Principes de datation relative

• La chronologie relative vise à établir une succession d'événements géologiques.
• Elle s'appuie sur les relations géométriques entre les formations géologiques et l'observation des fossiles dans les roches sédimentaires.

Les principes de la datation relative

• Le principe de superposition concerne les structures géologiques formées par dépôts successifs, comme les roches sédimentaires et les produits volcaniques.
• Dans une série, une couche est plus récente que celle qu'elle recouvre et plus ancienne que la couche située au-dessus d'elle.
• Ce principe est difficile à appliquer dans les régions où les terrains ont subi des déformations tectoniques importantes
• Le principe de continuité stipule que dans les roches formant des strates (couches sédimentaires, dépôts volcaniques), une même strate a le même âge en tous points.
• Deux couches observées à distance peuvent être considérées de même âge si elles présentent suffisamment d'indices concordants.
• Le principe de recoupement énonce que toute structure qui en recoupe une autre lui est postérieure.
• Il peut s'agir de formations géologiques, d'événements tectoniques ou de surfaces d'érosion recoupant d'autres structures.
• L'emploi combiné de ces principes aide à reconstituer les étapes d'une histoire géologique locale.
• L'observation d'une discordance angulaire indique une phase de sédimentation, interrompue par un événement tectonique causant des déformations, suivie d'érosion et d'une reprise des dépôts sédimentaires.
• La datation de la discordance se base sur les principes de superposition et de recoupement : elle est postérieure à la dernière couche affectée par l'événement tectonique et antérieure à la strate non déformée.
• Le principe d'inclusion stipule que tout objet inclus dans un autre lui est antérieur.
• On peut observer des inclusions de cristaux plus anciens dans une matrice plus récente.
• Le principe d'identité paléontologique indique que certaines espèces fossiles, qui ont vécu pendant des périodes relativement brèves et sont très répandues, sont de bons fossiles stratigraphiques.
• Il permet de comparer l'âge de couches distantes, ce qui est plus fiable qu'avec le principe de continuité
• Deux couches contenant la même association de fossiles stratigraphiques ont le même âge.
• La chronologie relative permet de dater les structures ou événements géologiques les uns par rapport aux autres, en se basant sur différents principes.

La construction de l'échelle stratigraphique

• L'apparition et la disparition de groupes fossiles permet de découper des coupures dans les strates
• Sur la base de critères paléontologiques, les reconstitutions stratigraphiques locales sont mises en relation à l'échelle mondiale.
• Cela permet aux géologues de construire une échelle stratigraphique, qui est un calendrier de référence couvrant l'ensemble de l'histoire de la planète.
• Le temps est découpé en ères, qui comportent plusieurs périodes, elles-mêmes divisées en étages.
• Chaque étage est défini d'après son contenu paléontologique référencé avec le stratotype.
• L'étage constitue l'unité de base du calendrier.