Los Microorganismos: PDF

# Los microorganismos ## 1. Los microorganismos Los microbios o microorganismos son seres vivos de tamaño microscópico, por lo que para observarlos es necesario utilizar el microscopio óptico o electrónico. Pueden ser unicelulares o pluricelulares, autótrofos o heterótrofos, y los hay también proc...

# Los microorganismos ## 1. Los microorganismos Los microbios o microorganismos son seres vivos de tamaño microscópico, por lo que para observarlos es necesario utilizar el microscopio óptico o electrónico. Pueden ser unicelulares o pluricelulares, autótrofos o heterótrofos, y los hay también procariotas o eucariotas. Además, cada célula microbiana puede, por sí misma, realizar funciones vitales como crecer, relacionarse y reproducirse. Las unidades de medida empleadas para indicar las dimensiones de los microorganismos son el micrómetro o micra (µm), el nanómetro (nm) y el ángstrom (Å), cuyas equivalencias son 1mm=10³ µm=10⁶ nm=10⁷ Å. A parte de los virus, los microorganismos se encuentran en los tres dominios en que se dividen, en la actualidad, los seres vivos. - **Los virus no son considerados seres vivos**, ya que no pueden realizar las funciones vitales por sí mismos; sin embargo, la importancia que tienen como agentes transmisores de enfermedades hace que se tienda a estudiarlos como si fueran microorganismos. - **Los dominios Archaea y Bacteria están constituidos por organismos procariotas**: - el dominio *Archaea* comprende a las arqueobacterias, - y el dominio *Bacteria*, a las eubacterias. - **El dominio Eukarya contiene organismos eucariotas**, dentro de los cuales se encuentran microorganismos como las algas microscópicas o microalgas y los protozoos, que pertenecen al reino Protoctista, y los hongos microscópicos, como los mohos y las levaduras, que se incluyen dentro del reino Fungi. | Características | Archaea | Bacteria | Eukarya | |---|---|---|---| | Envoltura nuclear | No | No | Sí | | Orgánulos membranosos | No | No | Sí | | Mureína en la pared celular | No | Sí | No | | Cromosoma circular | Sí | Sí | No | | Capacidad de crecer a temperaturas superiores a 100°C | Algunas | No | No | ## 1.1 Identificación de microorganismos Los microorganismos son muy abundantes en las charcas. Este medio es un pequeño ecosistema en el que encontramos seres autótrofos, como algas filamentosas, coloniales y unicelulares, y heterótrofos, como bacterias, protozoos y pequeños invertebrados. Con una pequeña muestra de agua de una charca y conociendo las características de cada uno de ellos es posible identificarlos. # 2. Los microorganismos y las enfermedades La mayoría de los microorganismos son inocuos para los seres vivos. Muchos de ellos se han adaptado a las condiciones especiales de los tejidos de los animales sanos, viviendo en su piel, en sus conductos respiratorios, digestivos, urinarios o reproductores. Son la microbiota normal. En cambio, existen microorganismos que pueden producir enfermedades en las plantas o en los animales cuando se encuentran en su interior. Estos suelen entrar a través de heridas o mediante los conductos digestivos, respiratorios o genitourinarios. Son los microorganismos patógenos. Hay otros microorganismos, los oportunistas, que son patógenos en determinadas condiciones; por ejemplo, cuando disminuyen las defensas de los animales. ## 2.1 Las enfermedades infecciosas Son enfermedades causadas por organismos, muchos de ellos microorganismos, que pueden suponer una amenaza para la salud de las personas. Según sea la distribución y la incidencia, se diferencian los siguientes niveles: ### Endemia Aquella enfermedad infecciosa que afecta de manera constante a una determinada comunidad, pero con una incidencia no muy alta. - La malaria es causada por un protozoo que entra en el cuerpo a través de la picadura de un mosquito. Esta enfermedad es endémica en las zonas de África donde se encuentra el mosquito que la transmite. ### Epidemia Cuando se producen, a la vez, muchos casos de individuos afectados de la misma enfermedad en una comunidad o área geográfica pequeña. - El cólera es causado por una bacteria. Las epidemias se producen en zonas con alta población, malas condiciones de salubridad y sin fuentes de agua potable. ### Pandemia Es una enfermedad infecciosa distribuida por una zona extremadamente amplia de la Tierra. - La tuberculosis es una enfermedad producida por una bacteria que aún en la actualidad sigue afectando a muchas personas por todo el mundo. ## 2.2 La transmisión de las enfermedades infecciosas Los animales y las plantas sobre los que viven y se reproducen los microorganismos patógenos y a los que les provocan enfermedades infecciosas se denominan hospedadores definitivos. Algunos microorganismos patógenos necesitan ser transmitidos de un hospedador a otro; estos son hospedadores intermediarios y pueden no padecer la enfermedad. Las enfermedades microbianas se pueden transmitir por diferentes vías. ### Por contacto directo La mayoría de los microorganismos patógenos aprovechan heridas o incisiones quirúrgicas en la piel para invadir a sus hospedadores, aunque algunos pueden entrar directamente. Pueden estar presentes sobre la piel del animal, encontrarse en el objeto que produce la herida, en el suelo, en la ropa contaminada, en las heces humanas o en la orina. ### Por vía sexual Algunos microorganismos se transmiten de personas infectadas a personas sanas mediante relaciones sexuales. Algunos de estos microorganismos presentan otras vías de infección, como jeringuillas contaminadas, transfusiones de sangre contaminada o incluso, en el momento del parto, a partir de madres infectadas. ### Por aire Muchos microorganismos se transmiten por el aire dentro de microgotas de humedad (aerosoles) o sobre partículas de polvo, ambas invisibles para el ojo humano. Estas microgotas o polvo pueden proceder de personas enfermas que las expelen a través del estornudo, de la tos o al hablar, o bien del medioambiente contaminado. La inhalación de estas microgotas por parte de personas sanas puede iniciar en ellas un foco infeccioso. ### Por agua y alimentos El microorganismo puede ingerirse con la comida o bebida contaminada o bien pueden generar toxinas en los alimentos, sin que sea necesaria la presencia del propio microorganismo. La contaminación del agua con restos fecales o el almacenamiento inadecuado, las deficientes condiciones sanitarias en su transporte y manipulación o el cocinado incompleto de los alimentos pueden contaminar los alimentos. ### Por animales Las enfermedades infecciosas que se producen en diversos animales, como el ganado vacuno, los cerdos, los perros, los murciélagos y los conejos, pueden transmitirse también a las personas por el contacto con estos animales. A estas enfermedades se las conoce como zoonosis y en su proceso de transmisión intervienen: - **Reservorios.** Son los lugares (agua, suelo, animales, etc.) donde los microorganismos patógenos pueden sobrevivir y desde donde inician la infección. - Los roedores son el reservorio de la bacteria que causa la peste bubónica. - **Vectores.** Son los seres vivos imprescindibles para la transmisión del microorganismo patógeno al hospedador definitivo. Muchos animales del grupo de los artrópodos, como las garrapatas, los piojos, las pulgas, los mosquitos y las moscas, al picar a las personas o al contaminar sus alimentos, actúan como vectores. - **Portadores.** Son personas que no tienen síntomas de una enfermedad infecciosa, pero llevan en su interior el microorganismo patógeno que la produce y, por tanto, son potenciales transmisores de ella. # 3. Técnicas de esterilización Desde hace tiempo se han empleado diferentes métodos que permiten controlar la presencia o crecimiento de microorganismos para tratar o prevenir enfermedades, así como para procesar alimentos. Se trata de técnicas de esterilización con las que se eliminan o se reducen al máximo los microorganismos presentes en un material. Las sustancias que actúan contra los microorganismos se conocen como agentes antimicrobianos. Si inhiben el crecimiento de los microorganismos, se llaman microstáticos, y si provocan la muerte de los microorganismos, son microbicidas. Según como actuen, estos agentes antimicrobianos pueden ser físicos, químicos o quimioterapéuticos. ## 3.1 Esterilización por agentes físicos Estos métodos impiden el crecimiento o descontaminan zonas o materiales contaminados por microorganismos. Los agentes antimicrobianos físicos son: ### Radiaciones electromagnéticas - **Ionizantes**, como los rayos X o los rayos gamma, que tienen la capacidad de degradar moléculas de ADN y proteínas, provocando la muerte de las células irradiadas. - **No ionizantes**, como la radiación ultravioleta (UV), que causan modificaciones o roturas en el ADN causando mutaciones, alteraciones e incluso la muerte del microorganismo. Suelen emplearse para la desinfección de superficies. ### Cambios de temperatura Todos los microorganismos tienen una temperatura máxima, por encima de la cual no pueden vivir, y una temperatura mínima, por debajo de la cual disminuye su viabilidad. Según el tipo de microorganismo que se quiera eliminar, los valores de temperaturas (tanto altas como bajas) y el tiempo de exposición variarán. - **Calor húmedo.** Es el método más utilizado. Destruye a los microorganismos alterando la estructura de sus proteínas. Se emplea un autoclave, una especie de olla a presión que permite aplicar vapor de agua a altas presiones, alcanzando temperaturas de más de 120°C. Los tiempos suelen ser de unos 15 o 20 minutos. - **Calor seco.** Se emplean hornos o estufas. Requiere temperaturas más altas y tiempos de exposición más largos que con el calor húmedo. - **Filtración.** Los microorganismos del aire o los presentes en líquidos se eliminan con filtros microporosos que dejan pasar el líquido o el gas, pero retienen los microorganismos, como los filtros de membrana. - **Tratamiento con temperaturas por debajo del punto de congelación.** Es un método bacteriostático, ya que inhibe el crecimiento bacteriano. Se utiliza para la conservación de alimentos o de medicamentos. - **Pasteurización.** Se emplea para reducir la presencia de microorganismos (no los elimina) en los alimentos sin que estos pierdan sus características de sabor o aroma. La pasteurización de la leche consiste en elevar rápidamente su temperatura hasta 70 °C o 90 °C, mantenerla durante 15 o 20 segundos y enfriarla rápidamente a continuación. ## 3.2. Esterilización por agentes químicos Los agentes antimicrobianos químicos son aquellos basados en la utilización de productos químicos. Se usan tanto en hospitales como en domicilios particulares e industrias. - **Esterilizantes.** Son agentes químicos que destruyen todas las formas microbianas de las superficies. Dada su toxicidad se utilizan para objetos. Son, por ejemplo, el formaldehído o el glutaraldehído. - **Desinfectantes.** Eliminan los microorganismos patógenos, que producen enfermedades infecciosas, pero no destruyen las esporas microbianas. Se utilizan para tratar superficies de objetos o líquidos. Los más comunes son la lejía, alguicidas en piscinas o fungicidas en la agricultura. - **Antisépticos.** Son sustancias que se usan contra los microorganismos presentes en heridas en la piel de animales con el objetivo de evitar infecciones. No actúan dentro de los organismos. Son el jabón, agua oxigenada, yodo, detergentes... ## 3.3. Agentes quimioterapéuticos Los agentes físicos y químicos no pueden emplearse para inhibir el crecimiento o controlar microorganismos que se encuentran dentro del cuerpo humano. Para controlar las enfermedades infecciosas es necesario emplear compuestos que no afecten a la salud. Son los agentes quimioterapéuticos. Este tipo de agentes han de tener toxicidad selectiva, es decir, que inhiban o maten al patógeno, pero sin perjudicar al hospedador. Pueden ser sintéticos, como las sulfamidas, la isoniacida contra la tuberculosis, el AZT que disminuye los efectos del VIH, la cloroquina contra la malaria, etc. Y también los hay naturales, como los antibióticos. ### Antibióticos Son sustancias químicas producidas por seres vivos como algunas bacterias y ciertos hongos filamentosos. Su composición química es variada y en función de ella se establecen distintas familias de antibióticos. En la actualidad muchos de ellos se obtienen mediante síntesis química. Son muy útiles para el tratamiento de enfermedades producidas por bacterias y algunos también tienen efectos contra hongos patógenos. Presentan diferentes mecanismos de acción, como inhibir la síntesis de ADN, ARN, de proteínas o de la pared bacteriana y destruir los fosfolípidos de las membranas celulares. Los hay bactericidas y bacteriostáticos. Unos son específicos de algunos microorganismos y otros son de amplio espectro, que no solo son eficaces contra un determinado microorganismo, sino que ejercen su acción sobre una gran variedad de microorganismos. Sin embargo, los antibióticos no son eficientes contra todos los microorganismos, algunas bacterias son resistentes a la acción de los antibióticos, bien porque los inactivan, o bien porque sus cubiertas no son permeables al antibiótico. # 4. El cultivo y aislamiento de los microorganismos Para poder examinar e identificar los microorganismos, es necesario utilizar una serie de técnicas que permiten su cultivo, aislamiento y estudio bajo condiciones controladas de laboratorio. Un cultivo es un conjunto de células microbianas que crecen en un medio con nutrientes. El medio debe contener todos los requerimientos necesarios para permitir que los microorganismos crezcan y se reproduzcan (nutrientes, vitaminas, agua, etc.). Estos medios pueden ser sólidos o líquidos. ### Medios líquidos o caldos de cultivo. Se elaboran en tubos de ensayo o matraz Erlenmeyer con nutrientes disueltos en un medio líquido. Suelen taparse con un algodón o un tapón. Son muy útiles para controlar el crecimiento de las poblaciones. - Según su finalidad los medios pueden ser: - **Medios de enriquecimiento.** Medios con sustancias que permiten el crecimiento de una amplia variedad de microorganismos. Crecerán diferentes microorganismos presentes en la muestra. - **Medios selectivos.** Contienen una o más sustancias que inhiben el crecimiento de algunos microorganismos, pero no el de otros. - **Medios diferenciales.** Presentan un indicador que permite que ciertas colonias de un microorganismo se diferencien claramente de las de otros organismos. ### Medios sólidos. Se preparan a partir de medios líquidos con los nutrientes necesarios disueltos, a los que se les añade un agente gelificante, como Agar-Agar. Se preparan en placas Petri. ## 4.1 Aislamiento de microorganismos. Para aislar los microorganismos y conseguir un cultivo puro de cada uno de ellos, se inocula una sola célula en un medio de cultivo donde se reproduzca y dé lugar a una población genéticamente idéntica, es decir, a un clon. Cuando un clon así generado alcanza en el medio de cultivo un tamaño que es apreciable a simple vista, recibe el nombre de colonia. - **Aislamiento mediante estrías.** Se toma una muestra del medioambiente o de un cultivo y con el asa de cultivo esterilizada por calor se hacen estrías en un medio sólido de una placa Petri estéril. - **Aislamiento mediante dilución.** Se toma una muestra del medioambiente y se diluye en una disolución salina estéril en concentraciones cada vez menores. Estas disoluciones se cultivan en placas Petri. # 5. Las formas acelulares: virus, viroides y priones ## 5.1. Los virus Los virus carecen de la mayoría de las estructuras y funciones de las células; solo pueden reproducirse dentro de otras células, por lo que no se consideran organismos vivos. Se les conoce también como agentes infecciosos acelulares. Los virus son mucho más pequeños que las células, su tamaño no suele superar los 2500 Å (una bacteria como Escherichia coli mide unos 25000 Å). - **Cápsida.** Cubierta de proteínas que envuelve y protege el genoma vírico. Este puede ser una o varias moléculas de ADN o ARN, pero nunca las dos a la vez. Puede ser tanto lineal como circular, de una sola cadena o de dos. El conjunto de genoma vírico y cápsida se denomina nucleocápsida. - **Cubierta membranosa.** Envoltura que rodea la nucleocápsida. Se compone de una doble capa lipídica, procedente de las células a las que infecta, junto con las proteínas que la componen. Las proteínas víricas que salen de la cubierta membranosa tienen la función de detectar a las siguientes células a las que infectará el virus. Los virus con envuelta membranosa son más patógenos que los que no la tienen. Algunos de ellos son el virus de la rabia, la viruela, la hepatitis, la gripe, el VIH o el SARS-CoV-2. ## 5.2. Los ciclos de los virus Los virus carecen de función de nutrición al no requerir energía para desarrollar ninguna actividad ni materia para crecer. Asimismo, carecen de función de relación, pues el contacto con las células hospedadoras es totalmente fortuito. En cambio, presentan mecanismos que les permiten reproducirse dentro de las células hospedadoras, obteniendo de ellas la energía y la materia necesarias para sintetizar nuevas proteínas y ácidos nucleicos. Existen dos tipos de ciclos, el lítico y el lisogénico. - **Ciclo lítico.** Los virus que presentan este ciclo provocan la destrucción (lisis) de la célula hospedadora que infectan. Los virus bacteriófagos realizan este ciclo. 1. Los bacteriófagos se fijan a las células hospedadoras. 2. El bacteriófago perfora la pared celular de la bacteria e introduce su genoma en el citoplasma bacteriano. 3. El genoma del virus utiliza mecanismos y proteínas de la propia bacteria para formar nuevas moléculas de material genético y proteínas víricas. 4. Las nuevas proteínas y genoma víricos se ensamblan formando nuevas nucleocápsidas. 5. Los nuevos virus salen al exterior, son capaces de infectar otras bacterias e inducen la lisis de la bacteria hospedadora. - **Ciclo lisogénico.** Los virus que presentan este ciclo no destruyen la célula al infectarla, pero su genoma se incorpora al genoma de la célula hospedadora o infectada. - El genoma del virus se incorpora en el de la célula. - El genoma del virus puede permanecer latente, en reposo, durante varias generaciones de la célula hospedadora, hasta que un estímulo determinado induzca la separación del genoma del virus del genoma celular; en este momento el genoma del virus iniciará un ciclo lítico. - Mientras la célula posea el genoma del virus será inmune a infecciones de ese mismo virus. ## 5.3 La importancia de los virus Los virus no solo son agentes causantes de enfermedades. Tienen otras funciones, entre ellas: - Se les considera agentes importantes en el mantenimiento del equilibrio ecológico. Además de reducir poblaciones de animales, vegetales y bacterias de un determinado hábitat, son mediadores en el intercambio genético entre individuos de una misma o de diferentes especies, contribuyendo a generar variabilidad en los organismos. - Algunos virus son clave en la investigación biomédica ya que a parte de utilizarse para producir vacunas, pueden servir como vehículos para introducir información en células con algún defecto que les permita alcanzar un funcionamiento normal. ## 5.4. Los viroides y los priones Los viroides y los priones son, como los virus, formas acelulares, ya que no poseen los mecanismos ni las estructuras necesarias para desarrollar las funciones vitales. Son agentes infecciosos de características más simples. ### Viroides Son pequeñas moléculas de ARN circular de una sola cadena sin ningún tipo de cubierta proteica. Infectan a células vegetales. Su infección causa una disminución del crecimiento de la planta y un desarrollo anormal. El primer viroide fue descubierto por Theodor Otto Diener en 1978, al estudiar la enfermedad del tubérculo fusiforme de la patata. A diferencia de los virus, en su material genético no llevan información para formar proteínas. Se replican o forman copias de su material genético utilizando la maquinaria de la célula hospedadora. Se conocen alrededor de 200 viroides que infectan y producen enfermedades en plantas superiores. La enfermedad cadang-cadang es una infección de viroide que ha sido causante de la desaparición, casi por completo, de los cocoteros en muchas zonas de las islas Filipinas. ### Priones Los priones son formas alteradas de proteínas funcionales y son capaces de inducir en las proteínas normales de la célula un cambio a la forma alterada o prion. No contienen ningún material genético. Suelen ser proteínas de membrana de las neuronas, por lo que provocan enfermedades neurodegenerativas. El aumento del número de priones, debido a la transformación de las proteínas de membrana, provoca la formación de agregados proteicos anormales, que producen la muerte de las neuronas y originan espacios vacíos en el tejido cerebral. El síndrome de Creutzfeldt-Jakob es una enfermedad humana causada por un prion que produce una degeneración rápida del sistema nervioso. También se conocen casos de priones en animales, como la encefalopatía espongiforme bovina o <<mal de las vacas locas>> y el scrapie de las ovejas, dos enfermedades producidas por priones que provocan falta de coordinación motora e inestabilidad. # 6. Las bacterias ## 6.1. Las arqueobacterias Las arqueobacterias se engloban dentro del dominio Archaea. Son procariotas, generalmente anaerobios, y suelen vivir en ambientes extremos. Su membrana plasmática puede ser bicapa, es decir, similar a la de las células eucariotas, o monocapa, con una sola capa de fosfolípidos. Los fosfolípidos presentes en las arqueobacterias difieren de los del resto de seres vivos en que los ácidos grasos están unidos al glicerol por enlaces tipo éter. La pared celular de las arqueobacterias carece de mureína. Su genoma está formado por una sola molécula de ADN circular, más pequeño que el de las eubacterias. Muchas especies son autótrofas y se localizan en ambientes muy extremos en los que escasos organismos son capaces de vivir, como aguas hipersalinas o ácidas, lugares con temperaturas altas, etc. - **Halófilas extremas.** Son organismos aerobios que viven en ambientes hipersalinos como lagos salinos, profundidades marinas, etc... - **Acidófilas.** Se desarrollan a pH* menores de 3. Habitan en termas volcánicas con fisuras por las que salen vapores sulfurosos. - **Termófilas.** Sobreviven entre 45 °C y 121 °C. Se encuentran en suelos calentados por la actividad volcánica o fallas de la corteza oceánica. - **Metanógenas.** Producen metano (CH₄) y habitan en marismas, pantanos, tracto digestivo de animales o fuentes hidrotermales. *anaerobio: microorganismos capaces de crecer y reproducirse en ambientes sin oxígeno. *pH: medida del grado de acidez o alcalinidad de una disolución. Un valor de menos de 7 indica que la disolución es ácida, y de más de 7, alcalina. ## La importancia de las arqueobacterias Las arqueobacterias son de utilidad para el ser humano. Por ejemplo, en las plantas depuradoras de aguas, las arqueobacterias metanógenas digieren los lodos residuales; en la industria alimentaria, las arqueobacterias halófilas se emplean para preservar y conservar las características sensoriales de los alimentos; o en la industria de plásticos, se utilizan estos organismos como generadores de nuevas tecnologías compatibles con el medioambiente. Por otro lado, las arqueas metanógenas son las responsables de la producción de metano en los pantanos y zonas encharcadas que contienen grandes cantidades de materia orgánica en descomposición. También producen metano en las plantas de tratamiento de aguas residuales y en los aparatos digestivos de los animales, como los mamíferos herbívoros rumiantes. El metano es uno de los gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global de la Tierra. ## 6.2. Las eubacterias Son las bacterias propiamente dichas y se engloban dentro del dominio Bacteria. Ofrecen una gran diversidad. Todas presentan pared celular a excepción de los micoplasmas, que son los organismos más sencillos y muchos producen enfermedades. Las paredes celulares de las bacterias contienen mureína y su membrana plasmática es similar a la de las células eucariotas. Según sea su pared celular se agrupan en grampositivas o gramnegativas. ### Grampositivas (G+) - Se pared celular es una gruesa capa monoestratificada de mureína. Entre ellas destacan: - Los estreptococos y los estafilococos, bacterias patógenas que habitualmente causan infecciones en la boca, vías respiratorias y piel en la especie humana. - Las bacterias acidolácticas, que son utilizadas en la industria alimentaria para producir derivados lácteos como el yogur. - Los actinomicetos, que son productores de la mayoría de los antibióticos conocidos. ### Gramnegativas (G-) - Su pared tiene una delgada capa de mureína y una membrana externa similar a la membrana plasmática, que las protege contra ciertos antibióticos. Algunos ejemplos son: - Las bacterias, que fijan el nitrógeno en simbiosis con raíces de plantas. - Las cianobacterias, que realizan una fotosíntesis parecida a la de algas y plantas superiores. Pueden formar colonias. - Las enterobacterias, que pueden producir intoxicaciones alimentarias y algunas viven en la flora microbiana del intestino humano y de algunos animales superiores. # 7. Los hongos ## 7.1. Los hongos microscópicos - Los hongos microscópicos son organismos heterótrofos unicelulares o pluricelulares que no poseen clorofila. - Se pueden encontrar en la naturaleza como saprófitos, parásitos o simbiontes. - Sus células se caracterizan por poseer pared celular de quitina, reserva de glucógeno y reproducción por esporas. - Dentro de los hongos microscópicos encontramos: - Mohos. Son hongos pluricelulares que forman filamentos o hifas, de modo que tienen un aspecto algodonoso. - Levaduras. Son hongos unicelulares, generalmente de forma ovalada o esférica, que se reproducen por gemación. # 8. Los protozoos - Son organismos unicelulares eucariotas heterótrofos, generalmente microscópicos. - Se caracterizan por carecer de pared celular y por poseer una gran variedad de formas y estructuras, como cilios, flagelos o pseudópodos. - Se pueden encontrar en agua dulce, agua salada y en el suelo. - Se clasifican según su forma de locomoción, tipo de nutrición, reproducción y el hábitat en el que viven. - Algunos protozoos pueden causar enfermedades como la malaria, el paludismo, la enfermedad de Chagas, la disentería amebiana, etc. ## 9. Las algas - Son organismos eucariotas fotosintéticos (autótrofos), unicelulares o pluricelulares. - Se pueden encontrar en agua dulce, agua salada y en el suelo. - Se clasifican según su estructura celular, pigmentos fotosintéticos, reserva de alimentos y reproducción. - Algunas algas pueden causar enfermedades como la ciguatera, la intoxicación por algas, etc. # 10. Los animales ## 10.1. Los animales microscópicos - Los animales suelen tener un tamaño macroscópico, pero algunos son microscópicos. - Los animales microscópicos unicelulares más abundantes son los protozoos. # 11. La importancia de los microorganismos Los microorganismos son imprescindibles para el funcionamiento del planeta: - Bacterias descomponedoras. Las bacterias descomponedoras descomponen la materia orgánica muerta, liberando nutrientes que las plantas pueden utilizar. Son esenciales para el ciclo de la materia y la energía. - Bacterias fijadoras de nitrógeno. Las bacterias fijadoras de nitrógeno convierten el nitrógeno atmosférico en nitrógeno fijado (amonio) que las plantas pueden utilizar. Son esenciales para el ciclo del nitrógeno. - Bacterias nitrificantes. Las bacterias nitrificantes convierten el amonio en nitratos, que las plantas pueden utilizar. Son esenciales para el ciclo del nitrógeno. - Bacterias desnitrificantes. Las bacterias desnitrificantes convierten los nitratos en nitrógeno atmosférico, cerrando el ciclo del nitrógeno. - Bacterias productoras de alimentos. Las bacterias producen alimentos como el yogur, el queso, la cerveza, el pan, el vino, etc. - Bacterias productoras de fármacos. Las bacterias producen antibióticos, como la penicilina, la estreptomicina, etc. - Bacterias en el tratamiento de aguas residuales. Las bacterias degradan la materia orgánica en las aguas residuales, purificándolas. - Bacterias en la industria. Las bacterias se utilizan en la industria alimentaria, farmacéutica, química, etc. - Microorganismos en la agricultura. Los microorganismos favorecen el crecimiento de las plantas, aumentan la fertilidad del suelo y protegen a las plantas de las enfermedades. ## 12. Las enfermedades infecciosas Las enfermedades infecciosas son causadas por microorganismos patógenos que invaden el cuerpo de un organismo vivo y se multiplican en él. Muchas enfermedades infecciosas son causadas por bacterias, virus, hongos y protozoos. - Las enfermedades infecciosas pueden ser contagiosas, es decir, transmitirse de una persona a otra. - Algunas enfermedades infecciosas pueden ser prevenibles mediante la vacunación. # 13. La lucha contra las enfermedades infecciosas Para luchar contra las enfermedades infecciosas se utilizan diferentes métodos: - **Higiene.** Mantener la higiene personal y doméstica es fundamental para prevenir la propagación de las enfermedades infecciosas. - **Vacunación.** La vacunación consiste en inyectar una dosis pequeña de un microorganismo patógeno o sus toxinas, para que el cuerpo se proteja contra la enfermedad. - **Tratamiento con antibióticos.** Los antibióticos se utilizan para tratar las enfermedades infecciosas causadas por bacterias. - **Antivirales.** Los antivirales se utilizan para tratar las enfermedades infecciosas causadas por virus. - **Antifúngicos.** Los antifúngicos se utilizan para tratar las enfermedades infecciosas causadas por hongos. - **Probióticos.** Los probióticos son microorganismos vivos que se encuentran en algunos alimentos, como el yogur, que ayudan a mantener el equilibrio de la flora intestinal y a prevenir las enfermedades. # 14. La resistencia a los antibióticos La resistencia a los antibióticos es un problema creciente. Las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos cuando se utilizan de forma inadecuada o en exceso. - La resistencia a los antibióticos dificulta el tratamiento de las enfermedades infecciosas. - La resistencia a los antibióticos puede provocar la aparición de bacterias multirresistentes, que son muy difíciles de tratar. # 15. El futuro de la microbiología La microbiología es una ciencia en constante evolución. - Se están realizando investigaciones para desarrollar nuevos antibióticos y antivirales más eficaces. - Se están realizando investigaciones para desarrollar nuevos métodos de diagnóstico de las enfermedades infecciosas. - Se están realizando investigaciones para estudiar el papel de los microorganismos en el medio ambiente y para utilizarlos en la biotecnología. - Se están realizando investigaciones para desarrollar nuevas vacunas y terapias génicas para combatir las enfermedades infecciosas.