Metabolismo e Digestione degli Acidi Grassi

Metabolismo degli Acidi Grassi

• Gli acidi grassi sono lunghe catene di idrocarburi con 16-28 atomi di carbonio, formate da un gruppo COOH all'inizio, una serie di CH2 e un CH3 alla fine.
• Possono contenere legami semplici o doppi (es. acido oleico, acido linoleico).
• L'ossidazione degli acidi grassi avviene nei mitocondri, producendo ATP tramite lo strappo di atomi di idrogeno che riducono i coenzimi cruciali per la sintesi di ATP.
• Acidi grassi essenziali (omega-6 e omega-3) proteggono dalle malattie cardiovascolari e regolano il colesterolo. Sono presenti nei semi di soia, di lino e nel pesce.
• Gli acidi grassi sono indicati dal numero di atomi di carbonio, due punti, e poi dal numero del carbonio con il doppio legame (contando dall'estremità omega).

Digestione e Trasporto degli Acidi Grassi

• Gli acidi grassi ingeriti sono sotto forma di trigliceridi, incapsulati in chilomicroni (sferette con guscio di fosfolipidi).
• I trigliceridi sono formati da uno scheletro di glicerolo a cui sono legate tre catene di acidi grassi.
• I chilomicroni rilasciano gli acidi grassi nei tessuti tramite la lipoproteina lipasi, enzima sulla membrana plasmatica delle cellule.
• Gli acidi grassi entrano nelle cellule muscolari dove vengono ossidati per produrre ATP, o nelle cellule adipose dove vengono riformati e immagazzinati come i trigliceridi.
• Il fegato sintetizza gli acidi grassi, soprattutto a partire da un eccesso di carboidrati. Questi acidi vengono trasportati nel sangue da VLDL (lipoproteine a densità molto bassa).
• Le VLDL, simili ai chilomicroni, si svuotano rilasciando acidi grassi nei tessuti. Diventano LDL (lipoproteine a bassa densità) con l'accumulo di colesterolo e un'eccessiva concentrazione aumenta il rischio di placche nelle arterie e conseguenti problemi cardiaci.
• Le HDL (lipoproteine ad alta densità) raccolgono il colesterolo in eccesso e lo trasportano al fegato. Bassi livelli di LDL e alti livelli di HDL indicano uno stile di vita sano.

Ossidazione degli Acidi Grassi

• Gli acidi grassi lunghi (es. a 16 atomi di carbonio) per essere ossidati devono avere "una bandierina": un Coenzima A (derivato da una vitamina). Questo coenzima si lega all'acido grasso formando l'Acil-CoA.
• L'ossidazione degli acidi grassi avviene in quattro fasi (beta-ossidazione) all'interno dei mitocondri.
• Ogni ciclo di beta-ossidazione rilascia Acetil-CoA, FADH2 e NADH+H+, producendo un considerevole quantitativo di ATP.
• Da un acido grasso a 16 atomi di carbonio si ottengono 8 molecole di Acetil-CoA.

Corpi Chetonici

• Il fegato, quando non ha abbastanza ossalacetato (perchè impegnato nella gluconeogenesi), converte l'Acetil-CoA in corpi chetonici (acetoacetato, beta-idrossibutirrato, acetato).
• I corpi chetonici vengono rilasciati nel sangue e possono essere utilizzati da altri tessuti (escluso il sistema nervoso centrale nelle prime ore di digiuno, ma i neuroni sono in grado di adattarsi) per produrre energia grazie al ciclo di Krebs.
• In condizioni di digiuno prolungato, dieta chetogenica e diabete, i corpi chetonici causano un aumento dell'acidità del sangue che richiede attenzioni.

Dieta e Salute

• Le diete chetogeniche riducendo drasticamente gli zuccheri mettono il corpo in chetosi, stimolando la produzione di corpi chetonici.
• Nel diabete, l'insulina non funziona correttamente e/o c'è scarsa produzione di insulina, causando l’incapacità delle cellule di utilizzare lo zucchero come carburante.
• Il fegato risponde producendo corpi chetonici come fonte alternativa di energia, ma un'eccessiva produzione di questi corpi (chetonemia, chetonuria) possono portare al coma diabetico.