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• Il cervello, uno degli organi più grandi e complessi, è composto da strutture e miliardi di nervi.
• I nervi comunicano attraverso connessioni chiamate sinapsi.
• Il cervello è responsabile di funzioni vitali, attività complesse, movimenti volontari e involontari, pensieri, emozioni e volontà.
• Il cervello si trova all'interno della testa, avvolto nella scatola cranica.
• Tre membrane, le meningi, proteggono la corteccia cerebrale.
• La corteccia ha una consistenza gelatinosa, colore grigiastro, con protuberanze (circonvoluzioni cerebrali) e fenditure.
• Le fenditure si chiamano scissure (più ampie) o solchi.
• La scissura più profonda, sagittale, divide il cervello in due emisferi: destro e sinistro.
• Le scissure e i solchi permettono di delimitare quattro lobi per ogni emisfero: frontale, parietale, temporale e occipitale.
• La corteccia cerebrale è composta da un sottile strato di neuroni e ha una superficie di 2,2m².
• La superficie è ripiegata per fornire più spazio allo strato neuronale.
• Sotto la corteccia cerebrale si trovano i nuclei della base, strutture profonde che, insieme alla corteccia, formano il telencefalo.
• Il telencefalo avvolge le strutture del sistema limbico: amigdala, ippocampo, giro cingolato e ipotalamo.
• Il tronco cerebrale, la parte più antica dell'encefalo, è connesso al midollo spinale.

Composizione del Cervello

• Il tessuto nervoso ha aree grigie (sostanza grigia) e biancastre (sostanza bianca).
• La sostanza grigia è composta da neuroni e ramificazioni senza rivestimento mielinico.
• La mielina è una sostanza isolante fatta di lipidi e proteine.
• La sostanza bianca è costituita dagli assoni, prolungamenti dei neuroni, rivestiti di mielina.
• Il neurone ha un corpo cellulare (soma) e due tipi di prolungamenti: assoni e dendriti.
• L'assone trasmette l'informazione ad altri neuroni.
• I dendriti ricevono l'informazione dagli assoni di altri neuroni.
• Le cellule gliali supportano i neuroni e contribuiscono allo sviluppo e al funzionamento del sistema nervoso.
• Le cellule gliali non trasmettono informazioni come i neuroni.

Funzionamento del Cervello

• Elettricità e chimica sono essenziali per il funzionamento del cervello.
• Il neurone, con un corpo centrale e ramificazioni, è la struttura responsabile del funzionamento cerebrale.
• Gli impulsi elettrici si trasmettono lungo l'assone e si scaricano tramite il bottone sinaptico.
• Questa scarica avviene nelle ramificazioni di un altro neurone.
• La scarica elettrica causa il rilascio di neurotrasmettitori.
• Questi neurotrasmettitori stimolano i neuroni a ricevere il segnale.
• I segnali chimici si trasformano in elettrici attraverso un complesso sistema.
• In questo sistema i segnali chimici ed elettrici si sommano o si sottraggono.
• Dunque si propaga o meno il segnale iniziale verso una nuova destinazione.
• In base al neurotrasmettitore rilasciato i neuroni possono essere eccitati, inibiti o regolati.
• Il glutammato è il principale neurotrasmettitore eccitatorio.
• GABA (acido gamma amino butirrico) e glicina sono neurotrasmettitori inibitori.
• Un cervello sano risponde ad ogni stimolazione con il neurotrasmettitore appropriato.
• La noradrenalina è rilasciata in risposta a eventi nuovi e stressanti per organizzare le risposte.
• La dopamina è rilasciata in risposta a stimoli potenzialmente positivi, agendo sui centri cerebrali associati alle emozioni positive.
• L'acetilcolina è rilasciata quando è necessario cogliere solo alcune informazioni, modulando finemente i neuroni.
• Ogni area cerebrale può svolgere una o più funzioni grazie alla stimolazione elettro-chimica.
• La corteccia cerebrale è necessaria per le azioni volontarie, il linguaggio, le funzioni superiori, il pensiero, la memoria e la percezione del dolore.
  • I lobi parietali regolano movimenti volontari, il riconoscimento degli stimoli e l'orientamento.
  • I lobi occipitali sono per l'elaborazione visiva.
  • I lobi temporali svolgono funzioni uditive, memoria e linguaggio.
  • I lobi frontali regolano il ragionamento, la pianificazione, la risoluzione dei problemi, il controllo delle emozioni e altre funzioni esecutive.
• La corteccia motoria principale e l'area premotoria pianificano ed eseguono i movimenti corporei.
• La divisione prefrontale della corteccia frontale è la sede del pensiero complesso, dei processi decisionali, dell'espressione della personalità e della regolamentazione dei comportamenti sociali.
• L'area di Wernicke comprende il linguaggio.
• L'area di Broca controlla le funzioni motorie e la produzione del linguaggio.
• I gangli basali sono implicati nel controllo motorio e nell'apprendimento.
• Quando si coordinano con il cervelletto sono coinvolti nel controllo delle azioni volontarie del corpo.
• Il sistema limbico regola i comportamenti relativi ai bisogni primari per la sopravvivenza.
• Gestisce le emozioni, i sentimenti e la percezione della realtà.
  • L'amigdala elabora emozioni come timore e gratificazione.
  • L'ippocampo è coinvolto nella formazione dei ricordi a lungo termine e nella capacità di orientarsi.
  • Il giro cingolato regola funzioni come il battito cardiaco, la pressione sanguigna ed è coinvolto nell'attenzione.
  • L'ipotalamo, attraverso la secrezione di ormoni importanti, regola la fame, la sete, il sonno e l'attività sessuale.