Ilmastonmuutos ja Milankovitchin syklit

• Maapallon ilmasto on vaihdellut aina, sisältäen lämpimiä kausia ja jääkausijaksoja miljoonien vuosien sykleissä.
• Lämpiminä kausina maapallo on vapaa jäästä, kun taas jääkausijaksoina ainakin navoilla on jäätä.
• Jääkausijaksojen sisällä on kylmiä jääkausia, jolloin mannerjäätiköt leviävät laajalle, sekä interglasiaaliaikakausia, jolloin jäätä on vain navoilla ja vuoristoissa.
• Veiksel-jääkausi päättyi noin 11 500 vuotta sitten, ja seuraavan alkuun on vielä kymmeniä tuhansia vuosia.

Ilmastonmuutoksen Syyt

• Säännöllisten ilmaston vaihteluiden syitä ei tunneta täysin.
• Muutokset maapallon kiertoradassa ja kallistuskulmassa, jotka tunnetaan Milankovitchin sykleinä, vaikuttavat ilmastoon.
• Nämä muutokset vaikuttavat auringon säteilyn jakautumiseen pallonpuoliskojen ja vuodenaikojen välillä.
• Maan kiertoradan muoto vaihtelee soikeasta lähes pyöreään noin 100 000 vuoden sykleissä.
• Maapallon akselin kallistuskulma ja suunta vaihtelevat muutaman kymmenen tuhannen vuoden sykleissä.
• Soikea rata ja akselin pieni kallistuskulma viilentävät ilmastoa ja lisäävät jääkausien riskiä.

Muut Tekijät

• Mantereiden muodot vaikuttavat ilmastoon estämällä lämpötilaeroja tasaavia merivirtoja ja vaikuttamalla niiden suuntaan.
• Ilmakehän kaasukoostumuksella on suuri vaikutus; lämpimien kausien aikana hiilidioksidipitoisuus on korkeampi kuin viileämpien.
• Hiilidioksidi ja muut kasvihuonekaasut lämmittävät ilmastoa pidättämällä pitkäaaltoista lämpösäteilyä.
• Auringon säteilytehon muutokset ovat pieniä, joten niiden vaikutus maan lämpötilaan on vähäisempi kuin muiden tekijöiden.