Thomas Malthus et les considérations démographiques

Considérations démographiques et théorie de l'évolution

• Thomas Malthus (1766-1834) publie en 1786 un essai sur le principe de population, où il affirme que la population croît de manière exponentielle tandis que les ressources augmentent de façon arithmétique, ce qui rend inévitable des catastrophes démographiques.
• Malthus introduit la notion de "lutte pour l'existence", où les individus d'une même espèce se battent pour survivre face à la limitation des ressources.

Charles Darwin et la sélection naturelle

• Charles Darwin dans L'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle (1859) explique que la survie dans la lutte pour l'existence n'est pas due au hasard, mais aux capacités héréditaires des individus, c'est-à-dire un processus de sélection naturelle.
• Exemple : les oiseaux sombres sont mieux adaptés car les prédateurs les voient moins bien que les oiseaux clairs.

Synthèse

• Il existe une variabilité au sein des populations naturelles, entre les individus d'une même espèce, qui est transmissible des parents aux enfants.
• Les ressources du milieu sont limitées par rapport à la tendance à l'accroissement de l'effectif de la population, ce qui entraîne une compétition entre les individus.
• Il existe un avantage lié à certaines de ces variations, rendant les individus qui les portent plus efficaces dans la compétition ; ceux-ci survivent et se reproduisent mieux.
• La sélection naturelle effectue alors un tri entre les individus.

La théorie synthétique de l'évolution

• La théorie synthétique de l'évolution est un instrument de travail susceptible d'évoluer en intégrant sans cesse les derniers progrès et découvertes.
• Les généticiens R.Fisher (1930), S.Wright (1931) et J.B.S Haldane (1932) raisonnent à l'échelle des populations et expliquent que l'évolution est la variation temporelle de la fréquence des gènes dans une population.

Perspective historique et théorie Darwinienne de l'évolution

• Theodosius Dobzhansky (1937) : "Genetics and the origin of species"
• Ernst Mayr (1942) : "Systematic and the origin of species"
• George Gaylord Simpson (1944) : "Tempo and mode in evolution"
• G.Ledyard Stebbins (1950) : "Variation and evolution in plants"

Le néodarwinisme et la théorie synthétique de l'évolution

• August Weismann (1834-1914) montre que les cellules somatiques sont les seules susceptibles d'acquérir des transformations liées à l'usage ou au non-usage, et que celles-ci ne peuvent être transmises via les cellules germinales.
• La redécouverte des travaux de Mendel en 1900 et l'élucidation des mécanismes de l'expression des gènes permettent de réfuter définitivement l'hérédité des caractères acquis.
• Les individus sont "des artifices inventés par les gènes pour se reproduire" (Gouyon et al., 1997).

Le mutationnisme et la théorie synthétique de l'évolution

• Hugo Marie De Vries (début XXème siècle) : apparition d'une nouvelle espèce à partir d'une seule mutation (macro-mutation) ; les mutations jouent un rôle essentiel, la sélection naturelle un rôle mineur.
• Thomas Hunt Morgan (1866-1945) : transmission héréditaire étudiée sur des élevages de Drosophile avec une attention particulière pour les mutations.

Le gradualisme phylétique

• Le gradualisme phylétique : les nouvelles espèces surviennent par transformation graduelle des espèces ancestrales.
• Par anagénèse : transformation lente et progressive au cours du temps.
• Et cladogénèse : ramification sources de nouvelles lignées.

Théorie des équilibres ponctués

• Proposée par les paléontologues Niles Elredge et Stephen Jay Gould en 1971.
• Observations paléontologiques : les fossiles d'une espèce donnée montrent tous de petites modifications durant leur vie.
• De nouvelles espèces, dérivées d'espèces anciennes, possèdent toujours des différences bien nettes entre elles.