire- si queremos poseer más de algo, debemos obtenerlo mos al fondo de la Organización de las Naciones Unidas a cambio de otra cosa. Para obtener más “pistolas”, contra la hambruna. Para donar 50 dólares, usted quizá debemos renunciar a algo de “mantequilla”. tenga que recortar sus gastos, es decir, intercambia sus El concepto del intercambio es fundamental para propios gastos por un pequeño aumento en la igualdad la economía en general. Veamos algunos ejemplos, económica. También enfrentamos un intercambio en el comenzando con las grandes preguntas: qué, cómo para quién cuando votamos por el aumento de los recur- y para quién. Podemos plantear cada una de estas sos para la captura de los ladrones y el cumplimiento de preguntas sobre bienes y servicios en términos de la ley. Intercambiamos bienes y servicios por un aumento intercambios. en la seguridad de nuestras propiedades.  El pensamiento económico 9 Enfrentamos asimismo el intercambio en el para Cuando usted decide seguir en la escuela durante otros quién cuando votamos por impuestos y programas dos años para completar sus estudios universitarios y de sociales que redistribuyen el poder de compra entre ese modo renuncia a disfrutar de una buena cantidad ricos y pobres. Estos programas de redistribución con- de tiempo libre, intercambia su esparcimiento de hoy por frontan a la sociedad con lo que se ha dado en llamar el un ingreso más alto en el futuro. Si todos obtenemos una gran intercambio, es decir, el intercambio entre igualdad mejor educación, la producción se incrementa y el y eficiencia. Aplicar impuestos a los ricos y transferir esa ingreso por persona aumenta. Como sociedad, intercam- riqueza a los pobres conduce a una mayor igualdad biamos el consumo y tiempo libre de hoy por el creci- económica. No obstante, el cobro de impuestos a acti- miento económico y un consumo más alto en el futuro. vidades productivas como dirigir una empresa, trabajar Una tercera elección consiste en determinar cuánto duro y desarrollar una tecnología más productiva esfuerzo debe dedicarse a la investigación y al desarrollo desalienta estas prácticas. Así, cobrar impuestos a las de nuevos productos y métodos de producción. Ford actividades productivas implica producir menos, y una Motor Company puede contratar personal para diseñar distribución más equitativa significa que haya menos una nueva línea de ensamble robotizada o para operar la que compartir. planta existente y producir automóviles. La planta robo- Considere el problema de cómo repartir un pastel tizada generará mayor productividad en el futuro, pero entre todos los que contribuyeron a hornearlo. Si cada esto significa una reducción de la producción actual, es persona recibe una parte del pastel que sea proporcional decir, un intercambio de la producción actual por a su esfuerzo, todas trabajarán con más empeño para mayor producción en el futuro. lograr un pastel tan grande como sea posible. Pero si el Considerar las elecciones como intercambios destaca pastel se reparte de manera equitativa sin importar la la idea de que si queremos obtener algo debemos sacrificar participación de cada uno, algunos pasteleros talentosos algo. Lo sacrificado representa el costo de lo obtenido. reducirán sus esfuerzos y el pastel será más pequeño. El A esto, los economistas le llaman costo de oportunidad. gran intercambio se da entre el tamaño del pastel y qué tan equitativamente se reparte. En otras palabras, inter- cambiamos algo de pastel por una mayor igualdad. Costo de oportunidad La frase “nada es gratis en esta vida” expresa la idea fun- damental de la economía, es decir: toda elección implica Las elecciones provocan cambios un costo. El costo de oportunidad es la alternativa de El qué, cómo y para quién se producen los bienes y servi- mayor valor a la que renunciamos para obtener algo. cios cambia con el paso del tiempo. La cantidad y la gama Por ejemplo, usted enfrenta el costo de oportunidad de bienes y servicios de que se dispone actualmente son de estar en la escuela. Ese costo de oportunidad es la mucho mayores hoy de lo que eran una generación atrás. alternativa de mayor valor que tomaría si no estuviera Sin embargo, la calidad de la vida económica (y su tasa de en la escuela. Si decide interrumpir sus estudios y toma mejoramiento) no dependen únicamente de la naturaleza un empleo en McDonald’s, ganará lo suficiente para y la suerte, sino de las diversas elecciones que hacemos asistir a partidos de pelota, ir al cine y pasar mucho cada uno de nosotros, nuestros gobiernos y las empresas. tiempo con sus amigos. Por otro lado, si permanece en Y estas elecciones implican intercambios. la escuela, no podrá costearse estas cosas, pero podrá Una de dichas elecciones consiste en determinar adquirirlas cuando se gradúe y obtenga un empleo y cuánto de nuestro ingreso dedicaremos al consumo ése es uno de los beneficios de asistir a la escuela. Sin y cuánto al ahorro. Nuestro ahorro puede canalizarse a embargo, en este momento, luego de comprar sus libros través del sistema financiero para financiar empresas y no le queda nada para asistir a partidos de pelota o ir al pagar nuevo capital que aumente la producción. Cuanto cine. Además, hacer las tareas escolares implica tener más ahorremos, habrá más capital financiero disponible menos tiempo para pasar el rato con sus amigos. Asistir para que las empresas adquieran capital físico, así que a partidos de pelota, ir al cine y disfrutar el tiempo libre seremos capaces de producir más bienes y servicios en el es parte del costo de oportunidad de estar en la escuela. futuro. Cuando usted decide ahorrar mil dólares adi- El costo de oportunidad de estar en la escuela es la cionales y renunciar a sus vacaciones, intercambia las alternativa de mayor valor con la que contaría si hubiera vacaciones por un ingreso más alto en el futuro. Si todos decidido abandonar sus estudios. ahorráramos mil dólares adicionales y las empresas Todos los intercambios relacionados con qué, cómo y invirtieran en más equipo para aumentar la producción, para quién que acabamos de considerar involucran un el consumo futuro por persona se incrementaría. Como costo de oportunidad. El costo de oportunidad de algu- sociedad, intercambiamos el consumo actual por el creci- nas pistolas es la mantequilla a la que se renuncia; el miento económico y un consumo más alto en el futuro. costo de oportunidad de un boleto de cine es el número Una segunda elección implica determinar la cantidad de tazas de café que se decide dejar de tomar. de esfuerzo que se destinará a la educación y la capacita- Además, las elecciones que conllevan un cambio ción. Cuando adquirimos un mayor nivel educativo y también implican un costo de oportunidad. El costo de mayores habilidades, nos volvemos más productivos oportunidad de contar con más bienes y servicios en el y somos capaces de producir más bienes y servicios. futuro es consumir menos en la actualidad. 10 CAPÍTULO 1 ¿ Qué es la economía? Elegir en el margen La idea fundamental de la economía es que podemos predecir la manera en que cambiarán las elecciones con Usted puede distribuir la próxima hora entre estudiar sólo analizar los cambios en los incentivos. Es más pro- y enviar correos electrónicos a sus amigos. Sin bable emprender cualquier actividad cuando su costo embargo, la elección no tiene que ser todo o nada; marginal disminuye o su beneficio marginal aumenta; puede decidir cuántos minutos dedicará a cada una de al contrario, es más difícil que se lleve a cabo una esas actividades. Para tomar esta decisión, debe actividad cuando su costo marginal aumenta o su comparar los beneficios de dedicar un poco más de beneficio marginal disminuye. tiempo al estudio con el costo que esto implica. En Los incentivos son también la clave para reconciliar el otras palabras, su decisión depende del margen. interés personal y el interés social. Cuando nuestras El beneficio que surge de incrementar una actividad elecciones no redundan en el interés social, esto se debe en una unidad recibe el nombre de beneficio marginal. a los incentivos que se nos presentan. Uno de los retos Por ejemplo, imagine que dedica cuatro noches a la para los economistas es concebir sistemas de incentivos semana a estudiar y que su calificación promedio es de que den como resultado elecciones basadas en el interés 3.0 (de una escala de 5). Como desea subir sus notas, personal que redunden en beneficio del interés social. decide estudiar una noche más por semana. Su califi- cación promedio aumenta a 3.5. El beneficio marginal de estudiar una noche adicional por semana es el Naturaleza humana, incentivos aumento de 0.5 en su calificación, no el 3.5 total. Usted e instituciones ya tenía 3.0 por estudiar cuatro noches a la semana, por Los economistas dan por sentada la naturaleza humana lo que no consideramos este beneficio como resultado y consideran que las personas actúan con base en su de la decisión que acaba de tomar. interés personal. Todas las personas (consumidores, Al incremento del costo causado por el aumento de productores, políticos y servidores públicos) persiguen una actividad en una unidad se le denomina costo mar- su interés personal. ginal. Para usted, el costo marginal de incrementar su Las acciones que se basan en el interés personal no tiempo de estudio una noche por semana es el costo de son necesariamente egoístas. Usted podría decidir usar la noche adicional que no pasa con sus amigos (en caso sus recursos de tal manera que complazca tanto a otros de que ésa sea la mejor alternativa para emplear su como a usted mismo. Pero una acción basada en el tiempo). Este costo no incluye el de las cuatro noches interés personal genera el mayor valor para usted según semanales que ya dedica al estudio. su punto de vista sobre el valor. Para tomar su decisión, debe comparar el beneficio Si la naturaleza humana ya está determinada y las marginal de una noche adicional de estudio con el personas actúan con base en su interés personal, ¿cómo costo marginal de ésta. Si el beneficio marginal supera podemos cuidar del interés social? Para responder esta el costo marginal, lo sensato es estudiar la noche pregunta, los economistas destacan el papel crucial que adicional. Si el costo marginal supera el beneficio desempeñan las instituciones al influir en los incentivos marginal, no hay razón para estudiar la noche que reciben las personas en su búsqueda del interés adicional. personal. Cuando evaluamos los beneficios y costos marginales Las instituciones primordiales son un sistema legal y elegimos sólo aquellas acciones que ofrecen más bene- que proteja la propiedad privada y mercados que ficios que costos, estamos empleando nuestros escasos permitan el intercambio voluntario entre las personas. recursos de la manera más ventajosa posible. Conforme avance en su estudio de la economía, usted aprenderá que, donde existen estas instituciones, el interés personal de hecho fomenta el interés social. Respuesta a los incentivos Nuestras elecciones responden a los incentivos. Un cambio en el costo marginal o en el beneficio Preguntas de repaso ◆ marginal afecta los incentivos que se nos presentan y nos impulsa a cambiar nuestra elección. 1 Proporcione tres ejemplos cotidianos de intercam- Por ejemplo, imagine que su profesor de economía bios y describa el costo de oportunidad involucrado le entrega un conjunto de problemas y le dice que en cada uno. todos ellos estarán incluidos en su próximo examen. 2 Ofrezca tres ejemplos de la vida diaria para ilustrar El beneficio marginal de estudiar esos problemas es lo que significa elegir con base en el margen. grande, así que usted decide trabajar diligentemente 3 ¿Cómo predicen los economistas los cambios en la en ellos. Por el contrario, si su profesor de manera de elegir? matemáticas le da algunos problemas y le avisa que 4 ¿Qué dicen los economistas sobre el papel de las ninguno de ellos formará parte de su próximo examen, el beneficio marginal de estudiar esos instituciones en el fomento del interés social? problemas es menor, por lo que seguramente ignorará Trabaje en el plan de estudio 1.3 y la mayoría de ellos. obtenga retroalimentación al instante.  La economía como ciencia social y herramienta política 11 ◆ La economía como ciencia social Para responder preguntas como éstas, los economistas crean y prueban modelos económicos. y herramienta política Un modelo económico es una descripción de algún aspecto del mundo económico que incluye sólo las La economía es tanto una ciencia como un conjunto características que se requieren para el propósito en de herramientas que se usan para tomar decisiones cuestión. Por ejemplo, un modelo económico de políticas. una red de telefonía celular podría incluir caracterís- ticas como los precios de las llamadas, el número de usuarios de teléfonos celulares y el volumen de La economía como ciencia social llamadas. No obstante, el modelo ignoraría detalles Como científicos sociales, los economistas tratan de como los colores y tonos de timbre de los teléfonos descubrir cómo funciona el mundo económico, y para celulares. lograr este objetivo (como todos los científicos) hacen Un modelo se prueba comparando las predicciones una distinción entre dos tipos de afirmaciones: positivas con los hechos. Sin embargo, probar un modelo y normativas. económico es difícil porque observamos los resultados de la operación simultánea de muchos factores. Afirmaciones positivas Se denominan afirmaciones Para resolver este problema, los economistas usan positivas aquellas que indican lo que “es”. Afirman lo experimentos naturales, investigaciones estadísticas que se cree en ese momento sobre la manera como y experimentos económicos. funciona el mundo. Una afirmación positiva puede ser correcta o incorrecta, pero podemos probar una Experimento natural Un experimento natural es una afirmación positiva al contrastarla con los hechos. situación que surge en el curso ordinario de la vida “Nuestro planeta se está calentando debido a la cantidad económica en la que el único factor de interés es de carbón que quemamos” es una afirmación positiva. diferente y todos los demás permanecen iguales “El aumento del salario mínimo dará lugar a más (o similares). Por ejemplo, Canadá tiene un seguro de desempleo entre los adolescentes” es otra afirmación desempleo más alto que el de Estados Unidos, aunque positiva. Cada una puede ser correcta o no, y además los habitantes de ambos países son similares. Así, para puede someterse a prueba. estudiar el efecto del seguro de desempleo sobre la tasa Una de las tareas principales de los economistas es de desempleo, los economistas comparan a Estados probar las afirmaciones positivas sobre la manera como Unidos con Canadá. funciona el mundo económico y eliminar las que sean incorrectas. La economía despegó por primera vez a Investigación estadística Una investigación finales del siglo XVIII, por lo que es una materia reciente, estadística busca correlación, esto es, la tendencia que en comparación con las matemáticas y la física, y en ese tienen los valores de dos variables a cambiar juntas campo aún hay mucho por descubrir. (en la misma dirección o en direcciones opuestas) en forma previsible y relacionada. Por ejemplo, el tabaquismo y el cáncer pulmonar están Afirmaciones normativas Se denominan correlacionados. En ocasiones, una correlación afirmaciones normativas aquellas acerca de lo que muestra una influencia causal de una variable sobre la “debe ser”. Estas afirmaciones dependen de los valores otra. Por ejemplo, el tabaquismo ocasiona cáncer y no pueden someterse a prueba. “Debemos disminuir pulmonar. No obstante, la dirección de la causalidad el uso de carbón” y “El salario mínimo no debe es a veces difícil de determinar. aumentar” son afirmaciones normativas. Usted puede Steven Levitt, el autor de Freakonomics, domina estar de acuerdo o no con estas afirmaciones, pero no el uso de una combinación del experimento natural y puede someterlas a prueba. Expresan una opinión, la investigación estadística para desentrañar la causa pero no afirman un hecho verificable. No son y efecto. Ha usado herramientas de economía para afirmaciones económicas. investigar los efectos de la buena paternidad en la educación (no muy fuertes), para explicar por qué los Separar la causa del efecto Los economistas se vendedores de droga viven con sus madres (porque no interesan de manera especial en las afirmaciones ganan lo suficiente para vivir de manera independiente) positivas sobre causa y efecto. ¿Las computadoras y (de modo controversial) los efectos de la ley del aborto se abaratan porque las personas las compran en ma- en la delincuencia. yores cantidades? ¿O las personas las adquieren en mayores cantidades porque se abaratan? ¿O algún Experimento económico Un experimento económico tercer factor hace que el precio de una computadora coloca a las personas en una situación de toma de disminuya al mismo tiempo que la cantidad de decisiones y cambia la influencia de un factor a la vez computadoras aumente? para saber cómo responden. 12 CAPÍTULO 1 ¿ Qué es la economía? La economía como herramienta política Política económica gubernamental ¿De qué manera La economía es útil, ya que es un conjunto de puede California equilibrar su presupuesto? ¿Debe el herramientas para tomar decisiones y usted no necesita gobierno federal aumentar o disminuir los impuestos? ser un economista hecho y derecho para pensar como ¿En qué forma puede simplificarse el sistema fiscal? uno de ellos y utilizar los conceptos de economía como ¿Debe permitirse a las personas invertir el dinero de su una herramienta política. Seguridad Social en acciones que elijan por sí mismas? La economía nos permite abordar los problemas que ¿Deben extenderse el Medicaid y Medicare a toda la surgen en todos los aspectos de nuestra vida. Aquí, nos población? ¿Debe haber un impuesto especial para centraremos en tres áreas generales: sancionar a las corporaciones que transfieran empleos al extranjero? ¿Deben limitarse las importaciones baratas Política económica personal. de muebles y textiles? ¿Deben las granjas que cultivan Política económica empresarial. tomates y remolachas recibir un subsidio? ¿Debe Política económica gubernamental. transportarse agua desde Washington y Oregon hasta California? Política económica personal ¿Debe usted adquirir un Estas preguntas de política gubernamental requieren préstamo estudiantil o conseguir un empleo de fin de decisiones que implican la evaluación de un beneficio semana? ¿Debe comprar un automóvil usado o una marginal y un costo marginal, así como una nuevo? ¿Debe rentar un apartamento o adquirir un investigación de las interacciones de individuos y préstamo y comprar un condominio? ¿Debe liquidar empresas. De nuevo, al abordar estas preguntas con las el saldo de su tarjeta de crédito o hacer únicamente el herramientas de la economía, los gobiernos toman pago mínimo? ¿De qué manera distribuiría su tiempo mejores decisiones. entre estudiar, trabajar por un sueldo, atender a los Observe que todas las preguntas de política que miembros de su familia y divertirse? ¿En qué forma acabamos de presentar conllevan una mezcla de debe distribuir su tiempo entre estudiar economía y afirmaciones positivas y normativas. La economía no sus demás materias? ¿Debe abandonar la escuela después ayuda con la parte normativa. Pero para determinado de obtener su grado de bachiller u optar por un título objetivo, los economistas proporcionan un método profesional o de maestría? para evaluar soluciones alternativas. Ese método consiste Todas estas preguntas implican un beneficio en evaluar los beneficios marginales y los costos margi- marginal y un costo marginal, y aunque algunas de las nales, y encontrar la solución que proporcione la mayor cifras podrían ser difíciles de precisar, tomará decisiones ganancia disponible. más sólidas si aborda estas preguntas con las herramientas de la economía. Política económica empresarial ¿Debe Sony fabricar sólo televisores de pantalla plana y dejar de producir los convencionales? ¿Debe Texaco extraer más petróleo y gas del Golfo de México o de Alaska? ¿Debe Palm Preguntas de repaso ◆ subcontratar sus servicios al cliente en línea a India o dirigir la operación desde California? ¿Debe Marvel 1 ¿Cuál es la distinción entre una afirmación posi- Studios producir Spider-Man 4, la secuela de Spider- tiva y una normativa? Dé un ejemplo (distinto de Man 3? ¿Puede Microsoft competir con Google en el los que se ofrecen en este capítulo) de cada uno negocio de los motores de búsqueda? ¿Puede eBay de estos tipos de afirmación. competir con el surgimiento de nuevos servicios de 2 ¿Qué es un modelo? ¿Puede pensar en un modelo subasta por Internet? ¿Vale realmente un jugador como que usted quizá utilizaría (tal vez sin pensar que Jason Giambi 23 400 000 dólares? lo es) en su vida cotidiana? Del mismo modo que las cuestiones económicas, 3 ¿Cuáles son las tres formas en que los economistas estas preguntas de negocios implican la evaluación de tratan de separar la causa del efecto? un beneficio marginal y un costo marginal. Algunas 4 ¿De qué manera se usa la economía como una de las preguntas requieren una investigación más herramienta política? amplia de las interacciones de individuos y empresas. Sin embargo, nuevamente, al abordar estas preguntas 5 ¿Cuál es el papel del análisis marginal en el uso de con las herramientas de la economía y al contratar a la economía como una herramienta política? economistas y asesores, las empresas pueden tomar Trabaje en el plan de estudio 1.4 y mejores decisiones. obtenga retroalimentación al instante.  Resumen 13 RESUMEN ◆ Conceptos clave El intercambio clásico de pistolas versus mantequilla es la manera de representar todos los intercambios. Definición de economía (p. 2) Todas las cuestiones económicas involucran Todas las preguntas de la economía surgen de la intercambios. escasez, es decir, del hecho de que nuestros deseos El gran intercambio social es el que se da entre exceden los recursos disponibles para satisfacerlos. igualdad y eficiencia. La economía es la ciencia social que estudia las La alternativa de mayor valor a la que se renuncia elecciones que la gente hace para enfrentar la constituye el costo de oportunidad de lo que se elige. escasez. Las elecciones se hacen en el margen y responden a El tema se divide en microeconomía y incentivos. macroeconomía. La economía como ciencia social Las dos grandes preguntas de la economía (pp. 2-7) y herramienta política (pp. 11-12) Dos grandes preguntas resumen el propósito de la Los economistas distinguen entre las afirmaciones economía: positivas (lo que es) y las afirmaciones normativas 1. ¿De qué manera las elecciones determinan qué (lo que debe ser). bienes y servicios se producen, cómo y para quién Para explicar el mundo económico, los economistas son producidos? desarrollan y prueban modelos económicos. 2. ¿En qué punto las elecciones que se hacen en la La economía se utiliza en las decisiones de política búsqueda del interés personal fomentan también el interés social ? económica personal, empresarial y gubernamental. La principal herramienta política es la evaluación El pensamiento económico (pp. 8-10) y comparación del costo marginal y el beneficio Todas las elecciones implican un intercambio, es marginal. decir, cambiar más de algo por menos de otra cosa. Términos clave Beneficio marginal, 10 Gran intercambio, 9 Margen, 10 Bienes y servicios, 2 Habilidades empresariales Microeconomía, 2 Capital, 4 (Entrepreneurship), 4 Modelo económico, 11 Capital humano, 3 Incentivo, 2 Renta, 4 Costo de oportunidad, 9 Intercambio, 8 Salarios, 4 Costo marginal, 10 Interés personal, 4 Tierra, 3 Economía, 2 Interés social, 5 Trabajo, 3 Escasez, 2 Intereses, 4 Utilidades, 4 Factores de producción, 3 Macroeconomía, 2 26 CAPÍTULO 1 ¿ Qué es la economía? NOTA MATEMÁTICA denominamos intercepto en y. La razón es que, en la ◆ gráfica, la línea recta toca el eje y en un valor igual a a. La figura 1 muestra el intercepto en y. Ecuaciones de líneas rectas Para valores positivos de x, el valor de y excede a a. La constante b nos dice cuánto aumenta y por arriba Cuando una línea recta representada en una gráfica de a cuando se incrementa x. La constante b es la describe la relación entre dos variables, la llamamos pendiente de la línea. relación lineal. La figura 1 muestra la relación lineal entre el gasto y el ingreso de una persona. Cuando su ingreso es cero, esta persona gasta 100 dólares por Pendiente de la línea semana (ya sea porque pide prestado o gasta sus ahorros Como se explicó en este capítulo, la pendiente de una previos). Además, de cada dólar que gana, gasta relación es el cambio en el valor de y dividido entre el 50 centavos (y ahorra 50). cambio en el valor de x. Usamos la letra griega  (delta) Todas las relaciones lineales se describen mediante para representar el concepto de “cambio en”. Por lo la misma ecuación general. Llamamos x a la cantidad tanto, y simboliza el cambio en el valor de la variable que se representa en el eje horizontal (o eje de las x) medida en el eje y, y x significa el cambio en el valor y y a la cantidad representada en el eje vertical (o eje de la variable medida en el eje x. Así, la pendiente de la de las y). En el caso de la figura 1, x corresponde al relación se representa como: ingreso y y al gasto. y/x. Una ecuación lineal Para ver por qué la pendiente es b, suponga que inicialmente el valor de x es x1, o 200 dólares en la La ecuación que describe una relación en línea recta figura 2. El valor correspondiente de y es y1, que entre x y y es: también es de 200 dólares. La ecuación de la línea y  a  bx. nos dice que: En esta ecuación, a y b son números fijos, por lo que y 1  a  bx 1. (1) se denominan constantes. Los valores de x y y varían, Ahora, el valor de x aumenta en x a x1  x por ello estos números se conocen como variables. (o 400 dólares en la figura 2) y el valor de y se incre- Dado que describe una línea recta, la ecuación se menta en y a y1  y (o 300 dólares en la figura 2). denomina ecuación lineal. Ahora, la ecuación de la línea nos dice que: La ecuación nos dice que cuando el valor de x es igual a cero, el valor de y es a. A la constante a la y 1  y  a  b(x 1  x) (2) Gasto (dólares a la semana) Gasto (dólares a la semana) 400 y = a + bx 400 Valor de y y1 + Δy 300 Pendiente = b 300 Δy 200 200 y1 100 Intercepto 100 Δx Valor de x en y = a x1 x1 + Δx 0 100 200 300 400 500 0 100 200 300 400 500 Ingreso (dólares a la semana) Ingreso (dólares a la semana) Figura 1 Relación lineal Figura 2 Cálculo de la pendiente  Nota matemática 27 Para calcular la pendiente de la línea, reste la ecuación Todas las relaciones positivas tienen una pendiente posi- (1) de la ecuación (2) para obtener: tiva. En la ecuación de la línea, la constante b es positiva. En este ejemplo, el intercepto en y, a, es igual a 100. y  bx (3) La pendiente b es igual a y/x, que corresponde a y ahora divida la ecuación (3) entre x para obtener: 100/200 o 0.5. La ecuación de la línea es: y/x  b. y  100  0.5x. Por lo tanto, la pendiente de la línea es b. Relaciones negativas Posición de la línea La figura 4 muestra una relación negativa, es decir, am- bas variables, x y y, se mueven en direcciones opuestas. El intercepto en y determina la posición de la línea Todas las relaciones negativas tienen una pendiente ne- en la gráfica. La figura 3 ilustra la relación entre el gativa. En la ecuación de la línea, la constante b es nega- intercepto en y y la posición de la línea en la gráfica. tiva. En el ejemplo de la figura 4, el intercepto en y, a, En esta gráfica, el eje y mide el ahorro y el eje x mide es igual a 30. La pendiente, b, es igual a y/x, que el ingreso. corresponde a 20/2 o 10. La ecuación de la línea es: Cuando el intercepto en y, a, es positivo, la línea toca el eje y en un valor positivo de y, como ocurre y  30  (10)x con la línea azul. Su intercepto en y es igual a 100. Cuando el intercepto en y, a, es igual a cero, la línea o toca el eje y en el origen, como ocurre con la línea y  30  10x. violeta. Su intercepto en y es igual a 0. Cuando el intercepto en y, a, es negativo, la línea toca el eje y en un valor negativo de y, como ocurre con la línea roja. Ejemplo Su intercepto en y es igual a 100. Una línea recta tiene un intercepto en y de 50 y una Como muestran las ecuaciones de las tres líneas, el pendiente de 2. ¿Cuál es la ecuación de esta línea? valor del intercepto en y no influye en la pendiente de la La ecuación de una línea recta es: línea. Las tres líneas tienen una pendiente igual a 0.5. y  a  bx Relaciones positivas donde a es el intercepto en y y b es la pendiente. Por lo La figura 1 muestra una relación positiva, es decir, tanto, la ecuación es: ambas variables, x y y, se mueven en la misma dirección. y  50  2x. y Ahorro (dólares a la semana) Intercepto en y positivo, a = 100 y = 100 + 0.5x 20 Intercepto en y 300 positivo, a = 30 200 y = 0.5x 30 100 y = –100 + 0.5x Pendiente, b = –10 20 0 100 200 300 400 500 600 Ingreso (dólares a la semana) –100 10 Intercepto en y –200 y = 30 – 10x negativo, a = –100 x 0 1 2 Figura 3 El intercepto en y Figura 4 Relación negativa 28 CAPÍTULO 1 ¿ Qué es la economía? Preguntas de repaso◆ 1 ¿Cuáles son los tres tipos de gráficas que se b. que se mueven en direcciones opuestas. utilizan para representar datos económicos? c. que tienen un máximo. 2 Dé un ejemplo de una gráfica de series de tiempo. d. que tienen un mínimo. 3 Enumere tres cosas que las gráficas de series de 6 ¿Cuál de las relaciones de la pregunta 5 es una tiempo pueden mostrar rápida y fácilmente. relación positiva y cuál negativa? 4 Dé tres ejemplos, distintos de los presentados 7 ¿Cuáles son los