Les Mercantilistes

Les Mercantilistes

• Le mercantilisme est un courant de pensée économique dominant en Europe du XVIe siècle au milieu du XVIIIe siècle.
• L'idée centrale est que la puissance d'un État dépend de ses réserves en métaux précieux, comme l'or et l'argent.
• Le mercantilisme préconise le développement économique par l'enrichissement de l'État grâce au commerce extérieur.
• L'État joue un rôle central en adoptant des politiques protectionnistes, notamment en établissant des barrières tarifaires pour encourager les exportations et favoriser un excédent commercial.
• Principaux courants du mercantilisme :
  • Bullionisme (accumulation de métaux précieux).
  • Colbertisme (promotion de l'industrialisation).
  • Commercialisme (richesse issue du commerce extérieur).
• Les idées clés du mercantilisme sont :
  • La richesse est basée sur l'abondance de métaux précieux.
  • Recherche d'une balance commerciale excédentaire pour accumuler des métaux précieux.
  • Mise en place du protectionnisme pour protéger les industries nationales et limiter les sorties de métaux précieux.
  • Interventionnisme étatique où l'État encourage les exportations et favorise les activités manufacturières.
• Les mérites du mercantilisme incluent :
  • Promotion de l'industrie et du commerce grâce au protectionnisme et à l'accumulation de métaux précieux.
  • Rôle important de l'État dans le développement économique.
  • Stimulation des échanges commerciaux en poussant à l'exportation et en limitant les importations.
• Les lacunes du mercantilisme sont :
  • Concentration excessive sur l'or et l'argent, au détriment d'autres formes de richesse.
  • Privilégiation des élites économiques, négligeant les travailleurs.
  • Création de conflits commerciaux entre les pays.
• Jean Bodin est un auteur clé, prônant le contrôle étatique pour la prospérité nationale.
• William Petty préconise l'intervention de l'État pour maximiser la richesse.

L'École Physiocratique

• Les Physiocrates s'opposent aux idées des mercantilistes.
• Ils militent pour le remplacement de l'interventionnisme mercantiliste par les lois naturelles qui régissent les phénomènes économiques.
• Le terme "physiocrate" signifie littéralement "gouvernement de la nature".
• La physiocratie est née en France vers 1750, son apogée étant la seconde moitié du XVIIIe siècle.
• François Quesnay (1694-1774), auteur du "Tableau économique" en 1758, est le plus célèbre des physiocrates.
• Les idées principales de la physiocratie :
  • La richesse provient de la nature, seule l'agriculture est productive.
  • Les autres activités (commerce, artisanat) sont considérées comme improductives.
  • Existence d'un ordre naturel régissant les lois économiques.
  • Défense du libre-échange et opposition aux restrictions commerciales.
• Les penseurs clés sont :
  • François Quesnay : Auteur du Tableau économique (1758), développeur de la théorie du produit net agricole.
  • Turgot : Défenseur du libre-échange et des réformes économiques libérales.
• Avantages de la physiocratie :
  • Vision cohérente de l'économie agricole.
  • Promotion du libre-échange et opposition au protectionnisme.
• Limites :
  • Focalisation excessive sur l'agriculture, négligeant les autres secteurs.
  • Vision simpliste d'un ordre naturel dans l'économie.

Le Courant Classique

• Le courant classique se développe pendant la révolution industrielle et l'expansion du capitalisme.
• L'artisanat est remplacé par l'industrie, les machines se généralisent et l'exode rural fournit une main-d'œuvre bon marché.
• Les économistes des XVIIIe et XIXe siècles sont souvent vus comme le fondement de l'économie moderne.
• Les principales idées du courant classique :
  • La main invisible d'Adam Smith régule naturellement l'économie grâce à la poursuite des intérêts individuels.
  • La division du travail et la libre concurrence favorisent la croissance économique.
  • Le libre-échange international est justifié par les avantages comparatifs (David Ricardo).
  • La loi des débouchés de Jean-Baptiste Say stipule que l'offre crée sa propre demande.
  • La valeur des biens dépend de la quantité de travail nécessaire à leur production (valeur-travail).
• Penseurs clés :
  • Adam Smith : Fondateur du courant classique, auteur de "La Richesse des Nations" (1776).
  • David Ricardo : Théorie des avantages comparatifs et concept d'état stationnaire.
• David Ricardo soutenait le libre-échange et a créé la théorie de la valeur-travail.
• Le libre-échange :
  • Même un pays moins productif peut bénéficier du commerce en se spécialisant dans ce qu'il fait le mieux (avantages comparatifs).
  • Spécialisation : Un pays devient plus productif en se concentrant sur ce qu'il fait de mieux.
• La théorie de la valeur-travail de Ricardo :
  • La valeur d'un bien dépend du temps et du travail nécessaires pour le produire.
  • La valeur d'échange (prix) d'un bien est déterminée par le travail nécessaire pour le produire, et non par son utilité (valeur d'usage).
  • Utiliser des ressources de moins bonne qualité augmente le travail nécessaire, ce qui fait monter les prix (rendements décroissants).
• En résumé, Ricardo dit que la valeur des biens est liée au travail et que le libre-échange est bénéfique pour tous.
• Autres penseurs :
  • Jean-Baptiste Say : Loi des débouchés.
  • Thomas Malthus : Théorie de la croissance démographique et des ressources limitées.
• Avantages du courant classique :
  • Fondement du libéralisme économique moderne.
  • Développement des théories du libre-échange et de la division du travail.
  • Confiance dans les mécanismes du marché.
• Limites :
  • Négligence des inégalités sociales et économiques.
  • Sous-estimation du rôle de l'État.
  • Hypothèses parfois simplistes sur le fonctionnement réel des marchés.

Le Courant Marxiste

• Fondé par Karl Marx au XIXe siècle, ce courant critique le capitalisme en réponse aux conditions de travail de la révolution industrielle.
• Dans "Le Capital", Marx analyse les contradictions du système capitaliste.
• Les idées principales de ce courant sont :
  • La valeur d'un bien dépend du travail nécessaire à sa production.
  • Les capitalistes s'approprient la plus-value créée par les travailleurs.
  • Il existe un conflit entre la bourgeoisie (propriétaires des moyens de production) et le prolétariat (travailleurs).
  • L'accumulation de capital réduit les profits à long terme.
  • Ce système instable sera remplacé par le socialisme, basé sur la propriété collective.
• La théorie de l'exploitation de Marx :
  • Les travailleurs sont exploités par les capitalistes qui gardent une partie de la valeur créée par le travail (plus-value).
• Critiques de cette théorie :
  • Certains disent que Marx ne prend pas en compte l'innovation.
  • La critique reste pertinente dans des sociétés où les inégalités économiques sont marquées.
• La théorie de la baisse tendancielle du taux de profit de Marx :
  • Les profits des capitalistes diminueront car ils investissent plus dans les machines (capital constant) que dans les salaires (capital variable).
• Critiques de cette théorie :
  • L'innovation technologique peut contrer cette baisse.
  • Le taux de profit n'a pas diminué de façon continue à l'échelle mondiale.
• Limites du pronostic sur la fin du capitalisme :
  • Le capitalisme n'a pas disparu comme Marx le pensait.
  • Le capitalisme s'est adapté avec des réformes sociales et une régulation.
  • Le capitalisme s'est mondialement développé.
  • Absence de révolution prolétarienne dans les pays industrialisés.

Le Courant Keynésien

• Ce courant est né en réponse à la Grande Dépression des années 1930 et aux limites des idées classiques de laisser-faire.
• Développé par John Maynard Keynes (1883-1946).
• Idées principales :
  • La demande peut être insuffisante pour absorber la production, causant du chômage.
  • La consommation, l'investissement et les dépenses publiques déterminent l'activité économique.
  • L'État doit stimuler la demande par des politiques budgétaires pour stabiliser l'économie.
  • En période de crise, les agents préfèrent conserver la monnaie, aggravant le ralentissement.
• Impact :
  • Le keynésianisme a inspiré les politiques de relance économique et l'État-providence après la Seconde Guerre mondiale.
  • Il reste une référence majeure en économie malgré les critiques et remises en question.
• Contexte historique (1913-1944) :
  • La Première Guerre mondiale (1914-1918) a causé des destructions massives et des dettes énormes.
  • Le krach boursier de 1929 a provoqué la Grande Dépression.
  • La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) a entraîné des dépenses publiques énormes.
• Défis théoriques de Keynes :
  • L'État doit intervenir pour relancer l'économie.
  • Le concept de "demande effective" est crucial.
  • Le rôle essentiel de l'État dans la relance économique en période de crise.
• Défis pratiques pour Keynes :
  • Mise en œuvre difficile des politiques.
  • Résistance politique.
  • Risque de création d'inflation à long terme.