Navigations et explorations européennes

Navigations et explorations européennes

• À partir du XVe siècle, les Européens explorent de nouveaux territoires, notamment l'Afrique subsaharienne, les rives du Pacifique et le continent américain.
• Ces explorations ont mené à une première mondialisation, marquée par la violence de la conquête et l'esclavage.

Les causes des navigations océaniques

• Les navires à voile ont été améliorés depuis la fin du Moyen Âge et sont adaptés pour naviguer en haute mer.
• La caravelle a été mise au point par les Portugais.
• La boussole et l'astrolabe ont été adaptés pour permettre de se repérer loin des côtes.
• Il existe un motif à la fois économique et religieux pour explorer le monde.
• La religion et le profit économique ne s'opposent pas.
• La descente le long des côtes africaines permet d'avoir accès à l'or qui transitait auparavant par le Sahara.
• Trouver une route vers l'Inde permet de s'approvisionner en soie et en épices en contournant le Proche-Orient récemment conquis par l'Empire ottoman.
• Les navigateurs souhaitent évangéliser les populations qu'ils rencontrent.
• En Espagne, les entreprises maritimes sont considérées comme un prolongement des conquêtes chrétiennes après la Reconquista en 1492.

Le temps des navigations océaniques

• En 1492, Christophe Colomb découvre les Caraïbes en cherchant à atteindre l'Inde par l'ouest.
• En 1498, Vasco de Gama achève la circumnavigation de l'Afrique.
• Magellan entreprend le premier tour du monde entre 1519 et 1522.
• Amerigo Vespucci, un navigateur florentin au service du Portugal, donne en 1507 son nom au Nouveau Monde.

Les Européens ont tôt conscience de l'importance de ces découvertes

• Un climat de compétition s'installe entre les explorateurs.
• En 1494, le traité de Tordesillas répartit le monde entre les Portugais et les Espagnols en décidant d'un méridien séparant le globe en deux.
• À partir du XVIe siècle, les Anglais, les Hollandais et les Français lancent également des expéditions vers l'Amérique du Nord et l'océan Pacifique.

De la géographie médiévale à la cartographie moderne

• Les Européens du Moyen-Âge savaient que la Terre était ronde.
• Les Scandinaves avaient atteint le nord de l'Amérique au Xe siècle, mais sans l'explorer.
• Les voyages marchands par la terre vers l'Asie, dont celui de Marco Polo aux XIIIe et XIVe siècles, ont inspiré les explorateurs du XVIe siècle.
• Au XVe et XVIe siècles, les voyages d'exploration ont permis des représentations précises des contours de l'Amérique, de l'Afrique et des îles de l'océan Indien.
• La projection Mercator, mise au point en 1569, permet de cartographier tous les continents sans déformer les côtes.
• À la fin du XVIe siècle, les Européens n'ont pas encore exploré l'intérieur de l'Afrique et de l'Amérique et ignorent l'existence de l'Océanie.

Une colonisation destructrice en Amérique

• Dès la fin du XVe siècle, les Européens tentent de s'emparer des terres découvertes en Amérique.
• Les conquistadors progressent vers l'intérieur après s'être imposés dans les Caraïbes et sur les côtes.
• En 1521, Hernán Cortés conquiert la capitale aztèque de Tenochtitlan (Mexique).
• En 1534, Francisco Pizarro prend la ville de Cuzco (Pérou) après avoir fait exécuter Atahualpa, le dernier empereur inca.
• La victoire des conquistadors sur les Amérindiens est liée à leur maîtrise des chevaux et des armes à feu, aux divisions politiques des Amérindiens et au choc microbien.
• Entre 60 et 90 % des Amérindiens sont tués par les maladies européennes comme la rougeole, la variole, la grippe et la varicelle.

La formation des premiers empires européens

• L'empire espagnol est le plus étendu et regroupe l'essentiel de l'Amérique latine ainsi que des points d'appui en Afrique et dans les Philippines.
• Charles Quint (1500-1558) pouvait affirmer qu'il était à la tête d'un empire sur lequel le soleil ne se couche jamais.
• L'empire portugais regroupe le Brésil ainsi que de nombreux comptoirs en Afrique, dans l'océan Indien et dans le Pacifique.
• Les Anglais installent des premières colonies dans le nord de l'Amérique, les Français au Canada et brièvement au Brésil, tandis que les Hollandais naviguent jusqu'aux Moluques.

La place des Amérindiens dans les premiers empires

• Plusieurs auteurs s'attachent à donner des visions positives des Amérindiens, tandis que les missionnaires dénoncent les traitements brutaux qui leur sont infligés.
• La controverse de Valladolid (1550-1551) conclut que les Indiens ont une âme et doivent être traités comme tels par les colons européens.
• Les Européens représentent souvent les Amérindiens soit comme des sauvages, païens, cruels et cannibales, soit comme des êtres nobles et beaux, préservés des corruptions de la civilisation.
• Toutes ces visions restent imprégnées d'européocentrisme.
• La conquête s'accompagne de nombreuses violences : massacres, expropriations, pillages.
• Le besoin de main-d'œuvre entraîne le maintien du travail forcé dans les mines et sur les plantations.